Izvor: Lice prema jugu
1. srpnja, na isti dan kada je Vrhovni sud SAD-a svojom presudom u slučaju Arizona suzio jedini veliki dio federalnog Zakona o biračkim pravima iz 1965. koji je još uvijek na snazi Brnovich protiv Demokratskog nacionalnog odboragodine stupio je na snagu Zakon o glasačkim pravima Virginije, pružajući široku zaštitu od potiskivanja, diskriminacije i zastrašivanja birača. Dok su se države pod kontrolom republikanaca diljem juga utrkivale u uspostavljanju novih ograničenja glasovanja nakon odluke Vrhovnog suda SAD-a 2013. Okrug Shelby protiv Holdera Odlukom kojom se poništava Zakon o glasačkim pravima, Virginia pod kontrolom demokrata naposljetku je krenula u suprotnom smjeru donošenjem zakona koji će zaštititi marginalizirane birače u državi i proširiti pristup glasovanju.
Facing South nedavno je razgovarao s Tramom Nguyenom, suizvršnim direktorom grupe za glasačka prava New Virginia Majority, koji je pomogao u izradi zakona Virginije. Po uzoru na federalni Zakon o biračkim pravima, zahtijeva od svih lokalnih izbornih administratora da dobiju prethodno odobrenje državnog odvjetnika za izborne promjene kao što su premještanje biračkih mjesta ili matičnih ureda, dopušta biračima i državnom odvjetniku da tuže zbog potiskivanja glasača i zabranjuje rasnu diskriminaciju ili zastrašivanja u vezi s glasovanjem. Razgovarali smo o njezinom iskustvu s organiziranjem ekspanzivnog zakonodavstva o biračkim pravima, važnosti lokalnog organiziranja na državnoj razini i hitnoj potrebi savezne akcije o biračkim pravima.
Otkako se 2008. godine pridružio Većini u Novoj Virginiji, Nguyen je pomogao u izgradnji koalicije s više tema i rasa koja transformira Virginiju kroz građanski angažman i organiziranje zajednice. Pod njezinim vodstvom, New Virginia Majority proširila je biračko tijelo u državi registracijom gotovo 300,000 novih glasača i kucanjem na više od 3 milijuna vrata kako bi obojene i mlade potaknuli na glasovanje. Ovaj intervju je sažet i uređen radi jasnoće.
Virginia ima dugu povijest potiskivanja glasača i donošenja zakona koji potkopavaju biračko pravo. Možete li govoriti o značaju toga što je sada prva država na jugu s vlastitim zakonom o glasačkim pravima?
Ako pogledate prije samo tri godine, 2018., Virginia je bila 49. u zemlji kada je riječ o pristupu glasanju.
Naša povijest potiskivanja glasača je duga, duga mračna povijest. I tijekom posljednjih nekoliko godina, toliko smo naporno radili da Virginiju dovedemo u prvi plan po pitanju prava glasa. Nakon zakonodavne sjednice 2020., a prije donošenja Zakona o glasačkim pravima Virginije, skočili smo s 49. na 12. mjesto. To je nešto na što smo doista ponosni, nakon jedne zakonodavne sjednice na kojoj smo imali više ljudi u uredu koji su zapravo razumjeli značaj onoga što znači stvarna predstavnička demokracija. A to znači da svi naši građani trebaju imati mogućnost ostvariti svoje biračko pravo.
A zatim, godinu dana kasnije, nakon što smo napravili sve te korake u 2020., učinili smo više. Znali smo da ima još posla. I tako je usvojen Zakon o glasačkim pravima Virginije. Ne samo da smo prva država na jugu koja ima zakon o glasačkim pravima, već smo i prva država u zemlji koja ima tako sveobuhvatan zakon o glasačkim pravima kao mi.
Gledate države poput Kalifornije i Oregona koje su prošle svoju verziju. Vrlo je usko usmjeren. Pobrinuti se da ne dođe do razrjeđivanja glasova u smislu rasnih manjina — to je zapravo više od onoga čime se oni bave. A ono što imamo zapravo je modelirano prema federalnom Zakonu o biračkim pravima koji je sada poništen u dva slučaja Vrhovnog suda, 2013. Shelby protiv Holdera slučaj i zatim ovogodišnji slučaj Arizona.
Dakle, mi smo prva država na jugu — i prva država koja je bila pokrivena prije Shelby protiv Holdera prema saveznim zahtjevima za prethodno odobrenje — da donesemo naš državni zakon o glasačkim pravima po uzoru na federalni Zakon o glasačkim pravima. To znači da prije nego što bilo koje mjesto u Virginiji može napraviti bilo kakvu promjenu glasovanja, mora se procijeniti njegov utjecaj na jezik i rasne manjine.
Za mene osobno značaj toga je da se vraćate unatrag i premotavate sve do povijesti. Virginia je mjesto gdje je prije više od 400 godina osnovana prva reprezentativna demokracija, prva Građanska kuća, zar ne? Barem u zapadnom svijetu. Također, prva država u kojoj su prvi porobljeni Afrikanci dovedeni na obale ove zemlje. Dakle, tu je postojala ta vrsta dualnosti. I imali smo vrlo dugu povijest potiskivanja glasača.
U našem državnom ustavu, trajno smo lišili prava glasa za ljude osuđene za kaznena djela, sve te stvari. I tako danas imati Zakon o glasačkim pravima Virginije koji vrlo eksplicitno proglašava da će država štititi vaše pravo glasa i vaše pravo da imate tu istinski reprezentativnu demokraciju? Mislim da signalizira da se puni krug.
Što je nadahnulo ovaj napor i zašto je bilo važno pogurati s državne razine, a ne čekati saveznu akciju?
Pa, prvo ću reći da je savezna akcija važna i da moramo zajednički učiniti sve što možemo kako bismo osigurali da Kongres djeluje. Naše pravo glasa ne bi trebalo ovisiti o tome gdje živimo.
Mislim da smo se na državnoj razini osjećali kao da to trebamo učiniti u ovom trenutku zbog onoga što vidimo diljem zemlje. Vidimo toliko zakona koji se uvode u državama kako bi se suzbilo pravo glasa.
I mislim da je postojala prilika da budemo proaktivni i predvodimo i pokažemo zemlji kako bi mogla izgledati, što je moguće. Sanjati veliko. Mislim da je to bio dio motivacije za Zakon o biračkom pravu. Ali isto tako s detaljnije razine, razmislite o onome što smo vidjeli u Virginiji na našim izborima 2019. Jedan primjer koji ću dati je u okrugu Prince William prije ranog razdoblja glasovanja, razdoblja glasovanja u odsutnosti, okrug je objavio i rekao da će ponuditi pet subota osobnog prijevremenog glasovanja. I tjedan prije te prve subote, izborni ravnatelj je jednostrano odlučio da to više neće biti slučaj.
Nije bilo javne rasprave. Nije bilo dijeljenih informacija. U petak navečer sam čuo: "Ne, nećemo glasati u subotu." Skratili su ga na samo dvije subote prije izbora. I ljudi su planirali glasati. Uspjeli smo uzvratiti i uzvratiti. A županijski odbor je rekao: "Ne, vratit ćemo svih pet subota." Ali Zakon o glasačkim pravima Virginije mogao bi spriječiti tako nešto. Prije nego što se dogodi ta izborna promjena, to bi se ponovno pogledalo kako bi se vidjelo oduzima li biračima doista mogućnost da glasaju.
Koliko je u ovom nastojanju bila važna suradnja lokalnih organizacija i izabranih dužnosnika?
Bio je to timski rad. Bio je to rad iz ljubavi. Grassroots ljudi koji su u rovovima, surađujući s biračima svaki dan kako bi razumjeli poteškoće s kojima se birači suočavaju i izazove s kojima se suočavaju, iznijeli su priče na stol kako bi ljudi mogli prepoznati da je to problem s kojim se moramo pozabaviti. Da postoje načini na koje možemo riješiti pristup ljudi glasovanju.
