Prošlo je od Marša milijuna ljudi 1995. godine da se mogu prisjetiti takvog komešanja oko nesrazmjera u procjenama broja ljudi koje su predložili vladini dužnosnici, medijske kuće i organizatori prosvjeda, kao što je to potaknuto nakon prosvjeda u Washingtonu 18. siječnja , DC. Uz procjenu policije na 30,000, a organizatori tvrde da ih ima 500,000, razlika je doista velika. Ali ne mogu a da se ne zapitam ne odvraća li fokus na kvantifikaciju prisutnosti pozornost na raspravu ljevice o učinkovitosti demonstracija. I, u mjeri u kojoj je objavljena veličina prosvjeda relevantna, zanemaruju se čimbenici osim samih brojeva.
Paradoksalno, niske medijske procjene daju aktivistima rijedak kut. Oni koji namjeravaju odgovoriti komentarima brojnim novinama koje su prenijele vijesti o medijima ili na neki drugi način izvijestili o niskoj posjećenosti, trebali bi iskoristiti ovu priliku. Naime, što više tisak laže ili omalovažava događaje u kojima sudjeluju ogromne mase ljudi, to se više priča da se mainstream medijima ne može vjerovati. Čini se čudnim, ali ne postoji primjer u kojem vlastite laži masovnih medija mogu imati tako (zasluženo) štetan učinak na povjerenje javnosti kao slučajevi u kojima gotovo svi poznaju nekoga tko na temelju osobnog iskustva može opovrgnuti laž. I nema boljeg slučaja za to od velikih demonstracija: oni ne mogu dobro prikriti ono čemu skoro svaki ne-elita od Georgije do Mainea do Ohija ima susjeda ili člana obitelji koji je svjedočio.
Vodite računa o obrnutoj istini. Kada organizatori napuhavaju procjene broja ljudi za svoje ciljeve, oni zapravo samo potkopavaju vlastiti kredibilitet. Navika International ANSWER-a da uvelike povećava broj ljudi, što je dugo bila tendencija njegovih ključnih osnivača, Međunarodnog akcijskog centra, zauzvrat smanjuje povjerenje aktivista. Dok neki smatraju da je potrebno "uravnotežiti" niske vladine i medijske procjene, apsurdna pretjerivanja na koja su ANSWER/IAC i druge skupine navikli ugrožavaju legitimnost svake tvrdnje tih organizacija.
S tim u vezi, također se trebamo sjetiti da veličina nije presudan čimbenik u određivanju vrijednosti i učinkovitosti društvenog pokreta. Štoviše, prijavljena veličina demonstracije nije toliko važna kao dva druga čimbenika. Jedna je stvarna veličina. Znamo istinu, a najbolja inspiracija da sljedeći put dođe više ljudi uvijek je bila usmena predaja sudionika koji su bili osnaženi prosvjedom, a ne spektakularno izvještavanje iz medijskih izvora koji gotovo uvijek čine aktivističke događaje čudnima, dalekima i otuđenima. Zatim, tu je i pozicija koju imaju sami prosvjednici — veličina definitivno pomaže da se naši stavovi i argumenti izlože, i donekle ih potvrđuje u očima javnosti, ali to ne mijenja činjenicu da je ONO što imamo za reći uvijek važnije nego KOLIKO od nas to govori... a potraga za brojevima ne utječe (ili ne bi trebala) utjecati na sadržaj onoga što govorimo u smislu argumenata koje koristimo ili vrijednosti koje podupiremo.
Još jedan element problema veličine koji se ne smije zanemariti je količina u smislu broja demonstracija koje se održavaju na različitim mjestima. Dok veliki, centralizirani prosvjedi u mjestima poput Washingtona, New Yorka i San Francisca služe u svrhu pokazivanja saveznim vlastima da imamo sposobnost mobilizacije, prosvjedi raspršeni po manjim gradovima i mjestima SAD-a sastavni su dio inspiriranja ljudi da se počnu pridruživati u antiratnim aktivnostima. Upravo kada se ne poistovjećuju s prosvjednicima – ljudima koji izgledaju kao oni, iz njihove vlastite zajednice – većina ljudi je inspirirana da se uključe. Spoznaja da će netko u bilo kojoj skupini ljudi vjerojatno simpatizirati antiratna stajališta potiče ih da slobodnije dijele ta stajališta. Kada se blizina događaja i relativna poznatost lica na njima čine dostupnima, ti ljudi koji su tek nadahnuti da progovore veliki su korak bliže uspostavljanju veza.
Još jedna značajna karakteristika lokalnih prosvjeda je da stvarni brojevi nisu važni kada je potpora značajna i raste. Procjena mase je lakša kada je broj u velikim stotinama ili niskim tisućama, ali novinareva izjava poput, "Dužnosnici nazivaju prosvjed najvećim prosvjedima u našem gradu od Vijetnamskog rata" ima nevjerojatan učinak. Sljedeći put bit će, "Današnji prosvjed bio je posljednji u nizu sve većih, lokalnih demonstracija protiv rata." Izrazi kao što su ovi bolji su od bilo kojeg broja, jer uspostavljaju vitalnu relativnost (i nastoje ne izazvati takve ometajuće sporove).
Osim KOLIKO nas isporučuje određenu poruku, moramo razmotriti KAKO je isporučujemo. Kao i sam sadržaj poruke, ovo je kvalitativni faktor. Poprima oblik intenziteta i predanosti demonstracija. Ako je jedan cilj prosvjeda izlaganje - iznošenje poruke i razjašnjavanje da je različito mišljenje popularno i da raste - drugi je cilj pokazati elitama da troškovi eksponencijalno rastu, čak i ako broj nezadovoljnika raste samo tijekom nekih montaža, ali stabilna putanja. Moramo otkriti da ne samo da se mijenja mišljenje sve više ljudi (što njima nije ni najmanje važno, budući da se misli građana lako mogu zanemariti), već i da je sve više ljudi spremno preuzeti sve jače obveze prema povećanju stvarnih troškova za establišment dok nastavlja ratobornim putem. Prijeći određenu udaljenost tijekom vikenda kako bi se suočili s niskim temperaturama snažan je signal, ali imati određeni (sve veći) udio onih koji su sada voljni držati znakove i marširati zapravo poduzimaju drastičnije korake i riskiraju ozbiljne troškove za sebe ključni je element. Nijedan pokret protiv rata neće se smatrati tako stvarnom prijetnjom elitama, po njihovom vlastitom mišljenju, kao onaj za koji se čini da dovodi do značajnog poremećaja njihovih operacija i makinacija.
Dakle, ako ste uzrujani zbog toga kako su prosvjedi od 18. siječnja u DC-u umanjeni u glavnim medijima, budite barem jednako uzrujani zbog njihovog gotovo potpunog ignoriranja manjih, ali intenzivnijih izravnih akcija i slučajeva građanskog neposluha, koji bi proporcionalno trebali govoriti glasnije od protestni znakovi i povici. Kada elite vide da se prioriteti ljudi mijenjaju, intenzitet neslaganja pojačava, a nekada otuđene biračke jedinice bivaju izložene širem rasponu disidentskih misli, prijetnja će postati opipljiva onima koji izdaju naredbe. Tada bi troškovi za one na vlasti mogli početi nadmašivati prednosti rata.
Pitanje veličine pokreta stoga je daleko složenije od jednostavnog brojanja ljudi na marševima i skupovima. Budući da je osnaživanje pojedinca ključno, većina naših organizacijskih napora mora biti otvorena i primamljiva, omogućujući novim ljudima da se lako uključe. Stvarno sudjelovanje (ne samo prisustvo!) pridošlica, posebno onih koji su obično obespravljeni u mješovitim društvenim okruženjima, je sastavni dio. Dugoročno ispunjenje - ono što doista tjera ljude da se vraćaju - može se potaknuti pridavanjem realnih, kratkoročnih ciljeva antiratnim događajima, od organiziranja sastanaka do izravnih akcija. Predstojeći pomak od priprema za uključivanje u rat punog opsega trebao bi nas potaknuti da preispitamo kako svoje neslaganje predstavljamo javnosti; ne možemo si priuštiti da nas se vidi kao 'protiv 'naših' trupa.' Umjesto toga, apsolutno moramo jasno staviti do znanja da je deeskalacija najbolji način da ih podržimo. Istovremeno bismo trebali pažljivo razmotriti naše napore u širenju javnosti – – posebno kako prevladati njihova ograničenja.
Ono što činimo kao pokret i kako to radimo uvijek će biti relevantnije od toga koliko nas to čini - zapravo, prvi su odlučujući čimbenici vis-Ã - vis rasta pokreta. Jednostavno postoji mnogo više za procjenu učinkovitosti našeg antiratnog pokreta od onoga na što oni koji su usredotočeni na veličinu, čini se, obraćaju pozornost. Jednostavan odgovor na pitanje, "Je li veličina demonstracije bitna?" je da. Ali ono što je važnije od percipirane veličine je stvarna veličina. Ono što je važnije od veličine su stav, raznolikost i smjer. A ono što je najvažnije od svega je nastavak rasta u ovim i mnogim drugim područjima. Umjesto da je tko rekao što o veličini demonstracija, razgovarajmo o našoj poruci, našem dosegu, našim ciljevima i našim taktikama. Tada možemo prepustiti brojanje glava onima koji nemaju ništa pametnije za raditi.
Brian Dominick je antiratni aktivist već 10 godina. Također radi na dužem eseju pod nazivom "Pobjeda u antiratu", i, s Jessicom Azulay, na brošuri pod nazivom "Holističko antiratno organiziranje: postavljanje temelja za široku društvenu promjenu". Oba će biti dostupna na ZNetu.