Izvor: Dissent
Čak i prije izbijanja koronavirusa, Zavod za statistiku rada predvidio je da će se najveća potražnja za radnom snagom u sljedećem desetljeću vidjeti u zanimanjima gdje je prosječna plaća manja od 35,000 dolara godišnje. Među tim poslovima bili su pomoćnici za osobnu njegu i kućnu njegu, medicinski pomoćnici, skladišni radnici, domari i drugi koji su sada na prvoj liniji pandemije.
Ovi ključni radnici dugo su se suočavali s teškim uvjetima na poslu, bez obzira na ekonomski i politički kontekst. To je bio slučaj čak iu 1960-ima kada je ograničeno tržište rada povećalo plaće za nekvalificirane radnike i kada je organizirano radništvo bilo najjače. “Tako često zanemarujemo rad i značaj onih koji nisu na profesionalnim poslovima, onih koji nisu na takozvanim velikim poslovima,” izjavio je Martin Luther King Jr. sanitarnim radnicima koji štrajkaju u Memphisu, Tennessee, u 1968. “Ali dopustite mi da vam večeras kažem da kad god se bavite poslom koji služi čovječanstvu i za izgradnju čovječanstva, to ima dostojanstvo i vrijedi.”
Problemi s kojima se suočavaju sanitarni radnici u Memphisu proizlaze iz njihove isključenosti iz saveznih zakona o radu koji su štitili prava većinom bijelih, muških industrijskih radnika da osnivaju sindikate i kolektivno pregovaraju za bolje plaće i radne uvjete od 1930-ih. To je isključenje bilo ukorijenjeno u politikama usmjerenim na osiguravanje dostupnosti i priuštivosti osnovnih dobara i usluga, koje su se protezale sve do progresivnog doba. Reformatori su inzistirali na tome da brza urbanizacija i industrijalizacija zahtijevaju od gradskih i državnih vlasti pružanje usluga koje su se prije obavljale unutar privatnih kućanstava, poput brige o djeci, zdravstvene zaštite, pripreme hrane, čišćenja i odlaganja otpada. Oni su skovali izraze "javno domaćinstvo" i "općinsko domaćinstvo" kako bi objasnili prijelaz.
Usporedba između kućanske i javne službe pomogla je legitimizirati sudjelovanje žena u javnom životu i vodstvu u gradskoj upravi, ali je također potaknula službenike da usvoje rasističke i seksističke pretpostavke koje su stoljećima utjecale na strukture kućnog ropstva. Godine 1930. trgovački časopis Američki grad objavio je članak sanitarnog inženjera iz Philadelphije, koji se hvalio različitim metodama korištenim za smanjenje troškova i prikupljanje sredstava. Bila je ilustrirana fotografijom Afroamerikanki koje razvrstavaju smeće u potrazi za materijalom koji bi se mogao prodati ili spaliti radi grijanja. "Za ovaj posao koriste se obojene žene", obavijestio je inženjer čitatelje, dodajući: "Tamo se nalaze mnoge tipične mame."
Činjenica da bi istaknuti stručni časopis upotrijebio tako pogrdan jezik da bi opisao gradske zaposlenike pokazuje koliko su nekritički pretpostavke o vrijednosti domaćeg rada prilagođene osnovnim javnim uslugama. Tijekom 1930-ih, konzervativci su se brinuli da će ih povećanje zaposlenosti u javnom sektoru lišiti nisko plaćenog rada u kućanstvu. “Pet crnaca kod mene u Južnoj Karolini odbilo je posao ovog proljeća, nakon što sam se pobrinuo za njih i dao im besplatnu najamninu i posao tri godine u lošim vremenima, govoreći da imaju lake poslove s vladom”, napisao je istaknuti kritičar Programi zapošljavanja New Deala 1934.
To nije značilo da su ti javni poslovi osiguravali pristojan život. Liberali su ograničili državne rashode ograničavanjem plaća i naknada. Kako bi osigurao javni pristup jeftinoj njezi, čišćenju i hrani, na primjer, Kongres je isključio radnike na farmama, kućnu pomoćnicu i javne zaposlenike iz politika osmišljenih da pomognu radnicima tijekom Velike depresije. Franklin D. Roosevelt usvojio je jezik ropstva kako bi objasnio zašto su tim radnicima uskraćena prava na kolektivno pregovaranje prema Nacionalnom zakonu o radnim odnosima. Priznajući da se njihovi interesi "u osnovi ne razlikuju od interesa zaposlenika u privatnoj industriji", predsjednik je inzistirao na tome da su te zabrinutosti zasjenjene "posebnim odnosima i obvezama javnih službenika prema samoj javnosti i prema Vladi". Kako se sredinom dvadesetog stoljeća vlada proširila na pružanje zdravstvene zaštite, obrazovanja i drugih bitnih usluga, “Podjela rada u javnom okruženju odražavala je podjelu rada u kućanstvu”, primijetila je sociologinja Evelyn Nakano Glenn.
