Rano je stiglo; veći je nego ikad i obećava ljeto smrti i uništenja. Godišnja "mrtva zona" u Meksičkom zaljevu - kojoj nedostaje kisika, a time i riba i podvodna vegetacija - pojavila se ranije nego inače ove godine.
Ovo je samo jedan od znakova sve veće krize. Broj sličnih mrtvih zona u svjetskim morima udvostručio se svakog desetljeća od 1960. godine, kao rezultat sve većeg onečišćenja. Program Ujedinjenih naroda za okoliš kaže da ih sada ima 146 diljem svijeta, uglavnom oko obala bogatih zemalja. Njegov izvršni direktor, Klaus Töpfer, njihov rast naziva "gigantskim, globalnim eksperimentom ... koji izaziva alarmantne, a ponekad i nepovratne učinke".
Mrtva zona Meksičkog zaljeva – koja može pokriti više od 7,000 četvornih milja – uglavnom je uzrokovana gnojivima koja teku rijekama u more. Svake godine rijeka Mississippi – koja isušuje 41 posto Sjedinjenih Država – izbaci 1.6 milijuna tona dušika u zaljev, tri puta više nego prije 40 godina. Većina dolazi iz visokoproduktivnog kukuruznog pojasa, koji pomaže prehraniti svijet. Hranjive tvari hrane cvjetanje algi i fitoplanktona. Alge crpe kisik iz vode, kao i tijela planktona koja se raspadaju, kada padnu na morsko dno i uginu.
Pogađa ribarstvo koje daje jednu petinu cjelokupnog uroda zemlje iz mora. Kao rezultat toga, ulovi smeđih račića, najvažnije vrste u Zaljevu, opali su od 1990. Najgore godine odgovaraju onima s najvećim mrtvim zonama, koje izgleda sprječavaju nedorasle jedinke da dođu do svojih mrijestilišta u pučini. Prošle je godine mrtva zona čak okrivljena za utrostručenje napada morskih pasa na teksaške kupače. Ribe i rakovi plivači bježe od zagađenja u potrazi za čišćom vodom, a slijede ih morski psi.
Znanstvenici su nedavno pronašli 19 lokacija s ozbiljno osiromašenim kisikom u zaljevu, za koje su očekivali da ih neće pronaći u ovo doba godine. "Obično počinje tek u lipnju", rekao je Steven DiMarco, istraživač na teksaškom sveučilištu A&M, jednoj od nekoliko grupa uključenih u testiranje. "Bio je veći u to vrijeme nego ikad u 2004. Tijekom siječnja i veljače ove godine, protok rijeke Mississippi bio je veći nego u bilo kojem trenutku u 2004."
Razina slojevitosti između slatke riječne vode i jače slane vode mora stvorila je mrtvu zonu, koja je obično najstroža između 30 i 60 stopa ispod površine. Zona je prvi put zabilježena početkom 1970-ih. Izvorno se javljao svake dvije do tri godine, ali sada se vraća svakog ljeta.
Najveća mrtva zona na svijetu nalazi se na Baltiku, gdje se otpadne vode i dušik koji nastaje izgaranjem fosilnih goriva kombiniraju s gnojivima kako bi prekomjerno obogatili more. Uzgoj ribe također može pogoršati problem.
Gotovo trećina svjetskih mrtvih zona nalazi se izvan Sjedinjenih Država – uključujući onu ozloglašenu u zaljevu Chesapeake – ali se također grupiraju oko obala Europe i Japana, a dosegle su i Kinu, Brazil, Australiju i Novi Zeland.
Svjetska upotreba gnojiva udeseterostručila se u posljednjih 50 godina, odražavajući povećanje mrtvih zona. A pola prirodnih močvara koje su filtrirale hranjive tvari prije nego što dospiju u more uništeno je diljem svijeta. Velike poljoprivredne države kao što su Ohio, Indiana, Illinois i Iowa isušile su više od 80 posto svoje zemlje.
Ali ima dobrih vijesti. Nakon što je lov na jastoge u tjesnacu Kattegat između Danske i Švedske propao prije 20 godina, danska je vlada provela akcijski plan koji je dramatično smanjio zagađenje uzrokovano poljoprivredom, industrijom i kanalizacijom te obnovio močvare.
Sada su novi eksperimentalni programi u Sjedinjenim Državama – koji uvjeravaju poljoprivrednike da koriste manje gnojiva u zamjenu za jamstvo naknade ako im prinosi padnu – smanjili njegovu upotrebu za četvrtinu. Bude nadu da bi se, ako se proširi, neumorni rast mrtve zone u Meksičkom zaljevu konačno mogao preokrenuti.
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije