अमेरिका में दुकानदारों के लिए, शॉपिंग मॉल और डिस्काउंट स्टोर में कपड़े की रैक पर "मेड इन थाईलैंड" लेबल तेजी से आम होता जा रहा है। यहां तक कि अधिक सामाजिक रूप से जागरूक उपभोक्ता के लिए भी, यह लेबल संभवतः "मेड इन इंडोनेशिया", बांग्लादेश, या बर्मा टैग के समान भावनात्मक प्रतिक्रिया को उत्तेजित नहीं करता है - ऐसे देश जहां श्रम दुर्व्यवहार कुख्यात हैं और स्वेटशॉप स्थितियों को अच्छी तरह से प्रलेखित किया गया है। आख़िरकार, थाईलैंड को दक्षिण पूर्व एशिया में सबसे अधिक लोकतांत्रिक देश माना जाता है, जहाँ मानवाधिकारों को महत्व दिया जाता है और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता को बढ़ावा दिया जाता है। फिर भी, 10 के बाद से थाईलैंड के निर्यात उद्योग में प्रति वर्ष लगभग 1985 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, "मेड इन थाईलैंड" लेबल अधिक से अधिक आम हो गया है। थाईलैंड के परिधान निर्यात से लाभान्वित होने वाले अमेरिका और अन्य देशों के समझदार दुकानदारों को यह एहसास नहीं हो सकता है कि "थाईलैंड में बने" कपड़ों का एक बड़ा हिस्सा वास्तव में बर्मी श्रमिकों द्वारा बनाया जाता है - जो कि मॅई सॉट जैसे हलचल वाले सीमावर्ती शहरों में तेजी से बढ़ रहा है।
बर्मा और थाईलैंड को अलग करने वाली मोई नदी पर महत्वपूर्ण "मैत्री" सीमा पुल का घर, माई सॉट मुख्य रूप से थाई सीमाओं के अंदर एक बर्मी शहर है। लगभग दो-तिहाई आबादी - या 50,000 लोगों में से 80,000 - बर्मी हैं। लेकिन ये अप्रवासी नहीं, थाई साम्राज्य के वैध निवासी हैं। वे बड़े पैमाने पर अवैध प्रवासी श्रमिक हैं जो कई परिधान दुकानों, चीनी मिट्टी की फैक्टरियों, निर्माण स्थलों या सर्वव्यापी वेश्यालयों में काम करने के लिए सीमा पार कर आए हैं। अवैध प्रवासियों के रूप में, उनके पास वे अधिकार नहीं हैं जो थायस को प्राप्त हैं। सभी प्रकार के शोषण के प्रति संवेदनशील, मनमानी हिरासत और निर्वासन के अधीन, वे एकजुटता और समर्थन वाले समुदाय के लिए एक-दूसरे पर भरोसा करते हैं।
मॅई सॉट के बर्मी समुदाय में ताकत, सुरक्षा और आत्म-निर्भरता की एक बढ़ती हुई महत्वपूर्ण शक्ति बर्मा लेबर सॉलिडेरिटी ऑर्गनाइजेशन (बीएलएसओ) है। मुख्य रूप से एक जमीनी स्तर के ट्रेड यूनियन के रूप में गठित होने के बावजूद, बीएलएसओ थाईलैंड के सार्वजनिक क्षेत्र में कम पहुंच वाले जनसांख्यिकीय लोगों के लिए स्वास्थ्य देखभाल और शिक्षा जैसी महत्वपूर्ण सामाजिक सेवाएं भी प्रदान करता है। लेकिन बीएलएसओ द्वारा निभाई जाने वाली सबसे महत्वपूर्ण भूमिका श्रमिक संगठन की है - एक ऐसे वर्ग के लोगों की गरिमा, शक्ति और शक्ति के लिए एक ताकत जिसे "द्वितीय श्रेणी के नागरिकों" के अधिकार भी नहीं मिलते हैं।
"हमें हाल ही में स्ट्राइकरों के साथ समस्या हो रही है," बीएलएसओ के आयोजक मो स्वे ने हंसते हुए मुझसे कहा। "वे स्वतःस्फूर्त हड़तालें शुरू कर रहे हैं, और फिर नहीं जानते कि अपनी मांगों पर बातचीत कैसे करें।"
यह एक बड़ी सफलता है, क्योंकि आमतौर पर बर्मी प्रवासी श्रमिकों को संगठित होने से मना किया जाता है।
मो स्वे जैसे बीएलएसओ कार्यकर्ता थाईलैंड की स्वेटशॉप फैक्ट्रियों में स्थितियों को सुधारने के लिए श्रमिकों को संगठित करते हैं। हालांकि बीएलएसओ एक ट्रेड यूनियन नहीं है जैसा कि आमतौर पर अमेरिका या यूरोप में समझा जाता है, फिर भी यह थाई-बर्मा सीमा पर जमीनी स्तर के श्रमिक संगठनों में घुसपैठ कर रहा है, जो अत्यधिक शोषित कार्यबल के बुनियादी अधिकारों और सुरक्षा के लिए लड़ रहा है। अक्सर, बीएलएसओ समर्थन का मतलब जीवन बचाना, नौकरी पर चोटों को रोकना और बर्मी श्रमिकों को थाई पुलिस के हाथों से दूर रखना है जो अक्सर उनसे जबरन वसूली, पिटाई और बलात्कार करते हैं - और अक्सर उन्हें बर्मा वापस भेज देते हैं।
जून 2000 में स्थापित, बीएलएसओ सीमा पर बर्मी लोगों के अधिकारों को आगे बढ़ाने के लिए कई मोर्चों पर काम करता है। संगठन "बुनियादी मानव अधिकारों और श्रम अधिकारों पर श्रमिकों को शिक्षित करने और श्रमिकों के बीच बुनियादी शिक्षा और लोकतंत्र जागरूकता में सुधार करने के लिए" और "एकता और श्रमिकों के सशक्तिकरण को प्रोत्साहित करके [बर्मा के] लोकतंत्र आंदोलन में भागीदारी को बढ़ावा देने" के लिए काम करता है। इसका मिशन वक्तव्य। फैक्ट्री कर्मचारियों के अलावा, बीएलएसओ निर्माण श्रमिकों, दुकानदारों और कई वेश्यालयों में भी संगठित होता है, जहां बीएलएसओ कार्यकर्ता लड़कियों और युवा महिलाओं को अन्य रोजगार खोजने में सहायता करते हैं।
सीमा के दोनों ओर गरीबी और उत्पीड़न
थाईलैंड में बड़ी संख्या में बर्मी प्रवासी और शरणार्थी अपेक्षाकृत हाल ही में सीमा पार करके आए हैं। हालाँकि 1948 में बर्मा में खूनी नागरिक व्यवस्था शुरू होने के बाद से थाई-बर्मा सीमा पर स्थित स्थानों ने विभिन्न जातीय सेनाओं और प्रतिरोध समूहों के लिए ऑपरेशन के ठिकानों के रूप में काम किया है, लेकिन 1988 में ही थाईलैंड भी बर्मा के जमीनी स्तर के लोकतंत्र आंदोलन के लिए एक चौकी बन गया। पूरे बर्मा में लाखों लोग एकदलीय शासन और आर्थिक कुप्रबंधन को समाप्त करने के लिए सड़कों पर उतर आए, जो 26 वर्षों तक तानाशाह ने विन के शासनकाल की विशेषता थी। बड़े पैमाने पर विद्रोह आर्थिक हताशा से प्रेरित था; 1962 में सत्ता संभालने के बाद ने विन ने बर्मा की अर्थव्यवस्था को "एशिया के धान के कटोरे" से हटाकर 1987 में "न्यूनतम विकसित देश" के अपमानजनक पदनाम तक पहुंचा दिया था। मुद्रा बेकार - 10 पर आधारित मौद्रिक प्रणाली को 9 पर आधारित प्रणाली से बदलना - जिसे ने विन ने एक शुभ संख्या माना। यह उनके लिए दुर्भाग्यशाली साबित हुआ जब मार्च 1988 में एक लोकप्रिय विद्रोह शुरू हुआ और अगले कई महीनों में बढ़ गया। सबसे बड़ा प्रदर्शन 8 अगस्त को बुलाया गया था - "8/8/88" तारीख 9 के लिए न्यू विन की प्राथमिकता का एक जानबूझकर विरोधाभास था। यह देश का अब तक का सबसे बड़ा विद्रोह था और इससे मौजूदा शासन का अंत हो जाना चाहिए था, लेकिन सेना ने पलटवार किया। ने विन ने सैनिकों को ज्यादातर अहिंसक प्रदर्शनकारियों पर गोलियां चलाने का आदेश दिया और उन्होंने ऐसा किया - 10,000 से अधिक लोग मारे गए। सैनिकों ने घायलों को ख़त्म करने के लिए रंगून के अस्पतालों पर धावा बोल दिया और घायल प्रदर्शनकारियों को मृतकों के साथ श्मशान में जला दिया। नरसंहार की सही संख्या कभी ज्ञात नहीं होगी।
