12 जनवरी, 2012 अमेरिकी इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण श्रमिक हड़तालों में से एक की शुरुआत की सौवीं वर्षगांठ है - खूनी 1912 लॉरेंस, मैसाचुसेट्स, कपड़ा हड़ताल जो 63 दिनों तक चली थी। यह हड़ताल दुनिया के कट्टरपंथी, संघवादी औद्योगिक श्रमिकों (आईडब्ल्यूडब्ल्यू, या वोब्लीज़) के संगठित शिखर का प्रतिनिधित्व करती थी; यह हड़ताल लोकप्रिय कहानियों में "ब्रेड एंड रोज़ेज़" के नारे के साथ भी जुड़ गई है (यद्यपि ग़लती से) (यह वाक्यांश 1911 में प्रकाशित जेम्स ओपेनहेम की एक कविता में उत्पन्न हुआ था, लेकिन स्पष्ट रूप से 1912 में लॉरेंस स्ट्राइकर्स द्वारा कभी इसका उपयोग नहीं किया गया था)।
1 जनवरी, 1912 को, मैसाचुसेट्स का एक नया कानून लागू हुआ, जिसने अधिकतम कार्य सप्ताह को घटाकर 54 घंटे कर दिया। मिल श्रमिकों का वेतन शुक्रवार को दिया गया, अभी ख़त्म हुए सप्ताह के लिए नहीं बल्कि पिछले सप्ताह के लिए; इस प्रकार, शुक्रवार की दोपहर, 12 जनवरी, 1912 को, श्रमिकों को सोमवार, 1 जनवरी से शनिवार, 6 जनवरी के कार्य सप्ताह के लिए अपना वेतन प्राप्त हुआ। श्रमिकों ने पाया कि उनका वेतन औसतन 32¢ कम था, जो कि मिल के कम घंटों का प्रतिनिधित्व करता है। कार्यकर्ताओं ने मेहनत की थी. शुक्रवार, 12 जनवरी को, यह पता चलने पर कि उनका वेतन कम हो गया है, लॉरेंस के 11,000 मिल श्रमिकों में से 28,000 ने तुरंत अपनी नौकरी छोड़ दी; अगले दिन तक, हड़ताल 13,000 श्रमिकों तक बढ़ गई थी।
मिल मालिकों की स्थिति सरलता का सार थी: आप हमसे यह उम्मीद नहीं कर सकते कि हम उस काम के लिए भुगतान करेंगे जो पूरा नहीं हुआ है। यदि मैसाचुसेट्स विधायिका इतनी कमज़ोर है कि श्रमिकों के काम करने के घंटों की संख्या को सीमित कर सकती है, तो इसका परिणाम यह होगा कि श्रमिकों को सीधे और तुरंत अपरिहार्य परिणाम भुगतना होगा: वे कम पैसा कमाएंगे। यह हमारी गलती नहीं है; यह गुमराह विधायिका की गलती है।
1912 में लॉरेंस में मिल श्रमिकों की दुर्दशा आज के मानकों के अनुसार अकल्पनीय थी। वयस्क अक्सर प्रति सप्ताह 3 घंटे से अधिक के काम के लिए प्रति सप्ताह $10 से $60 के बीच कमाते हैं। ओवरटाइम वेतन मौजूद नहीं था. श्रमिकों की राष्ट्रीयता के आधार पर एक सख्त पदानुक्रम में मजदूरी आवंटित की गई थी - इसमें सीरियाई, यूनानी, तुर्क, जर्मन, इटालियन, लातवियाई, लिथुआनियाई, रूसी, पोल्स, यहूदी, आयरिश थे; प्रत्येक को समान कार्य के लिए अलग-अलग प्रति घंटा वेतन मिलता था। बेशक, अश्वेतों को सबसे कम वेतन मिलता था। कानून तकनीकी रूप से 14 वर्ष से कम उम्र के बच्चों द्वारा श्रम करने पर प्रतिबंध लगाता है, लेकिन 10 वर्ष से कम उम्र के बच्चे अक्सर वयस्कों के समान कार्य सप्ताह में काम करते हैं (लेकिन उन्हें केवल आधा वेतन दिया जाता है)। कार्यस्थल पर सुरक्षा न के बराबर थी, और मिल मशीनरी द्वारा श्रमिकों को अक्सर अपंग या मार दिया जाता था। श्रमिक, विशेषकर बच्चे, सचमुच (लाक्षणिक रूप से नहीं) भूख से मर रहे थे; लॉरेंस में होने वाली आधी मौतों के लिए शिशु मृत्यु दर जिम्मेदार है।
12 जनवरी, 1912 को, अमेरिका की 1% आबादी के पास देश की 50% संपत्ति थी। (तुलनात्मक रूप से, आज अमेरिका की शीर्ष 1% आबादी के पास देश की संपत्ति का "केवल" 37% है, हालांकि यह भी सच है कि निचले 80% के पास देश की केवल 15% संपत्ति है।)
रविवार, 14 जनवरी, 1912 को मिलिशिया की तीन कंपनियों को बुलाया गया और लॉरेंस पर मार्शल लॉ लागू हो गया। हड़ताली श्रमिकों ने धरना दिया और सैनिकों ने मिलों की सुरक्षा की। इसके अलावा 14 जनवरी को, वॉबली के आयोजक जो एटोर न्यूयॉर्क से लॉरेंस पहुंचे।
हड़ताल के पहले सप्ताह के दौरान हर दिन कम लोग काम पर जाते थे। शनिवार, 20 जनवरी तक, लॉरेंस के 20,000 मिल श्रमिकों में से 28,000 हड़ताल पर थे, और शहर की प्रत्येक मिल बंद थी। मंगलवार, 17 जनवरी को हड़तालियों ने अपनी माँगें जारी कीं (जो सादगी का सार भी थीं)। हड़ताल करने वालों की चार माँगें थीं: (1) सभी मिल श्रमिकों के लिए 15% वेतन वृद्धि; (2) ओवरटाइम के लिए दोगुना वेतन; (3) घृणास्पद "बोनस प्रणाली" का अंत जो विशेष, ऊंचे उत्पादन लक्ष्यों को पूरा करने के लिए अतिरिक्त पैसे का भुगतान करती थी; और (4) हड़तालियों के लिए माफी। बुधवार, 18 जनवरी को 10,000 हड़तालियों ने अपनी पहली सार्वजनिक परेड आयोजित की; असंगत रूप से वे अमेरिकी ध्वज के पीछे गाते हुए मार्च कर रहे थे द इंटरनेशनेल. परेड करने वालों का संगीन राइफलों से लैस सैनिकों ने स्वागत किया और उन्हें तितर-बितर कर दिया। मिलिशिया की अधिक कंपनियाँ जुटाई गईं; मिलों पर शार्पशूटरों का पहरा था। गुरुवार, 19 जनवरी को, 10,000 हड़ताली श्रमिकों की एक और परेड ने मार्शल लॉ का उल्लंघन किया और सड़कों पर प्रदर्शन किया।
इसके अलावा 19 जनवरी को, लॉरेंस में तीन स्थानों पर डायनामाइट की "खोज" की गई, जहां हड़ताल आयोजक अक्सर आते थे। हालाँकि हड़ताल के आयोजकों को डायनामाइट रखने के आरोप में गिरफ्तार कर लिया गया था, लेकिन बाद में पता चला कि डायनामाइट बिली वुड के गुर्गों द्वारा लगाया गया था, जो लॉरेंस मिल मालिकों में सबसे ज्यादा नफरत करते थे।
मंगलवार, 23 जनवरी को, हड़ताल आयोजकों ने भूख से मर रहे हड़तालियों और उनके परिवारों को खाना खिलाने के लिए लॉरेंस में कई सूप रसोई में से पहली रसोई खोली। पहले सैकड़ों, फिर हजारों डॉलर पूरे देश से लॉरेंस स्ट्राइक मुख्यालय में डाले गए, अक्सर एक लिफाफे में एक या दो सिक्के के रूप में। बुधवार, 24 जनवरी को, एक और खतरनाक, कट्टरपंथी वॉबली आयोजक लॉरेंस में आया: लॉरेंस ट्रेन स्टेशन पर 10,000 स्ट्राइकरों की उत्साही, गाती हुई भीड़ ने बिग बिल हेवुड से मुलाकात की। IWW में औपचारिक, बकाया भुगतान करने वाली, कार्ड ले जाने वाली सदस्यता लॉरेंस में अभूतपूर्व 10,000 सदस्यों तक पहुंच गई।
लॉरेंस में 1912 की कपड़ा हड़ताल के सबसे दिलचस्प पहलुओं में से एक वह डिग्री है जिसमें मुख्य हड़ताल आयोजकों, वोब्लीज़ और विशेष रूप से जो एटर ने हड़तालियों को स्पष्ट रूप से अहिंसा का उपदेश दिया था। सात साल बाद (1919 में) एक और हड़ताल में, प्रसिद्ध शांतिवादी आयोजक ए.जे. मस्टे हड़ताली कपड़ा श्रमिकों की सहायता के लिए लॉरेंस आए। उस बाद की हड़ताल में एक सुबह, हड़ताली जाग गए और पाया कि मिलों की रखवाली करने वाले लोग मशीनगनों से लैस थे। जाहिर सी बात है कि स्ट्राइकर भी खुद को हथियारबंद करना चाहते थे। हमेशा शांतिवादी रहे ए.जे. ने हथियारों के प्रति आगाह किया। "मिल मालिकों को मशीन गन से कपड़ा बुनने की कोशिश करने दीजिए," ए.जे. बताया जाता है कि समझाइश दी गई। 1912 की हड़ताल के बारे में दिलचस्प बात यह है कि (ए.जे. के विपरीत) वॉब्लीज़ सबसे सशक्त थे नहीं वैचारिक शांतिवादी. फिर भी वॉबलीज़ ने स्पष्ट रूप से और स्पष्ट रूप से अहिंसा को हड़ताल करने वालों के लिए एकमात्र रणनीति के रूप में सलाह दी जो सफल हो सकती है।
लॉरेंस पहुंचने के पहले दिन से ही वोबली के आयोजक जो एटर ने हड़ताल करने वालों से बार-बार कहा: “जब तक मजदूर अपनी जेब में हाथ रखते हैं, पूंजीपति वहां हाथ नहीं डाल सकते। निष्क्रिय प्रतिरोध के साथ, श्रमिकों के हिलने से बिल्कुल इनकार करने के साथ, बिल्कुल शांत पड़े रहने के कारण, वे श्रमिकों पर हमला करने के लिए मिल मालिकों के पास मौजूद सभी हथियारों से अधिक शक्तिशाली हैं। सोमवार की सुबह, 15 जनवरी को, जब शहर मार्शल लॉ के अधीन था, हर जगह सशस्त्र सैनिक थे, एटोर ने हिंसा का कोई भी सहारा न लेने की सलाह दी: "आप सशस्त्र लोगों के खिलाफ, या मिलिशिया के खिलाफ अपनी मुट्ठी से लड़कर नहीं जीत सकते, लेकिन आप जीत सकते हैं उनके पास जितना मजबूत हथियार है। आपके पास श्रम का हथियार है, और यदि आप एकजुट रहेंगे तो वे आपको हरा नहीं सकते। जब सैनिकों ने परेड कर रहे स्ट्राइकरों पर गोलीबारी की और उन पर नलिकाएं घुमा दीं (रिकॉर्ड के अनुसार न्यू इंग्लैंड की सबसे ठंडी सर्दियों में से एक में), तो एटोर ने कहा, "आप हड़ताल करने वालों पर अपनी नलियां चला सकते हैं, लेकिन श्रमिकों के दिल में एक लौ जल रही है , सर्वहारा विद्रोह की ज्वाला, जिसे दुनिया की कोई भी आग बुझाने वाली नली कभी नहीं बुझा सकती।” रैली कर रहे स्ट्राइकरों को दिए एक भाषण में, एटोर ने कहा: “आदेश रखा जा सकता है, लेकिन मैंने कभी संगीनों द्वारा आदेश रखा हुआ नहीं देखा। मैं चाहता हूं कि आप सभी यह समझें कि खून बहाकर हमारा मकसद नहीं जीता जा सकता। शांतिपूर्ण अनुनय ही इस मंच से वकालत किया जाने वाला एकमात्र हथियार है!” जैसा कि मैं कहता हूं, वोब्लीज़ नैतिक या वैचारिक कारणों से दृढ़तापूर्वक अहिंसा के प्रति प्रतिबद्ध नहीं थे, लेकिन वे स्पष्ट रूप से अहिंसक थे। उनकी प्रतिबद्धता पूरी तरह से सामरिक थी।
