19वीं सदी के अंत और 20वीं सदी की शुरुआत में सम्मानित आस्ट्रेलियाई लोग कैथोलिकों और आयरिश लोगों को 'वफादार' मानते थे और उनके साथ भेदभाव करते थे। आज ऑस्ट्रेलियाई प्रधान मंत्री जॉन हॉवर्ड की सरकार आतंकवाद, मुसलमानों और अरबों के बारे में व्यामोह को प्रोत्साहित करती है। कट्टरता के दोनों रूपों की मूल व्याख्या एक ही है। वे फूट डालो और राज करो की रणनीति और अमीर और गरीब के बीच संघर्ष से ध्यान भटकाने के प्रयास हैं।
ऑस्ट्रेलिया में धन और शक्ति का ध्रुवीकरण हो गया है। ऑस्ट्रेलिया में सभी परिवारों में से केवल बीसवें के पास तीन चौथाई से अधिक शेयर और समान निवेश हैं। यह बहुत पतली परत, पूंजीपति वर्ग, अपनी संख्या के अनुपात से बाहर प्रभाव और नियंत्रण रखता है। हमें संसद सदस्यों के लिए वोट करने का मौका मिल सकता है, लेकिन लोकतंत्र फ़ैक्टरी गेट या कार्यालय फ़ोयर पर रुक जाता है: ऑस्ट्रेलियाई कार्यस्थल सभी तानाशाही हैं।
पूंजीपतियों की तात्कालिक चिंताएँ, 'व्यावसायिक विश्वास' का नाजुक फूल और, अधिक गहराई से, उनके निवेश पर लाभ की अपेक्षित दर, उनके निर्णयों को आकार देते हैं। ये मुद्दे समाचार पत्रों के वित्तीय पन्नों पर हावी हैं और प्रधानमंत्रियों, कोषाध्यक्षों, अन्य मंत्रियों और विभागों के प्रमुखों को परेशान करते हैं। राज्य प्रबंधक व्यावसायिक चिंताओं पर प्रतिक्रिया देते हैं क्योंकि राजनेताओं की चुनावी संभावनाएं और नौकरी की सुरक्षा दो मुख्य राजनीतिक दलों, उदारवादियों और लेबर पार्टी, या वरिष्ठ लोक सेवकों की पदोन्नति की संभावनाएँ, जब विकास धीमा हो जाता है और बेरोजगारी बढ़ जाती है, ख़राब हो जाती हैं। .
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि मार्च 2004 में लेबर पार्टी के नेता के रूप में कार्यभार संभालने के कुछ महीनों के भीतर, मार्क लैथम खाने के लिए और मर्डोक मीडिया साम्राज्य के उत्तराधिकारी लाचलान के साथ बातचीत के लिए ग्रामीण न्यू साउथ वेल्स की ओर निकल पड़े। लेथम की आम लोगों से मुलाकात के साथ हुई कोरियोग्राफी और प्रचार के विपरीत, यह कैमरे के सामने नहीं हुआ। यह कोई जनसंपर्क अभ्यास नहीं था, बल्कि विचारों का गंभीर आदान-प्रदान था। दोनों पक्षों के पास लाभ था: एक ओर ऑस्ट्रेलिया में अधिकांश दैनिक समाचार पत्रों का राजनीतिक संरक्षण; दूसरी ओर, यदि लेबर सरकार जीतती है, तो मीडिया स्वामित्व नियमों सहित मीडिया नीति का निर्माण। जॉन हॉवर्ड और, उस मामले के लिए, लेबर नेता के रूप में लैथम के उत्तराधिकारी, किम बेज़ले, ने लंबे समय से उद्योग के कप्तानों के साथ संबंध स्थापित किए हैं।
ऑस्ट्रेलियाई श्रमिक वर्ग, यदि हम इसे इस प्रकार समझें कि वे केवल काम करने की क्षमता बेचकर ही जीवित रह सकते हैं और काम पर वे जो करते हैं उस पर उनका बहुत कम या कोई नियंत्रण नहीं है, तो नियोजित श्रम बल का लगभग दो तिहाई हिस्सा बनता है। जब उनके आश्रितों, सेवानिवृत्त श्रमिकों और बेरोजगारों को ध्यान में रखा जाता है, तो हम पाते हैं कि व्यापक श्रमिक वर्ग पूरी आबादी के समान अनुपात के बराबर है। यद्यपि वे बहुसंख्यक हैं, सरकारों और नियोक्ताओं पर श्रमिकों का प्रभाव, विशेष रूप से ट्रेड यूनियनों के माध्यम से, संगठित होने की उनकी क्षमता पर निर्भर करता है।
जब 2001 के चुनावों में वह कार्यालय में वापस लौटे, तो हॉवर्ड ने कहा कि ऑस्ट्रेलिया में 'जो चीजें हमें एकजुट करती हैं, वे उन चीजों की तुलना में असीम रूप से अधिक महान और अधिक स्थायी हैं जो हमें विभाजित करती हैं।' वह बिल्कुल गलत है. वर्ग और उत्पीड़न के अनुभव - नस्ल, लिंग और यौन अभिविन्यास के अनुसार - नागरिकता की तुलना में हमारे जीवन के अनुभवों के लिए कहीं अधिक महत्वपूर्ण हैं। मूल आस्ट्रेलियाई लोगों की जीवन प्रत्याशा अन्य आस्ट्रेलियाई लोगों की तुलना में बीस वर्ष कम है। महिलाएं पुरुषों की तुलना में केवल दो तिहाई वेतन कमाती हैं। सीधे जोड़ों को सार्वजनिक रूप से चुंबन करने से पहले यह जांचने की ज़रूरत नहीं है कि यह सुरक्षित है या नहीं; समलैंगिक और लेस्बियन करते हैं।
हॉवर्ड अपने राष्ट्रवादी दावों से बच सकते हैं क्योंकि जागरूक वर्ग विभाजन, ट्रेड यूनियनों की सबसे स्पष्ट अभिव्यक्तियाँ वर्तमान में कमजोर हैं। बीस से अधिक वर्षों से, संघ पुराने एक-दो के अधीन रहा है। सबसे पहले लेबर के 'समझौते' के दमनकारी प्रभाव ने यूनियन के अधिकारियों को वास्तविक वेतन में कटौती करने और रैंक और फाइल उग्रवाद पर नकेल कसने के लिए मजबूर किया, खासकर निर्माण उद्योग में। फिर, 1996 से, हावर्ड सरकार ने औद्योगिक संबंध कानूनों में बदलाव करके संघ की सदस्यता को हतोत्साहित करने के अपने प्रयास शुरू किए।
ऑस्ट्रेलिया में यूनियन घनत्व 48 में 1982 प्रतिशत गिरकर 23 में 2002 प्रतिशत हो गया। लेकिन हाल ही में सर्वेक्षण में शामिल आधे से अधिक श्रमिक इस बात पर सहमत हुए कि वे 'ट्रेड यूनियन में रहना पसंद करेंगे।' जब यूनियनें वेतन और शर्तों की रक्षा या विस्तार के लिए गंभीर लड़ाई लड़ती हैं तब भी वे बढ़ती हैं। 1998 के तट विवाद में घाटियों (लॉन्गशोरमेन) के साथ एकजुटता की कार्रवाई ने प्रदर्शित किया कि श्रमिक वर्ग अभी भी अपने हितों में प्रभावी ढंग से संगठित हो सकता है।
वर्ग विभिन्न तरीकों से नस्लवाद, महिलाओं के उत्पीड़न और समलैंगिकों और लेस्बियनों के खिलाफ भेदभाव को बढ़ावा देता है। फूट डालो और राज करो की रणनीति उनमें से एक है। इसलिए ऑस्ट्रेलियाई इतिहास में प्रधान मंत्री द्वारा शरणार्थियों को प्रताड़ित करने, स्वास्थ्य मंत्री टोनी एबॉट द्वारा महिलाओं के गर्भपात के अधिकारों पर हमले और उनके इस आग्रह की बहुत सारी मिसालें हैं कि विवाह को विषमलैंगिकों तक ही सीमित रखा जाए।
लेकिन पूंजीपति वर्ग महिलाओं के उत्पीड़न से, उदाहरण के लिए, अन्य तरीकों से लाभ उठाता है। धुलाई, सफ़ाई, खाना पकाने और बच्चों के पालन-पोषण की आउटसोर्सिंग लागत की तुलना में, जिसे अमीर लोग सबसे अच्छी तरह से कर सकते हैं, घरों में महिलाओं का अवैतनिक श्रम श्रमिकों और अगली पीढ़ी के श्रमिकों को उनकी नौकरियों के लिए बहुत सस्ते में तैयार करता है। नियोक्ता, जो इसलिए कम वेतन दे सकते हैं, मुख्य लाभ प्राप्त करते हैं।
बेशक ज्यादातर महिलाएं अब पैसे के लिए भी काम करती हैं। 25 में केवल 1961 प्रतिशत महिलाओं को वेतन वाली नौकरियाँ मिलीं, 2003 तक यह आंकड़ा 56 प्रतिशत था। यहां भी नियोक्ताओं को महिला उत्पीड़न से लाभ होता है। पूर्णकालिक महिला कर्मचारी औसतन पुरुषों के वेतन का 80 प्रतिशत से कुछ अधिक कमाती हैं और यदि सभी श्रमिकों की तुलना की जाए, तो यह आंकड़ा घटकर 67 प्रतिशत रह जाता है।
वर्ग संघर्षों ने सामाजिक आंदोलनों और उत्पीड़न के प्रतिरोध के पैटर्न को आकार दिया है। प्रथम विश्व युद्ध, वियतनाम युद्ध और इराक पर आक्रमण में ऑस्ट्रेलियाई भागीदारी के खिलाफ आंदोलनों को मजदूर वर्ग की लामबंदी के समकालीन स्तरों से अलग करके नहीं समझा जा सकता है। ट्रेड यूनियनों, लेबर पार्टी के वामपंथियों और बाद में कम्युनिस्ट पार्टी की भागीदारी ने पहले के दो युद्ध-विरोधी आंदोलनों के पैमाने और सहनशक्ति को संभव बनाया। श्रमिकों की हड़तालों और प्रतिबंधों से उनका प्रभाव बढ़ गया।
इराक पर आक्रमण में ऑस्ट्रेलियाई भागीदारी के खिलाफ अभियान में यूनियनों ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उदाहरण के लिए, मेलबर्न में ट्रेड्स हॉल काउंसिल ने विक्टोरियन पीस नेटवर्क की शुरुआत की। 14 से 16 फरवरी 2003 के बीच ऑस्ट्रेलिया में करीब दस लाख लोगों ने हावर्ड सरकार की नीति के खिलाफ प्रदर्शन किया। बड़ी संख्या में श्रमिकों ने भाग लिया, लेकिन संघवादियों के बजाय नागरिकों के रूप में। अमेरिकी, ब्रिटिश और ऑस्ट्रेलियाई सैनिकों द्वारा इराक पर कब्ज़ा करने के बाद संघ आंदोलन की कमजोरी और आंदोलन में लेबर पार्टी की सीमित भागीदारी इसके तेजी से पतन के प्रमुख कारक थे।
लाभ के लिए उत्पादन के आधार पर, इस प्रणाली में वर्ग का निर्माण किया जाता है। वर्ग एवं अन्य सामाजिक संघर्ष होते रहेंगे। और जब वे भड़कते हैं, तो ऐसे संघर्ष जॉन हॉवर्ड की ऑस्ट्रेलिया की छवि को ख़राब कर देते हैं, जो एक निष्पक्ष और सहिष्णु देश के बारे में गर्म हवा से भरी हुई है, जो बाहरी खतरों के खिलाफ एकजुट है।
Rick Kuhn is a senior lecturer in politics at the Australian National University and a contributor to Socialist alternative. Class and struggle in Australia, which he edited, has just been published by Pearson Australia. He can be reached at [ईमेल संरक्षित].
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