अधिकांश लोकतंत्र कार्यकर्ता तब भाग गए, और करेन नेशनल यूनियन - बर्मा के सबसे बड़े और सबसे लंबे समय तक चलने वाले सशस्त्र प्रतिरोध बल - के गढ़ जैसे मुक्त क्षेत्रों में शरण ली। छात्र कार्यकर्ताओं ने जल्द ही अपनी गुरिल्ला सेना, ऑल बर्मा स्टूडेंट्स डेमोक्रेटिक फ्रंट (ABSDF) बनाई।
1988 के बाद, थाईलैंड में बर्मीज़ की भारी आमद हुई क्योंकि करेन और करेनी जैसे जातीय राष्ट्रीयता समूह अपने गांवों के खिलाफ जुंटा के झुलसे-पृथ्वी हमलों से भाग गए। अनेक, लेकिन सभी नहीं, शरणार्थियों को शिविरों में रखा गया है; आज ऐसे शिविरों में 150,000 से अधिक लोग हैं। मानवाधिकार अत्याचारों और स्थानिक गरीबी ने यह सुनिश्चित किया कि विभिन्न जातीय पृष्ठभूमि के लोग सीमा के थाई पक्ष पर अधिक स्वतंत्रता और अवसरों की तलाश करते रहेंगे, यह स्थिति तब से जारी है। प्रवासी बर्मा में आक्रामकता से बचने और घर वापस पैसे भेजने के लिए सीमा पार करते हैं।
इसके बजाय, बर्मी प्रवासियों को एक ऐसी स्थिति मिली है जो बहुत परिचित है। माए सॉट में बर्मी लोगों को थाई पुलिस से लगातार ख़तरा है। उत्पीड़न इतना निरंतर और नियमित है कि कुछ प्रवासी इसे दैनिक जीवन के एक पहलू के रूप में स्वीकार करते हुए लगभग इसके आदी लगते हैं। हालाँकि, किसी बाहरी व्यक्ति के लिए, माई सॉट में उत्पीड़न अचूक है। पुलिस उत्पीड़न की मनमानी प्रकृति तब स्पष्ट होती है जब मो स्वे ने मुझे बताया कि उनके दो बीएलएसओ सहयोगियों को हाल ही में जेल भेजा गया है। वह और अन्य बीएलएसओ सदस्य कुछ हज़ार बाहत इकट्ठा करने की कोशिश करते हैं जिनकी उन्हें जमानत लेने के लिए आवश्यकता होगी। जमानत की कीमतें भी मनमानी हैं - ऐसा प्रतीत होता है कि उस रात प्रभारी पुलिस द्वारा मामला-दर-मामला आधार पर निर्धारित किया गया था।
मेरे माई सॉट पहुंचने से एक रात पहले मो स्वे की जेल-बलात्कार की कहानी और भी भयावह थी। महिला, एक कैरेन प्रवासी, के साथ पुलिस द्वारा क्रूरता और उल्लंघन किया गया था। उन्होंने मुझसे कहा, यह एक सामूहिक बलात्कार था - महिला पर सात पुलिस अधिकारियों ने हमला किया था - यह कोई असामान्य घटना नहीं है, उन्होंने समझाया।
बीएलएसओ इस तरह के मामलों का दस्तावेजीकरण करता है, और, अन्य देशों में संबंधित नागरिकों, ट्रेड यूनियनों और एनजीओ के विकासशील नेटवर्क के साथ, ऐसी घटनाएं अब अस्पष्ट रूप से नहीं होती हैं। बीएलएसओ सदस्य थाई पुलिस से पीड़ित लोगों के साथ काम करते हैं, और उन्हें अपनी कहानियाँ सुनाने के लिए प्रोत्साहित करते हैं। बीएलएसओ थाई "अधिकारियों" द्वारा हिरासत के दौरान और बाद में ऐसे लोगों के लिए सहायता का भी आयोजन करता है।
मेरी हाल की यात्रा के दौरान, मो स्वे ने बताया कि कैसे थाई सीमा पुलिस ने एक महिला के साथ बलात्कार किया जब वह वापस थाईलैंड में प्रवेश कर रही थी। खतरे के बावजूद, उसने आरोप लगाने का फैसला किया और मो स्वे की सहायता ली। हालाँकि उन्हें इसमें शामिल जोखिमों का एहसास था - जिसमें उनके स्वयं के जीवन पर खतरा भी शामिल होगा - उन्होंने समझाया, "मैं क्या कर सकता था? अगर वह जोखिम लेने जा रही थी, तो मैं मदद करने से कैसे इनकार कर सकता था? यह स्पष्ट करते हुए कि उन्हें कोई धमकी नहीं दी जाएगी, मो स्वे ने मामले को अदालत में देखा, जहां कार्यवाही आवश्यकता से अधिक लंबी खिंच गई। चूंकि महिला को बर्मा में अपने परिवार के पास लौटने की जरूरत थी, इसलिए उसने मुआवजे के रूप में 50,000 बाहत (लगभग 1,136 अमेरिकी डॉलर) पर समझौता करने का फैसला किया। हालाँकि यह स्पष्ट प्रतीत होता है कि इस मामले में पूर्ण न्याय नहीं दिया गया, यह अधिकांश प्रवासियों की अपेक्षा से कहीं अधिक बड़ा हिसाब था।
माई सॉट में बर्मी लोगों पर लगातार उत्पीड़न का खतरा मंडरा रहा है। बर्मी प्रवासियों को स्थानीय थायस की शत्रुता का सामना करना पड़ता है, जो अक्सर ज़ेनोफ़ोबिक मीडिया द्वारा सूचित किया जाता है, उन्हें गंदे, बीमारी फैलाने वाले नौकरी-चोरी करने वालों के रूप में देखते हैं। बर्मी लोग कभी-कभी गंभीर मार-पीट या गोलीबारी के यादृच्छिक लक्ष्य होते हैं। पुलिस ऐसी घटनाओं की जांच करने या अपराधियों को न्याय के कटघरे में लाने के लिए बहुत कम प्रयास करती है, जो आश्चर्य की बात नहीं है क्योंकि थाई पुलिस खुद बर्मी समुदाय के साथ एक कब्ज़ा करने वाली सेना की तरह व्यवहार करती है। अधिकारी समय-समय पर सड़कों पर छापेमारी करते हैं - वस्तुतः मॅई सॉट के व्यस्त बर्मी बाज़ार जैसे क्षेत्रों में संपूर्ण ब्लॉकों को बंद कर दिया जाता है, और सभी को गिरफ्तार कर लिया जाता है। वे गिरफ्तार किए गए लोगों से पहचान संबंधी दस्तावेज़ों की मांग करते हैं, लेकिन निस्संदेह, कई लोग उन्हें उपलब्ध कराने में असमर्थ होते हैं। बिना दस्तावेज़ वाले प्रवासी निर्वासन या जेल में समय बिताने की उम्मीद कर सकते हैं जहाँ उन्हें अपने गार्डों के हाथों बलात्कार, पिटाई और अन्य अपमान का शिकार होना पड़ता है। निर्वासन अधिकारी कभी-कभी निर्वासन प्रक्रिया के दौरान बर्मी महिलाओं का यौन उत्पीड़न भी करते हैं, और अक्सर उन्हें निर्वासित करने से ठीक पहले श्रमिकों की मेहनत की कमाई और कीमती सामान लूट लेते हैं।
पुलिस अक्सर फैक्ट्रियों पर छापेमारी करती रहती है. उदाहरण के लिए, 5 जुलाई 2000 को, माई सॉट की सात सबसे बड़ी फैक्ट्रियों पर छापा मारा गया और लगभग 10,000 बर्मी लोगों को गिरफ्तार किया गया। कुछ को बर्मा निर्वासित कर दिया गया, कुछ को थाई आव्रजन हिरासत कक्षों में भेज दिया गया, और अन्य को छिपना पड़ा - जिनमें गर्भवती महिलाएं और बच्चे भी शामिल थे, जो कई दिनों तक भोजन, आश्रय या साफ पानी के बिना रहे। बीएलएसओ उन्हें दवा, चावल और अस्थायी आश्रय प्रदान करके उनकी सहायता के लिए आया।
पंजीकृत दुख
2001 में प्रवासी श्रमिकों के पंजीकरण से बर्मी आबादी पर नियंत्रण आसान हो गया है। अब अनुमानित 300,000 दस्तावेजी बर्मी नागरिक थाईलैंड में काम कर रहे हैं। लेकिन अप्रलेखित संख्या इस संख्या को बौना कर देती है; कुल मिलाकर दस लाख से अधिक प्रवासी थाईलैंड में काम करने के लिए बर्मा छोड़ चुके हैं। थाई-आधारित द इरावदी पत्रिका के सहायक संपादक मिन ज़िन का दावा है, "बर्मा के प्रवासी कामगार, जो अपनी ज़रूरतें पूरी करने के लिए बेताब हैं, शायद अवैध दवाओं के बाद देश का सबसे बड़ा निर्यात हैं।"
थाई व्यवसाय के मालिक अक्सर प्रति कर्मचारी 4,500 बहत की पंजीकरण फीस को छोड़ना पसंद करते हैं, जिससे अपंजीकृत श्रमिक शोषण के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं और संभावित रूप से बर्मा वापस भेज दिए जाते हैं। इसके बजाय वे अपने व्यवसायों में दुर्व्यवहारों को "नज़रअंदाज़" करने के लिए अधिकारियों को प्रति माह 500-1,000 baht का भुगतान करके पैसे बचा सकते हैं, जिसमें सैकड़ों श्रमिकों को रोजगार मिल सकता है।
थाई तस्कर बर्मी श्रमिकों को ट्रक में भरकर, सीमा पार से मॅई सॉट जैसे शहरों में और कभी-कभी ताक और अन्य जिलों में लाते हैं, जहां श्रमिकों के लिए स्वेटशॉप कारखानों, कृषि और सेवा नौकरियों में पर्याप्त अवसर होते हैं। तस्करी बड़ा पैसा है. द बैंकॉक पोस्ट के अनुसार, अप्रैल में गिरफ्तार किए गए एक तस्कर ने केवल दो महीनों में 21 मिलियन बाहत (लगभग $489,000 यूएस) कमाए थे।
2001 और इस वर्ष की मेरी यात्राओं के बीच माई सॉट में एक उल्लेखनीय बदलाव यह था कि गले में लेमिनेटेड पहचान पत्र पहनने वाले बर्मी लोगों की संख्या बढ़ गई है - जो पंजीकृत श्रमिकों के बैज हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि पंजीकरण से बर्मी प्रवासियों को स्वदेश वापसी और पुलिस से अन्य खतरों से बचाया जाना चाहिए। वास्तव में, पंजीकरण प्रक्रिया श्रमिकों की अपने अधिकारों की रक्षा करने और अपने अस्तित्व के लिए लड़ने की क्षमता को कमजोर करती है।
पंजीकरण प्रक्रिया श्रमिकों को विशिष्ट कारखानों से जोड़ती है। एक बार पंजीकृत होने के बाद, श्रमिकों के पास नौकरी बदलने का कोई विकल्प नहीं होता है; उनका पंजीकरण उन्हें एक स्थान और एक विशिष्ट कारखाने के मालिक दोनों से जोड़ता है। श्रमिक उस कारखाने के मालिक के हस्ताक्षर के बिना नौकरी नहीं बदल सकते जहां वे वर्तमान में काम करते हैं, जिससे मालिकों को श्रमिकों की गतिशीलता पर नियंत्रण मिल जाता है। यह बर्मी प्रवासियों को गिरमिटिया नौकरों में बदलने की प्रक्रिया में नवीनतम कदम है। श्रमिकों को आम तौर पर अपने परिवार, या अक्सर खुद का भरण-पोषण करने के लिए पर्याप्त भुगतान नहीं किया जाता है। कई कारखानों में लंबे समय तक काम करने से साइट पर रहना एक आवश्यकता बन जाती है; फिर श्रमिकों को अपने आवास, भोजन (अक्सर टूटे हुए चावल) और करी पेस्ट के लिए भुगतान करना पड़ता है। अक्सर, श्रमिकों को मालिकों से अपना पिछला वेतन मांगना पड़ता है, और अक्सर यही वह समय होता है जब बेतहाशा हड़ताल शुरू हो जाती है।
फैक्ट्री मालिक पंजीकृत श्रमिकों को पंजीकरण प्रक्रिया के एकमात्र लाभ से वंचित कर देते हैं: उत्पीड़न और निर्वासन से सुरक्षा। जो लोग गले में कार्ड पहनते हैं वे भाग्यशाली होते हैं; कई प्रबंधक और बॉस श्रमिकों के वास्तविक कार्ड ले लेते हैं, और श्रमिकों को केवल फोटोकॉपी ले जाने की अनुमति देते हैं। मालिकों को पता है कि यह श्रमिकों पर उनके नियंत्रण को मजबूत करता है क्योंकि यह प्रवासियों को और भी अधिक असुरक्षित बनाता है; मजदूरों द्वारा किसी फैक्ट्री मालिक के खिलाफ हड़ताल करने की संभावना कम होती है जिसके पास उनका पंजीकरण कार्ड होता है।
फैक्ट्री के मालिक और प्रबंधक हड़ताल तोड़ने के लिए पुलिस को बुलाने में संकोच नहीं करते हैं, और अक्सर श्रमिकों को नौकरी से निकालने के बाद अधिकारियों को सूचित करते हैं, इस उम्मीद में कि अन्य मजदूरों को संगठित होने के प्रयासों से रोकने के लिए उन्हें जबरन वापस भेज दिया जाएगा। पंजीकरण कार्ड सौंपने की क्षमता पुलिस के लिए प्रक्रिया को सरल बनाती है। फिर श्रमिकों को जहां भी संभव हो शरण लेनी पड़ती है, अक्सर खेतों में छिपना पड़ता है, या, बीएलएसओ के लिए धन्यवाद, सुरक्षित घरों में छिपना पड़ता है।
क्योंकि परमिटों को हर साल नवीनीकृत किया जाना चाहिए, हाल ही में कई श्रमिकों ने खुद को एक बार फिर से अवैध पाया - और निर्वासन के अधीन किया - क्योंकि उनके कारखाने के मालिकों ने नए कार्य परमिट पर हस्ताक्षर नहीं किए थे।
एक व्यक्ति को चोट सबके लिए चोट है
यह इस कठोर वातावरण में है कि बीएलएसओ बर्मी प्रवासी श्रमिकों को विवेकपूर्ण दुकान के आयोजन की मूल बातें और हड़ताल कैसे करें, यह सिखाता है। शिक्षा कार्यक्रम थाई श्रम कानून की समीक्षा के साथ शुरू होता है। थाईलैंड की श्रम स्थिति के एक पर्यवेक्षक ने थाईलैंड की मेरी पिछली यात्रा के दौरान मुझे बताया, "थाईलैंड के कारखानों में काम करने वाले बर्मी प्रवासियों की संख्या के बावजूद, मैंने बर्मी भाषा में थाई श्रम कानून कभी नहीं देखा।" लेकिन जब मैं एक सप्ताह बाद माई सॉट पहुंचा, तो मो स्वे ने मुझे कानून की एक प्रति दी, जो विशिष्ट रूप से घुमावदार बर्मी लिपि में लिखी गई थी। बीएलएसओ ने हाल ही में इसका अनुवाद किया था और प्रवासी श्रमिकों को उनके कानूनी अधिकारों पर यह सबसे बुनियादी जानकारी व्यापक रूप से वितरित कर रहा था। यही कारण है कि हाल ही में बेतहाशा हड़तालों की एक श्रृंखला शुरू हुई, जो स्वतःस्फूर्त रूप से आयोजित की गई क्योंकि नाराज बर्मी श्रमिकों को एहसास हुआ कि उनके नियोक्ता कानून के तहत उनके अधिकारों का किस हद तक उल्लंघन कर रहे हैं।
विडंबना यह है कि थाईलैंड के स्वेटशॉप में काम करने की स्थिति जितनी खराब है, वे आम तौर पर सीमा पार बर्मा की तुलना में बेहतर हैं। बर्मा की कपड़ा फ़ैक्टरियाँ दुनिया में सबसे कम वेतन देती हैं - चार सेंट प्रति घंटा (यूएसडी) जितनी कम। बर्मा में ट्रेड यूनियन का आयोजन गैरकानूनी है - कारावास और कभी-कभी यातना से दंडित किया जाता है। रंगून और उसके आस-पास के कई औद्योगिक पार्क जबरन श्रम के साथ बनाए गए थे और चूंकि बर्मा का स्वेटशॉप उद्योग विदेशी व्यवसायों के साथ अनुबंधों से फल-फूल रहा है - जैसे कि अमेरिका के साथ $400 मिलियन का व्यापार - मजबूर श्रम के साथ अधिक कारखानों के निर्माण का जोखिम बढ़ जाता है .
बर्मा आर्थिक संकट से जूझ रहा देश है. थाईलैंड में मेरे सितंबर प्रवास के दौरान, पूरे बर्मा में दंगों की खबर आई क्योंकि मुद्रा अब तक के सबसे निचले स्तर पर गिर गई थी। पूरी 25% आबादी गरीबी में रहती है, और यूनिसेफ के अनुसार, तीन में से एक बच्चा कुपोषित है। ये "धक्का" कारक, दुनिया के सबसे कुख्यात मानवाधिकार रिकॉर्ड और एक भयानक और सर्वव्यापी सैन्य खुफिया जानकारी के साथ, यही कारण है कि इतने सारे बर्मी काम खोजने के लिए, कानूनी रूप से या अन्यथा, थाईलैंड में चले गए हैं।
लेकिन जैसा कि बीएलएसओ के थान डोके कहते हैं, ऐसे प्रवासियों को जल्द ही एहसास हो जाता है कि वे उत्पीड़न से बच नहीं सकते हैं। इसके बजाय, उन्हें बर्मा की फ़ैक्टरियों में काम करने की स्थितियाँ उतनी ही ख़राब लगती हैं। थाई कारखानों में काम करने वाले बर्मी अवैध लोगों के लिए, मजदूरी आमतौर पर कम होती है, सुरक्षा और स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं की उपेक्षा की जाती है, और संगठित होने की क्षमता लगभग न के बराबर होती है। एलएल बीन जैसी अमेरिकी कंपनियों के लिए उत्पादन करने वाली फ़ैक्टरियाँ अपने कर्मचारियों को प्रति माह एक से दो हज़ार बाहत ($23 - $45 यूएस) के बीच भुगतान करती हैं। प्रचंड गर्मी के बावजूद वेंटिलेशन खराब है, बाथरूम का अवकाश सीमित है, महिला श्रमिकों को परेशान किया जाता है और श्रमिकों को अक्सर तंग, गर्म और अस्वच्छ आवास में रहना पड़ता है।
जबकि बर्मा में ट्रेड यूनियनें अवैध हैं, कारखाने के मालिक आम तौर पर अपने बर्मी कर्मचारियों द्वारा किसी भी संगठित प्रयास को प्रतिबंधित करते हैं, मालिकों के वफादार पसंदीदा द्वारा संचालित सामाजिक क्लबों को छोड़कर सभी "श्रमिक संघों" को प्रतिबंधित करते हैं। यह बीएलएसओ के लिए काम करने के लिए एक कठिन माहौल बनाता है। आयोजक कारखानों के बाहर के श्रमिकों से मिलते हैं, उन्हें उनके कानूनी अधिकारों के बारे में शिक्षित करते हैं और जब श्रमिक कार्रवाई करने का निर्णय लेते हैं तो संगठन किस प्रकार का समर्थन प्रदान कर सकता है।
हाल ही में एक हड़ताल के दौरान, फैक्ट्री मालिक ने सोलह हड़ताली श्रमिकों को बुलाया - उन्हें उनका पिछला वेतन दिया, जिसकी उन्होंने माँग की थी, लेकिन फिर तुरंत उन्हें निकाल दिया। जब वे फैक्ट्री के मैदान से बाहर निकल रहे थे, तो धातु के पाइपों से लैस स्थानीय नशेड़ियों ने उन पर हमला कर दिया और माना जाता है कि वे मालिक के वेतनभोगी थे। एक मजदूर के सिर पर छह टांके लगे।
मजदूरों को पता था कि पुलिस उनके पीछे होगी. वे झाड़ियों में तब तक छुपे रहे जब तक बीएलएसओ उन्हें उठाकर सुरक्षित घर नहीं ले गया। एक बार जब सभी मजदूर सुरक्षित हो गए, तो बीएलएसओ आयोजकों को उनकी स्थिति का पता चला: न केवल कारखाने के मालिक के पास अभी भी उनके पंजीकरण कार्ड थे, बल्कि उनके सामान - कपड़े, लिनेन, चटाई, आदि - अभी भी कारखाने में थे। लेकिन यूनियन के समर्थन से, निकाले गए कर्मचारी अपना सामान और अपने पंजीकरण कार्ड वापस पाने में सक्षम हुए। बीएलएसओ फिलहाल उन्हें नया रोजगार ढूंढने में मदद कर रहा है।
कभी-कभी बेहतर जीवन के लिए प्रवासी श्रमिकों की आशाओं का अभिन्न अंग कौशल प्रशिक्षण होता है जिसे संगठन सुविधा प्रदान करते हैं। उदाहरण के लिए, वेश्यावृत्ति और इसके कई जानलेवा खतरों को छोड़ने वाली महिलाएं बीएलएसओ प्रशिक्षण सत्रों के माध्यम से सिलाई कौशल सीख सकती हैं। क्योंकि बीएलएसओ सदस्यों को पता है कि किन कारखानों में काम करने की स्थिति बेहतर है, संगठन इन महिलाओं को रोजगार खोजने में मदद कर सकता है जो शोषण का एक और अभ्यास नहीं हो सकता है।
लेकिन मॅई सॉट के बर्मी समुदाय में बीएलएसओ की भूमिका श्रम संगठन और कौशल प्रशिक्षण से कहीं आगे तक फैली हुई है, ये जितने महत्वपूर्ण हो सकते हैं। संगठन प्रवासी बच्चों के लिए दो स्कूल संचालित करता है, जिन्हें थाई स्कूलों में जाने की अनुमति नहीं है, और इस साल एक क्लिनिक खोला जो सप्ताह में दो दिन समुदाय को सेवा प्रदान करता है। डॉ. सिंथिया मौंग (इस वर्ष मैग्सेसे पुरस्कार के प्राप्तकर्ता - जिसे एशिया का "नोबेल शांति पुरस्कार के बराबर" कहा जाता है) द्वारा संचालित प्रसिद्ध माए ताओ क्लिनिक के साथ, बीएलएसओ क्लिनिक एकमात्र उपलब्ध स्वास्थ्य देखभाल प्रदाता है; बर्मी प्रवासियों को थाई अस्पतालों में भी जाने से रोक दिया गया है। और थाईलैंड के निवासी अकेले मरीज़ नहीं हैं; हर साल हजारों लोग विभिन्न बीमारियों और गंभीर चोटों के इलाज की तलाश में बर्मा से सीमा पार करते हैं, जिनमें संघर्षग्रस्त क्षेत्र में बंदूक की गोली या बारूदी सुरंग के शिकार भी शामिल हैं, जो आम बात नहीं है।
जब मैं मो स्वे के साथ शहर के विशाल, रंग-बिरंगे बर्मी बाजार में जाता हूं, तो यह तुरंत स्पष्ट हो जाता है कि लगभग हर कोई जिससे हम मिलते हैं वह उसे अच्छी तरह से जानता है। यह बीएलएसओ जैसे जमीनी स्तर के समूहों के माध्यम से है कि सीमा पर बर्मी प्रवासी समुदायों ने उत्पीड़न और शोषण से लड़ने के लिए खुद को सशक्त बनाया है - न केवल जीवित रहने के लिए, बल्कि सम्मान के साथ जीवित रहने के लिए।
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