I onda odatle imate te zakonodavce i Crnu parlamentarnu skupštinu, koji su rekli da će pravo glasa biti prioritet. Imate senatoricu Jennifer McClellan i Del. Marciu Price koje su bile spremne zasukati rukave i sanjati velike snove i razmisliti o tome koliko veliki i hrabri možemo biti s našim Zakonom o glasačkim pravima.
A zatim smo se obratili i našim nacionalnim partnerima u Odboru odvjetnika za građanska prava prema zakonu, Projektu napredovanja, Fondu za pravnu obranu i obrazovanje NAACP-a, kako bismo vidjeli koji su najbolji dijelovi saveznog Zakona o biračkim pravima koje bismo mogli upotrijebiti i usvojiti na državnoj razini. Kako bi to zapravo moglo izgledati iz pravnog kuta? I stvarno se oslanjajući na njihovu stručnost.
Ali to je bilo kao da svi mi razmišljamo, izbacujemo ideje, masiramo ih, radimo s osobljem zakonodavnih službi kako bismo dobili ispravan jezik. I kada smo dobro formulirali jezik, i dobili smo nacrt zakona kako treba, njegovo prolaženje kroz Opću skupštinu također je bio timski rad, osiguravajući da imamo više zakonodavaca i zastupnika da ga dovedemo do "Da". Biti u stanju odgovoriti na teška pitanja o tome što zakon čini, a što ne. Reći ću da je to doista bio monumentalan timski rad i jedan od najponosnijih dijelova zakona na kojima sam imao zadovoljstvo raditi.
Možete li govoriti o tome kako će ovaj zakon pružiti zaštitu marginaliziranim biračima u državi?
Prijedlog zakona je u mnogočemu preventivan. Pokušava spriječiti napore koji bi potencijalno mogli razvodniti ili potisnuti glasove zajednice. Mjesta moraju dobro razmisliti prije nego što nešto provedu, što je po meni važno i značajno.
Ali u isto vrijeme postavlja i neke zahtjeve. Tako, na primjer, zahtjevi za pristup jeziku. Sada imamo u našem državnom zakonu da informacije morate učiniti dostupnima zajednicama na jezicima koje razumiju. Postoji slična savezna odredba temeljena na podacima popisa stanovništva, ali u Virginiji jedini lokalitet koji podliježe tim jezičnim zahtjevima prema saveznom zakonu je okrug Fairfax. Obavezni su pružiti informacije na španjolskom i vijetnamskom, ali ne i na drugom jeziku.
Imate stanovništvo u džepovima diljem države, zajednice koje govore amharski, korejski ili tagalog, sve te različite jezike. I tako sada imamo odredbe na državnoj razini koje kažu da, ako postoji značajna populacija koja govori određenim jezikom, morate učiniti dostupnim i informacije na tom jeziku - da oni zaslužuju imati znanje o našem izbornom procesu i kako bi zapravo mogli glasovati glasački listić. Mislim da je to stvarno značajno.
Ali mislim da je glavna stvar u Zakonu o glasačkim pravima Virginije osigurati da nema potiskivanja glasača, da štitimo rasne i jezične manjine, da sprječavamo, koliko god možemo, bilo kakvu politiku ili provedbu izborne administracije koja bi , ili potencijalno može oduzeti nečije pravo glasa prije nego što se to dogodi. Jer kad se jednom oduzme i izbori završe, osoba je već izgubila pravo glasa.
Ali sada pokušavamo reći na prednjem kraju, "Ne." Pobrinut ćemo se da se to ne dogodi od samog početka, umjesto da pokušavamo pokrenuti parnicu nakon toga. Ali postoje i odredbe o parnici u državnom Zakonu o glasačkim pravima. Dakle, ako treba, postoje mogućnosti da građani ili državno odvjetništvo poduzmu pravne radnje.
