फ्रेड मैकडोनाल्ड, एक मेटिस ट्रैपर और असाधारण कहानीकार, अक्सर जहरीले तालाबों और अंत-गड्ढे झीलों के प्रसार के पीछे के तर्क और विज्ञान पर सवाल उठाते थे। 2007 में गुर्दे की विफलता से मरने से पहले, मैकडॉनल्ड्स फोर्ट सस्केचेवान से 72 किलोमीटर उत्तर में एक आदिवासी समुदाय फोर्ट मैके में रहते थे। आसपास की खदानों से निकलने वाले हाइड्रोकार्बन की दुर्गंध अक्सर वहां की हवा में व्याप्त रहती है, और 2006 में, सिंक्रूड सुविधा से निकले अमोनिया के कारण 20 से अधिक बच्चों को अस्पताल में भर्ती कराया गया था।
2006 में एक पतझड़ के दिन, मैकडॉनल्ड्स अपनी रसोई में बैठे, एक गिलास चूहे की जड़ का रस पी रहे थे ("यह हर चीज के लिए अच्छा है," उन्होंने मुझसे कहा) और ऑक्सीजन ट्यूब के माध्यम से सांस ले रहे थे। एक दिन पहले, उन्होंने डायलिसिस मशीन पर कई घंटे बिताए थे। मैकडॉनल्ड्स की किडनी ख़राब हो रही थी लेकिन उसका दिमाग नहीं। उन्होंने उन दिनों को याद किया जब टार द्वीप मछली पकड़ने और शिकार करने के लिए एक अच्छी जगह थी। (टार द्वीप का नाम स्थानीय क्री और मेटिस द्वारा बिटुमेन के नाम पर रखा गया था जो अक्सर इसके किनारों से रिसता था। 1960 के दशक के अंत में, सनकोर ने द्वीप को एक टेलिंग तालाब में बदल दिया, जो टार रेत में पहला था।) "इस पर हमेशा मूस रहता था . हमें वह द्वीप बहुत पसंद आया। हम धीरे-धीरे सब कुछ खो रहे हैं।"
मैकडॉनल्ड्स का जन्म नदी पर हुआ था, और उन्होंने मछली पकड़ी, खेती की और तेल कंपनियों के लिए काम किया। उन्हें 1930 और 1940 के दशक याद हैं, जब सीरियाई फर व्यापारी अथाबास्का नदी के किनारे कस्तूरी और ऊदबिलाव फर के लिए बर्तनों का आदान-प्रदान करते थे। तब परिवार ज़मीन से दूर रहते थे और ख़रगोश की दावतें करते थे। उन्होंने पूरे सर्दियों में जैकफिश, पिकरेल और व्हाइटफिश को जाल में फंसाया। मैकडॉनल्ड्स ने कहा, "हर कोई चला या पैडल चलाया और लोग स्वस्थ थे।" "अब कोई भी उस नदी पर यात्रा नहीं करता है। उस नदी में कुछ भी नहीं है। वह प्रदूषित है। एक बार आप अपना कप डुबाकर उस नदी से एक अच्छा ठंडा पेय ले सकते थे, और अब आप ऐसा नहीं कर सकते।"
मैकडॉनल्ड्स ने कहा कि टार-रेत प्रदूषण जामुन को मार रहा है। खदानें आसपास के पानी को भी बहा रही हैं: "यह हमारे भविष्य के पानी का स्रोत है, और यह सूख रहा है।" जलवायु परिवर्तन ने सर्दियों में अथाबास्का नदी की साफ नीली बर्फ को खतरनाक कीचड़ में बदल दिया है। मैकडॉनल्ड्स ने हाल ही में अपने बेटे से कहा था कि वह और बच्चे पैदा न करें: "उन्हें कष्ट होगा। उन्हें सांस लेने में कठिनाई होगी और उनके पास पीने के लिए कुछ भी नहीं होगा।" उन्होंने बेकार तालाबों और खुले गड्ढे वाली खदानों को पुनः प्राप्त करने की बात को सफ़ेद चमड़ी वाली परी कथा के रूप में खारिज कर दिया। "इस दुनिया में ऐसा कोई तरीका नहीं है कि आप धरती माता को वापस वैसे स्थापित कर सकें जैसी वह थीं।"
"मिट्टी के बुरे व्यवहार" के कारण, नेचुरल रिसोर्सेज कनाडा के शोधकर्ता रैंडी मिकुला को संदेह है कि टार-रेत का कचरा 1,000 वर्षों तक ठोस रूप में नहीं बनेगा, इसलिए "कुछ करना होगा।" मिकुला का कहना है कि फिलहाल सबसे अच्छा समाधान "क्रूर बल" केन्द्रापसारक दृष्टिकोण हो सकता है। अपशिष्ट को काता जाता है (स्पिनर में लेट्यूस की तरह) ताकि ऐसी सामग्री तैयार की जा सके जो सूखी और स्टैकेबल हो, साथ ही पानी भी निकाला जा सके। सिंकरूड और सनकोर दोनों ने पायलट प्रोजेक्ट शुरू कर दिए हैं। मिकुला कहते हैं, "हम पानी के उपयोग को एक बैरल तक कम कर सकते हैं, जिसका मतलब है कि अथाबास्का नदी से कम पानी निकाला जाएगा।"
आज तक टार रेत द्वारा उत्पादित रेत और जहरीले कचरे की मात्रा कृषि जल निकासी और सीवेज के पानी जितनी है, मिस्र का पानी की कमी वाला देश, जहां 80 मिलियन की आबादी है, हर साल पुन: उपयोग करता है। 2015 तक, टार रेत तीन गुना आकार के अपशिष्ट जल के तालाब बना सकती है।
बढ़ती अपशिष्ट समस्या फोर्ट चिपेवियन के बहाव क्षेत्र से अधिक कहीं अधिक स्पष्ट नहीं है, जहां अथाबास्का और पीस नदियाँ अथाबास्का झील में गिरती हैं। लगभग 10 साल पहले, 65 वर्षीय वाणिज्यिक मेटिस मछुआरे, रेमंड लाडौसेर ने अपने पिकरेल जाल में कुछ नया ढूंढना शुरू किया: शापित बदसूरत मछली। विकृतियों में टेढ़ी पूंछ, कूबड़, उभरी हुई आंखें और त्वचा के ट्यूमर शामिल थे। "जीसस, मैं उन्हें हर समय बाहर खींच रहा था," लैडौसेउर कहते हैं। "लेकिन हमने विकृत मछलियों को फेंक दिया। वे मानव उपभोग के लिए उपयुक्त नहीं थीं।"
2002 में, लाडौसेउर और अन्य मछुआरों ने 90 किलोग्राम विकृत मछली को पैक किया और उन्हें अल्बर्टा पर्यावरण द्वारा अध्ययन के लिए फोर्ट मैकमरे में उड़ा दिया। हालाँकि, सप्ताहांत में सरकारी विभाग से किसी ने भी मछलियाँ नहीं उठाईं और वे सड़ गईं।
फोर्ट चिपेवियन के अधिकांश निवासियों की तरह, लाडौसेउर का मानना है कि पानी में निश्चित रूप से कुछ गड़बड़ है। उनके पास संदिग्धों की एक सूची है. उदाहरण के लिए, झील के पूर्वी छोर पर परित्यक्त यूरेनियम खदानें वर्षों से लीक हो रही हैं। वह कहते हैं, ''भगवान ही जानता है कि इस झील में कितना रेडियम है।'' फिर लुगदी मिलें हैं और निश्चित रूप से, टार रेत और टार तालाब हैं। लाडौसेउर का कहना है कि उसके चचेरे भाई ने खदानों से नदी के निचले हिस्से से पीला मैल इकट्ठा किया और उसे सुखाया, और "उसमें आग लग गई।" फोर्ट चिप के लगभग सभी लोगों ने अथाबास्का नदी पर तेल रिसाव या रिसाव देखा है।
अलबर्टा और कनाडा की सरकारें, बहुराष्ट्रीय कंपनियों के साथ, न केवल इस बात पर जोर देती हैं कि वे पूरी गंदगी को साफ कर देंगे बल्कि तेजी से टार-रेत का विकास टिकाऊ है। "अल्बर्टा साबित कर रहा है कि पर्यावरण संरक्षण और आर्थिक विकास एक ही समय में हो सकता है," "अवसर और संतुलन" नामक 2008 के प्रांतीय प्रचार पत्र में वादा किया गया है। कैनेडियन पार्लियामेंट, जो अहंकार के प्रति कम इच्छुक संस्था है, अपनी 2007 की टार सैंड्स रिपोर्ट में "स्थायी विकास की ओर" बढ़ने की बात करती है।
अल्बर्टा के बिटुमेन समर्थक शपथ लेते हैं कि "विकास के बाद अशांत भूमि को प्राकृतिक स्थिति में वापस लाने के लिए काम प्रगति पर है, और इसे सही तरीके से किया जाएगा।" संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रांत के पूर्व राजदूत मरे स्मिथ ने हमारे नंबर एक तेल बाजार को आश्वासन भी दिया कि उद्योग "जिस भूमि का उपयोग करता है उसकी 100 प्रतिशत दीर्घकालिक बहाली" हासिल करेगा। क्यों, प्रमुख टार-रेत कंपनियों ने 7.5 मिलियन पेड़ पौधे भी लगाए हैं। कनाडा के खनन संघ का कहना है कि खुले गड्ढे वाली खदानों को पुनः प्राप्त करना "सात कलाकारों के समूह के योग्य दृष्टिकोण" के साथ किया जा सकता है।
अल्बर्टा सरकार के अनुसार, खुले गड्ढे वाली खदानें अंततः 3,500 वर्ग किलोमीटर जंगल को नष्ट कर देंगी। सरकार यह कहकर विनाश के पैमाने को कम करना चाहती है कि यह कनाडा में "बोरियल वन क्षेत्र का एक प्रतिशत से भी कम" है। (दूसरे शब्दों में, छोटे स्थानों को नष्ट करना बिल्कुल ठीक है।) ऑरवेलियन बयानबाजी जो भी हो, वन-शीर्ष हटाने से न्यूयॉर्क शहर की तुलना में चार गुना बड़ा क्षेत्र कवर होगा। आउटडोर उत्साही कल्पना कर सकते हैं कि बैंफ नेशनल पार्क का आधा हिस्सा समतल और खोदा गया है।
उस पर भी, खदानें उनके द्वारा बनाए गए मलबे का केवल एक छोटा सा हिस्सा बनाती हैं
मेगाप्रोजेक्ट. अलबर्टा सरकार ने स्टीम-असिस्टेड ग्रेविटी ड्रेनेज (एसएजीडी) सहित इन-सीटू परियोजनाओं के लिए अतिरिक्त 50,000 वर्ग किलोमीटर भूमि (और अन्य 100,000 वर्ग किलोमीटर वैश्विक निवेशकों की प्रतीक्षा में) पट्टे पर दी है। कनाडा के चार प्रसिद्ध पर्वतीय पार्क - जैस्पर, बानफ, योहो, और कूटनेय - लगभग 20,000 वर्ग किलोमीटर बचे इस औद्योगिक क्षेत्र में आसानी से फिट हो सकता है। एसएजीडी विकास हजारों औद्योगिक कुएं स्थलों, भूकंपीय लाइनों, पाइपलाइनों और सड़कों के साथ भूमि को काट देगा। यह विखंडन जंगल को एक बिटुमेन पार्क में बदल देगा, वुडलैंड कारिबू की आबादी को नष्ट कर देगा और उष्णकटिबंधीय में अपने सर्दियों के घर से गाने वाले पक्षियों को नष्ट कर देगा। भूकंपीय रेखाएं, जो जंगल को एक इंजीनियर मकड़ी के जाल की तरह बनाती हैं, आमतौर पर नहीं! डी को फिर से पेड़ों से भरने में 100 से अधिक वर्ष लगेंगे। फिर भी सरकार के पास एसएजीडी द्वारा नष्ट किए गए वनों को पुनः प्राप्त करने के लिए कोई सख्त दिशानिर्देश नहीं हैं।
पुनर्ग्रहण की सरकारी परिभाषाएँ वास्तविक अस्पष्टता के साथ-साथ जीव विज्ञान पर यांत्रिकी को प्राथमिकता देती हैं। अल्बर्टा के पर्यावरण संरक्षण और संवर्धन अधिनियम के अनुसार, पुनर्ग्रहण मुख्यतः "भूमि की सतह के स्थिरीकरण, समोच्च, रखरखाव, कंडीशनिंग या पुनर्निर्माण" के बारे में है। खुले गड्ढे वाली खदानों के संचालकों को "अशांत भूमि को समतुल्य भूमि क्षमता के अनुसार संरक्षित और पुनः प्राप्त करना होगा।" ऐसा करने से उन्हें किए गए कार्य को साबित करने वाला एक प्रमाणपत्र प्राप्त होगा। उद्योग-अनुकूल वैज्ञानिक "दीर्घकालिक विषाक्तता के बिना एक आत्मनिर्भर पारिस्थितिकी तंत्र" बनाने की बात करते हैं। ऐसी अकादमिक भाषा से आश्वस्त लोग शायद पुनर्ग्रहण की वास्तविक गति पर विचार करना चाहेंगे: लगभग 50 वर्षों के खनन के बाद, प्रांतीय सरकार ने केवल 104 हेक्टेयर जंगल को प्रमाणित किया है, या 0.2 से खोदी गई भूमि का 1963 प्रतिशत। यहां तक कि उद्योग भी इस बात को स्वीकार करता है कि पुनर्ग्रहण पाइपलाइन में ठंडे कोलतार की तुलना में अधिक धीमी गति से आगे बढ़ा है! .
असुविधाजनक सच्चाई बस यही है: बोरियल वन के तेजी से खनन ने दशकों से आर्द्रभूमि, मिट्टी और वन उपभूमि के सुधार पर विज्ञान को पीछे छोड़ दिया है। पुनर्ग्रहण की वास्तविक लागत पर किसी का नियंत्रण नहीं है। सुरक्षा जमा हास्यास्पद रूप से अपर्याप्त है। और अलबर्टा और कनाडा दोनों का पर्यावरणीय लापरवाही और करदाताओं के प्रति उपेक्षा का भयावह रिकॉर्ड है।
टार रेत में सुधार अब एक शव पर लिपस्टिक लगाने से थोड़ा अधिक है। जब तक अल्बर्टा और कनाडा जल्द ही पुनर्ग्रहण की गति, प्रभावशीलता और पारदर्शिता पर ध्यान नहीं देते, एक समृद्ध जंगल नमक, घास, प्रदूषित पानी और पतले पेड़ों से भरा एक गरीब औद्योगिक पार्क बन जाएगा। थोड़े से भाग्य और कुछ नियमित वर्षा के साथ, यह अंततः सूडान में तीसरे दर्जे के गोल्फ कोर्स जैसा हो सकता है।
के कुछ अंश टार सैंड्स: गंदा तेल और एक महाद्वीप का भविष्य, 15 अक्टूबर को प्रकाशित किया जाएगा ग्रेस्टोन बुक्स / डगलस और मैकइंटायर.
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