U iznimnom prosvjedu iz redova vojske, prvi poručnik. Ehren Watada postao je prvi vojni časnik koji je javno odbio zapovijedi za borbu u Iraku na temelju toga da je rat nezakonit. Ovaj 28-godišnjak objavio je svoju odluku da neće poslušati naredbe za upućivanje u Irak na video konferenciji za novinare 7. lipnja, rekavši: "Moje sudjelovanje učinilo bi me sudionikom u ratnim zločinima."
Topnički časnik stacioniran u Fort Lewisu, Washington, Watada, nosio je poslovno odijelo, a ne vojnu odoru kada je davao izjavu. "Moj je zaključak kao časnika oružanih snaga da rat u Iraku nije samo moralno pogrešan, već i užasno kršenje američkog zakona", rekao je. “Iako sam pokušao podnijeti ostavku iz protesta, prisiljen sam sudjelovati u ratu koji je očito nezakonit. Kako je zapovijed za sudjelovanje u nezakonitom činu u konačnici također protuzakonita, moram kao časnik časti i integriteta odbiti tu zapovijed.”
Rodom s Havaja koji se prijavio u vojsku nakon što je 2003. završio koledž, Watada se razlikuje od drugog vojnog osoblja koje je tražilo status prigovora savjesti kako bi izbjeglo raspoređivanje u Iraku.
Watada je Sarah Olson iz Truthouta rekao da je isprva dao prednost Bushevoj administraciji dok je gradila argumente za rat. Ali kad je otkrio da ga šalju u Irak, počeo je čitati sve što je mogao, poput Izlike za rat Jamesa Bamforda. Zaključio je da se rat temeljio na lažnim izgovorima, u rasponu od nepostojećeg oružja za masovno uništenje do tvrdnje da je Sadam imao veze s Al Qaidom i 9. rujna do ideje da su Sjedinjene Države u Iraku kako bi promicale demokraciju.
Njegova istraga dovela ga je do pitanja same legalnosti rata. U intervjuu za Democracy Now!, objasnio je da dok je čitao članke stručnjaka za međunarodno i ustavno pravo, izvješća vladinih i nevladinih agencija, otkrića neovisnih novinara, tekstove iračkog naroda i riječi vojnika koji su se vraćali kući, “Ja sam došao do zaključka da je rat i ono što mi tamo radimo nezakonito.”
Prvo je zaključio da rat krši Ustav i Zakon o ratnim ovlastima, koji, kako je rekao, "ograničavaju predsjednika u njegovoj ulozi vrhovnog zapovjednika da koristi oružane snage na bilo koji način koji smatra prikladnim." Watada je također zaključio da je “moja moralna i zakonska obveza prema Ustavu, a ne prema onima koji bi izdavali nezakonite naredbe”.
Drugo, on tvrdi da je rat nezakonit prema međunarodnom pravu. Otkrio je da “Povelja UN-a, Ženevska konvencija i Nürnberška načela zabranjuju agresijske ratove.” Ustav također čini takve ugovore dijelom američkog zakona.
Ovo nisu divlji pravni zahtjevi. Watadini zaključci potkrijepljeni su brdima dokaza i stručnjaka, uključujući i prosudbu glavnog tajnika UN-a Kofija Annana, koji je 2004. godine izjavio da američka invazija “nije bila u skladu s Poveljom UN-a, i s našeg stajališta...bila je nezakonita.”
Watada je rekao da je shvatio da je vojno ponašanje okupacije također protuzakonito: “Ako pogledate Terenski priručnik vojske, 27-10, koji upravlja zakonima kopnenog ratovanja, on navodi određene odgovornosti okupacijske sile. Kao okupacijska sila, mnoge od tih propisa nismo poštovali.” Rekao je za ABC News da je "veliki pokolj i maltretiranje iračkog naroda" "kontradikcija vojnom zakonu o kopnenom ratovanju".
Dok se u tijeku medijskog izvještavanja o prosvjedu raspravlja o tome je li Watadin postupak kukavičluk ili savjest, do sada se ozbiljnost njegovih pravnih zahtjeva uglavnom ignorirala. Watadin stav je drugačiji od položaja prigovarača savjesti, koji se protive svim ratovima. “Nisam samo protiv nošenja oružja ili borbe protiv ljudi. Ja sam protiv neopravdanog rata”, rekao je.
Može li se takav zahtjev saslušati na vojnom sudu? Godine 2004. podčasnik Pablo Paredes odbio se ukrcati na svoj brod za Irak u luci San Diega, tvrdeći da prigovara savjesti. Na vojnom sudu Paredes je svjedočio da je bio uvjeren da je rat u Iraku bio nezakonit. Novoizabrana predsjednica Nacionalnog ceha odvjetnika Marjorie Cohn predstavila je dokaze koji podupiru njegovu tvrdnju. Vojni sudac, por. Zapovjednik Robert Klant prihvatio je Paredesovu obranu za ratne zločine i odbio ga poslati u zatvor. Slučaj državnog tužitelja bio je toliko slab da je Cohn, u izvješću objavljenom na Truthout.org, primijetio kako je Klant ironično izjavio: “Vjerujem da je vlada upravo uspješno dokazala da svaki regrut pomorac ima razuman razlog vjerovati da su ratovi u Jugoslaviji, Afganistanu i Irak bili ilegalni.”
Jedan od najviših njemačkih sudova raspravljao je prošle godine u slučaju njemačkog vojnika koji je odbio sudjelovati u vojnim aktivnostima u sklopu koalicije koju predvode SAD u Iraku. Savezni upravni sud donio je dugu i detaljnu odluku u njegovu korist, rekavši: "Bilo je i još uvijek ima ozbiljnih pravnih prigovora na rat protiv Iraka... koji se odnose na zabranu upotrebe nasilja iz Povelje UN-a i druge odredbe međunarodnog prava."
Watadin slučaj dolazi usred sve većeg preispitivanja rata u Iraku na svim razinama vojske. Anketa Zogbyja u veljači pokazala je da 72 posto američkih vojnika koji služe u Iraku smatra da bi Sjedinjene Države trebale napustiti zemlju unutar sljedeće godine, a više od jednog od četiri kaže da bi Sjedinjene Države trebale napustiti zemlju odmah. Iako “pobuna generala” protiv ministra obrane Donalda Rumsfelda nije dovela u pitanje legalnost rata per se, mnogi umirovljeni vojni čelnici oštro su osudili upotrebu mučenja i druga kršenja međunarodnog i vojnog prava.
Prema USA Today, najmanje 8,000 vojnika dezertiralo je od početka rata u Iraku. Guardian izvještava da se procjenjuje da u Kanadi ima oko 400 dezertera iz rata u Iraku, od kojih je najmanje dvadeset zatražilo azil. Glasnogovornik vojske kaže da je još deset vojnika osim Watade odbilo otići u Irak.
Otpor u vojsci odigrao je ključnu ulogu u okončanju francuskog rata u Alžiru, izraelske okupacije Libanona i američkog rata u Vijetnamu. Takav otpor ne samo da potkopava sposobnost vlade da vodi ratove; također dovodi u pitanje moralne tvrdnje koje se koriste da ih opravdaju i nadahnjuje druge da preispitaju vlastite odgovornosti.
Watadin postupak dolazi u trenutku kada se pitanje američkih ratnih zločina u Iraku neumitno uvlači u središte pozornosti javnosti. Senator John Warner obećao je održati saslušanja o navodnom masakru u Hadithi. UN-ov Odbor protiv mučenja proglasio je da su Sjedinjene Države uključene u nezakonito mučenje u Guantanamu i drugdje. Istraga koju je provela Europska unija pronašla je brojne dokaze o izručivanju zatvorenika drugim zemljama na mučenje.
Watadin vrlo popularan stav bez sumnje će navesti druge da se zapitaju što čine da zaustave takve zločine. Osim ako ga vojska ne rasporedi negdje osim Iraka ili mu dopusti da podnese ostavku na dužnost, sada će se suočiti s vojnim sudom jer je odbio služiti kako mu je naređeno, a možda i godinama zatvora.
Prema zlokobnoj izjavi koju su objavili vojni zapovjednici u Fort Lewisu kao odgovor na Watadinu tiskovnu konferenciju: "Za časnika da javno objavi očitu namjeru da prekrši vojni zakon odbijanjem poslušanja zapovijedi ozbiljna je stvar i može ga izložiti nepovoljnom akcijski."
Watadina odluka da održi tiskovnu konferenciju i objavi svoje izjave na internetu dovodi ga u ozbiljnu opasnost. U teoriji, ako vojska protumači njegove javne izjave kao pokušaj poticanja drugih vojnika na otpor, mogao bi biti optužen za pobunu prema članku 94. Jedinstvenog kodeksa vojnog pravosuđa, koji smatra one koji djeluju "s namjerom da uzurpiraju ili nadjačaju zakonito vojne vlasti, odbije, u dogovoru s bilo kojom drugom osobom, poslušati naredbe ili na drugi način izvršiti svoju dužnost ili stvara bilo kakvo nasilje ili nerede, kriv je za pobunu.” Konzervativna skupina Military Families Voice of Victory već “zahtijeva od vojske da u najvećoj mjeri procesuira poručnika Watadu prema Jedinstvenom kodeksu vojnog pravosuđa.”
Watada je rekao Olsonu iz Truthouta da je, kad je počeo preispitivati rat, osjećao, kao i mnogi u vojsci i izvan nje, da se “nema što učiniti, a ova administracija samo neprestano krši zakon kako bi služila svojoj svrsi, i ništa ih nije moglo zaustaviti.” Ali shvatio je da postoji nešto što on osobno može učiniti: “Moja je dužnost ne slijediti nezakonite naredbe i ne sudjelovati u stvarima koje smatram moralno osuđujućim.”
“Jedina bogomdana sloboda i pravo koje stvarno imamo je sloboda izbora”, kaže Watada, ponavljajući duboku poruku Mohandasa Gandhija. “Samo želim svima reći, posebno ljudima koji sumnjaju u rat, da imate tu jedinu slobodu. I to je nešto što im nikada ne mogu oduzeti. Da, zatvorit će te. Bacit će ti knjigu. Pokušat će od tebe napraviti primjer, ali imaš taj izbor.”
Čak i kad se suočava sa zatvorskom kaznom, Watada je čvrst. “Kada gledate svoju djecu u oči u budućnosti, ili kada ste na kraju svog života, želite se osvrnuti na svoj život i znati da u vrlo važnom trenutku, kada sam imao priliku učiniti ispravne odluke, učinio sam to, čak i znajući da ima negativnih posljedica.”
Watadino priznanje svoje dužnosti predstavlja izazov ne samo za one u vojsci nego i za sve Amerikance: "Svi mi imamo dužnost kao američki građani za građanski neposluh, i učiniti sve što možemo unutar zakona da zaustavimo ilegalni rat."