जब से इराक पर आक्रमण समाप्त हुआ है, राष्ट्रीय मनोदशा में प्रतिशोध और बहादुरी का स्वर घुल गया है। टेलीविज़न न्यूज़कास्टर्स और रक्षा विभाग सहमत हैं: अमेरिका प्रसन्न है। सैनिक हाई-फ़ाइव दे रहे हैं। हममें से जिन लोगों ने राष्ट्रपति और उनके जनरलों का विरोध किया, उन्हें एक शानदार सफल युद्ध के सामने शर्मिंदा होना चाहिए।
दूसरों से ऊपर एक सवाल यह है कि यह प्रचलित आत्म-संतुष्टि चुप कराने का काम करती है। आरोप-प्रत्यारोप के माहौल के बीच, कुछ लोग यह पूछने का जोखिम उठाएंगे, "कीमत क्या थी?"
विदेशों में टेलीविजन पर, समुद्री हमले और वायु सेना के बमों ने मानवीय कीमत वसूल की। जबकि डोनाल्ड रम्सफेल्ड का बोलने वाला सिर संयुक्त राज्य अमेरिका में युद्ध का एकमात्र प्रतीक बन गया, बाकी दुनिया ने 12 वर्षीय लड़के अली इस्माइल अब्बास की तस्वीरें खींचीं, जिसने अपने माता-पिता और आठ अन्य रिश्तेदारों को खो दिया था। हथियार, बगदाद की बमबारी में.
इसमें कोई संदेह नहीं कि कुछ लोगों ने प्रचार उद्देश्यों के लिए ऐसी छवियों का उपयोग किया है। इसमें कोई संदेह नहीं कि नरसंहार की खोज कभी-कभी बेस्वाद सनसनीखेज बन जाती है। लेकिन मरने वालों में से इतने कम, यदि कोई थे, को देखने का अमेरिकियों पर क्या प्रभाव पड़ा?
युद्ध में मारे गए नागरिकों की संख्या के अनुमान उपलब्ध हैं। इंग्लैंड में 19 स्वयंसेवकों के एक समूह, जो "IraqBodyCount.net" नामक वेब साइट के निर्माता हैं, का अनुमान है कि "न्यूनतम" 2,050 मौतें हुईं। यह कुल घातक घटनाओं की समाचार रिपोर्टों में प्रदान की गई सबसे कम संख्या को दर्शाता है। एक अधिक पूर्ण संख्या में सैकड़ों, शायद हजारों को जोड़ना होगा, जिनकी मृत्यु की सूचना किसी भी स्रोत द्वारा कभी नहीं दी गई थी - जो मलबे में चुपचाप दफन हो गए थे, या जो घायल हो गए थे और बाद में इराक के अतिप्रवाहित और अंततः लूटे गए अस्पतालों में से एक में मर गए थे।
किसी भी देश, "गठबंधन" या अन्यथा, ने यह गणना नहीं की है। इराकबॉडीकाउंट के जॉन स्लोबोडा कहते हैं, "युद्ध के बीच में शुरू की गई स्विस सरकार की पहल को राजनीतिक दबाव के कारण छोड़ दिया गया था।"
यह दुविधा पुरानी है, और खतरनाक भी: जीवन का वजन क्या है? इससे पहले कितने मायने रखते हैं? कुछ ही लोग अच्छे उत्तर दे सकते हैं। जो लोग केवल युद्ध के सबसे रक्तरंजित क्षणों को देखते हैं, वे अन्य जिंदगियों को खतरे में डालते हैं। दशक भर चले प्रतिबंधों के परिणामस्वरूप सैकड़ों हजारों इराकी नागरिक मारे गए, जिसके लिए सद्दाम हुसैन काफी दोषी थे, लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका के पास इसे हमेशा के लिए हटाने की शक्ति थी। यदि प्रतिबंध लंबे समय तक जारी रहते तो कई और लोग मर जाते। और हमारे पास यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि इराक की विजय से प्रेरित भविष्य के हमलों में, या परिणामी प्रतिशोध की कार्रवाइयों में कितने लोग मारे जाएंगे।
निस्संदेह, वाशिंगटन ने कार्रवाई में मारे गए 166 अमेरिकी और ब्रिटिश सैनिकों पर सावधानीपूर्वक नज़र रखी। हालाँकि, इसने नागरिक निकाय गणना के विचार को खारिज कर दिया। कई पत्रकारों ने, विशेष रूप से टेलीविजन पर, इस आधिकारिक पद को अपने मार्चिंग आदेश के रूप में लिया।
यहां तक कि हमारे सबसे ज़िम्मेदार अख़बारों में भी, एक विचार एक मंत्र बन गया: "[मारे गए नागरिकों की] एक सटीक संख्या उपलब्ध नहीं है और शायद कभी उपलब्ध नहीं होगी," द न्यूयॉर्क टाइम्स ने कहा। द वाशिंगटन पोस्ट ने कहा, "अंतिम टोल कभी भी निर्धारित नहीं किया जा सकता है।" बार-बार, पत्रकारों ने सटीक मिलान बनाने की कठिनाई पर ध्यान दिया।
यह, प्रत्यक्ष तौर पर, विनम्रता का एक बयान था, सैन्य संघर्ष में निहित अराजकता की एक ईमानदार स्वीकृति थी। फिर भी, कुछ बिंदु पर, यह प्रवृत्ति - गिनने या यहां तक कि कोशिश करने से इनकार - कुछ और में विकसित हो गई।
यह राजनीतिक इनकार का एक रूप बन गया।
नागरिक मौतों पर सरकार के रुख की सतह को खंगालने वाले दुर्लभ प्रेषणों ने युद्ध के मानवीय पक्ष को उजागर किया - जिसमें युवा सैनिक अपने जीवन के लिए डरते थे और त्वरित, कठिन निर्णयों पर भरोसा करते थे - लेकिन साथ ही, एक चौंकाने वाली असंवेदनशीलता भी मानव जीवन। द न्यूयॉर्क टाइम्स की एक बार-उद्धृत रिपोर्ट में, सार्जेंट श्रम्पफ ने एक घटना को याद किया जिसमें मरीन ने कई नागरिकों के बीच खड़े एक इराकी सैनिक पर गोलीबारी की थी। एक महिला की मौत हो गई. "मुझे खेद है," सार्जेंट ने कहा, "लेकिन चूजा रास्ते में था।"
टाइम्स के एक अन्य रिपोर्टर ने ऐसी स्थिति के बारे में लिखा जिसमें मरीन ने दूर से उनके पास आ रहे वाहनों के एक कारवां पर हमला किया, यह नहीं जानते हुए कि क्या ये दुश्मन से भरे हो सकते हैं या, जैसा कि वास्तव में निकला, निर्दोषों से भरे हुए थे:
“एक-एक करके, नागरिक मारे गए। आगे की समुद्री स्थिति से कई सौ गज की दूरी पर, एक नीले मिनीवैन पर गोलीबारी की गई; तीन लोग मारे गए. सड़क के किनारे छड़ी लेकर चल रहे एक वृद्ध की गोली मारकर हत्या कर दी गई। यह स्पष्ट नहीं है कि वह वहां क्या कर रहा था; शायद वह भ्रमित और डरा हुआ था और बस शहर से दूर जाने की कोशिश कर रहा था। कई अन्य वाहनों पर गोलीबारी की गई... जब गोलीबारी रुकी, तो वहाँ लगभग एक दर्जन लाशें थीं, जिनमें से दो को छोड़कर सभी के पास कोई स्पष्ट सैन्य पोशाक या हथियार नहीं थे। “दो पत्रकार, जो मुझसे आगे थे, सड़क पर आगे थे, ने कहा कि एक कंपनी कमांडर ने अपने लोगों से कहा था कि जब तक स्नाइपर्स ने कुछ गोलियां नहीं चलाईं, तब तक वे यात्रियों को मारे बिना वाहनों को निष्क्रिय करने का प्रयास करें। कमांडर ने कहा था, 'स्नाइपर्स को नागरिक वाहनों से निपटने दें।' लेकिन जैसे ही निकटतम स्नाइपर ने अपना पहला चेतावनी शॉट दागा, अन्य नौसैनिकों ने स्पष्ट रूप से एम-16 या मशीनगनों से गोलियां चला दीं... “[ए] दस्ते के नेता ने गोलीबारी रुकने के बाद चिल्लाकर कहा: 'मेरे लोगों ने कोई दया नहीं दिखाई। असाधारण।'"
वास्तविक लड़ाई में मारे गए नागरिकों की संख्या मायने रखती है, अगर केवल हमें यह याद दिलाने के लिए कि आक्रमण कोई वीडियो गेम नहीं है। यह मायने रखता है, क्योंकि यह दिखाता है कि युद्ध के उपकरण चाहे कितने भी परिष्कृत क्यों न हों, युद्ध हमेशा अपनी "संपार्श्विक क्षति" का दावा अपने निर्दोष दर्शकों पर ही करेगा।
ऐसे जीवन के प्रति कठोर उदासीनता अग्रिम पंक्ति के सार्जेंटों और दस्ते के नेताओं तक ही सीमित नहीं है। यह एक ऐसी सरकार द्वारा पोषित स्थिति है जो अपने पीड़ितों की गिनती नहीं करती है, भले ही वह और अधिक विजय प्राप्त करने की योजना बना रही हो: अगला सीरिया, फिर ईरान।
यह एक ऐसा रवैया है जो युद्ध के समय से बाहर भी जीवित रहता है, जो उन देशों में रहने वाले लोगों के प्रति हमारे पूर्वाग्रहों का मार्गदर्शन करता है जिनके नाम हमने कभी उच्चारण करना नहीं सीखा, ऐसे देश जिन्हें हमारे शॉक-जॉक्स "टर्ड वर्ल्ड" राष्ट्र कहते हैं।
युद्ध और अभाव, घृणा और आतंकवाद के चक्र को तोड़ने के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका को किसी दिन न केवल इस संघर्ष के मृतकों की गिनती शुरू करनी चाहिए, बल्कि उन सभी की भी, जिनकी हम हमेशा उपेक्षा करते हैं। और उसे स्वयं को उनके प्रति जवाबदेह बनाना शुरू कर देना चाहिए। क्योंकि जैसे यह होगा, हम सीखेंगे कि यह दो हज़ार या दो लाख का मामला नहीं है।
इस संसार का बहुसंख्यक गिनने के लिए उठेगा।
- न्यूयॉर्क शहर में स्थित लेखक मार्क एंगलर से संपर्क किया जा सकता है
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