इतिहास में पहली बार, 21वीं सदी की शुरुआत में, दुनिया की सबसे बड़ी कंपनी कोई तेल कंपनी या ऑटोमोबाइल निर्माता नहीं, बल्कि वॉल-मार्ट, एक सुपरमार्केट श्रृंखला थी। इस तथ्य का प्रतीकात्मक मूल्य उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि इसके कुचलने वाले निहितार्थ: यह गुमनाम की "विजय" है, हमें खुद को खिलाने, अपने घरों, औजारों और यहां तक कि दवा की देखभाल करने के लिए जो कुछ भी आवश्यक है उसे प्राप्त करने के पारंपरिक तरीके का प्रतिस्थापन है। परंपरागत रूप से पारस्परिक संबंधों को शामिल करना, एक नए के लिए जो मानकीकृत है, "व्यापारिकीकृत", और जहां हम उत्तरोत्तर कम जानते हैं कि हम जो खरीदते हैं उसका उत्पादन कौन, कहां और कैसे या किन परिस्थितियों में करता है। अब, हम सैद्धांतिक रूप से एक ही छत के नीचे सब कुछ खरीद सकते हैं, और भले ही सामान सस्ता लगता है, जो वास्तव में एक भ्रम है, पूरा प्रतिमान बहुत महंगा हो सकता है। वॉल-मार्ट में आज खरीदारी करने का मतलब हो सकता है कि आप अपनी नौकरी खो दें या भविष्य में अपने परिवार या समुदाय में किसी और की नौकरी खोने में योगदान दें।
वॉल-मार्ट की कम कीमतों की नीति कायम है जबकि उसी समुदाय में खरीदारी के लिए अन्य स्थान भी मौजूद हैं। जब अन्य दुकानें डूब जाती हैं, प्रतिस्पर्धा करने में असमर्थ हो जाती हैं, तो वॉल-मार्ट को अपनी कीमतें बढ़ाने से कोई नहीं रोकता है, जो कंपनी को अंततः करना ही पड़ता है। वॉल-मार्ट का उन समुदायों में विनाशकारी प्रभाव रहा है जहां यह दिखाई दिया, और कंपनी की नीतियों से प्रभावित नागरिकों के संगठन वॉल-मार्ट वॉच के अनुसार, जब यह एक समुदाय में जाता है तो हर दो नौकरियों में से तीन पैदा होती हैं। खो गया।
वॉल-मार्ट दुनिया की 19 सबसे शक्तिशाली अर्थव्यवस्थाओं में से 100वें स्थान पर है - जिनमें से अब केवल 49 देश हैं। सैम वाल्टन की विधवा और उनके चार बेटों का इसके 38 प्रतिशत शेयरों पर नियंत्रण है। 2004 में वे लगभग 20 बिलियन डॉलर के साथ दुनिया के सबसे अमीर लोगों में छठे स्थान पर थे। अगर सैम वाल्टन जीवित होते तो वह बिल गेट्स से दोगुना अमीर होते, जो 46 अरब के साथ सूची में पहले नंबर पर हैं। दोनों ही आधुनिक मेगामोनोपॉली और उपभोक्ताओं पर उनके नियंत्रण की स्पष्ट अभिव्यक्ति हैं। ये एकाधिकार निश्चित रूप से अपना नियंत्रण बढ़ाने पर आमादा हैं। यह तर्क दिया जा सकता है कि वॉल-मार्ट का सबसे बड़ा प्रभाव है, क्योंकि यह उत्पादों की इतनी विस्तृत श्रृंखला बेचता है और यह आपूर्तिकर्ताओं - और राजनेताओं पर जबरदस्त शक्ति रखता है।
यह उत्तरी अमेरिका में उपभोक्ता को सीधी बिक्री की सबसे बड़ी श्रृंखला है। अमेरिका में इसके तीन हजार से अधिक वॉल-मार्ट स्टोर और 550 सैम क्लब संगठन हैं। मेक्सिको में इसका पहले से ही 54 प्रतिशत बाजार पर कब्जा है, जिसमें 687 शहरों में 71 स्टोर हैं, जिनमें रेस्तरां श्रृंखला विप्स, एल पोर्टन और रागाज़ी के अलावा वॉल-मार्ट, सैम क्लब, बोदेगास ऑरेरा, सुपरमा और सुबुर्बिया शामिल हैं। यह पहले से ही कनाडा, ग्रेट ब्रिटेन, ब्राजील, जर्मनी और प्यूर्टो रिको में बाजार के बहुत बड़े क्षेत्रों को नियंत्रित करता है, और उदाहरण के लिए, जापान जैसे कई अन्य क्षेत्रों में इसका प्रभाव बढ़ रहा है।
यह संयुक्त राज्य अमेरिका और मेक्सिको में सबसे बड़ा निजी नियोक्ता है। अस्तित्व में आने के कुछ दशकों में इसने कई कारणों से मुकदमा चलाने का एक अद्भुत इतिहास जमा किया है, जिसमें अवैध रूप से अपने श्रमिकों के संघीकरण को रोकना और श्रमिकों के अधिकारों के लगभग हर अन्य कल्पनीय उल्लंघन शामिल है: विकलांगों के खिलाफ भेदभाव, यौन भेदभाव , बाल श्रम, स्वास्थ्य देखभाल कवरेज की कमी, और अवैतनिक ओवरटाइम। अमेरिका में इसके 38 प्रतिशत कर्मचारी स्वास्थ्य देखभाल से वंचित हैं, और यह जो वेतन देता है वह उद्योग के मानक से औसतन 26 प्रतिशत कम है। दिसंबर 2003 में ओवरटाइम कानूनों के उल्लंघन के लिए अमेरिका के 39 अलग-अलग राज्यों में कंपनी के खिलाफ 30 वर्ग कार्रवाई मुकदमे लंबित थे। अक्टूबर, 2003 में एक राउंड अप में सरकार को 250 गैर-दस्तावेजी विदेशी कर्मचारी मिले, जो निश्चित रूप से और भी बदतर परिस्थितियों में काम कर रहे थे। जून 2004 में वॉल-मार्ट इतिहास का सबसे बड़ा वर्ग कार्रवाई मुकदमा हार गया, जहां 1,600,000 महिलाओं ने साबित किया कि 1998 से कंपनी के कर्मचारियों के रूप में उन्हें लैंगिक भेदभाव का सामना करना पड़ा है।
लेकिन कंपनी की कम कीमतें केवल उन देशों में अपने श्रमिकों के शोषण पर आधारित नहीं हैं जहां यह सीधे संचालित होती है। कीमतें अत्यधिक शोषण की स्थितियों में "मैक्विलाडोरस" के व्यवस्थित उपयोग का प्रत्यक्ष परिणाम हैं। इनमें से एक, जो बांग्लादेश में स्थित है, में एक कार्यकर्ता ने 2003 में लॉस एंजिल्स टाइम्स को बताया कि उसका सामान्य कार्यदिवस लगातार 8 या 3 दिन सुबह 10 बजे से 15 बजे तक था। उसे जो वेतन मिल रहा था, उसे देखते हुए जीवित रहने में सक्षम होने के लिए यही आवश्यक था। लेकिन उसी लेख में, संयंत्र के प्रबंधक ने शिकायत की कि उन्हें और भी अधिक कुशल बनना होगा, क्योंकि वॉल-मार्ट उत्पादन को चीन में स्थानांतरित करने की धमकी दे रहा था, जहां उसे कम कीमतें मिल सकती थीं।
हालांकि बिल्कुल भयानक, श्रम शोषण ही एकमात्र "वॉल-मार्ट" प्रभाव नहीं है। सुपरमार्केट छोड़ने के बाद भी लोगों की खरीदारी पर नज़र रखने के लिए नई तकनीकों का उपयोग सहित कई अन्य चीजें भी हैं। दुनिया के "वॉलमार्टाइजेशन" में नियंत्रण ही गेम का नाम लगता है।
बड़े भाई को खाना खिलाना.
सुपरमार्केट खाद्य श्रृंखला का वह खंड है जो सबसे अधिक पूंजी स्थानांतरित करता है। कुछ विश्लेषकों के अनुसार उनका प्रभाव बहुत अधिक बढ़ गया है और श्रृंखला की हर पिछली कड़ी, जैसे कि खाद्य और पेय पदार्थ उत्पादक, वितरक और कृषि आपूर्तिकर्ता और उत्पादक को ख़त्म कर सकता है। वे श्रृंखला के इन हिस्सों में शामिल होंगे या नहीं, यह खेल के अर्थशास्त्र पर निर्भर करेगा, ताकि यदि अन्य कंपनियों को आपस में प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति देना सस्ता हो, तो वे इसमें शामिल नहीं होंगे। फिर भी, प्रभाव एक ही है: नियंत्रण और शक्ति का कम से कम हाथों में संकेंद्रण। यह वॉल-मार्ट तक ही सीमित नहीं है बल्कि इसमें कैरेफोर, अहोल्ड, कॉस्टको या टेस्को जैसी अन्य दिग्गज कंपनियां भी शामिल हैं।
लेकिन वॉल-मार्ट विशेष रूप से इसलिए खड़ा है क्योंकि, दुनिया की सबसे बड़ी कंपनी होने के अलावा, इसकी आय इसके सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी की तुलना में चार गुना है, और अगले चार की कुल आय से भी अधिक है। चूँकि यह वैश्विक स्तर पर खाद्य उत्पादों का सबसे बड़ा विक्रेता है, इसलिए भोजन का उत्पादन क्या और कैसे होता है, इस पर इसका जबरदस्त प्रभाव है। उदाहरण के लिए, यह पहले से ही कृषि उत्पादकों के साथ सीधे अनुबंध द्वारा कृषि में हाथ आजमा रहा है। दवाइयों की बिक्री में भी यह तीसरे स्थान पर है।
जैसे कि ऐसी आर्थिक शक्ति होना पर्याप्त नहीं था, मोटे तौर पर इसके बढ़ते एकाधिकार के कारण, जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है, वॉल-मार्ट लोगों के खरीद पैटर्न पर जानकारी प्राप्त करने के लिए नई प्रौद्योगिकियों का उपयोग करना शुरू कर रहा है। यह पहले से ही अमेरिका के तीन शहरों में रेडियो फ्रीक्वेंसी के माध्यम से पहचान प्रणालियों के लिए बार कोड के प्रतिस्थापन का परीक्षण कर रहा है। यह एक "लेबलिंग" प्रणाली है जो एक इलेक्ट्रॉनिक चिप का उपयोग करती है, जो चावल के दाने से बड़ी नहीं होती और संभावित रूप से बहुत छोटी होती है, जिसमें उत्पाद के बारे में जानकारी होती है, जो वायरलेस तरीके से कंप्यूटर पर प्रसारित होती है। यह चिप बार कोड की तुलना में कहीं अधिक जानकारी संग्रहीत करने में सक्षम है। समस्या यह है कि इसका सिग्नल सुपरमार्केट के दरवाजे के बाहर खरीदार का पीछा करता है। वॉल-मार्ट के अनुसार, उपभोक्ता के पास चेकआउट पर यह पूछने का विकल्प होगा कि चिप बंद कर दी जाए, सिवाय इसके कि इस संभावना का विज्ञापन करने की उसकी कोई योजना नहीं है।
यह पहले से ही जिलेट और प्रॉक्टर एंड गैंबल और कोका कोला, कोडक, नेस्ले और कई अन्य जैसे उत्पादों का उपयोग करके प्रयोग कर चुका है।
2004 की शुरुआत में वॉल-मार्ट ने अपने 100 प्रमुख आपूर्तिकर्ताओं से कहा कि उन्हें जनवरी 2005 में यह तकनीक प्रदान करने के लिए तैयार रहना होगा।
सिस्टम शुरुआत में, केवल थोक शिपमेंट को ट्रैक करने के साधन के रूप में शुरू होगा, यानी उपभोक्ता द्वारा घर ले जाने वाली पैकेजिंग से सीधे तौर पर संबंधित नहीं होगा। नवंबर में इसने घोषणा की कि अधिकांश आपूर्तिकर्ता, साथ ही मूल सूची में जोड़े गए अतिरिक्त 37 तैयार हो जाएंगे। अब यह केवल कुछ समय की बात है जब चिप्स की कीमत पर्याप्त रूप से कम हो जाती है, इससे पहले कि यह उपभोक्ता द्वारा खरीदी जाने वाली हर चीज में शामिल हो जाए।
व्यवहार में, इसका मतलब है, उदाहरण के लिए, जो उपभोक्ता स्टोर में प्रवेश करते समय अपने क्रेडिट कार्ड पंजीकृत करते हैं, वे कैशियर के माध्यम से जाने के बिना अपनी खरीदारी के लिए भुगतान कर सकते हैं, क्योंकि बाहर निकलने पर उत्पाद स्वचालित रूप से पंजीकृत हो जाएंगे। लेकिन वॉल-मार्ट और प्रौद्योगिकी का उपयोग करने वाले अन्य लोगों के पास सटीक जानकारी होगी कि उत्पादों का उपयोग किसने, क्या, कब, कितना और कहां किया है।
हालाँकि वॉल-मार्ट प्रौद्योगिकी का परीक्षण करने वाला एकमात्र नहीं है - ग्रेट ब्रिटेन में टेस्को है, और अन्य स्थानों पर मेट्रो, कैरेफोर और होम डिपो है, यह इसके विकास के पीछे सबसे बड़ी ताकत है। यह जानना महत्वपूर्ण है कि प्रौद्योगिकी को सबसे पहले अमेरिकी रक्षा विभाग द्वारा विकसित और कार्यान्वित किया गया था।
ऑरवेल अपनी कब्र में घूम रहे होंगे। नियंत्रण की ये छोटी प्रणालियाँ, "छोटे भाई", यदि आप चाहें, तो उनके द्वारा देखे गए बिग ब्रदर से कहीं आगे निकल जाएंगी।
अंतरराष्ट्रीय कंपनियों द्वारा "खुशहाल दुनिया" की दिशा में वॉलमार्टाइजेशन के प्रतिमान को सफल होने के लिए हमारी अज्ञानता और निष्क्रिय उदासीनता की आवश्यकता है। विरोधाभासी रूप से, जो लोग क्रेडिट या डेबिट कार्ड तक पहुंच के बिना रह गए हैं - दूसरे शब्दों में, ग्रह के अधिकांश निवासी - इस नियंत्रण प्रणाली की पहुंच से बाहर रहेंगे। अपनी सारी शक्ति के साथ, वॉल-मार्ट और अंतरराष्ट्रीय को जीवित रहने के लिए हमारी ज़रूरत है। हमें उनकी जरूरत नहीं है.
सिल्विया रिबेरो एक अन्वेषक हैं ग्रुपो ईटीसी.
डैनियल मोर्डुचोविक्ज़ द्वारा स्पेनिश से अनुवादित
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