Osnovni radnici nisu prihvatili ove argumente. Pokrenuli su snažne pokrete tražeći bolji tretman i naknadu. Javni zaposlenici bili su najuspješniji i do 1950-ih godina postali su najbrže rastući sektor organiziranog rada. Dok su konzervativci blokirali napore da se proširi savezna radna zaštita, države su 1960-ih i 1970-ih dale ograničena prava na kolektivno pregovaranje i minimalne plaće zaposlenicima u javnom sektoru i poljoprivrednim radnicima.
To je bio kontekst u kojem je King otišao u Memphis. Tennessee je bio među većinom južnim državama koje su se odupirale trendu legalizacije javnih sindikata, a grad je zapošljavao sanitarne radnike kao nadničare bez ikakvih beneficija ili stabilnosti posla. Kingovo ubojstvo u Memphisu ojačalo je odlučnost onih radnika u štrajku koje je on trebao podržati i oni su nastavili s pridobivanjem sindikalnog priznanja i povećanja plaća. "Ono što su Memphis i duh Memphisa učinili dali su novu vrstu priznanja nekim radnicima koji su cijelo vrijeme bili tu, ali nikad nisu prepoznati", prisjetio se sindikalni vođa William Lucy, organizator štrajka.
No duh Memphisa naišao je na žestok otpor diljem zemlje, kako od strane konzervativaca koji su se protivili širenju vlasti, tako i od strane liberala koji su inzistirali na tome da se vlada može proširiti bez povećanja poreza. Recesija 1970-ih ubila je svaku nadu u savezno proširenje prava kolektivnog pregovaranja na javne zaposlenike, a 1981. Ronald Reagan je slavno otpustio 11,345 kontrolora zračnog prometa koji su štrajkali nakon što nisu poslušali naredbu da se vrate na posao.
Dok su plaće i beneficije u javnom sektoru zaostajale za ostalim sektorima, neprestani ritam dezinformacija potaknuo je veliku ogorčenost navodno preprivilegiranih državnih službenika. Početkom dvadeset i prvog stoljeća ta ista iskrivljena zavist ponovno je izbila na scenu, najprije usmjerena prema kućnim zdravstvenim radnicima, koji su bili plaćeni iz javnih sredstava, ali su ih angažirala privatna kućanstva. Presuda Vrhovnog suda iz 2007. klasificirala je te pomoćnike kao kućne radnike, što je potez koji je, prema Nakano Glennu, “odredio da teret pružanja 'priuštive skrbi' za ranjive članove društva i dalje neće snositi državne ili savezne vlade ili korporacije nego od strane najsiromašnijih i najugroženijih članova radne snage.” Slična logika potaknula je reakciju protiv sindikata javnog sektora u New Jerseyju, Wisconsinu i drugim državama tijekom Velike recesije i daljnjeg slabljenja federalne zaštite javnih zaposlenika i kućnih radnika.
Unatoč izljevu hvale za osnovne radnike tijekom pandemije COVID-19, njihovi vlastiti interesi i dalje su na drugom mjestu u odnosu na potrebe šire javnosti za jeftinom i pouzdanom radnom snagom. To je bilo očito u protivljenju republikanskog senatora Lindseyja Grahama povećanim naknadama za nezaposlene za medicinske sestre, uz obrazloženje da je to "doslovno poticaj za izbacivanje ljudi iz radne snage u vrijeme kada trebamo kritičnu infrastrukturu opskrbljenu radnicima". Ali to također može ograničiti potporu demokrata prijedlozima kao što je Zakon o slobodi pregovaranja javnih službi (koji je prošlog lipnja proslijeđen Komitetu za obrazovanje Zastupničkog doma i ondje ostaje) i nedavna Povelja o pravima radnika senatorice Elizabeth Warren i zastupnika Roa Khanne .
Otpor ili nevoljkost političara da podrže radničku moć ukazuje na to da još nismo spremni, kao što se King nadao prije više od pedeset godina, poštovati "dostojanstvo rada". Ali kao što su on i oni koji su štrajkali zbog skupljanja smeća znali, zajedno radnici mogu iznuditi to priznanje uskraćujući nam osnovne usluge koje pružaju.
William P. Jones je profesor povijesti na Sveučilištu Minnesota, stalni stipendist Jerry Wurf Memorial Funda pri Američkoj federaciji državnih, županijskih i općinskih službenika, predsjednik Udruge za povijest rada i radničke klase i autor Marša na Washington: Poslovi, sloboda i zaboravljena povijest građanskih prava. Piše knjigu o rasi i radu u javnom sektoru.
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije