HSa sjedištem u blizini St. Louisa, Missouri, Monsanto Chemical Company osnovao je 1901. John Francis Queeny. Queeny, samouka kemičarka, donijela je tehnologiju za proizvodnju saharina, prvog umjetnog zaslađivača, iz Njemačke u Sjedinjene Države. U 1920-ima Monsanto je postao vodeći proizvođač sumporne kiseline i drugih osnovnih industrijskih kemikalija, te je jedna od samo četiri tvrtke koje su uvrštene među deset vodećih američkih kemijskih kompanija u svakom desetljeću od 1940-ih. Do 1940-ih plastika i sintetičke tkanine postale su središnji dio Monsantovog poslovanja. Godine 1947. francuski teretnjak koji je prevozio gnojivo od amonijevog nitrata eksplodirao je na doku 270 stopa od Monsantove tvornice plastike u blizini Galvestona u Teksasu. Više od 500 ljudi umrlo je u nečemu što se smatralo jednom od prvih velikih katastrofa u kemijskoj industriji. Tvornica se bavila proizvodnjom stirol i polistirol plastike, koje su i danas važan sastojak ambalaže za hranu i razne proizvode široke potrošnje. Osamdesetih godina prošlog stoljeća Agencija za zaštitu okoliša SAD-a (EPA) uvrstila je polistiren kao peti na svojoj ljestvici kemikalija čija proizvodnja stvara najveći ukupni opasni otpad. Godine 1929. tvrtka Swann Chemical Company, koju je uskoro kupio Monsanto, razvila je poliklorirane bifenile (PCB), koji su bili naširoko hvaljeni zbog svoje nezapaljivosti i ekstremne kemijske stabilnosti. Najraširenija uporaba bila je u industriji električne opreme, koja je usvojila PCB kao nezapaljivo rashladno sredstvo za novu generaciju transformatora. Do 1960-ih, rastuća obitelj Monsantovih PCB-a također se široko koristila kao maziva, hidraulične tekućine, rezna ulja, vodootporni premazi i tekuća brtvila. Dokazi o toksičnim učincima PCB-a pojavili su se još 1930-ih, a švedski znanstvenici koji su proučavali biološke učinke DDT-a počeli su otkrivati značajne koncentracije PCB-a u krvi, kosi i masnom tkivu divljih životinja 1960-ih. Istraživanja iz 1960-ih i 1970-ih otkrila su da su PCB-i i drugi aromatski organoklor moćni karcinogeni, a također su ih doveli do širokog spektra reproduktivnih, razvojnih i imunoloških poremećaja. Njihov visok kemijski afinitet prema organskim tvarima, posebice masnom tkivu, odgovoran je za njihove dramatične stope bioakumulacije i njihovu široku rasprostranjenost diljem sjevernog vodenog prehrambenog lanca: arktički bakalar, na primjer, nosi koncentracije PCB-a 48 milijuna puta veće od onih u okolnim vodama, a grabežljivi sisavci poput polarnih medvjeda mogu zadržati koncentracije PCB-a u tkivima više od 50 puta veće od toga. Iako je proizvodnja PCB-a zabranjena u Sjedinjenim Državama 1976. godine, njegovi toksični i endokrini disruptivni učinci i dalje su prisutni diljem svijeta. Svjetsko središte proizvodnje PCB-a bila je Monsantova tvornica na periferiji East St. Louisa, Illinois. East St. Louis je kronično ekonomski depresivno predgrađe, s druge strane rijeke Mississippi od St. Louisa, omeđeno s dvije velike tvornice za preradu metala uz tvornicu Monsanto. “Istočni St. Louis”, izvještava pisac o obrazovanju Jonathan Kozol, “ima neke od najbolesnije djece u Americi.” Kozol izvještava da grad ima najveću stopu fetalne smrti i nezrele djece u državi, treću najveću stopu smrti dojenčadi i jednu od najviših stopa astme u djetinjstvu u Sjedinjenim Državama.
Dioksin: nasljeđe kontaminacije TLjudi East St. Louisa i dalje se suočavaju s užasima visoke razine izloženosti kemikalijama, siromaštvom, sve lošijom urbanom infrastrukturom i kolapsom čak i najosnovnijih gradskih usluga, ali obližnji grad Times Beach u Missouriju je tako temeljito kontaminiran dioksinom da je američka vlada naredila da se evakuira 1982. Navodno je grad, kao i nekoliko privatnih zemljoposjednika, unajmio izvođača radova da prska njegove zemljane ceste otpadnim uljem kako bi zadržao prašinu. Lokalne kemijske tvrtke angažirale su istog izvođača da ispumpa njihove spremnike za mulj onečišćene dioksinom. Kada je 50 konja, drugih domaćih životinja i stotine divljih ptica umrlo u zatvorenoj areni poprskanoj uljem, uslijedila je istraga koja je na kraju otkrila smrt dioksina iz spremnika kemijskog mulja. Dvije mlade djevojke koje su igrale u areni su se razboljele, od kojih je jedna bila četiri tjedna hospitalizirana s teškim oštećenjem bubrega, a mnogo više djece rođene od majki izloženih ulju kontaminiranom dioksinom pokazalo je dokaze abnormalnosti imunološkog sustava i značajne disfunkcije mozga. Dok je Monsanto dosljedno poricao bilo kakvu povezanost s incidentom u Times Beachu, Times Beach Action Group (TBAG) sa sjedištem u St. Louisu otkrila je laboratorijska izvješća koja dokumentiraju prisutnost velikih koncentracija PCB-a koje proizvodi Monsanto u uzorcima kontaminiranog tla iz grada. “S naše točke gledišta, Monsanto je u srcu problema ovdje u Missouriju,” objašnjava Steve Taylor iz TBAG-a. Taylor priznaje da mnoga pitanja o Times Beachu i drugim kontaminiranim lokacijama u regiji ostaju bez odgovora, ali navodi dokaze da su pomna istraživanja mulja prskanog u Times Beachu bila ograničena na one izvore koji se mogu pratiti do tvrtki koje nisu Monsanto. Zataškavanje u Times Beachu doseglo je najviše razine Reaganove administracije u Washingtonu. Državne agencije za zaštitu okoliša tijekom Reaganovih godina postale su ozloglašene po opetovanim zakulisnim dogovorima dužnosnika s predstavnicima industrije, u kojima su favoriziranim tvrtkama obećavane labave provedbe i znatno smanjene kazne. Reaganova imenovana upraviteljica Agencije za zaštitu okoliša, Anne Gorsuch Burford, bila je prisiljena dati ostavku nakon dvije godine na dužnosti, a njezina posebna pomoćnica, Rita Lavelle, zatvorena je na šest mjeseci zbog krivokletstva i ometanja pravde. U jednom poznatom incidentu, Reaganova Bijela kuća naredila je Burfordu da zadrži dokumente o Times Beachu i drugim kontaminiranim lokacijama u državama Missouri i Arkansas, pozivajući se na "izvršnu privilegiju", a Lavelle je naknadno citiran za uništavanje važnih dokumenata. Istraživački novinar za Philadelphia Inquirer novine su identificirale Monsanto kao jednu od kemijskih kompanija čiji su rukovoditelji često bili domaćini ručkovima i večerama s Lavelleom. Evakuacija koju su tražili stanovnici Times Beacha odgođena je do 1982., 11 godina nakon što je kontaminacija prvi put otkrivena, i 8 godina nakon što je identificiran uzrok kao dioksin. Monsantova povezanost s dioksinom može se pratiti unazad do proizvodnje herbicida 2,4,5-T, koja je započela kasnih 1940-ih. “Gotovo odmah, njegovi su radnici počeli oboljevati od kožnih osipa, neobjašnjivih bolova u udovima, zglobovima i drugim dijelovima tijela, slabosti, razdražljivosti, nervoze i gubitka libida”, objašnjava Peter Sills, autor knjige o dioksinu koja će uskoro biti objavljena. “Interni dopisi pokazuju da je tvrtka znala da su ti ljudi zapravo bolesni kao što su tvrdili, ali je sve te dokaze skrivala.” Eksplozija u Monsantovoj tvornici herbicida Nitro u Zapadnoj Virginiji 1949. dodatno je skrenula pozornost na te pritužbe. Kontaminant odgovoran za ove uvjete nije identificiran kao dioksin sve do 1957., ali se Kemijski korpus američke vojske očito zainteresirao za ovu tvar kao mogući kemijski bojni agens. Zahtjev koji je podnio Louis Journalism Review prema američkom Zakonu o slobodi informacija otkrio je gotovo 600 stranica izvješća i korespondencije između Monsanta i Army Chemical Corps na temu ovog nusproizvoda herbicida, sve do 1952. godine. Herbicid Agent Orange, koji su američke vojne snage koristile za defolijaciju ekosustava prašuma u Vijetnamu tijekom 1960-ih, bio je mješavina 2,4,5-T i 2,4-D koja je bila dostupna iz nekoliko izvora, ali Monsantov agent Naranča je imala koncentracije dioksina višestruko veće od onih koje proizvodi Dow Chemical, drugi vodeći proizvođač defolijansa. Ovo je učinilo Monsanto ključnim tuženikom u tužbi koju su pokrenuli veterani Vijetnamskog rata u Sjedinjenim Državama, koji su se suočili s nizom iscrpljujućih simptoma koji se mogu pripisati izloženosti Agentu Orange. Kada je 180. između 1984 kemijskih kompanija i odvjetnika veterana postignuta nagodba od 7 milijuna dolara, sudac je naredio Monsantu da plati 45.5 posto ukupnog iznosa. U 1980-ima, Monsanto je poduzeo niz studija osmišljenih kako bi smanjio svoju odgovornost, ne samo u odijelu Agent Orange, već iu stalnim slučajevima kontaminacije zaposlenika u njegovom proizvodnom pogonu u Zapadnoj Virginiji. Troipolgodišnji sudski postupak koji su pokrenuli željeznički radnici izloženi dioksinu nakon iskakanja vlaka iz tračnica otkrio je obrazac manipuliranih podataka i pogrešnog eksperimentalnog dizajna u ovim studijama. Dužnosnik US EPA zaključio je da su studije manipulirane kako bi poduprle Monsantovu tvrdnju da su učinci dioksina ograničeni na kožnu bolest klorakne. Istraživači Greenpeacea Jed Greer i Kenny Bruno opisuju ishod: “Prema svjedočenju sa suđenja, Monsanto je pogrešno klasificirao izložene i neizložene radnike, proizvoljno izbrisao nekoliko ključnih slučajeva raka, nije uspio provjeriti klasifikaciju ispitanika s kloraknom prema uobičajenim industrijskim kriterijima za dermatitis, nije pružiti jamstvo neovlaštenih zapisa koje su dostavili i koristili konzultanti, i dali lažne izjave o kontaminaciji dioksinom u Monsantovim proizvodima.” Sudski slučaj, u kojem je porota dodijelila kaznu od 16 milijuna dolara protiv Monsanta, otkrio je da su mnogi Monsantovi proizvodi, od kućnih herbicida do germicida Santophen koji se nekoć koristio u dezinficijensu marke Lysol, bili svjesno kontaminirani dioksinom. “Dokazi Monsantovih rukovoditelja na suđenju oslikavali su korporativnu kulturu u kojoj su prodaja i profiti imali veći prioritet od sigurnosti proizvoda i njihovih radnika”, izvijestio je Toronto Globe and Mail nakon završetka suđenja. “Jednostavno im nije bilo stalo do zdravlja i sigurnosti svojih radnika”, objašnjava autor Peter Sills. "Umjesto da pokušaju učiniti stvari sigurnijima, oslanjali su se na zastrašivanje i prijetili otpuštanjima kako bi zadržali svoje zaposlenike na poslu." Naknadni pregled dr. Cate Jenkins iz EPA-inog odjela za regulatorni razvoj dokumentirao je još sustavniju evidenciju prijevarne znanosti. “Monsanto je zapravo dostavio lažne informacije EPA-i što je izravno rezultiralo slabljenjem propisa prema RCRA [Zakon o očuvanju i oporavku resursa] i FIFRA [Federalni zakon o insekticidima, fungicidima i rodenticidima]…” izvijestio je dr. Jenkins u memorandumu iz 1990. pozivajući agenciju da poduzeti kriminalističku istragu tvrtke. Jenkins je citirao interne Monsantove dokumente koji otkrivaju da je tvrtka "liječila" uzorke herbicida koji su predani američkom Ministarstvu poljoprivrede, skrivala se iza argumenata "procesne kemije" kako bi odvratila pokušaje reguliranja 2,4-D i raznih klorofenola, skrivala dokaze u vezi s kontaminaciju lizolom i isključio nekoliko stotina svojih najbolesnijih bivših zaposlenika iz svojih usporednih zdravstvenih studija: “Monsanto je zataškao kontaminaciju širokog spektra svojih proizvoda dioksinom. Monsanto je ili propustio prijaviti kontaminaciju, zamijenio je lažne informacije koje su navodno pokazale da nema kontaminacije ili je dostavio uzorke vladi na analizu koji su bili posebno pripremljeni tako da kontaminacija dioksinom nije postojala.”
Herbicidi nove generacije TDanas glifosatni herbicidi kao što je Roundup čine najmanje jednu šestinu Monsantove ukupne godišnje prodaje i polovicu operativnih prihoda tvrtke, možda znatno više otkako je tvrtka odvojila svoje odjele za industrijske kemikalije i sintetičke tkanine u zasebnu tvrtku pod nazivom Solutia, u rujnu 1997. Monsanto agresivno promiče Roundup kao siguran herbicid opće namjene za upotrebu na svemu, od travnjaka i voćnjaka, do velikih posjeda crnogoričnih šuma, gdje se raspršivanje herbicida iz zraka koristi za suzbijanje rasta listopadnih sadnica i grmlja i poticanje uzgoj unosnih stabala jele i smreke. Sjeverozapadna koalicija za alternative pesticidima (NCAP) sa sjedištem u Oregonu pregledala je više od 408 znanstvenih studija o učincima glifosata i polioksietilen amina koji se koriste kao površinski aktivna tvar u Roundupu i zaključila da je herbicid daleko manje benigan nego što sugerira Monsantovo oglašavanje: “Simptomi akutnog trovanja kod ljudi nakon gutanja Roundupa uključuju gastrointestinalnu bol, povraćanje, oticanje pluća, upalu pluća, pomućenje svijesti i uništavanje crvenih krvnih stanica. Radnici koji su miješali, punili i nanosili glifosat prijavili su iritaciju očiju i kože. EPA-in Sustav praćenja incidenata s pesticidima imao je 109 izvješća o zdravstvenim učincima povezanim s izlaganjem glifosatu između 1966. i listopada 1980. To je uključivalo iritaciju očiju ili kože, mučninu, vrtoglavicu, glavobolju, proljev, zamagljen vid, groznicu i slabost.” Važno je napomenuti da datumi od 1966. do 1980. predstavljaju vremensko razdoblje mnogo prije nego što je Roundup počeo biti