'हम एक सेवा अर्थव्यवस्था की ओर बढ़ रहे हैं।' पिछले बीस वर्षों में हमने इसे कितनी बार सुना है? यहां ट्विन सिटी में हममें से अधिकांश लोगों ने इसके बारे में तब तक बहुत कम सोचा था जब तक हमें इस साल यह झटका नहीं लगा कि, अस्सी साल के संचालन के बाद, हाईलैंड पार्क फोर्ड संयंत्र बंद होने जा रहा है। हम अब इस बात से इनकार नहीं कर सकते कि यह एक युग का अंत और दूसरे की शुरुआत है। हम सेवा अर्थव्यवस्था में प्रवेश कर चुके हैं।
इसका अर्थ क्या है? इस सेवा अर्थव्यवस्था में हमें किस प्रकार की नौकरियाँ मिलती हैं? सच कहूँ तो, तस्वीर गंभीर है। हाल के शोध के अनुसार, मिनेसोटा के चार लोगों के एक परिवार में, जिसमें माता-पिता दोनों काम करते हैं, प्रत्येक कर्मचारी को अपनी बुनियादी जरूरतों को पूरा करने के लिए प्रति घंटे $12.00 कमाना होगा। मिनेसोटा में सबसे अधिक नौकरी रिक्तियों वाले पांच व्यवसायों में से केवल एक में प्रति घंटे $8.00 से अधिक का औसत वेतन मिलता है। सबसे अधिक नौकरी रिक्तियों वाले दो व्यावसायिक समूह खुदरा बिक्री और भोजन तैयार करना/परोसना हैं, जो सभी नौकरियों की एक-चौथाई से अधिक रिक्तियों के लिए जिम्मेदार हैं। इन उद्योगों में श्रमिक प्रति घंटे औसतन $7.29 कमाते हैं। दूसरे शब्दों में, सेवा क्षेत्र की अधिकांश नौकरियाँ परिवार-समर्थक नौकरियाँ नहीं हैं।
20वीं सदी के पहले तीस से चालीस वर्षों में, मीटपैकिंग, स्टील, ऑटो और कोयला खनन में काम करने वाले पुरुष अपनी मजदूरी पर अपने परिवार का भरण-पोषण नहीं कर पाते थे, यहाँ तक कि कामकाजी पत्नियों और बच्चों की सहायता से भी नहीं। 1930 और 1940 के दशक के अंत में औद्योगिक संघवाद की ओर एक जन आंदोलन के माध्यम से, उन्होंने अपनी स्थितियों को मौलिक रूप से बदल दिया। द्वितीय विश्व युद्ध के अंत तक लगभग बारह मिलियन कर्मचारी यूनियनों में शामिल हो गए थे, और उनके अनुबंधों से उन्हें न केवल बेहतर वेतन और बेहतर कामकाजी परिस्थितियाँ मिलीं, बल्कि व्यक्तिगत, पारिवारिक और सेवानिवृत्त स्वास्थ्य देखभाल कवरेज, सवैतनिक छुट्टियाँ और पेंशन सहित लाभ भी मिले। इन श्रमिकों और उनके कई बच्चों और पोते-पोतियों ने आर्थिक सुरक्षा और स्थिरता का आनंद लिया, जिसके बारे में उनके अपने माता-पिता और दादा-दादी को कभी पता नहीं था। वे घर के मालिक बन गए, उनके बच्चे कॉलेज गए और उनमें से कई लंबे समय तक स्वस्थ जीवन जीते रहे।
आज की सेवा कर्मियों की पीढ़ी अपने और अपने परिवार के लिए ऐसी आर्थिक सुरक्षा और स्थिरता बना सकती है। जिन उद्योगों में वे काम करते हैं - खाद्य प्रसंस्करण और सेवा, स्वास्थ्य सेवा, और खुदरा - पर्याप्त वित्तीय अधिशेष उत्पन्न करते हैं (यहां तक कि वे जो खुद को 'गैर-लाभकारी' कहते हैं)। इन मुनाफों (लाभांश, वेतन, बोनस, स्टॉक विकल्प और इसी तरह) ने न केवल इन कंपनियों के मालिकों, प्रबंधकों और स्टॉकधारकों को समृद्ध किया है, बल्कि, अपने पूर्ववर्तियों की तरह, फोर्ड, रॉकफेलर्स, मेलन्स, कार्नेगीज़, हॉर्मेल्स, वीयरहाउसर्स, और उनके जैसे, इन सेवा क्षेत्र की कंपनियों के मालिक और सीईओ अपनी पीढ़ी के प्रशंसित परोपकारी बन गए हैं, क्योंकि नींव, इमारतों और पार्कों का नाम उनके नाम पर रखा जाने लगा है। सेवा क्षेत्र में प्रचुर मात्रा में धन उत्पन्न हुआ है।
जबकि सेवा कर्मी मीटपैकर्स, ऑटोवर्कर्स, स्टीलवर्कर्स और कोयला खनिकों द्वारा बताए गए मार्ग का अनुसरण कर सकते हैं, उन्हें पर्याप्त बाधाओं का सामना करना पड़ता है। श्रम कानून, कॉर्पोरेट संरचनाएं, मीडिया और हमारी प्रमुख संस्कृति मिलकर सेवा क्षेत्र में संघवाद की अवधारणा को कमजोर करती है। श्रमिकों पर अपने मरीजों और ग्राहकों को पहले रखने, अपने हितों का त्याग करने, खुद को 'अकुशल' मानने और अपने श्रम के लिए कम इनाम की उम्मीद करने के लिए दबाव डाला जाता है। नौकरियाँ अक्सर अंशकालिक होती हैं जिनमें उन्नति के बहुत कम अवसर होते हैं।
यहां तक कि जब इन उद्योगों में श्रमिक संगठित होने का प्रबंधन करते हैं, तब भी उनके नियोक्ता उचित वेतन और लाभ देने के प्रति सख्त प्रतिरोधी होते हैं। पांच ट्विन सिटी अस्पताल नेटवर्क द्वारा नियोजित और सेवा कर्मचारी अंतर्राष्ट्रीय संघ स्थानीय 3,300 द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए 113 से अधिक प्रमाणित नर्सिंग सहायकों, आहार श्रमिकों, ट्रांसपोर्टरों, पर्यावरण सेवा श्रमिकों और अन्य स्वास्थ्य देखभाल सहायता श्रमिकों को लें। इन कर्मचारियों ने इस गर्मी में हड़ताल की धमकी दी थी अपने परिवारों की स्वास्थ्य देखभाल लागत के बढ़ते बोझ को वहन करने के दबाव का विरोध करना। निस्संदेह, विडंबना यह है कि उनका काम दूसरों को स्वास्थ्य देखभाल प्रदान करना है। उनके स्व-बीमित नियोक्ता स्वयं स्वास्थ्य देखभाल के प्रदाता हैं जिनकी इन श्रमिकों और उनके परिवारों को अक्सर आवश्यकता होती है।
स्थानीय 113 के सदस्यों को उच्च कटौती और सह-भुगतान, कम सह-बीमा (यानी, नियोक्ता-बीमाकर्ता द्वारा भुगतान की गई कुल लागत का हिस्सा) और जेब से अधिकतम सीमा में वृद्धि की नियोक्ता मांगों का सामना करना पड़ा है। जैसे-जैसे स्वास्थ्य देखभाल की लागत बढ़ी है और उद्योग द्वारा उत्पन्न धन में वृद्धि हुई है, अधिकांश ट्विन सिटी अस्पतालों सहित नियोक्ताओं ने श्रमिकों की पीठ पर अधिक बोझ डालने की मांग की है और देखभाल के लिए श्रमिकों की पसंद को सीमित करने की मांग की है। उनके अस्पताल नेटवर्क से बाहर जाना अधिक महंगा है।
हमें इस स्थिति को कई लेंसों से देखने की जरूरत है। सबसे पहले, स्वयं स्वास्थ्य देखभाल कर्मी हैं। हममें से बड़ी संख्या में लोग इस विशेष सेवा उद्योग में काम करते हैं। फिर, यदि हम सेवा क्षेत्र में कहीं और काम करते हैं, तो ऐसे तरीके हैं जिनसे उनके अनुभव हमारे अनुभव को प्रतिबिंबित करते हैं। मरीज़ के रूप में हम भी प्रभावित हो सकते हैं, यदि हमारी देखभाल उन महिलाओं और पुरुषों द्वारा की जा रही है जो बीमारी के दौरान काम कर रहे हैं क्योंकि वे देखभाल नहीं कर सकते हैं, या वे ज़रूरत से ज़्यादा बीमार हो गए हैं क्योंकि उन्होंने ध्यान आकर्षित करने में देरी की है, या शारीरिक रूप से स्वस्थ हैं लेकिन हैं वे इस बात से कड़वे और असंतुष्ट हो जाते हैं कि उनके साथ श्रमिकों के रूप में कैसा व्यवहार किया जा रहा है। और फिर, हम बीमा के खरीदार और करदाताओं के रूप में प्रभावित होते हैं, क्योंकि उनके नियोक्ता आर्थिक बोझ के अपने हिस्से से बाहर निकलने में कामयाब रहे हैं और इसे न केवल अपने कर्मचारियों पर बल्कि अपने कर्मचारियों के नियोक्ताओं पर भी स्थानांतरित कर दिया है। पति-पत्नी (अस्पताल के केवल एक-तिहाई कर्मचारी खर्च के कारण अपने नियोक्ताओं के माध्यम से पारिवारिक कवरेज खरीदते हैं) और सरकार के लिए (मिनेसोटा केयर और उन लोगों द्वारा उपयोग की जाने वाली अन्य प्रणालियों के माध्यम से जिन्हें अपने नियोक्ताओं से पर्याप्त स्वास्थ्य देखभाल कवरेज नहीं मिलती है)। इन सभी प्रथाओं को संक्षेप में 'लाभ का निजीकरण और लागत का सामाजिककरण' के रूप में वर्णित किया जा सकता है।
यदि सेवा अर्थव्यवस्था वास्तव में हमारी - श्रमिकों, उपभोक्ताओं, रोगियों और करदाताओं - की 'सेवा' करने वाली है - तो हमें इन प्रथाओं को पलट देना चाहिए। सेवा क्षेत्र के नियोक्ताओं को व्यवसाय करने और धन संचय करने की अपनी लागत को अपने श्रमिकों और हमारे समुदायों पर फैलाने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए। इससे कम कुछ भी यह दर्शाता है कि विनिर्माण से सेवा अर्थव्यवस्था की ओर बढ़ते हुए हम आगे की बजाय पीछे की ओर जा रहे हैं।
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पीटर रैचलेफ़ मिनेसोटा के सेंट पॉल में मैकलेस्टर कॉलेज में इतिहास के प्रोफेसर हैं। वह वर्किंग क्लास स्टडीज एसोसिएशन के अध्यक्ष और लेबर एंड वर्किंग क्लास हिस्ट्री एसोसिएशन के बोर्ड सदस्य हैं।
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