स्रोत: द न्यूयॉर्क टाइम्स
इस महीने की शुरुआत में, कांग्रेस के डेमोक्रेटिक सदस्यों के एक समूह ने अमेरिकी संविधान में एक उन्मूलन संशोधन पेश किया। वर्ष 2020 में संविधान में गुलामी के उन्मूलन से संबंधित संशोधन की आवश्यकता क्यों है? क्या यह डेढ़ सदी पहले पूरा नहीं हुआ था?
समस्या यह है कि 1865 में अनुसमर्थित तेरहवां संशोधन, जो पूरे देश में दासता पर प्रतिबंध लगाता है, "अपराध के लिए सजा" के रूप में "अनैच्छिक दासता" की अनुमति देता है। इस खामी ने जिम क्रो साउथ में दोषी श्रम की एक विशाल, बेहद लाभदायक, प्रणाली की स्थापना को संभव बना दिया, जो मुख्य रूप से अफ्रीकी-अमेरिकियों को प्रभावित करती थी। वह व्यवस्था अब अस्तित्व में नहीं है, लेकिन इसकी विरासत कैदियों से बड़े पैमाने पर जबरन मजदूरी कराने में बनी हुई है, जिन्हें न्यूनतम वेतन से बहुत कम वेतन दिया जाता है। उन्मूलन संशोधन संविधान में इन शब्दों को जोड़कर तेरहवें संशोधन की "आपराधिक छूट" को समाप्त कर देगा: "किसी अपराध के लिए सजा के रूप में न तो गुलामी और न ही अनैच्छिक दासता लगाई जा सकती है।"
अधिनियमित होने पर, तेरहवें संशोधन को संयुक्त राज्य अमेरिका, बल्कि पूरी दुनिया के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ के रूप में मान्यता दी गई थी। जब गृहयुद्ध समाप्ति की ओर बढ़ रहा था तो प्रतिनिधि सभा ने इसे मंजूरी दे दी, तो जश्न का माहौल शुरू हो गया। सदस्यों ने अपनी टोपियाँ हवा में उछालीं और एक-दूसरे को गले लगाया। एक अखबार ने लिखा, पैसेज "युद्ध की, वास्तव में सदी की सबसे बड़ी घटना थी।"
संशोधन की शब्दावली, जिसमें आपराधिक छूट भी शामिल है, थॉमस जेफरसन के प्रस्तावित लेकिन कभी लागू नहीं किए गए 1784 के भूमि अध्यादेश पर आधारित थी, जिसने सभी नए राष्ट्र के क्षेत्रों में दासता को रोक दिया होगा। वहां से, यह 1787 के उत्तर-पश्चिमी अध्यादेश में स्थानांतरित हो गया, जिसने ओहियो नदी के उत्तर के क्षेत्रों में दासता को प्रतिबंधित कर दिया। विद्वानों ने यह नहीं बताया है कि जेफरसन ने इस भाषा को क्यों तैयार किया। शायद उन्होंने सोचा था कि श्रम चरित्र के लिए अच्छा है और इससे कैदियों के पुनर्वास में मदद मिलेगी। लेकिन दोषी अपराधियों के लिए छूट के साथ गुलामी पर प्रतिबंध का युग्म जल्दी ही अमेरिकी कानून में अंतर्निहित हो गया। गृहयुद्ध के समय तक, यह अधिकांश स्वतंत्र राज्यों के संविधानों में पाया जा सकता था। ऐसी भाषा लगभग आधे राज्यों के संविधानों में मौजूद है।
1850 के दशक के दौरान, अब्राहम लिंकन सहित रिपब्लिकन ने इस दावे को लोकप्रिय बनाया कि नॉर्थवेस्ट अध्यादेश ने प्रदर्शित किया कि उनकी नई पार्टी संस्थापक पिताओं के इरादों का पालन कर रही थी जब उसने पश्चिमी क्षेत्रों से दासता को रोकने की मांग की थी। जब गृह युद्ध के दौरान गुलामी को खत्म करने के लिए एक संशोधन लिखने का समय आया, तो मैसाचुसेट्स के उन्मूलनवादी सीनेटर चार्ल्स सुमनेर ने 1791 के फ्रांसीसी मनुष्य और नागरिक अधिकारों की घोषणा के आधार पर शब्दों का प्रस्ताव रखा। मिशिगन के उनके सहयोगी जैकब हॉवर्ड ने फ्रांसीसी मॉडल का उपयोग करने के विचार को खारिज कर दिया। उन्होंने घोषणा की, "अच्छी पुरानी एंग्लो-सैक्सन भाषा" पर्याप्त थी, और कांग्रेस जेफरसन के अध्यादेश के शब्दों की ओर आकर्षित हुई।
अपनी अत्यधिक परिचितता के कारण, तेरहवें संशोधन के पाठ की आवश्यक जांच नहीं की गई। आपराधिक छूट का उल्लेख कांग्रेस की बहसों, समकालीन समाचार पत्रों या प्रस्तावित संशोधन का समर्थन करने वाले गुलामी विरोधी सम्मेलनों में लगभग कभी नहीं किया गया था।
लेकिन श्वेत दक्षिणी लोगों द्वारा इस खंड पर किसी का ध्यान नहीं गया। युद्ध की समाप्ति के बाद राष्ट्रपति एंड्रयू जॉनसन द्वारा दक्षिण में स्थापित सभी श्वेत सरकारों ने ब्लैक कोड के नाम से जाना जाने वाला कानून बनाया, जिसमें अफ्रीकी-अमेरिकियों को अनैच्छिक श्रम के लिए भेजने के लिए अदालतों का उपयोग करने की मांग की गई थी। जो काले अमेरिकी श्वेत नियोक्ता के लिए काम करने के अनुबंध पर हस्ताक्षर करने में विफल रहे, उन्हें आवारागर्दी का दोषी ठहराया जा सकता है, जुर्माना लगाया जा सकता है और, भुगतान करने में असमर्थ होने पर, सार्वजनिक नीलामी में बेचा जा सकता है।
1866 में एक कांग्रेसी ने शिकायत की, "चालाक विद्रोही", मुक्त व्यक्तियों को गुलामी में कम करने के लिए "असाधारण खंड" का उपयोग कर रहे थे। 1867 में, न्यूयॉर्क शहर में प्रकाशित एक उन्मूलनवादी पत्रिका, नेशनल एंटी-स्लेवरी स्टैंडर्ड ने "अपराध के लिए सजा को छोड़कर" शब्दों को हटाने के लिए एक नए संशोधन को पारित करने का आह्वान किया। आज का उन्मूलन संशोधन अन्य तरीकों से उसी परिणाम को पूरा करने का प्रयास करता है।
इसके अलावा 1867 में, आयोवा के एक रिपब्लिकन कांग्रेसी, जॉन ए. कासन ने 13वें संशोधन के "सही इरादे" को स्पष्ट करते हुए एक प्रस्ताव पेश किया। उन्होंने जोर देकर कहा, इसका मतलब यह नहीं था कि अपराध के दोषी लोगों की "बिक्री या अन्य स्वभाव" को अधिकृत किया जाए। यदि कैदियों को श्रम की आवश्यकता होती है, तो यह सार्वजनिक अधिकारियों की निगरानी में होना चाहिए, न कि निजी व्यक्तियों या कंपनियों की। प्रस्ताव सदन में पारित हो गया, लेकिन सीनेट में मतदान के लिए नहीं आया।
इस समय तक, कांग्रेस ने जॉनसन के वीटो पर, 1866 का नागरिक अधिकार अधिनियम लागू कर दिया था, जिसने न्यायिक दंडों में नस्लीय समानता को अनिवार्य कर दिया था, और 14वें संशोधन को मंजूरी दे दी थी, जिसके तहत राज्यों को सभी लोगों को "कानूनों की समान सुरक्षा" प्रदान करने की आवश्यकता थी। सीनेटरों ने सोचा, ये अफ्रीकी-अमेरिकियों को पीड़ित करने के लिए अदालतों के उपयोग को रोकेंगे, जिससे कासन का प्रस्ताव अनावश्यक हो जाएगा। समय उन्हें दुखद रूप से गलत साबित करेगा।
रैडिकल रिकंस्ट्रक्शन के दौरान, जब लाखों अफ़्रीकी-अमेरिकियों ने पहली बार मतदान किया और बड़ी संख्या में सार्वजनिक पद पर आसीन हुए, तो आपराधिक न्याय प्रणाली में नस्लीय पूर्वाग्रह और अपराध के दोषी लोगों से जबरन मज़दूरी करवाना मामूली समस्याएँ बनी रहीं। दक्षिण में शायद ही कोई जेल या कैदी थे। लेकिन पुनर्निर्माण को उखाड़ फेंकने और जिम क्रो के नाम से जानी जाने वाली श्वेत वर्चस्व की व्यापक प्रणाली लागू होने के साथ, जेल की आबादी तेजी से बढ़ी।
दक्षिणी राज्यों ने अपनी जेलें अफ़्रीकी-अमेरिकियों से भर दीं, जो अक्सर छोटे-मोटे अपराधों के दोषी पूर्व गुलाम होते थे। फिर उन्होंने उन्हें रेलमार्गों, बागानों और कारखानों के मालिकों के लिए श्रमिक के रूप में किराए पर दे दिया, या उन्हें सड़कों और अन्य सार्वजनिक परियोजनाओं के निर्माण के लिए चेन गिरोहों में या निजी व्यवसायों के लिए जेल की दीवारों के अंदर काम करने के लिए कहा।
कैदियों का श्रम दक्षिणी राज्यों के लिए राजस्व का एक महत्वपूर्ण स्रोत बन गया। इस प्रणाली ने भी जोर पकड़ लिया, लेकिन बहुत छोटे तरीके से, उत्तर में।
13वें संशोधन का उल्लंघन किए बिना, पुनर्निर्माण के बाद टेक्सास में रिपब्लिकन ने शिकायत की, "कानून की अदालतें रंगीन नस्ल को फिर से गुलाम बनाने के लिए कार्यरत हैं।" उन्होंने आगे कहा, "वृक्षारोपण का काम, पुराने समय की तरह, दासों द्वारा, दोषियों के नाम पर किया जाता है।"
स्थितियाँ बर्बर थीं और दोषियों की आपूर्ति अंतहीन प्रतीत होती थी। "एक मरता है, दूसरा पाओ," उन लोगों के बीच एक लोकप्रिय कहावत बन गई, जो कैदियों के श्रम से लाभ उठाते थे।
आज तक, कई दोषियों को जेल में रहते हुए काम करना पड़ता है। चौकीदार, प्लंबर आदि के रूप में वे जेलों को कार्यशील बनाने में मदद करते हैं। वे सरकारी कार्यालयों के लिए फर्नीचर जैसे सामान का उत्पादन करते हैं। इस वर्ष, कैदी महामारी से निपटने और कैलिफ़ोर्निया के जंगल की आग से लड़ने में मदद करने के लिए हैंड सैनिटाइज़र बना रहे हैं।
निजी जेलों के विस्तार के साथ, अधिक से अधिक कैदी निजी ठेकेदारों के लिए काम करते हैं, कभी-कभी जेल की दीवारों के भीतर कारखाने में भी। हाल के वर्षों में, कई कंपनियों ने कैदियों के श्रम का उपयोग किया है या उससे लाभ उठाया है।
1980 के दशक के उत्तरार्ध में, न्याय विभाग ने निष्कर्ष निकाला कि 13वां संशोधन कैदियों को "गुलामी की कुछ विशेषताएं" देता है, जिसमें न्यूनतम वेतन कानूनों से छूट भी शामिल है। दरअसल, अदालतों ने फैसला सुनाया है कि जेलों में काम करने वाले कैदियों को भुगतान का कोई संवैधानिक अधिकार नहीं है।
कुछ साल पहले, डॉक्यूमेंट्री फिल्म "13वीं" ने आज के नस्लीय पक्षपातपूर्ण सामूहिक कारावास की उत्पत्ति को आपराधिक छूट खंड से जोड़ा था। लेकिन 13वें संशोधन पर मतदान करने वाले कांग्रेस के सदस्यों ने दक्षिण में अनैच्छिक दासता की एक नई प्रणाली के बाद के उद्भव की आशा नहीं की थी।
हम संवैधानिक प्रावधानों के "मूल इरादे" या "मूल अर्थ" के बारे में न्यायिक हलकों में बहुत कुछ सुनते हैं। लेकिन 13वें संशोधन से पता चलता है कि अप्रत्याशित परिणाम उतने ही महत्वपूर्ण हो सकते हैं जितने अपेक्षित थे। यह संशोधन, जिसने आधुनिक विश्व की सबसे बड़ी दास प्रथा को नष्ट कर दिया, उचित रूप से जश्न मनाने का अवसर था। विशेष रूप से हमारी आपराधिक न्याय प्रणाली की असमानताओं के बारे में हमारी बढ़ती जागरूकता को देखते हुए, अब समय आ गया है कि आपराधिक छूट को समाप्त कर दिया जाए, जैसा कि उन्मूलन संशोधन में प्रस्तावित है।
संविधान में किसी भी बदलाव की तरह, उन्मूलन संशोधन के लिए दो-तिहाई कांग्रेस और तीन-चौथाई राज्यों के अनुमोदन की आवश्यकता होगी, जो एक कठिन आवश्यकता है। उन लोगों से प्रतिरोध का सामना करना निश्चित है जो जेल श्रम से लाभ कमाते हैं, जो अब अरबों डॉलर का उद्योग है, साथ ही उन लोगों से भी जो अवैतनिक श्रम को उचित सजा मानते हैं।
लेकिन मंजूरी अपराध के दोषी लोगों के बुनियादी मानवाधिकारों को मान्यता देगी। इस विचार को पुष्ट करते हुए कि काम करने वाले सभी लोगों को उनके श्रम के लिए भुगतान किया जाना चाहिए, यह गृहयुद्ध द्वारा वादा किए गए "स्वतंत्रता के नए जन्म" को साकार करने में एक बड़ा कदम होगा।
एरिक फोनर कोलंबिया में इतिहास के एक एमेरिटस प्रोफेसर हैं और हाल ही में "" के लेखक हैं।दूसरी स्थापना: कैसे गृह युद्ध और पुनर्निर्माण ने संविधान का पुनर्निर्माण किया।
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