खसखस के पौधे रोपने का अनुभव रखने वाले अफगान, दियाला प्रांत के उपजाऊ हिस्सों में किसानों को अफीम का उत्पादन करने में मदद कर रहे हैं, जो कभी बगदाद के उत्तर-पूर्व में संतरे और अनार के लिए प्रसिद्ध था।
एक स्थानीय सूत्र के अनुसार, प्रांतीय राजधानी बाकुबा के दक्षिण में बुहरिज़ शहर के पास एक भारी सुरक्षा वाले खेत में, संतरे के पेड़ों के बीच पोस्तों को छिपाने के लिए उगाया जाता है।
इराकी किसानों द्वारा अफ़ीम उत्पादन की ओर बदलाव का खुलासा सबसे पहले द इंडिपेंडेंट ने पिछले मई में किया था और यह एक हालिया विकास है। पहले पोस्त के खेत, ड्रग तस्करों द्वारा वित्त पोषित, जो पहले सऊदी अरब और खाड़ी को अफगानिस्तान से हेरोइन की आपूर्ति करते थे, दक्षिणी इराक में दीवानियाह शहर के करीब थे। पोपियों की खेती अब दियाला तक फैल गई है, जो इराक के उन स्थानों में से एक है जहां अल-कायदा अभी भी अमेरिकी और इराकी सरकारी बलों का विरोध कर रहा है। यह सुन्नी, शिया और कुर्द के बीच भी गहराई से विभाजित है और अत्यधिक हिंसा का मतलब है कि स्थानीय सुरक्षाकर्मियों के पास नशीली दवाओं के व्यापार से निपटने के लिए बहुत कम समय है। किसान किस तेजी से पोपियों की ओर रुख कर रहे हैं, इसकी पुष्टि इराकी समाचार एजेंसी अल-मलाफ प्रेस ने की है, जिसमें कहा गया है कि अफीम का उत्पादन अब खालिस, सादिया, दैन्या और बालाद्रुज़ के दक्षिण में कस्बों के आसपास किया जा रहा है, जो इस बात की ओर इशारा करता है। ये सभी ऐसे क्षेत्र हैं जहां अल-कायदा मजबूत है।
एजेंसी ने एमएस अल-अज़ावी नामक एक स्थानीय कृषि इंजीनियर का हवाला देते हुए कहा कि स्थानीय किसानों को सरकार से कोई समर्थन नहीं मिला और वे फलों और सब्जियों के सस्ते आयात के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सके। खाद और ईंधन की कीमत भी तेजी से बढ़ी है. श्री अज़ावी कहते हैं: "अफीम की खेती [इन समस्याओं का] संभावित समाधान है।"
एक स्थानीय सूत्र ने कहा, अल-क़ायदा कई नए स्थापित अफ़ीम फार्मों पर नियंत्रण रखता है और कभी-कभी उसने मारे गए किसानों की ज़मीन भी ले ली है। बुहरिज़ में, अमेरिकी सैन्य बलों ने पिछले साल अफ़ीम की खेती को नष्ट कर दिया और अल-कायदा को खदेड़ दिया, लेकिन बाद में वह वापस लौट आया। सूत्र ने कहा, "कोई भी फार्म के अंदर नहीं जा सकता क्योंकि वहां कड़ी सुरक्षा है।" उन्होंने बताया कि दियाला में अफीम के लिए समर्पित क्षेत्र अभी भी दक्षिणी इराक में अमारा और मजार अल-कबीर के आसपास की तुलना में छोटा है।
कटाई के बाद, दियाला से अफ़ीम पश्चिमी इराक में रमादी ले जाया जाता है। अफगानिस्तान के विपरीत, इराक में अभी भी हेरोइन प्रयोगशालाएँ स्थापित होने की कोई रिपोर्ट नहीं है।
इराक नशीली दवाओं का प्रमुख उपभोक्ता नहीं रहा है, लेकिन अफगानिस्तान से हेरोइन ईरान से लाई जाती है और फिर बसरा ले जाया जाता है, जहां से इसे सऊदी अरब, कुवैत और खाड़ी के समृद्ध बाजारों में निर्यात किया जाता है। सद्दाम हुसैन के तहत, बसरा में राज्य सुरक्षा को व्यापक रूप से शहर के माध्यम से स्थानीय नशीली दवाओं की तस्करी को नियंत्रित करने के लिए माना जाता था।
इराक में अफ़ीम की बढ़ती और तस्करी को रोकना मुश्किल होगा क्योंकि देश के अधिकांश हिस्से पर आपराधिक मिलिशिया का नियंत्रण है। पिछले साल इराक में अमेरिकी सफलताएं मुख्य रूप से 70,000-मजबूत सुन्नी अरब मिलिशिया के विकास को प्रोत्साहित करने के माध्यम से हुई हैं, जिनके कई सदस्य सुरक्षा रैकेट, अपहरण और अपराध से जुड़े पूर्व विद्रोही हैं। शक्तिशाली शिया मिलिशिया मेहदी सेना के नेता मुक्तदा अल-सद्र का कहना है कि अपराधियों ने उनके रैंकों में घुसपैठ कर ली है।
सुन्नी और शिया दोनों ही स्थानीय सरदारों का अफ़ीम की खेती की ओर बढ़ना इराक में एक खतरनाक घटना है, जहां स्थानीय राजनीतिक नेता अक्सर गैंगस्टरों से जुड़े होते हैं। ईंधन की चोरी, तस्करी और बंदरगाहों जैसी सरकारी सुविधाओं पर नियंत्रण का मतलब है कि गिरोह अक्सर बहुत अमीर होते हैं। गरीब किसानों के बजाय वे ही हैं, जिन्होंने इराक में अफ़ीम उत्पादन के वित्तपोषण और आयोजन का बीड़ा उठाया है।
कहा जाता है कि ऐश शामियाह, अल-घम्मास और शिनाफियाह शहरों के आसपास दिवानिया के पश्चिम और दक्षिण में उपजाऊ भूमि पर शुरुआती रोपण में अत्यधिक गर्मी और उमस के कारण समस्याओं का सामना करना पड़ा था। अल-मलाफ़ प्रेस का कहना है कि उसे पता चला है कि दियाला में अफ़ीम की खेती के प्रयोग सफल रहे हैं.
हालाँकि हाल के इतिहास में इराक के कई क्षेत्रों में अफ़ीम की खेती नहीं की गई है, लेकिन अफ़ीम के कुछ शुरुआती लिखित संदर्भ प्राचीन इराक से आते हैं। इसे प्राचीन सुमेरियों के बीच 3400 ईसा पूर्व में "हुल गिल" या "जॉय प्लांट" के रूप में जाना जाता था और दीवानियाह के ठीक पूर्व में निप्पुर शहर में खुदाई में मिली मिट्टी की पट्टियों पर इसका उल्लेख है।
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