Što biste savjetovali organizatorima u drugim državama koji se pokušavaju suprotstaviti ovim novim ograničenjima glasanja, a istodobno se zalažu za zakone koji bi proširili pravo glasa?
Morate učiniti oboje. 10 godina smo se branili od napada na izbore. U razdoblju od 2009. do 2013. uspjeli smo se uspješno obraniti od odredaba o državnoj iskaznici glasača, na primjer. A onda su 2013. prošli. Ali to su bile četiri godine obrane na tom.
Ali u isto vrijeme, tijekom te četiri godine, također smo imali proaktivne zakone koji su proširili glasovanje u odsutnosti, koji su omogućili sve ove druge stvari, koji su omogućili online registraciju glasača. Nisu prošli, ali mislim da je jako važno imati tu protuporuku, da kada imate uvjete u kojima možete nešto proći, temelj je već postavljen. Ne morate početi iznova s argumentima, s nacrtima zakona, s dobivanjem potpore javnosti, jer ste izgradili tu bazu. Učinili ste temeljnu organizaciju.
Čak i sada postoje države u kojima se čini da je proaktivno zakonodavstvo o pravima glasanja pusti san. Mislim, pogledajte što se događa u Texasu. To ne znači da se ne trudite, jer tko zna? Postoji mnogo drugih organiziranja, a ljudi cijelo vrijeme mijenjaju političke pejzaže i države. U Virginiji smo godinama bili u defanzivi, onda smo napokon uspjeli neke stvari proći. Tako smo uspjeli uspjeti s 49. na 12. mjesto u pristupu glasanju u jednoj godini, jer sve te stvari koje su toliko dugo čekale mogle su samo proći i proći.
Koje su vaše nade za budućnost prava glasa u Virginiji i diljem zemlje?
Nadam se da naš Zakon o glasačkim pravima ovdje može poslužiti kao potencijalni nacrt za druge države diljem zemlje. Pokazati da kao što postoje mjesta gdje se ljudima osporava i oduzima pravo glasa, postoje i druga mjesta. Još uvijek postoji veliki broj mjesta gdje vjerujemo u pristup glasanju.
Mislim da bi na državnoj razini trebalo raditi na unapređenju zakona o biračkim pravima. I onda, da, svi se moramo okupiti kako bismo pokušali izvršiti saveznu akciju, jer se vraća na ono što sam govorio. Naša mogućnost glasanja, moja mogućnost glasanja, ne bi trebala ovisiti o tome gdje živim. Ako odlučim da se želim preseliti u Georgiju, kao građanin trebao bih imati isto pravo glasa u Virginiji kao u Georgiji, kao što imam u Maineu. I stoga mislim da je jako važno da također provedemo neke federalne mjere.
Postoje li sljedeći koraci za zagovornike glasovanja u Virginiji koji žele olakšati glasovanje?
Vraćanje prava ponovnog dobivanja kaznenih djela kamen je temeljac našeg rada od 2009. Na korak smo od trajne promjene u tome. To zahtijeva promjenu našeg ustava. Svake godine od 2009. uvodimo ustavne izmjene u Generalnoj skupštini. I svake godine od 2009. nije uspjelo - osim ove godine.
Tako da smo ove godine usvojili jezik, a sljedeće godine ga moramo ponovno proći kroz Opću skupštinu. A ako hoće, onda birači mogu izabrati. Dakle, glasači će u studenom 2022. odlučiti žele li ili ne izmijeniti naš ustav kako bi uklonili zakon iz ere Jima Crowa koji je u našim knjigama i koji lišava prava glasa osobama osuđenima za kaznena djela.
Znamo da za to postoji široka podrška. Javnost to godinama podržava i jako se nadamo da ćemo to i ostvariti. Kao da vidiš svjetlo na kraju tunela. Ciljna crta je upravo tu, a mi smo na trećoj dionici štafetne utrke četverokraka. To je sada velika stvar na horizontu za nas.
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije