Strahoviti napadač Boston Red Soxa David Ortiz kaže da postoji jedan nepromjenjiv zakon pod njegovim krovom: "Kad sam kod kuće i Bonds se pojavi, kućno je pravilo da nitko ne smije razgovarati." Ovo je dio ostavštine Barryja Bondsa o kojem nećemo čuti sad kad je vanjski igrač San Francisco Giantsa nadmašio Henryja Aarona i preuzeo najsvetiju statističku titulu u svim sportovima: kralj home run Major League Baseballa.
U dvadeset i pet godina gledanja bejzbola, Bonds je jednostavno najveći igrač kojeg sam ikada vidio. U devedesetima je u prosjeku trideset šest homersa i trideset četiri ukradene lopte svake sezone. U 37. godini, 2001., pogodio je rekordnih sedamdeset i tri home run-a; u 38. godini udario je 370 s bezbožnih 582 postotka; s 39 godina osvojio je svog šestog MVP-a, postigavši četrdeset pet home runova u samo 390 udaraca palicama. S 40 godina postavio je rekord tako što je postao prva osoba koja je imala postotak veći od 600. Svladao je igru kao nijedan moderan igrač u bilo kojem drugom sportu osim Tigera Woodsa i Michaela Jordana.
Ali Bonds će bejzbol ostaviti polarizirano mjesto. Igre izvan prijateljskih okvira San Francisca postale su festivali vitriola. Većina medija govori o njemu kao da je Barry bin Laden ili, kako ga je nazvao Tom Sorensen iz Charlotte Observera. njega, "OJ Lite."
Sve je to stvorilo atmosferu otvorene sezone na stadionu. Gledanje noćnih sportskih vrhunaca većinom bijelih navijača koji su se družili protiv jednog od najistaknutijih afroameričkih sportaša u sportu produbilo je polarizaciju. U najnovijem Anketa New York Timesa pokazala je da afroamerički obožavatelji imaju gotovo dvostruko veću vjerojatnost da će od svojih bijelih kolega željeti da Bonds obori Aaronov rekord od 755 homera; 57 posto crnaca navijalo je za to da Bonds obori rekord, naspram samo 29 posto bijelaca.
Putovanje otežava čovjek kojeg je Bonds želio mimoići: Henry Aaron. Bonds je simboličan za "što nije u redu u sportu", dok je Aaron postao jedan od starijih državnika i živućih legendi baseballa. Aaron se pojavio iznenađenje na Jumbotronu u utorak navečer nakon što je Bonds postigao svoj povijesni uspjeh. Ovo je sigurno zbunilo predstavnike medija koji su iskoristili Aaronovo odbijanje da bude na utakmici kako bi prebili Bondsa preko glave.
Kako je napisala Jemele Hill s ESPN-a , “Hank Aaron zaslužuje više od toga da njegov rekord ruši neprijatan, arogantni varalica koji nije učinio ništa osim što je pojačao stereotipe o crnim sportašima. On je neupitno član Kuće slavnih i najbolji igrač ove generacije – ali nije ni približno čovjek kakav je Aaron i ne bi ga trebao nadmašiti ni na koji način.”
Aaronovo odbijanje da prisustvuje bilo je natopljeno ironijom. U travnju 1974. srušio je naizgled nepremostiv rekord Babe Rutha postigavši svoj 715. home run, čineći to u atmosferi otvorenog rasizma. Godine 1973., kad je zaključio Ruthin dosje, američki poštanski ured izvijestio je da je Aaron primio 930,000 pisama, od kojih su mnoga bila prijetnje smrću. Jedna za koju je Aaron kasnije rekao da je slična mnogima drugima , “Dragi crnjo, ti crna životinjo, nadam se da nikada nećeš poživjeti dovoljno dugo da postigneš više home runova od sjajne Babe Ruth.”
Kako piše Associated Press u to vrijeme, “Prijetnje Aaronovu životu počele su ozbiljno stizati u prvim danima potjere, i poštom i telefonom. Kako se približavao, stalno su se povećavali u broju i specifičnostima – sve, od grada i vremena koje bi navodni ubojice pogodili, sve do onoga što bi ubojica nosio.”
Ovo nisu bila neka prošla vremena nego 1970-e. Također, za razliku od Bondsova iskustva, glavni izvor otvorenog bijesa protiv Aarona nije bio u posjeti parkovima, već kod “kuće” u Atlanti.
Aaron je kasnije napisao: "Navijači Atlante nisu bili sramežljivi reći mi što misle o crnci od 200,000 dolara koji napada s muškarcima u bazi." Kako su vijesti o prijetnjama postale javne, Aaron je dobio podršku i solidarnost od pristaša diljem zemlje, uključujući udovicu Babea Rutha, Claire. Međutim, ta se podrška nije proširila na povjerenika za bejzbol Bowieja Kuhna. Na dan kada je Aaron konačno probio cilj, Kuhn je donio odluku da neće prisustvovati.
Sadašnji povjerenik Bud Selig, naravno, odlučio je ostati u Kuhnovoj tradiciji i uskratiti bejzbolskom svijetu svoju prisutnost na utakmici. Selig je prisustvovao utakmici u San Diegu kada je Bonds postigao svoj 755. home run; stajao je dok je Bonds kružio bazama, ali je odlučio ne pljeskati.
Što se tiče Aarona, ne znamo zašto je odbio biti prisutan. Ipak, njegovo je stajalište olakšalo stručnjacima protiv Bondsa da kažu da rasizam nema nikakve veze s ogorčenošću koju Bonds doživljava diljem zemlje.
Bryan Burwell, afroamerički sportski kolumnist za St. Louis Post-Dispatch i MSNBC.com, piše , “Svatko tko iskreno misli da je Aaron negativac, a Bonds tragična žrtva, ili nema apsolutno nikakvog osjećaja za američku povijest, ili je potpuni idiot.”
Burwell dalje piše: “Hank Aaron bio je žrtva američke mračne duše u svojoj potjeri za domaćim znakom Babe Rutha 1974. godine. Mržnja i ogorčenje koje Bonds sada osjeća su sve zbog samonanesenih rana varalice izvan kontrole taštine i ega.”
Problem s ovom vrstom diskursa je taj što zatvara ljude koji su s pravom zabrinuti zbog načina na koji se rasizam prihvaća kao izdanak medijske lavine protiv Bonda. Ako ljudi poput Burwella, Hilla i Sorensona (između mnogih drugih) ne shvaćaju da prskaju tekućinu za upaljač na vatru, onda moraju izaći iz novinarske lože i sjesti u jeftina sjedala kako bi čuli što ljudi zapravo govore Obveznice idu na ploču. Umjesto da potaknu ozbiljnu raspravu o sportu, steroidima, slavnim osobama i rasi, napravili su Bondovu sapunicu o moralnim propustima jednog čovjeka—a u tom procesu čine Aaronu i sjećanju na ono što je pretrpio veliku medvjeđu uslugu zadržavajući animus živ.