Baš na vrijeme za Tjedan škola Nacionalne povelje, pojavilo se novo izvješće koje naglašava predvidljive opasnosti pretvaranja obrazovanja u loše reguliran posao. Pod naslovom "Ranjivosti čarter škola na rasipanje, prijevaru i zlouporabu", izvješće se fokusiralo na 15 država koje predstavljaju velika čarter tržišta, od 42 države koje imaju čarter škole. Oslanjajući se na novinska izvješća, kaznene prijave, regulatorne nalaze, revizije i druge izvore, "pronašao je slučajeve prijevare, rasipanja i zlouporabe u ukupnom iznosu od više od 100 milijuna dolara gubitaka za porezne obveznike", ali je upozorio da zbog neadekvatnog nadzora, "prijevara i loše upravljanje koje je do sada otkriveni mogli bi biti samo vrh ledenog brijega."
Iako postoji mnogo drugih zabrinjavajućih pitanja koja okružuju čarter škole - od visokih stopa rasne segregacije, do njihove slabe opće uspješnosti, do upitne prakse prijema i izbacivanja - ovo izvješće ostavlja po strani sva ta doduše važna pitanja kako bi se izravno usredotočila na aktivnosti koje se čine mogao biti kriminalan i nedvojbeno potpuno izvan kontrole. Čak se i ne spominju pitanja koja postavljaju vrtoglavo visoke plaće isplaćene nekim izvršnim direktorima čarter škola, poput 16 direktora njujorških čarter škola koji su zarađivali više od čelnika gradskog javnog školskog sustava 2011.-12. Zločin, a ne pohlepa, ovdje je fokus.
Ukratko, izvješće je apolitično onoliko koliko se može zamisliti: usko je usredotočeno na val kriminala bijelih ovratnika zapanjujućih razmjera i što se može učiniti u vezi s njim unutar postojećeg okvira raširenih čarter škola.
Izvješće, čiji je suautor Centar za narodnu demokraciju i integritet u obrazovanju, ističe da je problem rasipanja, prijevare i zlostavljanja čarterskih škola, na koje se fokusira, samo jedan od simptoma temeljnog problema: neodgovarajuće regulacije charter škole. Ali to je masivan simptom, koji je do sada dobio samo fragmentarnu pokrivenost. Izvješće je dobilo naslov iz dijela izvješća Kongresu koje je podnio Ured glavnog inspektora Ministarstva obrazovanja, izvješće koje je bilježilo "stalni porast broja pritužbi na čarter škole" i upozorilo da agencije na državnoj razini ne uspijevaju "osigurati odgovarajući nadzor potreban kako bi se osiguralo da su savezna sredstva [bila] ispravno korištena i obračunata."
U izvješću se navodi da nije samo savezna vlada ta koja bi trebala biti zabrinuta. U tijeku su reformski napori u nekoliko država, a Havaji su 2013. čak ukinuli svoj postojeći zakon o čarter školama i uveli stroge nove mjere nadzora, a “Čak je i Zaklada obitelji Walton, strastveni zagovornik čartera, 5. pokrenula kampanju od 2012 milijuna dolara za postrožiti nadzor nad charter školama.”
"Očekivali smo da ćemo pronaći priličan iznos prijevare kada smo započeli ovaj projekt, ali nismo očekivali da ćemo pronaći više od 100 milijuna dolara izgubljenih dolara poreznih obveznika", rekao je Kyle Serrette, direktor obrazovne pravde u Centru za popularnu demokraciju. “To je samo u 15 država. A ta brojka ne uspijeva obuhvatiti stvarnu štetu djeci. Jasno je da bismo trebali pritisnuti tipku za pauzu proširenja chartera dok se ne uspostavi bolji sustav nadzora koji će zaštititi našu djecu i naše zajednice.”
Izvješće objašnjava da problem ima svoje korijene u povijesnoj nepovezanosti između izvornih namjera koje su pokrenule pokret čarter škola i komercijalnih sila koje su ga od tada preuzele. U izvješću je isprva stajalo: “Zakonodavci su stvorili čarter škole kako bi nastavnicima omogućili istraživanje novih metoda i modela poučavanja. Da bi se to dogodilo, izuzeli su škole iz velike većine propisa koji reguliraju tradicionalni javni školski sustav. Cilj je bio inkubirati inovacije koje bi se zatim mogle koristiti za poboljšanje javnih škola. Sposobnost preuzimanja proračunatih rizika s malom populacijom voljnih nastavnika, roditelja i učenika bila je izvorni dizajn. S tako malo uključenih ljudi i škola, rizik za sudionike i javnost bio je relativno nizak.”
Ali karakter pokreta se od tada dramatično promijenio. Kako je rast čarter škola vrtoglavo skočio (udvostručio se tri puta od 2000.), "rizici su visoki i rastu, dok su dobrobiti manje jasne", nastavlja se u izvješću, dodajući: "Ovo nije neuobičajena pojava u povijesti naše nacije. U prošlosti - u nekim slučajevima, u našoj nedavnoj prošlosti - industrije poput bankarstva i kreditiranja prerasle su svoje odgovarajuće regulatorne sigurnosne mreže. Bez dostatnih propisa koji bi osigurali istinsku javnu odgovornost, nekompetentni i/ili neetični pojedinci i tvrtke mogu (i jesu) nanijeti veliku štetu zajednicama.”
Izvješće je pokazalo da su "prijevare i loše upravljanje čarter operaterima endemski u velikoj većini država koje su donijele zakon o čarter školama." Zlostavljanje je organizirano u šest osnovnih kategorija, od kojih je svaka obrađena u svom odjeljku:
-
-
-
- Charter operateri nezakonito koriste javna sredstva za osobnu korist
- Školski prihodi korišteni za nezakonitu potporu poslova drugih čarter operatera
- Loše upravljanje koje djecu dovodi u stvarnu ili potencijalnu opasnost
- Povelje koje nezakonito traže javne dolare za usluge koje nisu pružene
- Charter operateri nezakonito napuhavaju upis kako bi povećali prihode
- Charter operateri loše upravljaju javnim sredstvima i školama
-
-
Što je možda najviše uznemirujuće, pod prvom kategorijom, službenici pokvarenih čarter škola pokazivali su širok raspon raskošnih, kompulzivnih ili neukusnih ukusa. Primjeri uključuju:
Joel Pourier, bivši izvršni direktor škole Oh Day Aki Heart Charter u Minnesoti, koji je pronevjerio 1.38 milijuna dolara od 2003. do 2008. Novac je koristio za kuće, automobile i putovanja u striptiz klubove. U međuvremenu, prema članku u Star Tribune, školi su “nedostajala sredstva za izlete, pribor, računala i udžbenike.”
Nicholas Trombetta, osnivač Pennsylvania Cyber Charter School optužen je za preusmjeravanje sredstava iz nje za svoje privatne kupnje. Navodno je kupovao kuće, stan na Floridi i avion vrijedan 300,000 dolara, skrivao prihode od Porezne uprave, osnivao tvrtke koje su naplaćivale račune iako nisu obavile nikakav posao i uzeo 550,000 dolara mita za ugovor o prijenosnom računalu.
Redovita financijska revizija akademije Langston Hughes u New Orleansu 2009. godine otkrila je krađu 660,000 dolara od strane Kelly Thompson, poslovne menadžerice škole. Thompson je priznala da je, nedugo nakon što je preuzela položaj, pa sve do otpuštanja 15 mjeseci kasnije, preusmjeravala sredstva na sebe kako bi podupirala svoje kockanje u lokalnim kasinima.
Drugi su svoj ukradeni novac potrošili na sve, od para vodenih skutera za 18,000 dolara do kombiniranih računa od 228 dolara za cigarete i pivo, do preko 30,000 dolara na osobne stvari iz Lord & Taylor, Saks Fifth Avenue, Louis Vuitton, Coach i Tommy Hilfiger. Ali prava šteta nastala je krađom resursa za budućnost djece. "Naš školski sustav postoji kako bi služio učenicima i obogatio zajednice", rekla je Sabrina Stevens, izvršna direktorica Integrity in Education. „Financiranje škola je i ovako oskudno; teško da si možemo priuštiti da uzalud trošimo resurse koje imamo na ljude koji bi dali prednost egzotičnim odmorima u odnosu na školski pribor ili hranu za djecu. Također se ne možemo i dalje oslanjati na medije ili izolirane zviždače da bismo identificirali te probleme. Moramo uspostaviti pravila koja mogu sustavno eliminirati nekompetentne ili beskrupulozne čarter operatere prije nego što predstavljaju rizik za studente i porezne obveznike.”
