मुख्यधारा के मीडिया ने एक बार फिर होंडुरास में चल रही कहानी के एक प्रमुख पहलू पर गेंद फेंक दी है: सोटो कैनो में अमेरिकी एयरबेस, जिसे पामेरोला के नाम से भी जाना जाता है। हालिया सैन्य तख्तापलट से पहले राष्ट्रपति मैनुअल ज़ेलया ने घोषणा की थी कि वह बेस को नागरिक हवाई अड्डे में बदल देंगे, इस कदम का पूर्व अमेरिकी राजदूत ने विरोध किया था। इससे भी अधिक, ज़ेलया का इरादा वेनेजुएला के वित्तपोषण के साथ अपनी परियोजना को आगे बढ़ाने का था।
तख्तापलट से पहले कई वर्षों तक होंडुरास के अधिकारियों ने पामेरोला को एक नागरिक सुविधा में परिवर्तित करने की संभावना पर चर्चा की थी। अधिकारी चिंतित थे कि टोंकॉन्टन, तेगुसिगलपास अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा, बहुत छोटा था और बड़े वाणिज्यिक विमानों को संभालने में असमर्थ था। 1948 की एक पुरानी सुविधा, टोनकॉन्टन में एक छोटा रनवे और आदिम नेविगेशन उपकरण हैं। यह सुविधा पहाड़ियों से घिरी हुई है जो इसे दुनिया के सबसे खतरनाक अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डों में से एक बनाती है।
इसके विपरीत पामेरोला का रनवे 8,850 फीट लंबा और 165 फीट चौड़ा देश में सबसे अच्छा है। हवाई अड्डे को हाल ही में 1980 के दशक के मध्य में 30 मिलियन डॉलर की कथित लागत पर बनाया गया था और इसका उपयोग संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा निकारागुआ में सैंडिनिस्टस के खिलाफ अमेरिका के छद्म युद्ध के दौरान कॉन्ट्रा की आपूर्ति के साथ-साथ अल साल्वाडोर में उग्रवाद विरोधी अभियान चलाने के लिए किया गया था। कॉन्ट्रा युद्ध के चरम पर अमेरिका के पामेरोला में 5,000 से अधिक सैनिक तैनात थे। कॉन्ट्रास अनसिंकेबल विमान वाहक के रूप में जाना जाता है, बेस में ग्रीन बेरेट्स के साथ-साथ निकारागुआन विद्रोहियों को सलाह देने वाले सीआईए ऑपरेटिव भी रहते थे।
अभी हाल ही में इस सुविधा पर लगभग 500 से 600 अमेरिकी सैनिक मौजूद रहे हैं जो होंडुरन वायु सेना अड्डे के साथ-साथ उड़ान-प्रशिक्षण केंद्र के रूप में भी कार्य करता है। 1999 में पनामा से अमेरिकी ठिकानों के बाहर निकलने के साथ, पामेरोला लैटिन अमेरिकी धरती पर अमेरिका के लिए उपलब्ध कुछ उपयोगी हवाई क्षेत्रों में से एक बन गया। यह बेस राजधानी तेगुसिगाल्पा से लगभग 30 मील उत्तर में स्थित है।
2006 में ऐसा लग रहा था जैसे ज़ेलया और बुश प्रशासन पामेरोला की भविष्य की स्थिति पर एक समझौते के करीब थे। उसी वर्ष जून में ज़ेलया राष्ट्रपति बुश से मिलने के लिए वाशिंगटन गए और होंडुरास ने अनुरोध किया कि पामेरोला को एक वाणिज्यिक हवाई अड्डे में बदल दिया जाए। कथित तौर पर बुश ने कहा कि यह विचार पूरी तरह से उचित था और ज़ेलया ने घोषणा की कि अमेरिकी फंडिंग से तेगुसिगाल्पा से पामेरोला तक चार-लेन राजमार्ग का निर्माण किया जाएगा।
पामेरोला सुविधा पर व्हाइट हाउस की मदद के बदले ज़ेलया ने अमेरिका को निकारागुआन सीमा के पास होंडुरास तट के साथ मॉस्किटिया क्षेत्र में स्थित एक नए सैन्य प्रतिष्ठान तक पहुंच की पेशकश की। मॉस्किटिया कथित तौर पर दक्षिण से उत्तर की ओर जाने वाली दवाओं के लिए एक गलियारे के रूप में कार्य करता है। ड्रग कार्टेल कोलंबिया, पेरू और बोलीविया से अपने माल के साथ मॉस्किटिया से होकर गुजरते हैं।
एक सुदूर क्षेत्र जहां केवल हवा, समुद्र और मॉस्किटिया नदी द्वारा पहुंचा जा सकता है, दलदल और जंगल से भरा हुआ है। यह क्षेत्र अमेरिका के लिए आदर्श है क्योंकि बड़ी संख्या में सैनिकों को सापेक्ष अस्पष्टता में मॉस्किटिया में रखा जा सकता है। संगठित अपराध, मादक पदार्थों की तस्करी और आतंकवाद का मुकाबला करने की घोषित अमेरिकी सैन्य रणनीति के अनुरूप तटीय स्थान नौसैनिक और हवाई कवरेज के लिए आदर्श रूप से उपयुक्त था। होंडुरन ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के प्रमुख रोमियो वेस्क्वेज़ ने टिप्पणी की कि सशस्त्र बलों को मॉस्किटिया में अधिक उपस्थिति दर्ज करने की आवश्यकता है क्योंकि यह क्षेत्र संघर्ष और समस्याओं से भरा हुआ है।
लेकिन मॉस्किटिया तक अमेरिका की किस तरह की पहुंच होगी? होंडुरास के रक्षा सचिव
एरिस्टाइड्स मेजा ने कहा कि मॉस्किटिया आवश्यक रूप से स्थायी स्थापनाओं के साथ एक क्लासिक आधार नहीं होगा, लेकिन केवल जरूरत पड़ने पर। यदि राष्ट्रपति ज़ेलया अनुमति देते हैं, तो हम [संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ] संयुक्त संचालन का विस्तार करने का इरादा रखते हैं। हालाँकि यह बयान स्पष्ट रूप से अंततः तख्तापलट के नेता और यूएस स्कूल ऑफ अमेरिका के स्नातक वेस्क्वेज़ को पसंद नहीं था, जो मॉस्किटिया के लिए भविष्य की योजनाओं पर चर्चा करने के लिए पहले ही वाशिंगटन की यात्रा कर चुके थे। अपने ही सहयोगी का खंडन करते हुए, वेस्क्यूज़ ने कहा कि विचार उस क्षेत्र में हमारा एक स्थायी सैन्य अड्डा स्थापित करने का था जिसमें विमान और ईंधन आपूर्ति प्रणालियाँ होंगी। वेस्क्यूज़ ने कहा, संयुक्त राज्य अमेरिका साइट पर हवाई पट्टियां बनाने में मदद करेगा।
इस बीच ज़मीन पर होने वाली घटनाएँ जल्द ही होंडुरासवासियों को हवाई सुरक्षा के प्रति अधिक मुखर दृष्टिकोण अपनाने के लिए मजबूर कर देंगी। मई, 2008 में टोनकॉन्टन हवाई अड्डे पर एक भयानक दुर्घटना घटी जब TACA एयरबस A320 अपने दूसरे लैंडिंग प्रयास में रनवे से फिसल गया। पेड़ों को काटने और धातु की बाड़ को तोड़ने के बाद, हवाई पट्टी के पास हवाई जहाज का ढांचा तीन हिस्सों में टूट गया। दुर्घटना में तीन लोगों की मौत हो गई और 65 घायल हो गए।
त्रासदी के मद्देनजर होंडुरास के अधिकारियों को अंततः कुख्यात टोनकॉन्टन में विमानों को उतरने से रोकने के लिए मजबूर होना पड़ा। अधिकारियों ने कहा कि सभी बड़े जेट अस्थायी रूप से पामेरोला में स्थानांतरित किए जाएंगे। स्वयं अमेरिकी एयरबेस का दौरा करते हुए ज़ेलया ने टिप्पणी की कि अधिकारी साठ दिनों के भीतर पामेरोला में एक नई नागरिक सुविधा बनाएंगे। ज़ेलया ने कहा कि बुश पहले ही होंडुरास को पामेरोला में एक नागरिक हवाई अड्डे का निर्माण करने देने पर सहमत हो गए थे। राष्ट्रपति ने कहा, गवाह हैं।
लेकिन एक नए हवाई अड्डे का निर्माण राजनीतिक रूप से अधिक जटिल हो गया था। ज़ेलया की 2006 में बुश के साथ हुई मुलाकात के बाद से होंडुरास-अमेरिका संबंध काफी खराब हो गए थे और ज़ेलया ने वेनेजुएला के साथ संबंधों को विकसित करना शुरू कर दिया था और साथ ही ड्रग्स पर अमेरिकी नेतृत्व वाले युद्ध की आलोचना भी की थी।
बुश के अपने अमेरिकी राजदूत चार्ल्स फोर्ड ने कहा कि वह पामेरोला में यातायात का स्वागत करेंगे, लेकिन पिछले समझौतों का सम्मान किया जाना चाहिए। इस बेस का उपयोग ज्यादातर ड्रग निगरानी विमानों के लिए किया जाता था और फोर्ड ने टिप्पणी की थी कि राष्ट्रपति जब चाहें तो पामेरोला के उपयोग का आदेश दे सकते हैं, लेकिन कुछ समझौतों और प्रोटोकॉल का पालन किया जाना चाहिए। यह बताना महत्वपूर्ण है कि टोनकॉन्टन को अंतर्राष्ट्रीय नागरिक उड्डयन संगठन द्वारा प्रमाणित किया गया है, फोर्ड ने हवाई अड्डों की सुरक्षा के बारे में लंबे समय से चली आ रही चिंताओं को दूर करने की उम्मीद करते हुए कहा। इसके अलावा, राजनयिक ने घोषणा की, कुछ एयरलाइंस ऐसी थीं जो पामेरोला को एक आकर्षक लैंडिंग गंतव्य के रूप में नहीं देखती थीं। फोर्ड ने विस्तार से या स्पष्ट नहीं किया कि उनकी टिप्पणियों का क्या मतलब था।
होंडुरास में पूर्व अमेरिकी राजदूत, सहायक विदेश मंत्री जॉन नेग्रोपोंटे ने आग में घी डालते हुए कहा कि होंडुरास एक दिन से अगले दिन तक पामेरोला को एक नागरिक हवाई अड्डे में नहीं बदल सकता। तेगुसिगाल्पा में, नेग्रोपोंटे ने पामेरोला पर चर्चा करने के लिए ज़ेलया से मुलाकात की। बाद में होंडुरास रेडियो पर बोलते हुए अमेरिकी राजनयिक ने कहा कि ज़ेलया को पामेरोला के लिए अपनी योजना शुरू करने से पहले हवाई अड्डे को नई आने वाली उड़ानों के लिए अंतरराष्ट्रीय प्रमाणन प्राप्त करना होगा। स्पैनिश समाचार एजेंसी ईएफई के अनुसार नेग्रोपोंटे ने होंडुरास संसद के अध्यक्ष और भावी तख्तापलट के नेता रॉबर्टो मिशेलेटी के साथ बैठने और मिलने के लिए अपनी तेगुसिगाल्पा यात्रा का भी लाभ उठाया [हालांकि समाचार खाते ने यह नहीं बताया कि दोनों ने क्या चर्चा की]।
कहने की जरूरत नहीं है कि होंडुरास में नेग्रोपोंटे की यात्रा को प्रगतिशील और मानवाधिकार कार्यकर्ताओं ने व्यापक रूप से अस्वीकार कर दिया था, जिन्होंने नेग्रोपोंटे को हत्यारा करार दिया था और उन पर राजदूत (1981-1985) के रूप में राजनयिकों के कार्यकाल के दौरान जबरन गायब होने के लिए जिम्मेदार होने का आरोप लगाया था। इसके अलावा, फोर्ड और नेग्रोपोंटेस के कृपालु रवैये ने संगठित श्रमिकों, स्वदेशी समूहों और किसानों को परेशान कर दिया, जिन्होंने मांग की कि होंडुरास पामेरोला पर अपनी राष्ट्रीय संप्रभुता को पुनः प्राप्त कर ले। पामेरोला को पुनः प्राप्त करना आवश्यक है क्योंकि यह अस्वीकार्य है कि मध्य अमेरिका में सबसे अच्छी हवाई पट्टी अभी भी अमेरिकी सेना के हाथों में है, पॉपुलर ब्लॉक के नेता कार्लोस रेयेस ने कहा, जिसमें विभिन्न राजनीतिक रूप से प्रगतिशील संगठन शामिल थे। उन्होंने कहा, शीत युद्ध समाप्त हो गया है और क्षेत्र में सैन्य उपस्थिति जारी रखने का कोई बहाना नहीं है। कार्यकर्ता ने टिप्पणी की कि सरकार को मॉस्किटिया को पामेरोला से बदलने पर विचार नहीं करना चाहिए क्योंकि यह होंडुरास के गौरव का अपमान होगा।
अगले वर्ष ज़ेलया ने पामेरोला को एक नागरिक हवाई अड्डे में बदलने की मांग की, लेकिन जब सरकार अंतरराष्ट्रीय निवेशकों को आकर्षित करने में असमर्थ रही तो योजनाएँ विफल हो गईं। अंततः 2009 में ज़ेलया ने घोषणा की कि होंडुरन सशस्त्र बल निर्माण कार्य करेंगे। नई परियोजना के लिए भुगतान करने के लिए राष्ट्रपति ALBA [अंग्रेजी में, अमेरिका के लिए बोलिवेरियन अल्टरनेटिव] और पेट्रोकैरिबे, वेनेजुएला के नेता ह्यूगो चावेज़ द्वारा आगे बढ़ाए गए दो पारस्परिक व्यापार समझौतों, से मिलने वाली फंडिंग पर निर्भर होंगे। वेनेजुएला के धन का उपयोग करने के लिए अनुमानतः होंडुरास ने ज़ेलया पर छलांग लगा दी। होंडुरास बिजनेस एसोसिएशन [इसके स्पेनिश संक्षिप्त नाम COHEP द्वारा जाना जाता है] के अध्यक्ष अमलकर बुल्नेस ने कहा कि पेट्रोकैरिब फंड का उपयोग हवाई अड्डे के लिए नहीं, बल्कि अन्य, अनिर्दिष्ट जरूरतों के लिए किया जाना चाहिए।
ज़ेलया द्वारा यह घोषणा करने के कुछ सप्ताह बाद कि सशस्त्र बल पामेरोला में निर्माण कार्य आगे बढ़ाएंगे, सेना ने विद्रोह कर दिया। रोमियो वेस्क्वेज़ के नेतृत्व में सेना ने ज़ेलया को उखाड़ फेंका और उसे देश से बाहर निकाल दिया। तख्तापलट के मद्देनजर अमेरिकी शांति कार्यकर्ताओं ने पामेरोला का दौरा किया और यह देखकर आश्चर्यचकित रह गए कि बेस व्यस्त था और चारों ओर हेलीकॉप्टर उड़ रहे थे। जब कार्यकर्ताओं ने अमेरिकी अधिकारियों से पूछा कि क्या अमेरिका-होंडुरान संबंधों के संदर्भ में कुछ भी बदलाव आया है, तो उन्हें बताया गया कि नहीं, कुछ भी नहीं।
होंडुरन अभिजात वर्ग और कट्टर दक्षिणपंथी अमेरिकी विदेश नीति प्रतिष्ठान के पास मैनुअल ज़ेलया का तिरस्कार करने के कई कारण थे, जैसा कि मैंने पिछले लेखों में चर्चा की है। हालाँकि, पामेरोला एयरबेस पर विवाद ने निश्चित रूप से उन्हें अधिक गोला-बारूद दिया।
रिवोल्यूशन के लेखक निकोलस कोज़लोफ़ हैं! साउथ अमेरिका एंड द राइज़ ऑफ़ द न्यू लेफ्ट (पालग्रेव, 2008) और ह्यूगो चावेज़: ऑयल, पॉलिटिक्स एंड द चैलेंज टू द यूएस (पालग्रेव, 2006)। उसकी वेब साइट http://senorchichero.blogspot.com देखें
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