अहिंसा के प्रति यह रणनीतिक, सामरिक प्रतिबद्धता मुझे जीन शार्प की याद दिलाती है। जीन ने पिछले 40 वर्षों का अधिकांश समय शांतिवादियों को सुधारने में बिताया है; शार्प की पंक्ति कुछ इस प्रकार है: आप शांतिवादियों को अहिंसा के प्रति अपनी विलक्षण, पवित्र, अभिजात्यवादी नैतिक प्रतिबद्धता को त्याग देना चाहिए; अहिंसा को अपनाना चाहिए क्योंकि यह हिंसा से कहीं अधिक प्रभावी है। और 40 वर्षों से, हम शांतिवादी जीन की फटकार पर प्रसन्नतापूर्वक मुस्कुराते रहे हैं - आखिरकार, अपनी वर्तमान मुद्रा के बावजूद, जीन स्वयं पहले एक नैतिक शांतिवादी थे; वास्तव में, जिसे कोरियाई युद्ध के दौरान भर्ती के मुखर (नैतिक) विरोध के लिए दो साल की जेल की सजा सुनाई गई थी। मेरा मानना है कि यहां एक अजीब सा अभिसरण है: जो एटर और जीन शार्प दोनों (अपने-अपने, अलग-अलग युगों में) काफी हद तक समान पंक्ति का प्रचार कर रहे हैं: अपने हाईफालुटिन नैतिकता को भूल जाओ; वंचितों द्वारा प्रभावी अभियानों के लिए अहिंसक सीधी कार्रवाई एक शानदार, विजयी रणनीति है।
हड़ताल के अठारहवें दिन, सोमवार, 29 जनवरी, 1912 को, सड़कों पर हड़तालियों के प्रदर्शन के दौरान एक पुलिस अधिकारी (ऑस्कर बेनोइट) ने एक हड़ताली कार्यकर्ता, अन्ना लोपिज़ो की गोली मारकर हत्या कर दी। मंगलवार, 30 जनवरी को, एक दूसरे स्ट्राइकर, जॉन रामी को एक सैनिक ने संगीन से मार डाला। उसी दिन, वॉबली के आयोजक जो एटर और एक अन्य व्यक्ति, आर्टुरो जियोवन्नीटी को अन्ना लोपिज़ो की हत्या में संलिप्तता के लिए गिरफ्तार किया गया था। जब लोपिज्जो को गोली मारी गई तो दोनों व्यक्ति एक मील दूर थे। सरकार का कानूनी सिद्धांत आज के मानकों से हास्यास्पद था: यदि इन खतरनाक संघ आयोजकों ने परेशानी नहीं फैलाई होती, तो कोई दंगा नहीं होता, और अन्ना लोपिज़ो को गोली नहीं मारी जाती। (यहां एक सादृश्य है: 4 मई 1970 को, केंट स्टेट यूनिवर्सिटी में नेशनल गार्ड के सैनिकों ने वियतनाम में शांति के लिए अहिंसक प्रदर्शन कर रहे चार छात्रों की गोली मारकर हत्या कर दी। कल्पना करें कि अगर अगले दिन पुलिस ने केंट स्टेट एसडीएस चैप्टर के छात्र अध्यक्ष को गिरफ्तार कर लिया होता, जब हत्याएँ हुईं तब परिसर से बाहर कौन था - क्योंकि यदि उन उपद्रवी एसडीएस आयोजकों ने उपद्रव नहीं मचाया होता, तो सैनिकों पर गोली चलाने के लिए विरोध करने वाले कोई छात्र नहीं होते।) एटोर और जियोवन्नीटी को अंततः जूरी द्वारा बरी कर दिया गया, लेकिन नहीं हड़ताल ख़त्म होने के काफी समय बाद, 25 नवंबर 1912 तक। तब तक, एटोर की झूठी गिरफ्तारी ने अपना उद्देश्य पूरी तरह से पूरा कर लिया था - हड़ताल के शेष समय तक उसे जेल में रखा गया था।
विशेष रूप से लॉरेंस मिल मालिकों और आम तौर पर अमेरिकी पूंजीपतियों ने कम से कम दो अलग-अलग तरीकों से बेहतर कामकाजी परिस्थितियों के लिए प्रगतिशील कॉल का जवाब दिया। सबसे पहले, मिल मालिकों ने हड़तालियों के साथ बातचीत करने से इनकार कर दिया। वे व्यवस्था बनाए रखने के लिए सैनिकों पर और (जहां संभव हो) मिलों को खुला रखने के लिए स्कैब पर निर्भर थे। हड़ताल आयोजकों को निकाल दिया गया और फिर काली सूची में डाल दिया गया, ताकि उन्हें कभी भी कहीं और काम न मिल सके। यदि आवश्यक हुआ, तो उन्हें फंसाया गया और जेल भेज दिया गया (जो एटर की तरह) या गोली मार दी गई (वॉबली गीतकार जो हिल की तरह, जिन्हें हत्या के लिए फंसाया गया और 19 नवंबर, 1915 को यूटा फायरिंग दस्ते द्वारा मार डाला गया)।
कामकाजी परिस्थितियों में सुधार की माँगों से निपटने का दूसरा तरीका अदालतों के माध्यम से था। यह तथाकथित लोचनर युग था, जिसके दौरान एक अत्यंत रूढ़िवादी सुप्रीम कोर्ट ने वस्तुतः न्यूनतम मजदूरी, अधिकतम कार्य सप्ताह, श्रमिक सुरक्षा, बाल श्रम आदि से जुड़े सैकड़ों प्रगतिशील राज्य कानूनों को रद्द कर दिया था। वह नामांकित मामला जिसके लिए युग का नाम रखा गया था लोचनर वी। न्यूयॉर्क, 198 यू.एस. 45 (1905), जिसने न्यूयॉर्क की बेकरियों में अधिकतम 60-घंटे कार्य सप्ताह और 10-घंटे कार्य दिवस निर्धारित करने वाले न्यूयॉर्क कानून को रद्द कर दिया। उस दौर का एक और मशहूर मामला था कोप्पेज बनाम कंसास, 236 यू.एस. 1 (1915), जिसने तथाकथित "येलो-डॉग कॉन्ट्रैक्ट्स" को प्रतिबंधित करने वाले कानूनों को रद्द कर दिया - यानी, न्यायालय संघ समर्थित कानून को रद्द कर रहा था जिसने नियोक्ताओं के लिए इसे अवैध बना दिया था की आवश्यकता होती है कि कर्मचारी किसी यूनियन में शामिल न हों। लोचनर-युग के मामलों का वैचारिक आधार "अनुबंध की स्वतंत्रता" था, जैसा कि संविधान में गारंटी दी गई है। यदि लॉरेंस के मिल श्रमिक सप्ताह में 60 घंटे, मान लीजिए, 15¢ प्रति घंटा काम करना चाहते हैं और अपने 10-वर्षीय बच्चों को उस राशि के आधे पर मिलों में काम करने के लिए भेजना चाहते हैं, तो अनुबंध की स्वतंत्रता की पवित्रता के लिए राज्य की आवश्यकता है हस्तक्षेप नहीं।
लॉरेंस के स्ट्राइकरों की एक और रणनीति थी। लगातार कई लहरों में, उन्होंने हड़तालियों के सैकड़ों भूखे, क्षीण बच्चों को न्यूयॉर्क, फिलाडेल्फिया, वर्मोंट और अन्य जगहों पर अमीर परिवारों के साथ रहने के लिए भेज दिया, जो हड़ताल की अवधि के दौरान बच्चों की देखभाल करेंगे। कुपोषित बच्चों के पलायन ने राष्ट्रीय सुर्खियाँ बटोरीं और हड़तालियों के प्रति काफी सहानुभूति पैदा हुई। रविवार, 25 फरवरी, 1912 को भारी हथियारों से लैस पुलिस और सैनिकों ने लॉरेंस ट्रेन डिपो में अपने बच्चों को विदा कर रहे हड़तालियों की एक बड़ी भीड़ को तोड़ने के लिए हिंसा का इस्तेमाल किया। क्रूर पुलिस दंगे की रिपोर्टें राष्ट्रीय स्तर पर रिपोर्ट की गईं और इससे हड़तालियों के लिए और अधिक समर्थन बनाने में मदद मिली - ठीक उसी तरह जैसे कि मोंटगोमरी, अलबामा में नागरिक अधिकार मार्च करने वालों पर पुलिस प्रमुख बुल कॉनर द्वारा हमला करने वाले कुत्तों और आग बुझाने के पाइपों की व्यापक मीडिया कवरेज हुई थी। 1963 में नागरिक अधिकार आंदोलन के लिए समर्थन तैयार किया गया (जिसके कारण राष्ट्रपति कैनेडी ने टिप्पणी की कि अब्राहम लिंकन के बाद से किसी भी व्यक्ति ने बुल कॉनर से अधिक नागरिक अधिकारों की सहायता नहीं की है)।
शनिवार, 9 मार्च, 1912 को, पहले मिल मालिक ने हड़तालियों के सामने आत्मसमर्पण कर दिया, और अन्य मिल मालिकों ने भी जल्द ही इसका अनुसरण किया। स्ट्राइकरों को पूरी जीत तो नहीं मिली, लेकिन उन्होंने एक बड़ी जीत जरूर हासिल की। वेतन में सर्वत्र वृद्धि हुई; वृद्धि औसतन लगभग 15% रही और सबसे कम वेतन पाने वाले श्रमिकों को सबसे बड़ी वृद्धि का एहसास हुआ, जिससे वेतनमान कुछ हद तक अधिक न्यायसंगत हो गया। ओवरटाइम वेतन नहीं दिया गया था, लेकिन घृणित बोनस प्रणाली को काफी हद तक कम कर दिया गया था, और अधिकांश स्ट्राइकरों के लिए माफी थी (प्रमुख हड़ताल आयोजकों को छोड़कर, जो निश्चित रूप से ब्लैकलिस्टेड थे)। और लॉरेंस की हड़ताल का अन्य जगहों पर व्यापक प्रभाव पड़ा: लॉरेंस की हड़ताल के सफल समापन के बाद के हफ्तों और महीनों में, पूरे न्यू इंग्लैंड में 250,000 अन्य कपड़ा श्रमिकों ने मिल मालिकों से पर्याप्त वेतन वृद्धि हासिल की। बिना हड़ताली! उस वर्ष सोशलिस्ट पार्टी के टिकट पर राष्ट्रपति पद के लिए दौड़ रहे यूजीन डेब्स ने टिप्पणी की, "लॉरेंस की जीत संगठित कार्यकर्ताओं द्वारा अब तक हासिल की गई सबसे निर्णायक और दूरगामी जीत में से एक थी।"
और यह सब 100 साल पहले 12 जनवरी 1912 को शुरू हुआ था।
जेरी एल्मर प्रोविडेंस, रोड आइलैंड में एक वकील हैं। वह वियतनाम-युग का ड्राफ्ट रिसिस्टर था, और हार्वर्ड लॉ स्कूल में अपनी स्नातक कक्षा में एकमात्र दोषी अपराधी था। वह इसके लेखक हैं शांति के लिए अपराधी (वेंडरबिल्ट यूनिवर्सिटी प्रेस, 2005), जिसे वियतनाम में "तोई फाम वी होआ बिंग" (द गियोई, 2005) के रूप में प्रकाशित किया गया था; यह वियतनाम में प्रकाशित किसी अमेरिकी शांति कार्यकर्ता की पहली पुस्तक थी।
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