एक पूर्व किराना स्टोर कैशियर के रूप में, हालिया खबर संघीय व्यापार आयोग (एफटीसी) विलय को रोकने के लिए मुकदमा कर रहा है सुपरमार्केट के दिग्गज क्रोगर और अल्बर्ट्सन के बीच हुई बातचीत ने राहत की सांस ली। कैशियरिंग और बैगिंग के मेरे अनुभव ने मुझे सिखाया कि उद्योग में आगे की एकाग्रता को रोकना कितना महत्वपूर्ण है जब सिर्फ पांच कंपनियां पहले से ही नियंत्रण रखती हैं 60अमेरिकी किराना बिक्री का %.
में सबसे पहले प्रस्तावित किया गया 2022, $24.6 बिलियन डील इतिहास में सबसे बड़ा सुपरमार्केट विलय होगा और संयुक्त राज्य अमेरिका में (वॉलमार्ट के बाद) दूसरी सबसे बड़ी किराना कंपनी बनेगी। सबसे बड़ा लाभार्थी सौदा संभवतः सेर्बेरस कैपिटल मैनेजमेंट का होगा, जो निजी इक्विटी फर्म है जो अल्बर्ट्सन को नियंत्रित करती है। शेयरधारकों को पहले ही प्राप्त हो चुका है $4 अरब लाभांश पिछले वर्ष के प्रस्ताव से संबंधित.
निजी इक्विटी अप्रत्याशित लाभ उन खरीदारों की कीमत पर आएगा जो पहले से ही भुगतान कर रहे हैं 25चार साल पहले की तुलना में किराने के सामान के लिए % अधिक। विश्लेषकों का कहना है किराने का विलय मूल्य मुद्रास्फीति में योगदान देता है क्योंकि स्टोर लागत बढ़ा सकते हैं जब उपभोक्ताओं के पास खरीदारी करने के लिए कोई और जगह नहीं होती है।
लेकिन एफटीसी का मामला सिर्फ किराने के सामान की कीमत के बारे में नहीं है। बिडेन प्रशासन इस बात पर ध्यान केंद्रित करके कानून का एक नया अनुप्रयोग लागू कर रहा है कि यह सौदा श्रमिकों को कैसे प्रभावित करेगा। सरकार की शिकायत में कहा गया है कि विलय से नेतृत्व होगा"वेतन कम करना और लाभ कम करना” और यूनियनकृत कर्मचारियों को नुकसान पहुँचाना, जिन्हें तब लाभ होता है जब उनके श्रम के लिए प्रतिस्पर्धा होती है। अकादमिक शोध इस तर्क का समर्थन करता है। यूटा विश्वविद्यालय में अर्थशास्त्र के सहायक प्रोफेसर मार्शल स्टीनबाम ने पिछले साल लिखा था कि क्रोगर-अल्बर्टसन विलय"इससे सौदेबाजी की मेज पर नियोक्ताओं की संकेंद्रित शक्ति बढ़ने की संभावना है।"
एफटीसी की रणनीति उस बातचीत के बाद आई है जो एजेंसी ने यूनाइटेड फूड एंड कमर्शियल वर्कर्स इंटरनेशनल यूनियन (यूएफसीडब्ल्यू) के आयोजकों के साथ की थी। जो मिज़राही UFCW के सचिव-कोषाध्यक्ष हैं 3000, एक स्थानीय जो भी रहा है सुधार आंदोलन का केंद्र. उन्होंने इसका वर्णन किया इन दिनों में Στρατός Assault - Παίξτε Funny Games"कई चर्चाएँ'' जहाँ आयोजकों ने किया"संघीय अधिकारियों को बातचीत की प्रक्रिया समझाई। वाशिंगटन डीसी में एक सत्र में, एफटीसी अधिकारियों ने इस बारे में विस्तृत प्रश्न पूछे कि यूनियन नियोक्ताओं के साथ कैसे सौदेबाजी करती है।"यह एक जिरह की तरह महसूस हुआ,'' मिज़राही ने कहा। जब आयोजकों ने कहा कि विलय से नौकरियों में कटौती हो सकती है, तो अधिकारियों ने पूछा"कोई सड़क पार जाकर नई नौकरी क्यों नहीं पा सकता?” आयोजकों ने बताया कि लाभ में कमी हो सकती है।"वे ऐसा कर सकते थे, लेकिन उनके पास पेंशन है, और उन्हें वह किसी नॉनयूनियन स्टोर पर नहीं मिलने वाली है।'' मिज़राही ने कहा कि, उनके दृष्टिकोण से, चर्चा का उद्देश्य अधिकारियों की मदद करना था"विलय को रोकने के लिए सबसे मजबूत मामला बनाएं"।
टॉम ओल्सन, एक सेफवे कर्मचारी और यूएफसीडब्ल्यू लोकल 7 डेनवर के बाहर के प्रबंधक ने संघ और बिडेन प्रशासन के बीच एक समान आगे-पीछे का वर्णन किया। ओल्सन ने डेनवर में एफटीसी अध्यक्ष लीना खान से मुलाकात की 2023।"खान ने सुना और अच्छे प्रश्न पूछे,” ओल्सन ने कहा।"मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे मैंने सुना है।" और पिछले साल टाउन हॉल में, ओल्सन ने कोलोराडो अटॉर्नी जनरल फिल वीज़र से क्रोगर-अल्बर्टसन सौदे का विरोध करने का आग्रह किया।"वह जानते हैं कि इसका कार्यकर्ताओं पर क्या प्रभाव पड़ेगा।” (वेसर ने हाल ही में की घोषणा विलय को रोकने के लिए एक मुकदमा जिसमें नौकरी में कटौती और ऊंची कीमतों का हवाला दिया गया था।)
लेकिन जहां श्रमिकों और श्रमिक आयोजकों ने इस सौदे का विरोध किया है, वहीं इसे कॉर्पोरेट अभिनेताओं और व्यावसायिक अधिकारियों से समर्थन मिला है। सी&एस होलसेल ग्रॉसर्स खरीद रहा है 400 भंडार विलय को मंजूरी देने के लिए सरकार को मनाने में मदद करने के लिए क्रोगर और अल्बर्ट्सन से। ओल्सन की मुलाकात सी से हुई&इस वर्ष सिएटल में UFCW स्थानीय लोगों के गठबंधन की बैठक में एस अध्यक्ष मार्क मैकगोवन।"ओल्सन ने कहा, मुझे इस बात का गर्मजोशी से एहसास नहीं हुआ कि यूनियन संपर्कों को लेकर वह कैसा महसूस कर रहे थे। दुकानों के संघीकरण के बारे में पूछे जाने पर, ओल्सन कहते हैं कि मैकगोवन ने दावा करते हुए जवाब दिया, "हम हर कदम पर आपसे लड़ेंगे।”
कॉर्पोरेट विलय के नकारात्मक प्रभावों को महसूस करने का ओल्सन का अपना अनुभव है। में 2015, अल्बर्ट्सन ने सेफवे खरीदा जहां उन्होंने उत्पादन प्रबंधक के रूप में काम किया था। कंपनी ने बंद किये आउटलेट जिसने ओल्सन सहित कुछ कर्मचारियों को नए स्टोर में जाने के लिए मजबूर किया।"वे अभी अंदर आये और कहा, 'क्षमा करें, आपको जाना होगा।'' ओल्सन की नई नौकरी में, उन्होंने कम पैसा कमाया और वह पहले प्राप्त बोनस के लिए पात्र नहीं थे क्योंकि वह अब प्रबंधक नहीं थे।
एक और विलय से इसी तरह का और अधिक ख़तरा है - या इससे भी बदतर।"यदि एकमात्र विकल्प संभावित रूप से किसी ऐसे नियोक्ता के पास जाना है जो यूनियनों को खत्म करना चाहता है, तो बहुत से लोग अपनी स्वास्थ्य देखभाल और अपनी पेंशन खो देंगे, ”उन्होंने कहा।
यूएफसीडब्ल्यू लोकल के सदस्य मोनिक हाईटॉवर के लिए अल्बर्ट्सन-सेफवे सौदा एक कष्टदायक अनुभव था। 770 लॉस एंजिल्स में। जब दोनों कंपनियों का विलय हुआ तो हाईटॉवर ने अल्बर्ट्सन में अपनी नौकरी खो दी। हाईटॉवर को जीवित रहने के लिए अपनी माँ और साफ-सुथरे घरों के साथ वापस जाना पड़ा।"मैं प्रत्यक्ष रूप से जानती हूं कि अपनी नौकरी खोना, अपने लाभ खोना कैसा होता है,” उसने बताया इन दिनों में।"मैंने अपना चिकित्सीय लाभ भी खो दिया।'' हाईटॉवर को लगभग एक साल बाद डेली क्लर्क के रूप में फिर से नियुक्त किया गया। लेकिन अनुभव ने उन्हें सिखाया कि विलय की संभावना है"मेरे जैसे कर्मचारियों के लिए यह कठिन समय है।”
बाधित जीवन और अस्तित्व की लड़ाई की कहानियाँ सुनकर मुझे अपने स्वयं के (गैर-संघीकृत) स्टोर में हुई बातचीत की याद आ गई, जिसने पुष्टि की कि कॉर्पोरेट एकाग्रता का खतरा मूल्य वृद्धि से परे है। जब बुनियादी वस्तुओं की कीमतें बढ़ गईं 2021, टेरी नाम की एक लंबे समय से कैशियर ने मुझे बताया कि वह मेज पर खाना रखने को लेकर चिंतित थी। जब मैंने उससे पूछा कि वह क्या सोचती है कि स्पाइक्स का कारण क्या है, तो उसने कोविड के दौरान भेजे गए प्रोत्साहन चेक की ओर इशारा किया-19 संकट।"मुझे उस पैसे की ज़रूरत थी,'' उसने कहा।"लेकिन अब हम इसकी ऊंची कीमत चुका रहे हैं।”
बढ़ती कीमतों के बारे में टेरी का डर पूरी तरह से उचित था, जैसा कि रिपोर्टों से पता चलता है किराना श्रमिकों के बीच खाद्य असुरक्षा लंबे समय से एक राष्ट्रीय संकट बना हुआ है जबकि पूरे देश में खाद्य असुरक्षा है वृद्धि उल्लेखनीय रूप से. यद्यपि प्रगतिशील अर्थशास्त्रियों ने किया है नुकीला मूल्य वृद्धि के स्रोत के रूप में कॉर्पोरेट मुनाफाखोरी पर, टेरी के विचारों ने आउटलेट्स में मुख्यधारा की चर्चाओं को प्रतिबिंबित किया स्वर को न्यूयॉर्क टाइम्स.
काम पर मेरी बातचीत से पता चलता है कि खाद्य व्यवसाय में कॉर्पोरेट एकाग्रता को रोकना टॉम और मोनिक जैसे यूनियनकृत श्रमिकों के साथ-साथ उन कर्मचारियों की सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण है जिनके पास सामूहिक सौदेबाजी समझौता नहीं है। ऐसा इसलिए है क्योंकि कॉर्पोरेट विलय से नियोक्ताओं को अधिक शक्ति मिलती है जबकि नौकरियों में कटौती और लाभ हानि की संभावना बढ़ जाती है - श्रमिकों की कीमत पर शेयरधारकों को समृद्ध किया जाता है। क्रोगर-अल्बर्टसन सौदे को रोकने का यूएफसीडब्ल्यू का प्रयास भविष्य की लड़ाई के लिए एक मॉडल प्रदान करते हुए वर्तमान में सभी किराना श्रमिकों की मदद करेगा।
लेकिन इससे भी अधिक दांव पर है. प्रगतिशील लोगों को यह समझाने में बेहतर काम करना चाहिए कि कैसे निगमों के अनुकूल कानून सबसे पहले ऊंची कीमतों और वेतन स्थिरता का कारण बनते हैं और कैसे आवश्यक उद्योगों को केवल शेयरधारकों और अधिकारियों की ही नहीं, बल्कि जनता की सेवा के लिए बनाया जा सकता है। यह कार्य विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि राजनीतिक पंडितों के बीच कॉर्पोरेट हितों की रक्षा करना आम बात है। में 2022, उदाहरण के लिए, कैथरीन रैम्पेल लिखा था a वाशिंगटन पोस्ट कॉलम दोष दे रहा है"कॉरपोरेट विरोधी लोकलुभावन वामपंथ के लिए"षड्यंत्र सिद्धांत" कि मूल्य वृद्धि के लिए कंपनियां दोषी थीं।
एफटीसी का मामला यह स्पष्ट करने में मदद करता है कि कॉर्पोरेट शक्ति क्या है साजिश सिद्धांत नहीं. और इससे लड़ने के लिए कर्मचारियों, निर्वाचित अधिकारियों और नीति निर्माताओं के बीच गहरे सहयोग की आवश्यकता होती है। कार्यकर्ता किसी से भी बेहतर जानते हैं कि व्यक्तिगत अनुभव को बड़े सामाजिक और राजनीतिक रुझानों से कैसे जोड़ा जाए। टेरी जैसे किराना कर्मचारियों को व्याख्यान देने या प्रशंसा करने की नहीं, बल्कि अपने स्वयं के एक संघ की आवश्यकता है जो उन्हें उनकी समस्याओं की उत्पत्ति और उनके जीवन को बेहतर बनाने के लिए मौजूद तंत्रों के बारे में बातचीत में लाता है।
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