široko korišten. Niz samoubojstava i pokušaja samoubojstava u Japanu tijekom 1980-ih korištenjem herbicida Roundup omogućio je znanstvenicima da izračunaju smrtonosnu dozu od šest unci. Herbicid je 100 puta otrovniji za ribe nego za ljude, otrovan je za gliste, bakterije u tlu i korisne gljive, a znanstvenici su izmjerili niz izravnih fizioloških učinaka Roundupa na ribe i druge divlje životinje, uz sekundarne učinke koji se mogu pripisati defolijaciji šumama. Razgradnja glifosata u N-nitrozoglifosat i druge srodne spojeve povećala je zabrinutost o mogućoj kancerogenosti Roundup proizvoda. Studija iz 1993. na Sveučilištu Kalifornija u Berkeley školi javnog zdravlja otkrila je da je glifosat najčešći uzrok bolesti povezanih s pesticidima među radnicima koji održavaju krajolik u Kaliforniji, a uzrok broj tri među poljoprivrednim radnicima. Pregled znanstvene literature iz 1996. godine od strane članova Vermont Citizens' Forest Roundtable—skupine koja je uspješno lobirala kod Vermontskog zakonodavstva za zabranu uporabe herbicida u šumarstvu u cijeloj državi—otkrio je ažurirane dokaze o oštećenju pluća, lupanju srca, mučnini, reproduktivnom problemi, kromosomske aberacije i brojni drugi učinci izloženosti herbicidu Roundup. Godine 1997. Monsanto je odgovorio na petogodišnje pritužbe državnog tužitelja New Yorka da su njegove reklame za Roundup bile obmanjujuće; tvrtka je izmijenila svoje oglase kako bi izbrisala tvrdnje da je herbicid "biorazgradiv" i "prijateljski za okoliš," i platila je 50,000 dolara na ime državnih troškova u slučaju. U ožujku 1998. Monsanto je pristao platiti kaznu od 225,000 dolara za pogrešno označavanje spremnika s Roundupom u 75 odvojenih prilika. Kazna je bila najveća nagodba ikada plaćena za kršenje standarda zaštite radnika Saveznog zakona o insekticidima, fungicidima i rodenticidima (FIFRA). Prema Vol Strit novine, Monsanto je podijelio spremnike herbicida s naljepnicama koje zabranjuju ulazak u tretirana područja samo 4 sata umjesto potrebnih 12 sati. Ovo je samo posljednja u nizu velikih kazni i presuda protiv Monsanta u Sjedinjenim Državama, uključujući utvrđivanje odgovornosti od 108 milijuna dolara u slučaju smrti zaposlenika u Teksasu od leukemije 1986., nagodbu od 648,000 dolara zbog navodnog neprijavljivanja potrebne zdravstvene ispravnosti podaci EPA-i 1990., kazna od 1 milijun dolara od državnog tužitelja Massachusettsa 1991. u slučaju izlijevanja 200,000 galona kisele otpadne vode, nagodba od 39 milijuna dolara u Houstonu, Texas 1992. koja uključuje taloženje opasnih kemikalija u neobložene jame , i brojni drugi. Godine 1995. Monsanto je zauzeo peto mjesto među američkim korporacijama u EPA-inom popisu ispuštanja toksičnih tvari, nakon što je ispustio 37 milijuna funti otrovnih kemikalija u zrak, zemlju, vodu i podzemlje.
Vrli novi svijet biotehnologije MOnsantovo agresivno promoviranje svojih biotehnoloških proizvoda, od rekombinantnog goveđeg hormona rasta (rBGH), do soje i drugih usjeva spremnih za Roundup, do njegovih sorti pamuka otpornih na insekte, mnogi promatrači vide kao nastavak njegovih desetljeća etički upitne prakse . “Korporacije imaju osobnosti, a Monsanto je jedan od najzlonamjernijih”, objašnjava autor Peter Sills. "Od Monsantovih herbicida do dezinficijensa Santophen do BGH, čini se da daju sve od sebe kako bi povrijedili svoje radnike i djecu." Izvorno, Monsanto je bio jedna od četiri kemijske tvrtke koje su pokušavale na tržište staviti sintetski goveđi hormon rasta, proizveden u bakteriji E. coli genetski modificiranoj za proizvodnju goveđeg proteina. Drugi je bio American Cyanamid, sada u vlasništvu American Home Products, koji je u procesu spajanja s Monsantom. Monsantov 14-godišnji napor da dobije odobrenje američke Uprave za hranu i lijekove (FDA) za izlazak rekombinantnog BGH na tržište bio je prepun kontroverzi, uključujući optužbe o zajedničkim naporima da se zataškaju informacije o lošim učincima hormona. Jedan veterinar FDA-e, Richard Burroughs, otpušten je nakon što je optužio i tvrtku i agenciju za prikrivanje i manipuliranje podacima kako bi sakrili učinke injekcija rBGH na zdravlje mliječnih krava. Godine 1990., kada se činilo da će odobrenje rBGH od FDA biti neizbježno, veterinarski patolog s poljoprivredne istraživačke ustanove Sveučilišta u Vermontu je dvama državnim zakonodavcima objavio prethodno skrivene podatke koji dokumentiraju značajno povećane stope infekcije vimena u krava kojima je ubrizgan tada eksperimentalni Monsantov hormon. , kao i neobičnu učestalost ozbiljnih deformirajućih urođenih mana u potomaka krava liječenih rBGH. Neovisni pregled podataka Sveučilišta od strane regionalne skupine za zagovaranje farmi dokumentirao je dodatne zdravstvene probleme krava povezane s rBGH, uključujući visoku učestalost ozljeda stopala i nogu, metaboličke i reproduktivne poteškoće te infekcije maternice. Glavni računovodstveni ured američkog Kongresa (GAO) pokušao je pokrenuti istragu o slučaju, ali nije uspio dobiti potrebnu evidenciju od Monsanta i Sveučilišta za provođenje svoje istrage, posebno u vezi sa sumnjom na teratogene i embriotoksične učinke. GAO revizori zaključili su da su krave kojima je ubrizgan rBGH imale stope mastitisa (infekcije vimena) za jednu trećinu više od neliječenih krava i preporučili daljnja istraživanja o riziku od povišenih razina antibiotika u mlijeku proizvedenom korištenjem rBGH. Monsantov rBGH odobrila je FDA za komercijalnu prodaju počevši od 1994. Sljedeće godine, Mark Kastel iz Wisconsin Farmers Union objavio je studiju o iskustvima poljoprivrednika iz Wisconsina s lijekom. Njegovi su nalazi premašili 21 potencijalni zdravstveni problem koji je Monsanto trebao navesti na etiketi upozorenja za svoju marku rBGH Posilac. Kastel je pronašao rasprostranjena izvješća o spontanim uginućima među kravama liječenim rBGH, visokoj učestalosti infekcija vimena, ozbiljnim metaboličkim poteškoćama i problemima teljenja, au nekim slučajevima i nemogućnosti uspješnog odbijanja liječenih krava od lijeka. Mnogi iskusni uzgajivači mlijeka koji su eksperimentirali s rBGH iznenada su trebali zamijeniti velike dijelove svog stada. Umjesto da se pozabavi uzrocima pritužbi farmera na rBGH, Monsanto je krenuo u ofenzivu, prijeteći da će tužiti male mliječne tvrtke koje su svoje proizvode reklamirale kao proizvode bez umjetnog hormona, te sudjelujući u tužbi nekoliko trgovačkih udruženja mliječne industrije protiv prvih i jedini obvezni zakon o označavanju rBGH u Sjedinjenim Državama. Ipak, i dalje se gomilaju dokazi o štetnim učincima rBGH na zdravlje krava i ljudi. Napori da se spriječi označavanje izvoza genetski modificirane soje i kukuruza iz Sjedinjenih Država sugeriraju nastavak prakse koja je osmišljena kako bi se ugušile pritužbe protiv Monsantovog mliječnog hormona. Dok Monsanto tvrdi da će njegova "Roundup Ready" soja u konačnici smanjiti upotrebu herbicida, čini se da će široko prihvaćanje sorti usjeva otpornih na herbicide daleko vjerojatnije povećati ovisnost farmera o herbicidima. Korovi koji izbiju nakon što se izvorni herbicid raspršio ili razgradio često se tretiraju daljnjim primjenama herbicida. "Promicat će prekomjernu upotrebu herbicida", rekao je uzgajivač soje iz Missourija Bill Christison Kennyju Brunu iz Greenpeace Internationala. "Ako postoji prednost za RRS, to je činjenica da možete obrađivati područje s puno korova i koristiti višak kemikalija za borbu protiv vašeg problema, što nije ono što bi itko trebao raditi." Christison opovrgava Monsantovu tvrdnju da je sjeme otporno na herbicide neophodno za smanjenje erozije tla uslijed prekomjerne obrade tla, i izvješćuje da su farmeri sa Srednjeg zapada razvili brojne vlastite metode za smanjenje ukupne upotrebe herbicida. Monsanto je, s druge strane, posljednjih godina pojačao svoju proizvodnju Roundupa. S Monsantovim američkim patentom za Roundup koji istječe 2000. godine i konkurencijom generičkih glifosatnih proizvoda koja se već pojavljuje diljem svijeta, pakiranje herbicida Roundup sa sjemenkama “Roundup Ready” postalo je središte Monsantove strategije za kontinuirani rast prodaje herbicida. Moguće zdravstvene i ekološke posljedice usjeva otpornih na Roundup nisu u potpunosti istražene, uključujući alergene učinke, potencijalnu invazivnost ili zakorovljenost, te mogućnost prijenosa otpornosti na herbicide putem peludi na drugu soju ili srodne biljke. Dok se bilo kakvi problemi sa sojom otpornom na herbicide još uvijek mogu odbaciti kao dugoročni i donekle špekulativni, čini se da iskustvo američkih uzgajivača pamuka s Monsantovim genetski modificiranim sjemenom govori sasvim drugačiju priču. Monsanto je izdao dvije vrste genetski modificiranog pamuka, počevši od 1996. Jedna je sorta otporna na Roundup, a druga, nazvana "Bollgard", izlučuje bakterijski toksin namijenjen kontroli oštećenja od tri vodeća štetnika pamuka. Toksin, dobiven iz Bacillus thuringiensis, koriste organski uzgajivači u obliku prirodnog bakterijskog spreja od ranih 1970-ih. Ali dok su Bt bakterije relativno kratkog vijeka i izlučuju svoj toksin u obliku koji se aktivira samo u alkalnim probavnim sustavima pojedinih crva i gusjenica, genetski modificirani Bt usjevi izlučuju aktivni oblik toksina tijekom životnog ciklusa biljke. Velik dio genetski modificiranog kukuruza koji je trenutno na tržištu, na primjer, je sorta koja izlučuje Bt, dizajnirana da odbije kukuruznog crva i druge uobičajene štetnike. Prvi naširoko očekivani problem s ovim usjevima koji izlučuju pesticide je da će prisutnost toksina tijekom životnog ciklusa biljke vjerojatno potaknuti razvoj otpornih sojeva uobičajenih štetnika usjeva. US EPA utvrdila je da široko rasprostranjena otpornost na Bt može učiniti prirodnu primjenu Bt bakterija neučinkovitom za samo tri do pet godina i zahtijeva od uzgajivača da zasade skloništa do 40 posto pamuka koji nije Bt u pokušaju da spriječe ovaj učinak. Drugo, aktivni toksin koji izlučuju ove biljke može naškoditi korisnim kukcima, moljcima i leptirima, uz one vrste koje uzgajivači žele eliminirati. Ali pokazalo se da su štetni učinci "Bollgard" pamuka koji izlučuje Bt mnogo neposredniji, dovoljno da su Monsanto i njegovi partneri povukli s tržišta pet milijuna funti sjemena pamuka dobivenog genetskim inženjeringom i pristali na multimilijunsku nagodbu s poljoprivrednicima u južne Sjedinjene Države. Trojici farmera koji su odbili nagodbu s Monsantom Arbitražno vijeće za sjeme Mississippija dodijelilo je gotovo 2 milijuna dolara. Ne samo da je biljke napao pamukov crv, za koji je Monsanto tvrdio da će biti otporne, već je i klijanje bilo točkasto, prinosi su bili niski, a biljke su bile izobličene, prema nekoliko objavljenih izvještaja. Neki poljoprivrednici prijavili su gubitke usjeva do 50 posto. Poljoprivrednici koji su sadili Monsantov pamuk otporan na Roundup također su izvijestili o ozbiljnom propadanju usjeva, uključujući deformirane i izobličene bobice koje su iznenada otpale s biljke tri četvrtine tijekom vegetacijske sezone. Unatoč ovim problemima, Monsanto unapređuje korištenje genetskog inženjeringa u poljoprivredi preuzimanjem kontrole nad mnogim najvećim, najuglednijim tvrtkama sjemena u Sjedinjenim Državama. Monsanto sada posjeduje Holdens Foundation Seeds, dobavljača germplazme koja se koristi na 25-35 posto američkih površina kukuruza, i Asgrow Agronomics, koji opisuje kao "vodećeg oplemenjivača, razvijača i distributera soje u Sjedinjenim Državama". Ovog proljeća, Monsanto je dovršio akviziciju De Kalb Geneticsa, druge najveće sjemenske tvrtke u Sjedinjenim Državama i devete najveće u svijetu, kao i Delte i Pine Landa, najveće američke tvrtke za proizvodnju sjemena pamuka. Akvizicijom Delte i Pinea, Monsanto sada kontrolira 85 posto američkog tržišta sjemena pamuka. Tvrtka je također agresivno provodila korporativne akvizicije i prodaju proizvoda u drugim zemljama. Godine 1997. Monsanto je kupio Sementes Agroceres SA, opisanu kao "vodeću tvrtku za sjemenski kukuruz u Brazilu", s 30 posto tržišnog udjela. Ranije ove godine, brazilska savezna policija istraživala je navodni ilegalni uvoz najmanje 200 vreća transgene soje, od kojih su neke povezane s argentinskom podružnicom Monsanta. Prema brazilskom zakonu, strani transgeni proizvodi mogu se uvesti samo nakon razdoblja karantene i testiranja kako bi se spriječila moguća šteta na domaćoj flori. U Kanadi, Monsanto je 60,000. godine morao povući 1997 vreća genetski modificiranog sjemena uljane repice ("canola"). Očigledno je da je pošiljka sjemena otpornog na Roundup sadržavala umetnuti gen različit od onog koji je bio odobren za konzumaciju ljudi i stoke. Dok su Monsantovi herbicidi i genetski modificirani proizvodi godinama bili u središtu javnih kontroverzi, njegovi farmaceutski proizvodi također imaju zabrinjavajuću evidenciju. Vodeći proizvod farmaceutske podružnice Monsanto GD Searle je umjetni zaslađivač aspartam, koji se prodaje pod markama Nutrasweet i Equal. Godine 1981., četiri godine prije nego što je Monsanto kupio Searle, Istražni odbor Agencije za hranu i lijekove koji se sastojao od tri neovisna znanstvenika potvrdio je izvještaje koji su kružili osam godina da "aspartam može izazvati tumore mozga". FDA je opozvala Searleovu licencu za prodaju aspartama, samo da bi svoju odluku poništila novi povjerenik kojeg je imenovao predsjednik Ronald Reagan. Studija iz 1996. u Journal of Neuropathology and Experimental Neurology obnovila je ovu zabrinutost, povezujući aspartam s naglim porastom raka mozga nedugo nakon što je tvar uvedena. Dr. Erik Millstone iz Jedinice za istraživanje znanstvene politike Sveučilišta u Sussexu citira niz izvješća iz 1980-ih povezujući aspartam sa širokim spektrom nuspojava kod osjetljivih potrošača, uključujući glavobolje, zamagljen vid, obamrlost, gubitak sluha, grčeve mišića i izazvane napadaji epileptičkog tipa, među brojnim drugima. Godine 1989. Searle se ponovno sukobio s FDA-om, koja je kompaniju optužila za obmanjujuću reklamu u slučaju njezinog lijeka protiv čira, Cytoteca. FDA je rekla da su reklame osmišljene kako bi se lijek plasirao mnogo široj i mlađoj populaciji nego što je agencija savjetovala. Searle/Monsanto je morao objaviti oglas u nizu medicinskih časopisa, koji je bio naslovljen "Objavljeno kako bi se ispravio prethodni oglas koji je Uprava za hranu i lijekove smatrala obmanjujućim".
Monsantov Greenwash Gusprkos ovoj dugoj i zabrinjavajućoj povijesti, lako je razumjeti zašto informirani građani diljem Europe i SAD-a oklijevaju povjeriti Monsantu budućnost naše hrane i našeg zdravlja. Ali Monsanto čini sve što može kako bi izgledao neuznemiren ovim protivljenjem. Kroz napore kao što je njihova reklamna kampanja od milijun funti u Britaniji, njihovo sponzorstvo nove visokotehnološke izložbe o bioraznolikosti u Američkom prirodoslovnom muzeju u New Yorku, i mnogi drugi, pokušavaju djelovati zelenije, pravednije i više gledaju naprijed čak i od svojih protivnika. U SAD-u jačaju svoj imidž, a vjerojatno i utječu na politiku, uz potporu ljudi na najvišim razinama Clintonove administracije. U svibnju 1997. Mickey Kantor, arhitekt predizborne kampanje Billa Clintona 1992. i trgovinski predstavnik Sjedinjenih Država tijekom Clintonovog prvog mandata, izabran je za mjesto u Monsantovom upravnom odboru. Marcia Hale, bivša osobna pomoćnica predsjednika, služila je kao Monsantova službenica za odnose s javnošću u Britaniji. Potpredsjednik Al Gore, koji je u SAD-u dobro poznat po svojim tekstovima i govorima o okolišu, bio je glasan zagovornik biotehnologije barem još od dana u američkom Senatu. Goreov glavni savjetnik za unutarnju politiku, David W. Beier, prije je bio viši direktor državnih poslova u Genentechu, Inc. Pod izvršnim direktorom Robertom Shapirom, Monsanto je poduzeo sve korake kako bi transformirao svoj imidž iz dobavljača opasnih kemikalija u prosvijećenu instituciju okrenutu budućnosti koja pokušava nahraniti svijet. Shapiro, koji je otišao raditi za GD Searle 1979. i postao predsjednik njegove Nutrasweet grupe 1982., sjedi u predsjedničkom savjetodavnom odboru za trgovinsku politiku i pregovore i služio je mandat kao član Revizije unutarnje politike Bijele kuće. Sebe opisuje kao vizionara i renesansnog čovjeka, s misijom da iskoristi resurse tvrtke da promijeni svijet: “Jedini razlog za rad u velikoj tvrtki je taj što imate sposobnost raditi stvari u velikim razmjerima koje zaista važno”, rekao je intervjuu za Poslovna etika, vodeći časopis za pokret “društveno odgovornog poslovanja” u Sjedinjenim Državama. Shapiro gaji nekoliko iluzija o ugledu Monsanta u Sjedinjenim Državama, prepričavajući sa simpatijama dileme mnogih zaposlenika Monsanta čija bi se susjedova djeca mogla trgnuti kad saznaju gdje zaposlenik radi. Želi pokazati da ide u korak s raširenom željom za sustavnom promjenom i odlučan je preusmjeriti tu želju prema ciljevima svoje tvrtke, kao što je pokazao u nedavnom intervjuu za Harvard Business Review: “Nije pitanje dobrih i loših momaka. Nema smisla govoriti: 'Samo kad bi ti loši dečki propali, svijet bi bio u redu.' Cijeli sustav se mora promijeniti; postoji ogromna prilika za reinvenciju.” Naravno, Shapirov ponovno izumljeni sustav je onaj u kojem goleme korporacije ne samo da nastavljaju postojati, već imaju sve veću kontrolu nad našim životima. Ali Monsanto se reformirao, rečeno nam je. Uspješno su odbacili svoje industrijske kemijske odjele i sada su predani zamjeni kemikalija "informacijama", pod maskom genetski modificiranog sjemena i drugih proizvoda biotehnologije. Ovo je ironično stajalište za tvrtku čiji je najprofitabilniji proizvod herbicid, a od čijeg najvišeg profila aditiv u hrani se čini da se neki ljudi jako razboljevaju. Malo je vjerojatna uloga za tvrtku koja tužbama želi zastrašiti kritičare i potisnuti kritike u medijima. Monsantov najnoviji Godišnji izvještaj, međutim, jasno pokazuje da je naučio sve prave poštapalice. Roundup nije herbicid, to je alat za smanjivanje obrade tla i erozije tla. Genetski modificirani usjevi ne odnose se samo na profit za Monsanto, već i na rješavanje neumoljivog problema rasta stanovništva. Biotehnologija ne svodi sve živo na carstvo robe – predmete koji se kupuju i prodaju, plasiraju i patentiraju – nego je zapravo preteča “dekomoditizacije”: zamjene pojedinačnih masovno proizvedenih proizvoda golemim nizom specijaliziranih proizvoda. , proizvodi po narudžbi. Ovo je novogovor najvišeg reda. Konačno, trebamo vjerovati da Monsantovo agresivno promicanje biotehnologije nije stvar puke korporativne arogancije, već prije spoznaje jednostavne prirodne činjenice. Čitatelji Monsanta Godišnji izvještaj predstavljeni su analogijom između današnjeg brzog rasta broja identificiranih parova baza DNK i eksponencijalnog trenda minijaturizacije u elektroničkoj industriji, trenda koji je prvi put identificiran 1960-ih. Monsanto je očiti eksponencijalni rast onoga što naziva "biološkim znanjem" nazvao ništa manje nego "Monsantovim zakonom". Kao i svaki drugi pretpostavljeni zakon prirode, nemamo mnogo izbora nego vidjeti ostvarenje njegovih predviđanja, a ovdje je predviđanje ništa manje od kontinuiranog eksponencijalnog rasta Monsantovog globalnog dosega. Ali razvoj bilo koje tehnologije nije samo "zakon prirode". Tehnologije nisu društvene sile za sebe, niti samo neutralni "alati" koji se mogu koristiti za zadovoljenje bilo kojeg društvenog cilja koji želimo. Oni su prije proizvodi određenih društvenih institucija i ekonomskih interesa. Jednom kada se određeni tijek tehnološkog razvoja pokrene, može imati puno šire posljedice nego što su njegovi kreatori mogli predvidjeti: što je tehnologija moćnija, to su dublje posljedice. Na primjer, takozvana Zelena revolucija u poljoprivredi 1960-ih i 1970-ih godina privremeno je povećala prinose usjeva, a također je učinila poljoprivrednike diljem svijeta sve ovisnijima o skupim kemijskim inputima. To je potaknulo rasprostranjeno raseljavanje ljudi s kopna, au mnogim je zemljama potkopalo tlo, podzemne vode i društvenu zemljišnu bazu koja je održavala ljude tisućljećima. Ove dislokacije velikih razmjera potaknule su rast stanovništva, urbanizaciju i socijalno obespravljivanje, što je zauzvrat dovelo do još jednog ciklusa osiromašenja i gladi. “Druga zelena revolucija” koju obećavaju Monsanto i druge biotehnološke tvrtke prijeti još većim poremećajima u tradicionalnom zemljišnom posjedu i društvenim odnosima. Odbacujući Monsanto i njegovu biotehnologiju, ne odbacujemo nužno tehnologiju samu po sebi, već nastojimo zamijeniti tehnologiju manipulacije, kontrole i profita koja uskraćuje živote istinski ekološkom tehnologijom, dizajniranom da poštuje obrasce prirode, poboljšava osobne i društvene zdravlje, održavati kopnene zajednice i djelovati na istinski ljudskoj razini. Ako vjerujemo u demokraciju, imperativ je da imamo pravo birati koje su tehnologije najbolje za naše zajednice, umjesto da neodgovorne institucije poput Monsanta odlučuju umjesto nas. Umjesto tehnologija dizajniranih za kontinuirano obogaćivanje nekolicine, možemo temeljiti našu tehnologiju u nadi većeg sklada između naših ljudskih zajednica i prirodnog svijeta. Naše zdravlje, naša hrana i budućnost života na zemlji uistinu leže u ravnoteži. Z Ovaj je članak pretisak glavne priče u gotovo potisnutom izdanju časopisa England's Ekolog časopis (vidi Z prosinca 1998). Izabran je među 25 cenzuriranih priča od strane Project Censored. Brian Tokar je autor Zemlja na prodaju (South End Press, 1997) i Zelena alternativa (Revidirano izdanje: New Society Publishers, 1992.). Predaje na Institutu za socijalnu ekologiju i Goddard Collegeu.