एनएफएल खिलाड़ियों के बारे में एक पुरानी अभिव्यक्ति है: जब आप एक प्रो फुटबॉल अनुबंध पर हस्ताक्षर करते हैं, तो आप मध्यम आयु वर्ग के होने के अपने अधिकार पर हस्ताक्षर करते हैं।
कई एनएफएल खिलाड़ी 20 और 30 की उम्र में हट्टे-कट्टे युवा होने से रातों-रात 40 की उम्र पार करने के बाद लड़खड़ाते और बुजुर्ग दिखने लगते हैं।
यह सतही दिखावट, गठियाग्रस्त पोर या उम्र के साथ आने वाली बदली हुई चाल के बारे में नहीं है। यह मस्तिष्क की चोट और आघात के दीर्घकालिक प्रभावों के बारे में है। जैसा कि विलियम सी. रोडेन ने न्यूयॉर्क टाइम्स में लिखा है, "सेवानिवृत्त खिलाड़ियों का समूह नेशनल फुटबॉल लीग और विशेष रूप से एनएफएल प्लेयर्स एसोसिएशन के लिए एक प्रेतवाधित उपस्थिति बन गया है, जो सेवानिवृत्त खिलाड़ियों में एक पैर अंदर और एक पैर बाहर रखता है।" ज़िंदगियाँ।"
उच्च प्रभाव वाले खेलों के स्वास्थ्य परिणाम केवल पुराने लोगों के लिए एक मुद्दा नहीं है। आजकल के खिलाड़ियों की बढ़ती संख्या मस्तिष्काघात और मस्तिष्क आघात के अल्पकालिक और दीर्घकालिक परिणामों पर विचार कर रही है। ऐसा आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि आघात संबंधी चोट के बारे में कहीं अधिक शोध और जागरूकता है। लेकिन खेल बदल रहा है: आज के खिलाड़ी दस साल पहले की तुलना में बड़े, मजबूत और तेज़ हैं। 1989 में, दस से भी कम खिलाड़ियों का वजन 300 पाउंड से अधिक था। अब 450 से अधिक हैं। वाशिंगटन रेडस्किन्स सुरक्षा सीन टेलर का वजन 235 पाउंड है और वह 4.5 सेकंड से भी कम समय में चालीस गज दौड़ता है। सुरक्षा के रूप में उसका काम अपनी रक्षात्मक पीठों की रक्षा करने से कहीं अधिक करना है: यह गेंद वाले लोगों को ढूंढना है और गति और शक्ति के अपने डरावने संयोजन के साथ, उनके शरीर से उनकी इंद्रियों को दूर करना है। इसलिए संभावित आघात का मुद्दा केवल उन खिलाड़ियों के लिए नहीं है जो बहुत पहले सेवानिवृत्त हो गए थे।
यह तब घर कर गया जब सेवानिवृत्त फिलाडेल्फिया ईगल्स सुरक्षा आंद्रे वाटर्स ने 2006 में 44 वर्ष की आयु में आत्महत्या कर ली। कोरोनर की रिपोर्ट से पता चला कि वाटर्स के मस्तिष्क के ऊतक अल्जाइमर रोग के प्रारंभिक चरण में 85 वर्षीय व्यक्ति के थे। वाटर्स की डरावनी कहानी कई में से एक है। और पैदल चलने वाले घायलों की त्रासदी इस सप्ताह कांग्रेस के हॉल में पूरी तरह से प्रदर्शित हुई, जहां एनएफएल पशु चिकित्सकों की स्थिति के बारे में सुनवाई आयोजित की गई थी।
वाणिज्यिक और प्रशासनिक कानून पर हाउस ज्यूडिशियरी उपसमिति के अध्यक्ष प्रतिनिधि लिंडा स्नेचेज़ (डी-सीए) ने शुरुआत में ही यह कहते हुए स्वर निर्धारित कर दिया कि एनएफएल एक "अरबों डॉलर का उद्योग है और फिर भी लीग का निर्माण करने वाले खिलाड़ी अक्सर खुद की रक्षा करने के लिए छोड़ दिया गया।”
सुनवाई के केंद्र में शिकागो बियर्स के पूर्व मुख्य कोच माइक डिटका थे, जिन्होंने कहा, "मैं बस यही सोचता हूं कि वापस जाना और इन लोगों को लेना और उनकी देखभाल करना इतनी बड़ी समस्या नहीं है। यह सही बनाम ग़लत है, अवधि।'
लेकिन ये इतना आसान नहीं है. एनएफएल पशुचिकित्सकों के एक समूह ने हाल के सप्ताहों में इस माहौल का फायदा उठाते हुए इस बहस को फिर से शुरू कर दिया है कि इन खिलाड़ियों के लिए खेल का क्या दायित्व है और एनएफएल प्लेयर्स एसोसिएशन-संघ-चोटों के कारण सेवानिवृत्त हुए लोगों के लिए क्या नहीं कर रहा है। हॉल ऑफ फेमर्स डिटका और जो डेलामीलेउरे के नेतृत्व में, उनका जोर एनएफएलपीए के अध्यक्ष जीन अपशॉ को हटाने के लिए रहा है। एक आंदोलन जिसे सेवानिवृत्त खिलाड़ियों के अधिकारों की वकालत करनी चाहिए, वह संघ को बदनाम करने और कमजोर करने के कदम की तरह लगने लगा है, जबकि मालिक पीछे हट जाते हैं और नरसंहार को आगे बढ़ने देते हैं।
आइए डिट्का से शुरू करते हैं। श्रम अधिकारों के वकील के रूप में उन्हें गंभीरता से लेना कठिन है, जब आपको याद हो कि उन्होंने 1987 की हड़ताल में धरना रेखा पार कर ली थी। आयरन माइक के सभी "लोगों के आदमी" की स्थिति के लिए, उसके पास सैम वाल्टन की श्रम साख है।
एनएफएल वेस्ट कोस्ट के पूर्व प्रमुख और पूर्व खिलाड़ी डेव मेग्गेसी ने मुझे बताया, "यह फूट डालो और जीतो की पुरानी चाल है और, स्पष्ट रूप से कहें तो, डिटका और उसके दोस्त कंपनी के लोग हैं जिन्होंने कभी भी यूनियन का समर्थन नहीं किया और जब हमने हमला किया तो वे खुजली में थे।" .
पूर्व बीयर्स सुरक्षा डेव ड्यूरसन, जिन्होंने सात सीज़न तक डिटका के तहत खेला था, यह सुनकर बड़ी मुश्किल से अपनी हँसी रोक सके कि डिटका अब खिलाड़ियों के अधिकारों के लिए गहराई से चिंतित थे।
ड्यूरसन ने शिकागो ट्रिब्यून के साथ एक साक्षात्कार में कहा, "माइक उनमें से नहीं थे जो कोचिंग के दौरान खिलाड़ियों या उनकी चोटों के बारे में परवाह करते थे।" “वह उन लोगों के प्रति बहुत अपमानजनक था जिन्हें चोट लगी थी और अब वह कुछ लोगों को चैंपियन बनाने की कोशिश कर रहा है। मामले की सच्चाई यह है कि वह आधार से काफी दूर है और खेल में देर से आया है।''
यही कारण है कि डिटका को पचाना मुश्किल हो जाता है, जब वह कैमरे के सामने खेलते हुए खेल से क्षतिग्रस्त खिलाड़ियों का मुद्दा उठाता है। इस साल की शुरुआत में एक प्रेस वार्ता में उन्होंने पिट्सबर्ग स्टीलर्स के हॉल ऑफ फेम सेंटर के माइक वेबस्टर की असहनीय कहानी बताई, जो मानसिक बीमारी से पीड़ित थे, जिसका मुख्य कारण सिर की चोटें थीं। वेबस्टर की 2002 में बेघर होकर मृत्यु हो गई।
डिटका ने कहा, "मैं आज आपको नहीं बता सकता कि क्या माइक वेबस्टर आज जीवित होता।" "मुझें नहीं पता। लेकिन मैं जानता हूं कि वह इतना आवारा व्यक्ति नहीं होता। मैं जानता हूं कि उनके परिवार को उनका लाभ पाने के लिए मुकदमा नहीं करना पड़ा होगा। ये सही नहीं है। यह बिलकुल नहीं है।”
लेकिन ड्यूरसन, डिटका की लगातार आलोचना के बावजूद, मानते हैं कि सेवानिवृत्त खिलाड़ियों के लिए और अधिक करने की आवश्यकता है, और उन्हें इसे प्राप्त करने के लिए संगठित होना होगा।
ड्यूरसन ने कहा, "मैं सेवानिवृत्त खिलाड़ियों से कहता हूं, 'उनकी बैठक में 200 लोगों के साथ आएं, आप जो चाहते हैं वह मिलेगा।" "यही एकमात्र तरीका है जिससे इन मौजूदा खिलाड़ियों को एहसास होगा, 'यह हमारा भाईचारा है और हम बहुत जल्द वहां रहने वाले हैं।' “
अपशॉ के तहत सेवानिवृत्त खिलाड़ियों पर संघ का ट्रैक रिकॉर्ड कवरेज के आधार पर जितना सोचा जा सकता है उससे कहीं बेहतर है। जैसा कि एनएफएलपीए के अध्यक्ष ट्रॉय विंसेंट ने मुझे बताया, पिछले सामूहिक सौदेबाजी समझौते में 1982 से पहले सेवानिवृत्त हुए खिलाड़ियों की पेंशन में 25 प्रतिशत की वृद्धि हुई थी। 1982 के बाद वे 10 प्रतिशत ऊपर चले गये।
डेलामीएल्योर का कहना है कि "बीस वर्षों में" कुछ भी नहीं बदला है, लेकिन खेल से अक्षम लोगों के लिए वार्षिक लाभ $48,000 से $224,000 तक बढ़ गया है। गैर-फ़ुटबॉल चोटों के लिए, दरें 9000 में $1982 प्रति वर्ष से बढ़कर 134,000 तक $2000 हो गई हैं।
अपशॉ ने "उत्कृष्ट काम किया है," एनएफएल खिलाड़ी माइक मिन्टर ने ईएसपीएन से कहा, "आपके पास बहुत सारे बूढ़े लोग हैं जो दर्द महसूस कर रहे हैं और ऐसा लगता है कि हम उनकी देखभाल नहीं कर रहे हैं। लेकिन हमने कहां से शुरुआत की, जब उस आदमी ने काम संभाला, आज हम कहां हैं, यह अविश्वसनीय है। कोई यह नहीं कह सकता कि यह आदमी अच्छा काम नहीं कर रहा है।''
दूसरे शब्दों में, संघ के प्रयास डिट्का और डेलामीलेयुर के विश्वास से कहीं अधिक मजबूत हैं। यह मेग्गीसी द्वारा उठाए गए सवाल को उठाता है कि संघ पर हमला करने से किसे लाभ होता है। पिछले सप्ताह डेलामीलेउर की ओर से संघ-विरोधी मुद्रा पूरी तरह से प्रदर्शित हुई थी। अपशॉ ने प्रेस को बताया कि वह "अपनी गर्दन मरोड़ना" चाहता था, जो एक मूर्खतापूर्ण और अभद्र बात थी।
लेकिन डेलामीएल्योर की प्रतिक्रिया बहुत कुछ और बताती है। उन्होंने कहा, "पहले तो मैं गुस्से में था...लेकिन फिर हकीकत सामने आ गई।" “मेरी पत्नी भयभीत थी। हम डेट्रॉयट में पले-बढ़े। आप जानते हैं कि यूनियनें क्या होती हैं। आप इसके बारे में सुनें. वह कहती है, 'अरे, यह आदमी एक संघ का प्रमुख है, एक शक्तिशाली संघ, जब वह इस तरह की धमकी देता है, तो बेहतर होगा कि आप इसे गंभीरता से लें।' “
हाँ, टैंक जॉनसन और सेज रोसेनफेल्स पुराने ज़माने के डेट्रॉइट यूनियन को मात देने के लिए डेलामीएल्यूर के घर के बाहर आने वाले हैं। अपशॉ की "धमकी" ने उसे मूर्ख बना दिया। डेलामीलेउरे की प्रतिक्रिया-और आयरन माइक के साथ साझेदारी, उसे ऐसे व्यक्ति की तरह दिखाती है जो सेवानिवृत्त खिलाड़ियों के अधिकारों के लिए लड़ने के बजाय संघ को खत्म करना चाहता है।
वर्तमान और पूर्व खिलाड़ियों के सीमित राजस्व पर लड़ने के बजाय, शायद मालिकों को हस्तक्षेप करना चाहिए। फरवरी में, इससे पहले कि वह अपना ध्यान पूरी तरह से अपशॉ पर केंद्रित करते, डिट्का ने ग्रिडिरॉन ग्रेट्स असिस्टेंस फंड के लिए धन जुटाने की कोशिश के बारे में एक कहानी सुनाई, जो कि गरीबों की सहायता के लिए दान है। खिलाड़ियों। जैसा कि एपी ने बताया, "उन्होंने कुछ समय पहले 32 एनएफएल मालिकों को पत्र भेजकर समान दान मांगा था, उन्होंने कहा कि उन्हें एक चेक 5,000 डॉलर का और दूसरा 10,000 डॉलर का मिला। उन्होंने कहा कि उन्होंने वे चेक वापस भेज दिए हैं।'' लेकिन यह डिटका के नए धर्मयुद्ध का लक्ष्य नहीं रहा है। यह देखना कठिन है कि एक विभाजित संघ अतीत या वर्तमान के किसी भी खिलाड़ी को लक्ष्य हासिल करने में कैसे मदद करेगा।
[डेव ज़िरिन नई किताब "वेलकम टू द टेररडोम:" के लेखक हैं, जिसका परिचय चक डी (हेमार्केट) ने दिया है। आप हर सप्ताह उनका कॉलम एज ऑफ स्पोर्ट्स पर जाकर प्राप्त कर सकते हैं http://zirin.com/edgeofsports/?p=subscribe&id=1. पर उससे संपर्क करें [ईमेल संरक्षित]]
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