Stevens nije samo izražavao maglovitu nadu. Izvješće je također ponudilo niz prijedloga o tome kako obuzdati zloporabe. Početni prijedlozi o tome kako odgovoriti na svaku vrstu zlostavljanja predstavljeni su u svakom od šest gore navedenih područja, ali postoji i opsežan okvir koji ih integrira u koherentnu cjelinu.
Prvi prijedlog izvješća je da bi sve države trebale uspostaviti nadzorni "Ured za čarter škole". Ono bi "trebalo imati zakonsku odgovornost, ovlasti i resurse za istraživanje prijevare, rasipanja, lošeg upravljanja i nedoličnog ponašanja", uključujući ovlast za upućivanje nalaza na kazneni progon. Trebao bi imati "odgovarajuću razinu osoblja" tako da "omjer čarter škola i istražitelja zaposlenih s punim radnim vremenom u Uredu ne bi trebao biti veći od deset prema jedan." Trebalo bi imati ovlasti staviti raspodjelu sredstava za čarter škole na čekanje. I trebao bi imati ovlasti intervenirati u financiranju ili drugim odlukama koje donose ovlašteni subjekti ako krše državni ili savezni zakon.
Drugi prijedlog je da države izmijene svoje zakone o čarterima kako bi "izričito izjavile da su čarter škole javne škole i podliježu istim zahtjevima nediskriminacije i transparentnosti kao i druge javno financirane škole."
Treći prijedlog je da se zahtijeva javna internetska dostupnost izvorne prijave i ugovora o najmu svake čarter škole.
Nije iznenađujuće da su brojni prijedlozi usmjereni na one koji vode čarter škole. Konkretno, u pogledu članova upravnih odbora čarter škola, izvješće predlaže:
(1) zahtijevati da žive u neposrednoj blizini fizičke lokacije škole/a;
(2) zahtijevaju da odbori budu izabrani "sa predstavnicima roditelja (koje biraju roditelji), nastavnika (koje biraju nastavnici) i, u slučaju srednjih škola, učenika (koje biraju učenici)." Ostali članovi odbora trebaju biti “stanovnici školskog okruga u kojem škola/e rade”;
(3) zahtijevati od članova odbora da dostave potpuna financijska izvješća i izvješća o sukobu interesa, slična onima koja se zahtijevaju od tradicionalnih članova odbora školskog okruga—i objaviti ih online na web stranici škole;
(4) smatrati članove odbora zakonski odgovornima za prijevaru ili zlouporabu do kojih dolazi u školama koje nadziru.
U širem smislu, čarter škole – i nadzorni subjekti koji ih ovlašćuju – trebaju biti javno transparentni na sljedeće načine:
(1) potpuni popis članova upravnog odbora, službenika i administratora svake čarter škole s podacima o povezanosti i kontaktima trebao bi biti dostupan na web stranici škole.
(2) zapisnici sa sastanaka upravnog odbora, školska politika i informacije o osoblju trebaju biti dostupni na web stranici škole.
(3) čarter škole trebaju biti u potpunosti usklađene s državnim zakonima o otvorenim sastancima/otvorenim evidencijama.
(4) financijski dokumenti čarter škole trebali bi se javno objaviti svake godine, na web stranici autora, uključujući detaljne informacije o korištenju javnih i privatnih sredstava od strane škole i njenih upravnih tijela.
(5) Čarter škole trebaju biti neovisno revidirane jednom godišnje, s revizijama objavljenim na web stranicama škola.
(6) svi dobavljači ili ugovori o uslugama iznad 25,000 dolara trebaju biti u potpunosti objavljeni. Takvi ugovori ne bi trebali biti dopušteni s bilo kojim subjektom u kojem upravitelj škole ili bilo koji član odbora ima bilo kakav osobni interes.
Ako većina ovoga zvuči kao jednostavan zdrav razum, to je uglavnom poanta. Mnogo je pitanja oko obrazovanja koja su kontroverzna. Zaštita sebe, naše djece i njihove budućnosti od golemog vala kriminala bijelih ovratnika ne bi trebala biti jedna od njih.
Z
Paul Rosenberg je pisac/aktivist iz Kalifornije, viši urednik za Vijesti o slučajnim duljinama, i kolumnist za Al Jazeera Engleski.