Mnogi od vas koji će uskoro završiti fakultet odlučni su učiniti svijet boljim mjestom. Neki od vas biraju karijeru u javnoj službi ili se pridružuju neprofitnim organizacijama ili volontiraju u svojim zajednicama.
Ali mnogi od vas su cinični prema politici. Sustav vidite kao inherentno korumpiran. Sumnjate da je stvarni napredak moguć.
"Kakve šanse imamo protiv braće Koch i ostalih milijardera?" pitao si me. “Kako se možemo boriti protiv Monsanta, Boeinga, JP Morgana i Bank of America? Oni kupuju izbore. Oni vode Ameriku.”
Dopustite mi da vas podsjetim: cinizam je samoispunjavajuće proročanstvo. Nemate šanse ako pretpostavljate da nemate šanse.
"Ali bilo je drugačije kad ste diplomirali", kažete. “Šezdesete su bile vrijeme društvenog napretka.”
Ne poznaješ svoju povijest.
Kad sam diplomirao 1968., bjesnio je Vijetnamski rat. Više od pola milijuna američkih vojnika već je bilo tamo. Nisam znao hoću li biti regrutiran. Član mog razreda koji je govorio na početku rekao je da ide u Kanadu i pozvao nas da mu se pridružimo.
Dva mjeseca prije toga ubijen je Martin Luther King Jr. Američki gradovi su gorjeli. Bobby Kennedy je upravo ubijen.
George ("segregacija zauvijek") Wallace bio je na putu da skupi 10 milijuna glasova i nosi pet južnih država. Richard Nixon bio je na dobrom putu da postane predsjednik.
Amerika je još uvijek bila zaglibljena u netrpeljivosti.
Sjećam se kolege iz razreda koji je hodao s crnkinjom koju su popljuvali u kinu. Vrhovni sud je samo godinu dana prije poništio državne zakone protiv međurasnih brakova.
Cijeli moj maturantski razred od gotovo 800 sadržavao je samo šest mladih crnaca i četiri Hispanjolca.
Sjećam se da je djevojka drugog kolege iz razreda skoro umrla od zabačenog pobačaja, jer je bilo gotovo nemoguće napraviti sigurne pobačaje.
Sjećam se jedne bistre mlade žene koja je završila pravni fakultet u suzama jer je nijedna odvjetnička tvrtka nije htjela zaposliti jer je bila žena.
Sjećam se da mi je jedan moj kolega u bolu rekao da je homoseksualac, bojeći se da će ga otkriti i uništiti mu karijeru.
Ekološki pokret još nije bio rođen. Dvije trećine američkih vodenih putova nije bilo sigurno za plivanje ili ribolov zbog industrijskog otpada i kanalizacije.
Sjećam se rijeka toliko zagađenih da su se zapalile. Kad je rijeka Cuyahoga planula Vrijeme Časopis ju je opisao kao rijeku koja “više curi nego teče”, u kojoj se čovjek “ne utapa, nego propada”.
U to je vrijeme univerzalno zdravstveno osiguranje bilo pusti san.
Sve je izgledalo prilično beznadno. Pretpostavljao sam da Amerika ide dovraga.
Pa ipak, reforme su se dogodile. Amerika se promijenila. Promjene nisu dolazile lako. Svaki pozitivan korak naišao je na odlučan otpor. Ali postali smo bolji i jači jer smo bili odlučni promijeniti se.
Kad sam završila koledž, ne bih vjerovala da će tijekom mog života žene dobiti prava na vlastito tijelo, uključujući zakonsko pravo na pobačaj. Ili bi žene postale izvršne direktorice velikih korporacija, državne tajnice, kandidatkinje za predsjedničke izbore. Ili bi bili brojniji od muškaraca na fakultetu.
Ne bih mogao zamisliti da će jedanaest država dopustiti homoseksualcima i lezbijkama da se vjenčaju, a većina Amerikanaca će podržati jednaka prava na brak.
Ili da će nacija imati veliku i rastuću crnačku srednju klasu.
Činilo bi se izvan mogućnosti da crnac, dijete međurasnog para, postane predsjednik Sjedinjenih Država.
Ne bih predvidio da će stopa upisa na fakultet među Hispanoamerikancima premašiti stopu upisa bijelaca.
Ili da bi više od 80 posto Amerikanaca imalo zdravstveno osiguranje, većinom preko vlade.
Nisam mogao predvidjeti da će rijeka Cuyahoga – ona koja je prije redovito gorjela – podržati 44 vrste riba. I da bi više od pola naših rijeka i 70 posto zaljeva i ušća postalo sigurno za kupanje i ribolov.
Ili da bi oko 200,000 preuranjenih smrti i 700,000 slučajeva kroničnog bronhitisa bilo spriječeno jer je zrak čišći.
Ili da bi udio djece s povišenom razinom olova u krvi pao s 88 posto na nešto više od 4 posto.
Ne bih vjerovao da je naša nacija sposobna za toliko pozitivnih promjena.
Ipak smo to postigli. A tek smo počeli. Sve veća nejednakost, sve manja srednja klasa, globalno zatopljenje, kvarenje naše demokracije velikim novcem – sve to, i više, mora se riješiti. Da bismo postigli napredak u tome - i spriječili da skliznemo unatrag - neće biti potrebno ništa manje postojanosti, inteligencije i strpljenja nego što je bilo potrebno prije.
Genij Amerike leži u njezinoj otpornosti i pragmatizmu. Vjerujemo u društveni napredak jer smo rođeni u njemu. To je naš nacionalni kredo.
Što će reći, razumijem tvoj cinizam. Izgleda prilično beznadno.
Ali, vjerujte mi, nije.
Ne ako se ti uključiš.
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije