बयालीस साल पहले, 4 अप्रैल को, मार्टिन लूथर किंग जूनियर की मेम्फिस मोटल की बालकनी पर हत्या कर दी गई थी, क्योंकि वह वहां हड़ताली काले सफाई कर्मचारियों का समर्थन करने के लिए तैयार थे। हालाँकि जेम्स अर्ल रे ने शुरू में अपराध कबूल कर लिया था - बाद में उन्होंने अपराध स्वीकार कर लिया - जो हुआ उसके बारे में संदेह बना हुआ है। 1990 के दशक के अंत में, पूर्व एफबीआई एजेंट डोनाल्ड विल्सन, जिन्होंने हत्या की जांच की थी, ने सबूत पेश किए जिनके बारे में उन्होंने दावा किया था कि उन्हें रे की कार में कागज की पर्चियां मिलीं जो संघीय एजेंटों से जुड़ी साजिश के आरोपों का समर्थन करती हैं। विल्सन ने पहले सबूत पेश नहीं किया, उन्होंने कहा, क्योंकि उन्हें अन्य जांचकर्ताओं पर भरोसा नहीं था और उन्हें अपने परिवार की सुरक्षा का डर था।
1999 में, कोरेटा स्कॉट किंग और किंग के परिवार के बाकी सदस्यों ने लोयड जॉवर्स और "अन्य अज्ञात सह-षड्यंत्रकारियों" के खिलाफ गलत तरीके से मौत का नागरिक मुकदमा जीता। लोरेन मोटल के पास एक रेस्तरां के मालिक जॉवर्स ने दावा किया कि किंग की हत्या की व्यवस्था करने के लिए उसे $100,000 मिले थे। छह श्वेतों और छह अश्वेतों की जूरी ने उसे दोषी पाया और निष्कर्ष निकाला कि हत्या की साजिश में "सरकारी एजेंसियां पक्षकार थीं"।
मुकदमे में किंग परिवार का प्रतिनिधित्व करने वाले विलियम पेपर ने आरोप लगाया कि रे को संघीय सरकार द्वारा फंसाया गया था, और किंग को एक साजिश द्वारा मार दिया गया था जिसमें एफबीआई, सीआईए, सेना, मेम्फिस पुलिस और न्यू ऑरलियन्स के संगठित अपराध के आंकड़े शामिल थे। मेम्फिस. अपने जीवन के अंत के करीब किंग के एक मित्र, पेप्पर ने भी रे का प्रतिनिधित्व एक टेलीविज़न मॉक ट्रायल में किया, ताकि उन्हें वह ट्रायल मिल सके जो उन्हें पहले कभी नहीं मिला था। उनकी जांच के परिणाम उनकी पुस्तक में उपलब्ध कराए गए हैं, राज्य का एक अधिनियम: मार्टिन लूथर किंग का निष्पादन।
फिर भी, एक तरह से यह स्वीकार करना आसान है कि किंग अपने जीवन के अन्य पहलुओं का सामना करने की तुलना में एक साजिश का शिकार था। जैसा कि केंटुकी नागरिक अधिकार नेता जॉर्जिया पॉवर्स ने कहा, "वह एक महान व्यक्ति थे - लेकिन वह अभी भी एक आदमी थे।" बिल क्लिंटन की तरह, जिनका राष्ट्रपति के रूप में रिकॉर्ड काफी हद तक उनके व्यक्तिगत व्यवहार की निरंतर जांच से प्रभावित था, किंग को एफबीआई निदेशक जे. एडगर हूवर ने परेशान किया था, जो अपने कथित "महिलाकरण" को उजागर करके नागरिक अधिकार नेता को बदनाम करने की आशा रखते थे। कई नागरिक अधिकार नेता ऐसे आरोपों को किंग की स्मृति को धूमिल करने और उनकी उपलब्धियों को बदनाम करने के घटिया प्रयासों के रूप में खारिज करते हैं।
जॉर्जिया पॉवर्स का निश्चित रूप से ऐसा करने का कोई इरादा नहीं था। इसके विपरीत। उन्होंने 1960 के दशक में सार्वजनिक आवास और रोजगार में भेदभाव को समाप्त करने और खुले आवास कानूनों को पारित करने के लिए किंग के साथ मिलकर काम किया। 1967 में, वह केंटुकी राज्य सीनेट के लिए चुनी गई पहली अश्वेत और पहली महिला बनीं, इस पद पर वह अगले 20 वर्षों तक विशिष्टता के साथ रहीं। अपने पहले कार्यकाल के दौरान, किंग की मृत्यु से एक महीने से भी कम समय पहले, उन्होंने राज्यव्यापी खुले आवास विधेयक को पारित करने का नेतृत्व किया।
लेकिन किंग के साथ उनका रिश्ता पेशेवर से कहीं ज़्यादा था। जैसा कि उन्होंने अपनी 1995 की किताब में खुलासा किया था, मैंने सपना साझा किया, उनके साथ मिलकर काम करने से प्रेम संबंध विकसित हुआ जो उनके जीवन के अंतिम क्षणों तक जारी रहा। लगभग तीन दशकों तक उस रहस्य को छिपाए रखते हुए, वह तभी सार्वजनिक हुई जब अन्य नागरिक अधिकार नेताओं ने उनके संबंधों और राजा की मृत्यु के आसपास की घटनाओं के गलत विवरण जारी किए।
वह एक टिप्पणी से विशेष रूप से परेशान थी और दीवारें ढह गईं, किंग के करीबी दोस्त और विश्वासपात्र राल्फ एबरनेथी द्वारा लिखित एक आत्मकथा। हालाँकि, एबरनेथी द्वारा हूवर के धब्बा को दोहराए जाने का श्रेय बीमारी और खराब याददाश्त को देने को तैयार थी, फिर भी उसने रिकॉर्ड को सीधे स्थापित करने के लिए मजबूर महसूस किया। "जब डॉ. किंग के जीवन पर शोध किया जाता है," उन्होंने लिखा, "मैं चाहती हूं कि मुझसे संबंधित भाग मेरे अपने शब्दों में उपलब्ध हो। यह मेरा अपना इतिहास भी है, अच्छा और बुरा दोनों।”
उन्होंने समझाया, यह आपसी प्रशंसा के साथ शुरू हुआ और "एक गहरी दोस्ती में बदल गया जिसमें हमने राय, विश्वास साझा किया और अक्सर हँसे।" वह उसे "एम.एल." कहती थी और वह उसे "सीनेटर" कहता था। उन्होंने दावा किया, लेकिन किंग काफी दबाव में थे और अंततः उन्होंने अंतरंगता और भावनात्मक समर्थन के लिए जॉर्जिया का रुख किया। हालाँकि वे कभी-कभी मुद्दों और रणनीतियों पर चर्चा करते थे, लेकिन उनकी मुख्य अधूरी ज़रूरत अपने बालों को खुला रखने और अपनी चिंताओं को दूर करने का समय था।
उन्होंने याद करते हुए कहा, "कुछ लोगों ने उन्हें पैगंबर कहा और उनकी तुलना यीशु से की।" जबकि उसे विश्वास था कि वह दैवीय रूप से प्रेरित था, "मुझे पता था कि मार्टिन में एक नश्वर मनुष्य की सभी खामियाँ, कमज़ोरियाँ और जुनून थे।" रेशम के सूटों से लगाव रखने वाला एक सावधानीपूर्वक व्यक्ति, वह हँसी-मजाक, बारबेक्यू की हुई पसलियाँ और आत्मिक भोजन का आनंद लेता था, आकर्षक महिलाओं की संगति का तो जिक्र ही नहीं करता था। संक्षेप में, उसने कहा, "उसे जीवन के प्रति अच्छी भूख थी।"
उसे इस बात का भी गहरा एहसास था कि उसे अपने सपने पूरे होते हुए देखने को नहीं मिलेंगे। एक रात थके हुए और उदास होकर उसने उससे कहा, “मैं किसी भी अन्य आदमी की तरह ही सामान्य हूं। मैं लंबा जीवन जीना चाहता हूं, लेकिन मैं जानता हूं कि मैं ऐसा नहीं कर पाऊंगा।
जिस दिन किंग की मृत्यु हुई उस दिन पॉवर्स उनके साथ मेम्फिस में थे। पिछली रात उन्होंने कहा था, "मैं शारीरिक और भावनात्मक रूप से इतना अधिक कभी नहीं थका।" 4 अप्रैल को, वे अधिकांश दिन यह देखने के लिए इंतजार करते रहे कि क्या नियोजित प्रदर्शन के खिलाफ अस्थायी प्रतिबंध आदेश हटा दिया जाएगा। लेकिन राजा अड़े हुए थे. चाहे अदालत का फैसला कुछ भी हो, उन्होंने वादा किया, "हम सोमवार को मार्च करेंगे।" जब एबरनेथी ने पूछा कि क्या उसे डर है कि क्या हो सकता है, तो किंग ने धीरे से उत्तर दिया, "मैं डरने के बजाय मर जाना पसंद करूंगा।"
जैसे ही बैठक टूट गई और समूह ने सोल फूड डिनर की तैयारी की, किंग दरवाजे से बाहर निकलते हुए जॉर्जिया से आगे निकल गया। उन्होंने कहा, "मैं एक शांत और आरामदायक शाम का इंतज़ार कर रहा हूं।" "कोई योजना मत बनाओ।" वे आखिरी शब्द थे जो उसने उससे कहे थे। कुछ ही क्षण बाद उसे गोली मार दी गई।
पीछे मुड़कर देखने पर, पॉवर्स को खेद है कि उसके कार्यों से दूसरों को, विशेषकर राजा की पत्नी को ठेस पहुँची होगी। लेकिन उन भावनाओं के बावजूद, उसे अपने फैसले पर पछतावा नहीं हुआ, और जोर देकर कहा कि यह सिर्फ कुछ गंदा मामला नहीं था। “जब हम साथ थे,” उसने याद करते हुए कहा, “बाकी शब्द, जिनकी समस्याएं हम जानते थे और साझा करते थे, बहुत दूर थे। हमारा साथ बिताया समय हम दोनों के लिए एक सुरक्षित ठिकाना था। वहां हम हंस सकते थे और उन चीजों के बारे में बात कर सकते थे जिन्हें दूसरे लोग नहीं समझ सकते थे। उसने मुझ पर भरोसा किया और मैंने उस पर, इस बारे में बात न करने के लिए।”
हालाँकि, जैसे-जैसे साल बीतते गए, वह उन अफवाहों से असहज होती गई, जिन्होंने उनके रिश्ते को विकृत कर दिया था। उसे यह भी एहसास हुआ कि उसका अपना जीवन, अन्य लोगों की तरह, छिपी सच्चाइयों से भरा था। एक उसका वंश था। हालाँकि वह अपने पिता के पिता की पहचान नहीं जानती थी, अंततः उसे पता चला कि वह श्वेत था। दूसरे में उनकी बड़ी चाची सेलिया मुड शामिल थीं, जिनका जन्म गुलामी में हुआ था, लेकिन अंततः उन्हें ग्रामीण केंटुकी फार्म विरासत में मिला, जिस पर उन्होंने अपना पूरा जीवन बिताया।
आख़िरकार, उसने सेलिया की अधिकांश कहानी उजागर कर दी। कुंजी 1902 की वसीयत थी जिसमें सैम लैंकेस्टर, जिनके पिता ने नेल्सन काउंटी फार्म खरीदा था, ने इसे अपने सबसे भरोसेमंद कर्मचारी - पूर्व दास, जिसे जॉर्जिया आंटी सेलिया के नाम से जानता था, के लिए छोड़ दिया था। उस दुर्भाग्यपूर्ण निर्णय के कारण सैम के जीवित भाई के साथ अदालती लड़ाई हुई। मामला केंटुकी की सर्वोच्च अदालत में गया, फिर भी अधिकांश समाचार पत्रों ने इसके बारे में रिपोर्ट करने से इनकार कर दिया। एक अश्वेत महिला को एक श्वेत व्यक्ति से 500 एकड़ से अधिक भूमि विरासत में मिली, इसे स्पष्ट रूप से समाचार नहीं माना गया। न ही यह तथ्य था कि केस जीतने के बाद सेलिया मड एक स्थानीय परोपकारी बन गईं, जिसकी काले और गोरे दोनों ने समान रूप से प्रशंसा की। अंततः पॉवर्स ने इस भूले हुए इतिहास को एक उपन्यास में बदल दिया, सेलिया की भूमि.
कई साल पहले मैंने उस खेत का दौरा किया था जिस पर सेलिया ने अपना जीवन बिताया था। पुराने गुलाम क्वार्टर में कदम रखते हुए, जहां वह पैदा हुई थी, मैंने सोचा कि हम अभी भी उस समय के बारे में कितना कुछ नहीं समझते हैं, जब गोरे मानते थे कि काले लोग संपत्ति से ज्यादा कुछ नहीं हैं। मैंने यह भी सोचा कि कितनी बार नस्लवाद को अभी भी नजरअंदाज किया जाता है, विकृत किया जाता है, या कम महत्व दिया जाता है।
क्षुद्र तर्कों, नाम-पुकार और क्रूर विकृतियों के बजाय, जो आजकल अक्सर राजनीतिक प्रवचन की विशेषता होती हैं, हमें अपनी और समाज की असुविधाजनक वास्तविकताओं का सामना करने का साहस चाहिए - उन्हें खुले तौर पर स्वीकार करना, घृणा को करुणा से बदलना, और सुविधाजनक मिथकों को स्वीकार करना बंद करना। .
ग्रेग गुमा एक लेखक, संपादक और पेसिफिक रेडियो के पूर्व सीईओ हैं। उनकी पुस्तकों में शामिल हैं पीपुल्स रिपब्लिक: वरमोंट और सैंडर्स क्रांति, असहज साम्राज्य: दमन, वैश्वीकरण, और हम क्या कर सकते हैं, और स्वतंत्रता के लिए पासपोर्ट: विश्व नागरिकों के लिए एक मार्गदर्शिका। उसका नाटक सुनें, पूछताछ (और अन्य गैर-अमेरिकी गतिविधियाँ)। मई दिवस मनाने के लिए इस वसंत ऋतु में रेडियो स्टेशन। ग्रेग अपने ब्लॉग मेवरिक मीडिया पर मीडिया और राजनीति के बारे में लिखते हैं (http://muckraker-gg.blogspot.com).
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