Prije pola stoljeća sudac Vrhovnog suda Hugo Black podsjetio nas je u predmetu Griffin protiv Illinoisa (1956.) da "ne može biti jednake pravde tamo gdje vrsta suđenja koju čovjek dobije ovisi o količini novca koji ima." Korporacijski izvršni direktor s timom moćnih odvjetnika ima drugačije pravno iskustvo od siromašne osobe s nedovoljno plaćenim odvjetnikom kojeg imenuje sud. I nije samo nekoliko siromašnih onih koji trebaju odvjetnike koje imenuje sud; oko 80 posto optuženika diljem zemlje oslanja se na javne branitelje.
Nedavne osude Enronovih prevaranata milijardera Kennetha Laya i Jeffreyja Skillinga daju nadu onima od nas koji sanjamo o pravednijem pravnom sustavu. Ali prije nego što odbacimo izreku Justice Blacka, imajte na umu da su Lay i Skilling pušteni uz jamčevinu i da bi još uvijek mogli dobiti blagu kaznu ili preskočiti slobodu zbog nekih tehničkih razloga.
Posljednjih godina istaknute tvrtke kao što su Enron, Adelphia, R. J. Reynolds, WorldCom, Time Warner, Tyco, Arthur Andersen, Refco, Bristol Meyers, ImClone, Global Crossing i HealthSouth bile su pod istragom zbog računovodstvenih i poreznih prijevara, manipuliranja vrijednostima dionica, insajdera trgovanja i ometanja pravde, kaznenih djela koja su dioničarima i zaposlenicima donijela ekonomsku propast. Od lipnja 2006. samo je nekolicina rukovoditelja iz tih kompanija vidjela unutrašnjost zatvora.
Razmislite o veličini njihovih zločina, bezosjećajnoj šteti nanesenoj mnogim tisućama zaposlenika koji su vidjeli kako su im ukradeni poslovi, mirovinski fondovi i financijska sigurnost. Toliko bijede za mnoge da bi nekolicina favoriziranih mogla radosno skitati i veseliti se u sve opscenijem bogatstvu.
Kakva kazna čeka većinu korporativnih razbojnika? Martha Stewart provela je napornih pet mjeseci u federalnom ženskom logoru. Dennis Koziowski, bivši izvršni direktor Tyca, opljačkao je oko 600 milijuna dolara kako bi financirao svoj raskošan životni stil, za što je dobio 8 do 25 godina zatvora s minimalnom sigurnošću, a ima pravo na uvjetni otpust za otprilike šest godina, osim ako ranije ne izbori poništenje ili smanjenje kazne .
Nakon što je dobio 15-godišnju kaznu za pljačku 100 milijuna dolara iz Adelphije, John Rigas je na slobodi do žalbe. Takav je i Bernard Ebbers, bivši izvršni direktor WorldComa (na 25-godišnjoj kazni), koji je zbrisao tvrtku vrijednu 115 milijardi dolara na svom vrhuncu.
Korporacijski kriminal nije rijetkost nego redovitost. Ministarstvo pravosuđa otkrilo je da je većina divovskih kompanija počinila kaznena djela. Mnogi su ponavljači prijestupnika. Tijekom godina General Electric je osuđen za 282 točke ugovorne prijevare i kažnjen s 20 milijuna dolara. Ali nitko u GE-u ne služi kaznu. (Zamislite uličnog kriminalca s 282 kaznena djela kojem je dopušteno slobodno hodati.)
Optužen za 216 prekršaja koji uključuju otrovne tvari, WorldCom je kažnjen sa 625,000 dolara. U razdoblju od šesnaest godina velike naftne tvrtke prevarile su vladu za gotovo 856 milijuna dolara u tantijemama podcjenjivanjem vrijednosti nafte koju su crpile iz javnih zemljišta, ali nitko nije otišao u zatvor ni u jednom od ovih slučajeva.
Honeywell je ignorirao nedostatke u plinskim grijačima koji su rezultirali s dvadeset i dvije smrti i sedamdeset i sedam ozljeda, zbog čega je kažnjen s 800,000 dolara. Johns Manville zataškao je informacije o trovanju svojih radnika azbestom; kada mu je naloženo da plati odštetu na građanskom sudu, proglasio je bankrot kako bi izbjegao plaćanje. Ni u jednom od ovih slučajeva nitko nije završio iza rešetaka.
Izvršni direktor Eli Lillya propustio je obavijestiti vladu o učincima lijeka za koji se sumnja da je uzrokovao četrdeset i devet smrti u Sjedinjenim Državama i nekoliko stotina u inozemstvu. Kažnjen je s 15,000 dolara. Zbog bacanja otrovnih kemikalija u vodu iz bunara što je kasnije povezano s osam smrti od leukemije, W. R. Grace je kažnjena s 10,000 dolara. Optužen za nezakonito spaljivanje toksičnog otpada u atmosferu tijekom dvadeset godina, Potomac Electric Power Co. iz Washingtona, D.C., kažnjen je nevjerojatnom novčanom kaznom od 500 dolara. Ni u jednom od ovih slučajeva nitko nije vidio unutrašnjost slammera.
Godine 2005. Bank of New York pristala je platiti 38 milijuna dolara kazni i odštete žrtvama u slučaju pranja novca i prijevare, ali nitko nije morao dijeliti bračnu ćeliju s Big Spikeom.
Iste godine čelnici Halliburtona nisu izvršili isplate sudionicima mirovine kako je propisano zakonom; umjesto toga upotrijebili su dio sredstava za izvršne mirovine i bonuse. Halliburton je morao platiti gotovo 9 milijuna dolara i neobjavljenu poreznu kaznu, ali nijedna od tužbi tvrtke nije završila u zatvoru.
Godine 2006. Custer Battles proglašen je krivim za prijevaru Sjedinjenih Država za milijune dolara u vladinim ugovorima u Iraku. Tvrtka je trebala platiti trostruku odštetu, ali opet nitko nije otišao u zatvor.
Taj jezivi momak James Watt, ministar unutarnjih poslova pod Reaganovom administracijom, pomagao je bogatim klijentima da ilegalno strpaju milijune u savezne fondove za stanovanje s niskim primanjima. Watt je uspio izbjeći osamnaest optužbi za krivokletstvo i priznati krivicu za prekršaj, za što je dobio pet godina uvjetne kazne i kaznu od 5,000 dolara.
Od 2006. postojao je procijenjeni manjak od 450 milijardi dolara u mirovinskim i invalidskim fondovima, budući da su brojne tvrtke zakasnile s isplatama svojih mirovina. Savezni zakon zahtijeva od tvrtki da poštuju svoje obveze prema tim fondovima, ali ne postoji pravi mehanizam provedbe.
Kad se Firestone izjasnio krivim za podnošenje lažnih poreznih prijava u kojima je prikrio prihod od 12.6 milijuna dolara, kažnjen je s 10,000 dolara i nitko nije otišao u zatvor. Više od sedam stotina ljudi godišnje bude zatvoreno zbog utaje poreza, gotovo svi za iznose daleko manje od iznosa koje je Firestone prikrio.
Čak i kada je kazna veća, ona obično predstavlja samo djelić dobiti tvrtke i ne nadoknađuje nastalu štetu. Tijekom nekoliko godina Food Lion je prevario svoje zaposlenike za najmanje 200 milijuna dolara tjerajući ih da rade "izvan sata", no u sudskoj nagodbi tvrtka je vratila samo 13 milijuna dolara. Tko kaže da se zločin ne isplati?
Godine 2004. Halliburton je platio kaznu od 7.5 milijuna dolara zbog lažnih izvješća o zaradi. Halliburton je također optužen da je vladi znatno precijenio benzin namijenjen američkim oružanim snagama u Iraku. U međuvremenu, za radove obavljene na vladinoj nuklearnoj elektrani, Bechtel je napuhao svoj račun za rad, materijale, putovanja, zabavu i zalihe – a zatim je sam sebi dao bonus od 250,000 dolara.
Nitko u Halliburtonu ili Bechtelu nije otišao u zatvor zbog ovih velikih krađa. I kao što svi znamo, obje se tvrtke još uvijek gutaju debelim državnim ugovorima.
Netko tko opljačka trgovinu alkoholnim pićima ima mnogo veću vjerojatnost da će odslužiti kaznu nego ljudi koji ukradu stotine milijuna dolara od dioničara, zaposlenika, potrošača i poreznih obveznika.
Kazne su često nenaplaćene ili obustavljene. Više od stotinu pregovarača o priznanju krivnje za štednju i kredite (S&L), koji su izbjegli duge zatvorske kazne obećavši otplatu kazne u iznosu od 133.8 milijuna dolara, vratili su manje od 1 posto tog iznosa.
Tvrdeći da nema dovoljno odvjetnika i istražitelja, vlada nije uspjela istražiti više od tisuću zavjera o S&L prijevarama i pronevjerama, što je iznosilo stotine milijardi gubitaka za porezne obveznike SAD-a.
Administracija Busha mlađeg smanjila je glavne novčane kazne za kršenje sigurnosti rudarenja i u gotovo polovici slučajeva nije se potrudila naplatiti kazne. Nije ni čudo da rudari i dalje ginu u nesrećama koje su se mogle spriječiti.
Često korporativni kriminalci nastavljaju živjeti u luksuzu, ali tvrde da nemaju novca da obeštete svoje žrtve. U stanju su sakriti mnoga sredstva prije nego što se utvrde kazne.
Kad korporativni kriminalci doista dobiju zatvorske kazne, kazna je obično blaga, a ponekad se čak i ne odsluži. S&L optuženici, osuđeni za krađu stotina milijuna dolara, proveli su u prosjeku manje mjeseci iza rešetaka od kradljivaca automobila iu relativno ugodnim zatvorima minimalne sigurnosti.
Dvojica kolovođa tvrtke Archer Daniels Midland Co. koji su ukrali milijune svojim kupcima osuđeni su na samo tri godine. Prosječna kazna za korporativne kriminalce koji odsluže kaznu je oko jedanaest mjeseci.
Vratimo se nekoliko godina unatrag na investitora s Wall Streeta Michaela Milkena koji je priznao krivnju za kršenje vrijednosnih papira i osuđen je na deset godina smanjeno na dvadeset dva mjeseca, od čega je većinu proveo radeći društveno koristan rad. Korporativni kriminalci osuđeni na društveno koristan rad rijetko ga odrade samo mali dio, ako ga uopće i odrade. Milken je morao vratiti 1.1 milijardu dolara za namirenje kaznenih i građanskih tužbi, ali je zadržao golemo bogatstvo od 1.2 milijarde dolara iz svojih poslova.
Isto tako, Ivan Boesky otišao je s 25 milijuna dolara nakon što je platio kaznu zbog trgovanja povlaštenim informacijama i kratkog boravka iza rešetaka. Svaki veći sudionik u tim investicijskim zločinima na Wall Streetu kasnih 1980-ih izašao je iz iskustva kao bogat čovjek. Opet, tko kaže da se zločin ne isplati?
Istraživanja javnog mnijenja pokazuju da većina javnosti vjeruje da je zlodjelo rašireno u poslovnom svijetu. Oko 90 posto smatra da velike korporacije imaju previše utjecaja na vladu. Samo 2 posto smatra šefove tvrtki "vrlo pouzdanima". Morate to predati američkom narodu. Živi zakopani pod lavinom medijskih dezinformacija i nadimanja, još uvijek ponekad pogriješe.
Naravno da nam čini dobro vidjeti neke korporativne predatore koji su dobili svoje guzice na sudu. I trebali bismo zahtijevati da se to događa češće.
Ali imajte na umu da je korporativni kriminal endemičan sustavu vezanom bezgraničnom pohlepom i nemilosrdnom krađom, sustavu čiji je operativni imperativ "akumulirati, akumulirati, akumulirati", sustavu koji vjerno služe reakcionarni plutokrati u Bijeloj kući koji i sami sudjeluju u pljačkati.
Nedavne knjige Michaela Parentija uključuju The Assassination of Julius Caesar (New Press), Superpatriotism (City Lights) i The Culture Struggle (Seven Stories Press). Za više informacija posjetite: www.michaelparenti.org.