Ovog sam tjedna doživio prilično čudno iskustvo glasanja za nezakonito ropstvo. Louisiana je predložila Amandman 7 bi "uklonio prisilno ropstvo kao kaznu za zločin." Zapravo, pet država ima "ropstvo na glasanju” ove godine i razmatraju izmjenu ustava svojih država kako bi vladi zabranili prisilni rad od onih koji su osuđeni za zločine.
Problem je u tome što Ustav Sjedinjenih Država zapravo ne zabranjuje izravno ropstvo. 13. amandman ima ono što bismo mogli nazvati "rupom kroz koju možete proći kamion." Iako se često pogrešno naziva "amandman koji je ukinuo ropstvo u Sjedinjenim Državama”, amandman je zapravo samo ukinuo privatni ropstvo. Njegov tekst glasi: "ni ropstvo ni prisilno ropstvo, osim kao kazna za zločin za koji je strana propisno osuđena, neće postojati unutar Sjedinjenih Država ili bilo kojeg mjesta pod njihovom jurisdikcijom." To je prilično divovski "osim" jer znači da vlada može nekoga porobiti zbog počinjenja zločina.1 A budući da su vlade entiteti koji odlučuju koja ponašanja uopće predstavljaju zločine, prilično je lako zamisliti scenarij koji je u skladu s tekstom amandmana u kojem je ropstvo još uvijek rašireno. Ono što amandman stvarno predviđa, u kombinaciji s drugim ustavnim odredbama, jest dužni postupak prije porobljavanja, što znači da vlada mora proći kroz određenu formalnu proceduru prije porobljavanja osobe, pokazujući da je ta osoba prekršila zakon i dajući joj priliku da se brani, itd.
Zapravo, ne trebamo slika takav scenarij, jer kako David Oshinsky bilježi u “Gore od ropstva”: Farma Parchman i iskušenje pravde Jima Crowa, nakon emancipacije, nakon što su južne države uspješno zaustavile rekonstrukciju, uspostavile su brutalne sustave rada osuđenika. "Emancipacija ... će zahtijevati sustav zatvora", Oshinsky citira izjavu državnog dužnosnika Mississippija. Osuđenici su iznajmljivani privatnim korporacijama koje su tražile jeftinu radnu snagu. Kongresna knjižnica opisuje užasan sustav:
“Uhićenja su često izvodili profesionalni lovci na zločine koji su bili plaćeni za svakog uhićenog 'kriminalca', a uhićenja su često eskalirala u vrijeme povećanih potreba za radnom snagom. Čak i oni koji su na sudovima proglašeni nevinima često su bili smješteni u ovaj sustav kada nisu mogli platiti svoje sudske pristojbe. Tvrtke i pojedinci plaćali su naknade za lizing državnim, županijskim i lokalnim vlastima u zamjenu za rad zatvorenika na farmama, rudnicima, skladištima drva, ciglanama, proizvodnim pogonima, tvornicama, željeznicama i izgradnji cesta. Naknade za iznajmljivanje osuđenika stvarale su znatne iznose prihoda za južne državne, okružne i lokalne proračune, a trajale su tijekom Drugog svjetskog rata. … Prisilni rad imao je mnoge oblike, uključujući rad osuđenika, dužničko ropstvo i peonaž. Samostalni industrijalci južnih Sjedinjenih Država ... izgradili su svoje bogatstvo i industriju na ovom radu. Velik dio infrastrukture u zemlji, uključujući ceste, željeznice, zgrade i nasipe, izgrađen je iz ovog zlostavljačkog sustava.”
Alex Lichtenstein, inTwice the Work of Free Labor: Politička ekonomija rada osuđenika na novom jugu, primjećuje da je “planterima kojima je uskraćeno pribjegavanje biču robova lančana banda služila kao važan element ruralne radne discipline pomoću koje su kontrolirali 'svoje' dionike.” Sve je to, naravno, bilo savršeno legalno, jer su prisilni rad i ropstvo legalni u Sjedinjenim Državama kao kazna za zločin.
Naravno, rad u zatvoru je još uvijek vrlo živ u Sjedinjenim Državama. A nedavno izvješće koji su zajednički izdali ACLU i Globalna klinika za ljudska prava Pravnog fakulteta Sveučilišta u Chicagu baca svjetlo na uvjete izrabljivanja s kojima se suočavaju današnji zatvorski radnici. U izvješću se navodi da su dvije trećine od više od 1.2 milijuna ljudi u državnim i saveznim zatvorima radnici i da je posao koji obavljaju obično ne dobrovoljno: “Više od 76 posto zatvorenih radnika izjavilo je da su prisiljeni raditi ili su suočeni s dodatnom kaznom kao što je zatvaranje u samicu, uskraćivanje mogućnosti smanjenja kazne i gubitak posjeta obitelji ili nemogućnost plaćanja osnovnih životnih potrepština poput sapun za kupanje.” Izvješće ACLU/Chicago pokazuje da su ti radnici "lišeni čak i najminimalnije zaštite od radnog izrabljivanja i zlostavljanja", a veliki dio toga je zato što ne postoji ustavna zaštita za one koji su prisiljeni raditi dok u zatvoru. No, nije samo Ustav taj koji ima ogromnu zatvorsku rupu, jer "zatvoreni radnici nisu obuhvaćeni zakonima o minimalnim plaćama ili zaštiti od prekovremenog rada, nije im dopušteno pravo na sindikalno udruživanje i uskraćena su im jamstva sigurnosti na radnom mjestu." Radnici zatvorenici proizvedu nevjerojatnih “više od 2 milijarde dolara godišnje u robi i robi i preko 9 milijardi dolara godišnje u uslugama za održavanje zatvora u kojima su smješteni”. Nepotrebno je reći, s naknadom po satu koja se često mjeri u penija, a ne dolara (kad se uopće plaća), zatvorenici-radnici ne ubiru plodove svog rada.
Ovdje u Louisiani, postoje mjesta gdje stvari ne izgledaju puno drugačije nego što su izgledale 1860. Oni koji su ovdje osuđeni za kaznena djela mogu biti osuđeni na “Težak rad”, a oni to rutinski i jesu. Izvješće ACLU/Chicago govori o tome kako, na "kaznenim plantažama" poput državnog zatvora u Louisiani, zatvoreni crni radnici još uvijek beru isti pamuk na istim poljima kao što su radili porobljeni crnci u 19. stoljeću:
“U državnoj kaznionici u Louisiani, poznatoj kao Angola, najvećem državnom zatvoru s maksimalnom sigurnošću, smještenom na 18,000 hektara zemlje koja je izvorno bila mjesto plantaža robova, zatvoreni radnici obrađuju poljske usjeve uključujući pamuk, kukuruz, soju i šećernu trsku za samo dva centa sat. Svaka osoba zatvorena u Angoli, od kojih su 74 posto crnci – a većina ih je zatvorena diljem Louisiane – počinje raditi na polju, a promjena posla je teška. Radnici na terenu rade s ograničenim pristupom vodi, minimalnim odmorom i bez zahoda, pod nadzorom naoružanih popravnih službenika na konjima. Radnici navode da su smješteni u samicu ako ne žele ili ne mogu obavljati posao u polju ili ako ne rade dovoljno brzo. Jedan zatvoreni radnik u Louisiani izvijestio je: 'Na polju svaki zatvorenik dobije broj reda usjeva koje treba obraditi ili povući i spakirati u vreće, što je otprilike pola milje. Čuvar oružja na konju je rekao da želi 30 vreća zeleniša i da je brojao. Bio sam na vreći 23 prije navedenog vremena i prevezen sam u segregaciju.'”
Moglo bi se činiti perverznim da bi 2022. u Louisiani trebao postojati amandman na glasovanju kojim se predlaže zabrana ropstva. Zasigurno je ovu raspravu trebalo riješiti 1865., kada je izdajničku pobunu robovlasničke elite protiv ustavne vlade Sjedinjenih Država uspješno je suzbijen. Ali postaje još gore: Louisianin novi amandman čak ne zabranjuje ropstvo. Formulacija glasačkog pitanja glasi: "Podržavate li amandman kojim se zabranjuje korištenje prisilnog služenja osim ako se odnosi na inače zakonito provođenje kaznenog pravosuđa?" Opet ono “osim”! Što dovraga znači "osim ako se odnosi na inače zakonito provođenje kaznenog pravosuđa"? Zapravo, državni zakonodavac koji je izradio nacrt amandmana prvotno je namjeravao zabraniti prisilni rad, ali formulacija je u procesu postala toliko blatna da on sada potiče birače da kažu "ne", jer su implikacije tako dvosmislene kako su napisane.
Jasno je da ima onih koji bi zapravo ne žele jamčiti osnovna radna prava zatvorenim radnicima. Među njima su i neki demokrati. Ranije ove godine, prijedlog "s ciljem uklanjanja posljednjeg ostatka ropstva iz kalifornijskog zakona" je odbijen od strane Kalifornije Državni Senat “nakon što je administracija guvernera Gavina Newsoma upozorila da bi porezne obveznike moglo koštati milijarde dolara prisiljavanjem države da zatvorenicima plaća minimalnu plaću od 15 dolara po satu.” Postojeći sustav u Kaliforniji “zahtijeva od zatvorenika da rade i često ih plaća manje od 1 dolara po satu.” Jedan demokratski državni senator upozorio je da će, ako prijedlog bude usvojen, "zatvorenici tužiti tvrdeći da su im plaće preniske, da im je radno vrijeme previsoko ili da je protuustavno povezivati kredit za dobro vrijeme i prijevremeno puštanje na slobodu s njihovom voljom za rad." Da, vjerojatno bi, jer bi amandman zabraniti prisilni rad. No očito je da je u Godini našega Gospodina 2022. još uvijek moguće da demokrati iznesu argument ne možemo zabraniti ropstvo, jer bismo onda možda morali plaćati zatvorskim radnicima minimalnu plaću. (I upamtite, demokrati su oni koji su “blagi prema kriminalu”! Republikanci vjerojatno misle da bi zatvorski radnici trebali imati sreće da ih ne postroje i ne upucaju.)
Upornost prisilnog rada u Sjedinjenim Državama trebala bi svakoga od nas natjerati na sram. Kao državni senator Edmond Jordan, koji je predložio izbornu mjeru Louisiane, , rekao je: “Svatko tko ima čistu savjest trebao bi biti posramljen zbog ovoga … trebao bi biti užasnut ovim … trebao bi željeti vidjeti da ovo nestane. … Ali nisam budala da mislim da su svi čiste savjesti.” Ono što je uznemirujuće jest da ne samo da tipovi koji su "oštri prema kriminalu" vjeruju u zatvorsko ropstvo, nego se čak ni na liberale poput Gavina Newsoma ne može računati da će se tome suprotstaviti. Ali na nama ostalima, onima s funkcionalnim moralnim kompasom, je da radimo na iskorijenjenju ropstva jednom zauvijek. Žalosno je i uvrijeđeno da se o tome uopće vodi rasprava. Ali evo nas. Ovo je Amerika 2022.
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije