IZVRŠNICI TWITTERA IMAJU godinama je tvrdio da tvrtka ulaže zajedničke napore u otkrivanje i osujećivanje tajnih propagandnih kampanja koje podupire vlada na svojoj platformi.
Međutim, iza kulisa, div društvenog umrežavanja pružio je izravno odobrenje i internu zaštitu mreži računa društvenih medija i internetskih osoba američke vojske, stavljajući niz računa na bijelu listu na zahtjev vlade. Pentagon je koristio ovu mrežu, koja uključuje portale s vijestima i memeove koje je stvorila vlada SAD-a, u nastojanju da oblikuje mišljenje u Jemenu, Siriji, Iraku, Kuvajtu i šire.
Računi o kojima je riječ počeli su otvoreno povezani s vladom SAD-a. No tada se činilo da je Pentagon promijenio taktiku i počeo prikrivati svoju povezanost s nekim od tih računa - pomak prema vrsti namjerne manipulacije platformom kojoj se Twitter javno protivio. Iako su rukovoditelji Twittera održavali svijest o računima, nisu ih ugasili, već su ih pustili da ostanu aktivni godinama. Neki ostaju aktivni.
Otkrića su zakopana u arhivama Twitterove e-pošte i internih alata, kojima je Intercept prošlog tjedna nakratko dobio pristup zajedno s nekolicinom drugih pisaca i novinara. Nakon što je Elon Musk kupio Twitter, milijarder je počeo davati pristup dokumentima tvrtke, rekavši u Twitter Spaceu da je "opća ideja iznijeti sve loše što je Twitter učinio u prošlosti." Datoteke, koje su uključivale zapise generirane pod Muskovim vlasništvom, pružaju neviđen, iako nepotpun, uvid u donošenje odluka unutar velike tvrtke društvenih medija.
Twitter nije omogućio nesmetan pristup informacijama o tvrtki; nego su mi prošli tjedan tri dana dopustili da postavljam zahtjeve bez ograničenja koje je zatim u moje ime ispunjavao odvjetnik, što znači da rezultati pretraživanja možda nisu bili iscrpni. Nisam pristao ni na kakve uvjete koji reguliraju korištenje dokumenata i nastojao sam potvrditi autentičnost i kontekstualizirati dokumente kroz daljnje izvješćivanje. Redakcije u ugrađenim dokumentima u ovoj priči izvršio je The Intercept kako bi zaštitio privatnost, a ne Twitter.
IZRAVNA POMOĆ Twitter koji je Pentagonu dat je unatrag najmanje pet godina.
Dana 26. srpnja 2017., Nathaniel Kahler, u to vrijeme dužnosnik koji je radio sa Središnjim zapovjedništvom SAD-a — također poznatim kao CENTCOM, odjel Ministarstva obrane — e-poštom predstavnik Twittera s timom za javnu politiku tvrtke, sa zahtjevom da se odobri verifikacija jednog računa i "bijela lista" popisa računa na arapskom jeziku "koje koristimo za pojačavanje određenih poruka."
"Imamo neke račune koji se ne indeksiraju na hashtagovima - možda su označeni kao botovi", napisao je Kahler. "Nekoliko njih steklo je prave sljedbenike i nadamo se da ćemo ih spasiti." Kahler je dodao da je sretan što može pružiti više papirologije iz svog ureda ili SOCOM-a, akronima za Zapovjedništvo specijalnih operacija SAD-a.
Twitter je u to vrijeme izgradio prošireni sustav za otkrivanje zlouporabe djelomično usmjeren na označavanje zlonamjernih aktivnosti povezanih s Islamskom državom i drugim terorističkim organizacijama koje djeluju na Bliskom istoku. Kao neizravnu posljedicu ovih napora, jedan bivši zaposlenik Twittera objasnio je The Interceptu, računi pod kontrolom vojske koji su često surađivali s ekstremističkim skupinama automatski su označeni kao spam. Bivši zaposlenik, koji je bio uključen u stavljanje CENTCOM računa na bijelu listu, razgovarao je s The Interceptom pod uvjetom anonimnosti jer nisu bili ovlašteni javno govoriti.
U svojoj e-pošti Kahler je poslao a proračunske tablice sa 52 računa. Zatražio je prioritetnu uslugu za šest računa, uključujući @yemencurrent, račun koji se koristi za emitiranje najava o napadima američkih bespilotnih letjelica u Jemenu. Otprilike u isto vrijeme, @yemencurrent, koji je u međuvremenu izbrisan, naglasio je da su američki napadi bespilotnim letjelicama bili "precizni" i da su ubili teroriste, a ne civile, te promovirao napad koji podržavaju SAD i Saudijska Arabija na Houthi pobunjenike u toj zemlji.
Ostali računi na popisu bili su usmjereni na promicanje milicija koje podržavaju SAD u Siriji i antiiranskih poruka u Iraku. Jedan račun raspravljao je o pravnim problemima u Kuvajtu. Iako su mnogi računi ostali usredotočeni na jedno tematsko područje, drugi su prelazili s teme na temu. Na primjer, @dala2el, jedan od CENTCOM računa, pomaknut od slanja poruka o napadima dronovima u Jemenu 2017. do komunikacija usmjerenih na sirijsku vladu ove godine.
Istog dana kada je CENTCOM poslao svoj zahtjev, članovi Twitterovog tima za integritet web stranice ušli su u interni sustav tvrtke koji se koristi za upravljanje dosegom različitih korisnika i primijenili posebnu oznaku izuzeća na račune, pokazuju interni zapisnici.
Jedan inženjer, koji je tražio da ostane neimenovan jer nije ovlašten razgovarati s medijima, rekao je da nikada prije nije vidio ovu vrstu oznake, ali je nakon detaljnog pregleda rekao da je učinak oznake "bijele liste" u biti dao računa privilegije Twitter verifikacije bez vidljive plave kvačice. Verifikacija Twittera donijela bi brojne prednosti, poput neranjivosti algoritamskih robota koji označavaju račune za neželjenu poštu ili zloupotrebu, kao i druge opomene koje dovode do smanjene vidljivosti ili suspenzije.
KAHLER JE ZA TWITTER da će svi računi biti "nalozi na arapskom jeziku koji se pripisuju USG-u i tvitaju o relevantnim sigurnosnim pitanjima." To obećanje je izostalo jer su mnogi računi naknadno izbrisali objave o povezanosti s vladom SAD-a.
Internetska arhiva ne čuva potpunu povijest svakog računa, ali The Intercept je identificirao nekoliko računa koji su se isprva u svojim biografijama navodili kao računi vlade SAD-a, ali nakon što su stavljeni na listu dopuštenih, odbacili su bilo kakvu informaciju da su povezani s vojskom i predstavljali se kao obični korisnici.
Čini se da je to u skladu s velikim izvješćem koje su u kolovozu objavili istraživači online sigurnosti povezani sa Stanford Internet Observatory, koji izvijestio na tisuće računa za koje su sumnjali da su dio državne informacijske operacije, od kojih su se mnoge koristile fotorealističnim ljudskim licima koje je generirala umjetna inteligencija, što je praksa poznata i kao "deep fakes".
Istraživači su te račune povezali s golemim online ekosustavom koji je uključivao web stranice s "lažnim vijestima", meme račune na Telegramu i Facebooku te online ličnosti koje su ponavljale poruke Pentagona često bez otkrivanja povezanosti s američkom vojskom. Neki od izvještaja optužuju Iran za "prijetnju sigurnosti vode u Iraku i preplavljivanje zemlje kristalnim metamfetaminom", dok drugi promiču tvrdnje da je Iran vadio organe afganistanskih izbjeglica.
Izvješće Stanforda nije definitivno povezalo lažne račune s CENTCOM-om niti pružilo potpuni popis Twitter računa. Ali e-poruke koje je dobio The Intercept pokazuju da je stvaranje barem jednog od ovih računa bilo izravno povezano s Pentagonom.
Istraživači su identificirali jedan od računa za koji je Kahler zatražio da se stavi na popis dopuštenih, @mktashif, da se čini da koristi lažnu fotografiju kako bi prikrio svoj pravi identitet. U početku, prema Wayback Machineu, @mktashif je otkrio da se radi o računu vlade SAD-a koji je povezan s CENTCOM-om, ali u nekom je trenutku to otkriće izbrisano, a fotografija računa promijenjena je onom koju je Stanford identificirao kao lažnu.
U novoj biografiji na Twitteru tvrdilo se da je račun nepristran izvor mišljenja i informacija i, grubo prevedeno s arapskog, "posvećen služenju Iračanima i Arapima". Račun, prije nego što je suspendiran početkom ove godine, rutinski je tvitao poruke osuđujući Iran i druge protivnike SAD-a, uključujući pobunjenike Houthi u Jemenu.
Još jedan CENTCOM račun, @althughur, koji objavljuje sadržaj protiv Irana i ISIS-a usmjeren na iračku publiku, promijenjen svoju biografiju na Twitteru od članstva CENTCOM-a do arapske fraze koja jednostavno glasi "Puls Eufrata".
Bivši zaposlenik Twittera rekao je za The Intercept da su bili iznenađeni kada su saznali za promjenjivu taktiku Ministarstva obrane. "Zvuči kao da je DOD radio nešto sumnjivo i definitivno nije u skladu s onim što su nam u to vrijeme predstavili", rekli su.
Twitter nije odgovorio na zahtjev za komentar.
"Duboko je zabrinjavajuće ako Pentagon radi na oblikovanju javnog mnijenja o ulozi naše vojske u inozemstvu i još gore ako privatne tvrtke pomažu u prikrivanju toga", rekao je Erik Sperling, izvršni direktor Just Foreign Policy, neprofitne organizacije koja radi na diplomatskim rješenjima stranim sukobima.
“Kongres i tvrtke društvenih medija trebaju istražiti i poduzeti mjere kako bi osigurali da su, u najmanju ruku, naši građani u potpunosti informirani kada se njihov novac od poreza troši na pozitivno okretanje naših beskrajnih ratova”, dodao je Sperling.
GODINAMA, Twitter se obvezao da će zaustaviti sve dezinformacijske i propagandne napore koje podupire država, nikad ne praveći eksplicitnu iznimku za SAD. U 2020. glasnogovornik Twittera Nick Pickles, u svjedočenje pred Odborom za obavještajne poslove Predstavničkog doma rekao je da tvrtka poduzima agresivne napore kako bi zaustavila "koordinirane napore manipulacije platformom" koji se pripisuju vladinim agencijama.
“Borba protiv pokušaja uplitanja u razgovore na Twitteru ostaje glavni prioritet za tvrtku, a mi nastavljamo snažno ulagati u napore u otkrivanju, ometanju i transparentnosti povezanih s informacijskim operacijama koje podupire država. Naš cilj je ukloniti aktere loše vjere i unaprijediti javno razumijevanje ovih kritičnih tema,” rekao je Pickles.
U 2018., na primjer, Twitter najavio masovna suspenzija računa povezanih s propagandnim naporima povezanim s ruskom vladom. Dvije godine kasnije tvrtka hvalio zatvaranja gotovo 1,000 računa zbog povezanosti s tajlandskom vojskom. Ali pravila o manipulaciji platformom, čini se, nisu primijenjena na američke vojne napore.
E-poruke koje je dobio The Intercept pokazuju da ne samo da je Twitter te račune stavio na bijeli popis 2017. izričito po nalogu vojske, već i da su visoki dužnosnici u tvrtki raspravljali o tim računima kao o potencijalno problematičnim sljedećih godina.
U ljeto 2020. dužnosnici Facebooka navodno su identificirali lažne račune koji se pripisuju operaciji utjecaja CENTCOM-a na njegovu platformu i upozorili Pentagon da, ako Silicijska dolina može lako proglasiti te račune neautentičnim, to bi mogli i strani protivnici, prema rujanskom prijaviti u Washington Postu.
E-pošta s Twittera pokazuje da su tijekom tog razdoblja 2020. rukovoditelji Facebooka i Twittera bili pozvani od strane najviših odvjetnika Pentagona da prisustvuju povjerljivim brifinzima u objektu za osjetljive informacije s odjeljcima, također poznatom kao SCIF, koji se koristi za vrlo osjetljive sastanke.
“Facebook je imao niz razgovora 1:1 između svog višeg pravnog vodstva i DOD-ovog [glavnog savjetnika] o: neautentičnoj aktivnosti,” napisao je Yoel Roth, tadašnji voditelj povjerenja i sigurnosti na Twitteru. “Prema FB-u,” nastavio je Roth, “DOD je iskazao snažnu želju da radi s nama na uklanjanju aktivnosti – ali sada odbija razgovarati o dodatnim detaljima ili koracima izvan povjerljivog razgovora.”
Stacia Cardille, tada odvjetnica s Twittera, napomenula je u e-poruci svojim kolegama da Pentagon možda želi retroaktivno klasificirati svoje aktivnosti na društvenim mrežama "kako bi zamaglio njihove aktivnosti u ovom prostoru, te da bi to moglo predstavljati pretjeranu klasifikaciju kako bi se izbjegla neugodnost".
Jim Baker, tadašnji zamjenik glavnog savjetnika Twittera, u ista nit, napisao je da se čini da se Pentagon poslužio "lošom zanatom" u postavljanju raznih Twitter računa, pokušao potencijalno prikriti svoje tragove i vjerojatno je tražio strategiju za izbjegavanje javnog saznanja da su računi "povezani jedni s drugima ili s DoD-om ili USG.” Baker je nagađao da će nam na sastanku "DoD možda htjeti dati raspored za njihovo gašenje na dulji način koji neće ugroziti tekuće operacije niti otkriti njihove veze s DoD-om."
Ono o čemu se razgovaralo na povjerljivim sastancima - koji su se naposljetku i održali, prema Postu - nije bilo uključeno u e-poruke na Twitteru dostavljene The Interceptu, ali mnogi od lažnih računa ostali su aktivni još najmanje godinu dana. Neki od računa na popisu CENTCOM-a ostaju aktivni čak i sada — npr ovaj, što uključuje povezanost s CENTCOM-om, i ovaj, što ne — dok su mnogi odbačeni s platforme u masovnoj obustavi 16. svibnja.
U odvojenom e-mail poslana u svibnju 2020., Lisa Roman, tada potpredsjednica tvrtke zadužena za globalnu javnu politiku, poslala je e-poštom Williamu S. Castleu, odvjetniku Pentagona, zajedno s Rothom, s dodatnim popisom Twitter računa Ministarstva obrane. "Prva kartica navodi one račune koji su nam prethodno dostavljeni, a druga, povezane račune koje je Twitter otkrio", napisao je Roman. Iz ovog jedinog e-maila nije jasno što Roman traži – ona spominje telefonski poziv koji je prethodio e-poruci – ali napominje da bi druga kartica računa – oni koje Pentagon nije izričito dostavio Twitteru – “mogla kršiti naša Pravila .” Prilog je uključivao niz računa koji su tweetali na ruskom i arapskom o kršenjima ljudskih prava koje je počinio ISIS. Mnogi računi na obje kartice nisu otvoreno identificirani kao povezani s vladom SAD-a.
Čelnici Twittera ostali su svjesni posebnog statusa Ministarstva obrane. Prošlog siječnja, izvršni direktor Twittera ponovno je pustio u opticaj CENTCOM popis Twitter računa koji su izvorno stavljeni na popis dopuštenih 2017. E-poruka je jednostavno glasila "FYI" i bila je usmjerena na nekoliko službenika Twittera, uključujući Patricka Conlona, bivšeg obavještajnog analitičara Ministarstva obrane koji je tada radio na integritetu stranice postrojba Twittera kao vođa globalne obavještajne djelatnosti Twittera. Interni zapisi također su pokazali da su računi koji su ostali s Kahlerovog izvornog popisa još uvijek na bijelom popisu.
Nakon masovne suspenzije mnogih računa u svibnju prošle godine, Twitterov tim je radio na tome da ograniči povratnu reakciju na svoje sudjelovanje u kampanji.
Neposredno prije objavljivanja priče za Washington Post u rujnu, Katie Rosborough, tadašnja stručnjakinja za komunikacije na Twitteru, napisala je oprezan Twitterovi odvjetnici i lobisti o nadolazećem članku. “To je priča koja je uglavnom usredotočena na DoD i Facebook; međutim, bit će nekoliko redaka koji nas spominju uz Facebook u tome da smo se obratili njima [DoD] za sastanak. Ne mislimo da će to povezati s nečim što je povezano s Mudgeom ili imenovati bilo kojeg zaposlenika Twittera. Odbili smo komentirati”, napisala je. (Mudge je referenca na Peitera Zatka, Twitter zviždača koji je podnio zahtjev prigovor sa saveznim vlastima u srpnju, navodeći slabe sigurnosne mjere i prodor stranih agenata u tvrtku.)
Nakon što je Washington Post objavio priču, tim Twittera čestitao jedan drugom jer je priča minimizirala ulogu Twittera u CENTCOM-ovoj kampanji psihologa. Umjesto toga, priča se uglavnom vrtila oko odluke Pentagona da započne reviziju svojih tajnih psiholoških operacija na društvenim mrežama.
"Hvala vam što ste učinili sve što ste mogli da ovo riješite", napisala je Rebecca Hahn, još jedna bivša službenica za komunikacije na Twitteru. "Čini se da nije dobio previše pažnje osim što su ga promovirali urednici Vergea, cnn-a i wapo-a."
CENTCOM isprva nije komentirao The Intercept. Nakon objave ove priče, CENTCOM-ov medijski desk preusmjerio je The Intercept na komentare brigadnog generala Pata Rydera na brifingu u rujnu, u kojem je rekao da je Pentagon zatražio “preispitivanje aktivnosti vojne informacijske potpore Ministarstva obrane, koja je jednostavno namijenjena biti prilika za nas da procijenimo trenutni posao koji se obavlja u ovoj areni i zapravo ga ne treba tumačiti kao nešto izvan toga.”
VOJSKA Sjedinjenih Država i obavještajna zajednica dugo su provodili strategiju izmišljenih online likova i trećih strana kako bi pojačali određene narative u stranim zemljama, a ideja je bila da bi portal s vijestima na perzijskom jeziku autentičnog izgleda ili lokalna afganistanska žena imali veći organski utjecaj od službenog Pentagona priopćenje za javnost.
Napori vojne internetske propagande uglavnom su vođeni 2006 memorandum. U dopisu se napominje da bi internetske aktivnosti Ministarstva obrane trebale "otvoreno priznati umiješanost SAD-a" osim u slučajevima kada "borbeni zapovjednik vjeruje da to neće biti moguće zbog operativnih razmatranja". Ova metoda tajnosti, navodi se u memorandumu, dopuštena je samo za operacije u "Globalnom ratu protiv terorizma ili kada je navedeno u drugim zapovijedima ministra obrane".
U 2019. zakonodavci su donijeli mjeru poznatu kao Odjeljak 1631, referencu na odredbu Zakona o autorizaciji nacionalne obrane, dodatno zakonski potvrđujući tajne psihološke operacije vojske u pokušaju suprotstavljanja online kampanjama dezinformiranja od strane Rusije, Kine i drugih stranih protivnika .
Godine 2008. Zapovjedništvo specijalnih operacija SAD-a otvorila zahtjev za uslugu pružanja "proizvoda i alata za utjecaj na webu koji podržavaju strateške i dugoročne ciljeve i ciljeve Vlade SAD-a." Ugovor se odnosio na Trans-Regional Web Initiative, nastojanje da se stvore internetske stranice s vijestima osmišljene da osvoje srca i umove u borbi protiv ruskog utjecaja u središnjoj Aziji i globalnog islamskog terorizma. Ugovor je u početku izvršila General Dynamics Information Technology, podružnica obrambenog izvođača General Dynamics, u vezi s komunikacijskim uredima CENTCOM-a u području Washingtona, D.C., iu Tampi, Florida.
Program poznat kao "WebOps", koju vodi obrambeni izvođač poznat kao Colsa Corp., korišten je za stvaranje fiktivnih internetskih identiteta osmišljenih da se suprotstave pokušajima ISIS-a i drugih terorističkih mreža da se suprotstave online regrutiranju.
Intercept je razgovarao s bivšim zaposlenikom izvođača radova — pod uvjetom anonimnosti radi pravne zaštite — angažiranog na ovim internetskim propagandnim mrežama za Trans-Regional Web Initiative. Opisao je labavu operaciju u stilu redakcije, zapošljavajući bivše novinare, koji su radili iz opće poslovne zgrade u predgrađu.
"Ono što se općenito događa, u vrijeme kad sam ja bio tamo, CENTCOM će razviti popis točaka za slanje poruka na koje žele da se usredotočimo", rekao je izvođač. "U osnovi, oni bi, želimo da se usredotočite na, recimo, protuterorizam i opći okvir o kojem želimo razgovarati."
Odatle bi, rekao je, nadzornici pomogli u izradi sadržaja koji bi se distribuirao putem mreže web-mjesta pod kontrolom CENTCOM-a i računa na društvenim mrežama. Kako su izvođači stvarali sadržaj koji podržava narative vojnog zapovjedništva, dobili su upute da svaku stavku sadržaja označe određenim vojnim ciljem. Općenito, izvođač je rekao da su vijesti koje je stvorio bile tehnički činjenične, ali uvijek izrađene na način koji je u potpunosti odražavao ciljeve Pentagona.
"Imali smo određeni pritisak od strane CENTCOM-a da plasiramo priče", dodao je, napominjući da je na tim lokacijama radio prije mnogo godina, prije prelaska na tajnije operacije. U to vrijeme, "nismo radili ništa od onih crnih šešira."
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije