स्रोत: अटलांटिक
यह ऐसा कैसे हो गया? धूल के कण से हजारों गुना छोटे वायरस ने ग्रह के सबसे शक्तिशाली राष्ट्र को अपमानित और अपमानित किया है। अमेरिका अपने लोगों की रक्षा करने में विफल रहा है, जिससे उन्हें बीमारी और वित्तीय बर्बादी का सामना करना पड़ा है। इसने वैश्विक नेता के रूप में अपना दर्जा खो दिया है।' इसने निष्क्रियता और अयोग्यता के बीच ध्यान केंद्रित किया है। फिलहाल, इसकी त्रुटियों की व्यापकता और परिमाण को वास्तव में समझ पाना कठिन है।
2020 की पहली छमाही में, SARS‑CoV‑2—कोविड‑19 बीमारी के पीछे का नया कोरोनोवायरस—ने दुनिया भर में 10 मिलियन लोगों को संक्रमित किया और लगभग आधे मिलियन लोगों की जान ले ली। लेकिन कुछ ही देश संयुक्त राज्य अमेरिका जितने गंभीर रूप से प्रभावित हुए हैं, जहां दुनिया की आबादी का सिर्फ 4 प्रतिशत है, लेकिन पुष्टि किए गए COVID‑19 मामलों और मौतों का एक चौथाई हिस्सा है। ये संख्याएं अनुमान हैं. वास्तविक टोल, हालांकि निस्संदेह अधिक है, अज्ञात है, क्योंकि दुनिया के सबसे अमीर देश में अभी भी अपने बीमार नागरिकों की सटीक गणना करने के लिए पर्याप्त परीक्षण का अभाव है।
पर्याप्त चेतावनी के बावजूद, अमेरिका ने कोरोना वायरस को नियंत्रित करने के हर संभव अवसर को गँवा दिया। और इसके महत्वपूर्ण लाभों-अथाह संसाधनों, बायोमेडिकल ताकत, वैज्ञानिक विशेषज्ञता- के बावजूद यह लड़खड़ा गया। जबकि दक्षिण कोरिया, थाईलैंड, आइसलैंड, स्लोवाकिया और ऑस्ट्रेलिया जैसे विभिन्न देशों ने संक्रमण के वक्र को नीचे की ओर मोड़ने के लिए निर्णायक रूप से कार्य किया, अमेरिका ने वसंत में केवल एक पठार हासिल किया, जो गर्मियों में एक भयानक ऊपर की ओर ढलान में बदल गया। हार्वर्ड मेडिकल स्कूल में संक्रामक-रोग महामारी विशेषज्ञ जूलिया मार्कस ने मुझे बताया, "अमेरिका बुनियादी तौर पर उन तरीकों से विफल रहा जो मैंने कभी सोचा भी नहीं था।"
जब से महामारी शुरू हुई है, मैंने विभिन्न क्षेत्रों के 100 से अधिक विशेषज्ञों से बात की है। मैंने सीखा है कि महामारी के प्रति अमेरिका की प्रतिक्रिया में जो कुछ भी गलत हुआ उसका पूर्वानुमान लगाया जा सकता था और उसे रोका जा सकता था। विशेषज्ञता से वंचित सरकार की सुस्त प्रतिक्रिया ने कोरोनोवायरस को पैर जमाने में मदद की। सार्वजनिक स्वास्थ्य की लगातार कमी ने रोगज़नक़ों के प्रसार को रोकने की देश की क्षमता को ख़त्म कर दिया। एक फूली हुई, अकुशल स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली ने अस्पतालों को बीमारी की आगामी लहर के लिए तैयार नहीं किया। उपनिवेशीकरण और गुलामी के दिनों से चली आ रही नस्लवादी नीतियों ने स्वदेशी और काले अमेरिकियों को विशेष रूप से COVID‑19 के प्रति संवेदनशील बना दिया है। देश के सामाजिक सुरक्षा जाल को ख़त्म करने की दशकों से चली आ रही प्रक्रिया ने कम वेतन वाली नौकरियों में काम करने वाले लाखों आवश्यक श्रमिकों को अपनी आजीविका के लिए अपना जीवन जोखिम में डालने के लिए मजबूर किया। वही सोशल-मीडिया प्लेटफ़ॉर्म जिन्होंने अफ्रीका में 2014 के इबोला प्रकोप और 2016 के अमेरिकी चुनाव के दौरान पक्षपात और गलत सूचना का बीजारोपण किया था, 2020 की महामारी के दौरान साजिश के सिद्धांतों के वाहक बन गए।
अमेरिका के पास अपनी असावधानी के लिए कोई बहाना नहीं है। हाल के दशकों में, SARS, MERS, इबोला, H1N1 फ़्लू, ज़िका और मंकीपॉक्स की महामारियों ने कहर बरपाया कि नए और दोबारा उभरने वाले रोगजनक तबाही मचा सकते हैं। स्वास्थ्य विशेषज्ञ, व्यापारिक नेता, और यहां तक कि मिडिल स्कूल के विद्यार्थियों ने भी सिम्युलेटेड अभ्यास चलाया नई बीमारियों के प्रसार को रोकने के लिए। 2018 में, मैंने लिखा था के लिए एक लेख अटलांटिक यह तर्क देते हुए कि अमेरिका महामारी के लिए तैयार नहीं था, और देश की स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली की नाजुकता और टीका बनाने की धीमी प्रक्रिया के बारे में चेतावनी दी। लेकिन COVID‑19 पराजय ने अमेरिकी समाज के लगभग हर दूसरे पहलू को भी प्रभावित किया है - और फंसाया है: इसका अदूरदर्शी नेतृत्व, विशेषज्ञता के प्रति इसकी उपेक्षा, इसकी नस्लीय असमानताएं, इसकी सोशल-मीडिया संस्कृति, और व्यक्तिवाद के खतरनाक तनाव के प्रति इसकी निष्ठा।
SARS‑CoV‑2 कुछ हद तक एक एंटी-गोल्डीलॉक्स वायरस है: हर तरह से काफी बुरा। इसके लक्षण इतने गंभीर हो सकते हैं कि लाखों लोगों की जान जा सकती है, लेकिन अक्सर इतने हल्के होते हैं कि संक्रमण किसी आबादी में बिना पहचाने ही फैल जाता है। यह इतनी तेजी से फैलता है कि अस्पतालों पर बोझ पड़ जाता है, लेकिन इतना धीरे-धीरे कि आंकड़े बहुत देर तक नहीं बढ़ते। इन लक्षणों ने वायरस को नियंत्रित करना कठिन बना दिया, लेकिन उन्होंने महामारी की मार को भी नरम कर दिया। SARS‑CoV‑2 न तो SARS और MERS जैसे कुछ अन्य कोरोना वायरस जितना घातक है, न ही खसरे जितना संक्रामक है। घातक रोगज़नक़ लगभग निश्चित रूप से मौजूद हैं। जंगली जानवरों में अनुमानित 40,000 अज्ञात वायरस पाए जाते हैं, जिसका एक चौथाई संभावित रूप से मनुष्यों में प्रवेश कर सकता है। जब उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय के समाजशास्त्री ज़ेनेप टुफ़ेकी कहते हैं, "जब हम शुरुआती महामारी से भी नहीं निपट सकते, तो अमेरिका का प्रदर्शन कैसा होगा?" अटलांटिक योगदानकर्ता लेखक ने मुझसे पूछा।
अपने युगांतरकारी प्रभावों के बावजूद, COVID‑19 आने वाली बदतर विपत्तियों का एक अग्रदूत मात्र है। यदि अमेरिका सामान्य स्थिति में लौटता है तो इन अपरिहार्य संकटों के लिए तैयारी नहीं कर सकता है, जैसा कि उसके कई लोग करने के लिए प्रयासरत हैं। सामान्य ने इसका नेतृत्व किया। सामान्य बात यह थी कि दुनिया कभी भी महामारी के प्रति अधिक संवेदनशील थी, लेकिन उसके लिए हमेशा कम तैयार थी। एक और तबाही को टालने के लिए, अमेरिका को उन सभी तरीकों से जूझना होगा जो सामान्य तौर पर हमारे लिए विफल रहे हैं। इसे हर हाल के गलत कदम और मूलभूत पाप, हर उपेक्षित कमजोरी और अनसुनी चेतावनी, हर घाव और फिर से खुले घाव का पूरा लेखा-जोखा चाहिए।
किसी महामारी को दो तरीकों से रोका जा सकता है: किसी संक्रमण को उत्पन्न होने से रोकें, या किसी संक्रमण को हज़ारों में फैलने से रोकें। पहला तरीका संभवतः असंभव है. वहाँ बहुत सारे वायरस और बहुत सारे जानवर हैं जो उन्हें आश्रय देते हैं। अकेले चमगादड़ हजारों अज्ञात कोरोना वायरस की मेजबानी कर सकते हैं; कुछ चीनी गुफाओं में हर 20 में से एक चमगादड़ संक्रमित है। बहुत से लोग इन गुफाओं के पास रहते हैं, उनमें आश्रय लेते हैं, या उर्वरक के लिए उनसे गुआनो इकट्ठा करते हैं। हजारों चमगादड़ भी इन लोगों के गांवों के ऊपर से उड़ते हैं और उनके घरों में बसेरा करते हैं, जिससे चमगादड़ों के वायरल स्टोववेज़ के मानव मेजबानों में फैलने के अवसर पैदा होते हैं। पर आधारित चीन के ग्रामीण हिस्सों में एंटीबॉडी परीक्षणउभरती बीमारियों का अध्ययन करने वाली एक गैर-लाभकारी संस्था, इकोहेल्थ एलायंस के पीटर दासज़क का अनुमान है कि ऐसे वायरस हर साल बड़ी संख्या में लोगों को संक्रमित करते हैं। दासज़क कहते हैं, "अधिकांश संक्रमित लोगों को इसके बारे में पता नहीं है, और अधिकांश वायरस संक्रामक नहीं हैं।" लेकिन किसी महामारी को शुरू करने के लिए केवल एक संक्रामक वायरस की आवश्यकता होती है।
2019 के अंत में किसी समय, गलत वायरस एक चमगादड़ से निकला और संभवतः एक मध्यवर्ती मेजबान के माध्यम से, एक मानव में - और दूसरे में, और दूसरे में पहुँच गया। आख़िरकार इसने हुआनान सीफ़ूड बाज़ार में अपना रास्ता खोज लिया, और एक विस्फोटक सुपर-स्प्रेडिंग घटना में दर्जनों नए मेजबानों में शामिल हो गया। COVID‑19 महामारी शुरू हो गई थी।
जॉर्जटाउन यूनिवर्सिटी के पारिस्थितिकीविज्ञानी कॉलिन कार्लसन ने मुझे बताया, "हर चीज़ को शून्य पर फैलाने का कोई तरीका नहीं है।" कई संरक्षणवादी महामारी को वन्यजीव व्यापार या "झाड़ी के मांस", "खेल" के लिए एक विदेशी शब्द खाने पर प्रतिबंध लगाने के अवसर के रूप में देखते हैं, लेकिन कुछ बीमारियाँ इन दोनों तरीकों से उभरी हैं। कार्लसन ने कहा कि स्पिलओवर के पीछे सबसे बड़े कारक भूमि-उपयोग परिवर्तन और जलवायु परिवर्तन हैं, दोनों को नियंत्रित करना कठिन है। हमारी प्रजाति का पहले के जंगली स्थानों में लगातार विस्तार हुआ है। गहन कृषि, आवास विनाश और बढ़ते तापमान के माध्यम से, हमने ग्रह के जानवरों को उखाड़ फेंका है, उन्हें नई और संकीर्ण सीमाओं में मजबूर कर दिया है जो हमारे ही दरवाजे पर हैं। मानवता ने दुनिया के वन्य जीवन को बुरी तरह जकड़ लिया है और वायरस फूटकर बाहर आ गए हैं।
उन वायरस के फैलने के बाद उन्हें कम करना अधिक संभव है, लेकिन इसके लिए ज्ञान, पारदर्शिता और निर्णायकता की आवश्यकता होती है, जिनकी 2020 में कमी थी। कोरोना वायरस के बारे में बहुत कुछ अभी भी अज्ञात है। इनका पता लगाने के लिए इन्फ्लूएंजा की तरह कोई निगरानी नेटवर्क नहीं हैं। कोई अनुमोदित उपचार या टीके नहीं हैं। कोरोना वायरस पहले मुख्य रूप से पशु चिकित्सा महत्व का एक विशिष्ट परिवार था। चार दशक पहले, केवल 60 या उससे अधिक वैज्ञानिकों ने कोरोना वायरस पर पहली अंतर्राष्ट्रीय बैठक में भाग लिया था। 2003 में SARS के दुनिया भर में फैलने के बाद उनकी रैंक में बढ़ोतरी हुई, लेकिन फंडिंग में बढ़ोतरी के गायब हो जाने से इसमें तेजी से कमी आई। 2012 में MERS के उभरने के बाद भी यही हुआ। इस साल, दुनिया के कोरोनोवायरस विशेषज्ञ - और अभी भी बहुत से नहीं हैं - को नीदरलैंड में अपने त्रिवार्षिक सम्मेलन को स्थगित करना पड़ा क्योंकि SARS‑CoV‑2 ने उड़ान को बहुत जोखिम भरा बना दिया था।
सस्ती हवाई यात्रा के युग में, एक महाद्वीप से शुरू होने वाला प्रकोप आसानी से दूसरे महाद्वीप तक पहुंच सकता है। SARS ने पहले ही 2003 में इसका प्रदर्शन कर दिया था, और अब हर साल दोगुने से भी अधिक लोग हवाई जहाज़ से यात्रा करते हैं। किसी महामारी से बचने के लिए, प्रभावित देशों को अपने पड़ोसियों को तुरंत सचेत करना चाहिए। 2003 में, चीन ने SARS के शुरुआती प्रसार को छुपाया, जिससे नई बीमारी को पैर जमाने का मौका मिला और 2020 में, इतिहास ने खुद को दोहराया। चीनी सरकार ने इस संभावना को कम कर दिया कि SARS‑CoV‑2 मनुष्यों के बीच फैल रहा था, और केवल 20 जनवरी को इसकी पुष्टि की गई, जब लाखों लोगों ने चंद्र नव वर्ष के लिए देश भर में यात्रा की थी। जिन डॉक्टरों ने अलार्म बजाने की कोशिश की, उनकी निंदा की गई और उन्हें धमकी दी गई। एक, ली वेनलियांग की बाद में COVID‑19 से मृत्यु हो गई। विश्व स्वास्थ्य संगठन ने शुरू में चीन की बात दोहराई और 30 जनवरी तक अंतरराष्ट्रीय चिंता का सार्वजनिक-स्वास्थ्य आपातकाल घोषित नहीं किया। तब तक, 10,000 देशों में अनुमानित 20 लोग संक्रमित हो चुके थे, और वायरस तेजी से फैल रहा था।
संयुक्त राज्य अमेरिका ने चीन को उसके दोहरेपन के लिए और WHO को उसकी ढिलाई के लिए सही ढंग से फटकार लगाई है - लेकिन अमेरिका ने अंतर्राष्ट्रीय समुदाय को भी विफल कर दिया है। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के तहत, अमेरिका कई अंतरराष्ट्रीय साझेदारियों से हट गया है और अपने सहयोगियों को नाराज कर दिया है। इसके पास WHO के कार्यकारी बोर्ड में एक सीट है, लेकिन यह पद दो साल से अधिक समय तक खाली रहा, इसे केवल इस मई में भरा गया, जब महामारी पूरे जोरों पर थी। 2017 के बाद से, ट्रम्प ने 30 से अधिक कर्मचारियों को निकाला है चीन में रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र के कार्यालय से बाहर, कौन फैल रहे कोरोनोवायरस के बारे में चेतावनी दे सकता था। पिछले जुलाई में, उन्होंने चीन के सीडीसी में शामिल एक अमेरिकी महामारी विशेषज्ञ की फंडिंग रद्द कर दी. अमेरिका फर्स्ट से अमेरिका बेखबर था।
अमेरिका तक चेतावनियाँ पहुँचने के बाद भी, वे ग़लत कानों पर पड़े। अपने चुनाव से पहले से, ट्रम्प ने विशेषज्ञता और सबूतों को लापरवाही से खारिज कर दिया है। उन्होंने अपने प्रशासन को अनुभवहीन नवागंतुकों से भर दिया, जबकि कैरियर सिविल सेवकों को "गहरे राज्य" के हिस्से के रूप में चित्रित किया। 2018 में, उन्होंने एक कार्यालय को ध्वस्त कर दिया जिसे विशेष रूप से उभरती महामारी की तैयारी के लिए इकट्ठा किया गया था। अमेरिकी खुफिया एजेंसियों ने जनवरी में कोरोना वायरस के खतरे के बारे में चेतावनी दी थीलेकिन ट्रंप आदतन खुफिया ब्रीफिंग की अनदेखी करते हैं। स्वास्थ्य और मानव सेवा सचिव, एलेक्स अजार ने भी इसी तरह की सलाह दी, और दो बार नजरअंदाज किया गया.
तैयार रहने का मतलब है कार्रवाई के लिए तैयार रहना, "ताकि जब ऐसा कुछ हो, तो आप तेजी से आगे बढ़ें," रोनाल्ड क्लेन, जिन्होंने 2014 में पश्चिम अफ्रीकी इबोला प्रकोप के लिए अमेरिकी प्रतिक्रिया का समन्वय किया था, ने मुझे बताया। "फ़रवरी की शुरुआत तक, हमें कार्रवाइयों की एक शृंखला शुरू करनी चाहिए थी, लेकिन उनमें से बिल्कुल भी कार्रवाई नहीं की गई।" ट्रम्प उन महत्वपूर्ण शुरुआती हफ्तों में वायरस का पता लगाने के लिए बड़े पैमाने पर परीक्षण कर सकते थे, कंपनियों से सुरक्षात्मक उपकरण और वेंटिलेटर बनाने के लिए कह सकते थे, और अन्यथा देश को सबसे बुरी स्थिति के लिए तैयार कर सकते थे। इसके बजाय, उन्होंने सीमा पर ध्यान केंद्रित किया। 31 जनवरी को, ट्रम्प ने घोषणा की कि अमेरिका उन विदेशियों के प्रवेश पर रोक लगाएगा जो हाल ही में चीन गए थे, और अमेरिकियों से वहां जाने से बचने का आग्रह किया।
यात्रा प्रतिबंध सहज समझ में आता है, क्योंकि यात्रा स्पष्ट रूप से वायरस के प्रसार को सक्षम बनाती है। लेकिन व्यवहार में, यात्रा प्रतिबंध या तो यात्रा या वायरस को प्रतिबंधित करने में बेहद अक्षम हैं. वे लोगों को तीसरे पक्ष के देशों के माध्यम से अप्रत्यक्ष मार्ग खोजने या जानबूझकर अपने लक्षणों को छिपाने के लिए प्रेरित करते हैं। वे अक्सर छिद्रपूर्ण होते हैं: ट्रम्प ने कई अपवादों को शामिल किया, और हजारों लोगों को चीन से प्रवेश करने की अनुमति दी। विडम्बना यह है कि वे बनानायात्रा: जब ट्रम्प ने बाद में महाद्वीपीय यूरोप से उड़ानों पर प्रतिबंध लगाने की घोषणा की, तो आने वाले प्रतिबंधों को दूर करने के लिए यात्रियों की भीड़ ने अमेरिका के हवाई अड्डों को खचाखच भर दिया। यात्रा प्रतिबंध कभी-कभी सुदूर द्वीप देशों के लिए काम कर सकते हैं, लेकिन सामान्य तौर पर वे केवल महामारी के प्रसार में देरी कर सकते हैं-इसे रोकें नहीं। और वे एक हानिकारक झूठा आत्मविश्वास पैदा कर सकते हैं, इसलिए देश "उन चीज़ों को छोड़कर प्रतिबंधों पर भरोसा करते हैं जो उन्हें वास्तव में करने की ज़रूरत है - परीक्षण, ट्रेसिंग, स्वास्थ्य प्रणाली का निर्माण," परिषद के वैश्विक-स्वास्थ्य विशेषज्ञ थॉमस बॉलीकी कहते हैं। विदेशी संबंधों पर. "यह बहुत भयानक लगता है जैसे अमेरिका में हुआ था"
यह पूर्वानुमानित था. एक राष्ट्रपति जो एक अप्रभावी सीमा दीवार पर केंद्रित है, और जिसने शरण चाहने वालों को बीमारी के वाहक के रूप में चित्रित किया है, वह हमेशा पहले उपाय के रूप में यात्रा प्रतिबंध के लिए पहुंचने वाला था। और जिन अमेरिकियों ने ज़ेनोफ़ोबिया और अलगाववाद की उनकी बयानबाजी को स्वीकार कर लिया, वे विशेष रूप से यह सोचने के लिए अतिसंवेदनशील होने जा रहे थे कि सरल प्रवेश नियंत्रण एक रामबाण था।
और इसलिए अमेरिका ने COVID‑19 पर लगाम लगाने का अपना सबसे अच्छा मौका बर्बाद कर दिया। हालाँकि यह बीमारी पहली बार जनवरी के मध्य में अमेरिका में आई थी, आनुवंशिक साक्ष्य से पता चलता है वाशिंगटन राज्य में पहले बड़े प्रकोप को जन्म देने वाले विशिष्ट वायरस फरवरी के मध्य तक नहीं आये थे। देश उस समय का उपयोग तैयारी में कर सकता था। इसके बजाय, ट्रम्प, जिन्होंने अपना पूरा राष्ट्रपति कार्यकाल यह सीखने में बिताया था कि वह बिना किसी नतीजे के जो चाहें कह सकते हैं, उन्होंने अमेरिकियों को आश्वासन दिया कि "कोरोनावायरस बहुत हद तक नियंत्रण में है," और "एक चमत्कार की तरह, यह गायब हो जाएगा।" ट्रंप ने बेबाकी से झूठ बोला। दण्ड से मुक्ति के साथ, वायरस फैल गया।
26 फरवरी को, ट्रम्प ने जोर देकर कहा कि मामले "शून्य के करीब होने वाले हैं।" अगले दो महीनों में, कम से कम 1 लाख अमेरिकी संक्रमित हो गए।
जैसे ही कोरोनोवायरस ने खुद को अमेरिका में स्थापित किया, उसे एक ऐसा देश मिल गया जहां यह बिना पता चले, आसानी से फैल सकता था। वर्षों से, हार्वर्ड और एमआईटी के ब्रॉड इंस्टीट्यूट के एक वायरोलॉजिस्ट, पार्डिस सबेटी, एक निगरानी नेटवर्क बनाने की कोशिश कर रहे हैं जो हर प्रमुख अमेरिकी शहर के अस्पतालों को आनुवंशिक अनुक्रमण के माध्यम से नए वायरस को तुरंत ट्रैक करने की अनुमति देगा। यदि वह नेटवर्क मौजूद होता, तो एक बार जब चीनी वैज्ञानिकों ने 2 जनवरी को SARS‑CoV‑11 का जीनोम प्रकाशित कर दिया होता, तो प्रत्येक अमेरिकी अस्पताल वायरस के आगमन की तैयारी में अपना स्वयं का नैदानिक परीक्षण विकसित करने में सक्षम होता। सबेटी ने मुझे बताया, "मैंने कई फंडर्स को इसे फंड करने के लिए मनाने में काफी समय बिताया।" "मैं कभी कहीं नहीं पहुंचा।"
सीडीसी ने जनवरी के अंत में अपने स्वयं के नैदानिक परीक्षण विकसित और वितरित किए। ये दोषपूर्ण रासायनिक घटक के कारण बेकार साबित हुए। परीक्षण इतनी कम आपूर्ति में थे, और उन्हें प्राप्त करने के मानदंड इतने हास्यास्पद रूप से कड़े थे, कि फरवरी के अंत तक, हजारों अमेरिकियों के संक्रमित होने की संभावना थी, लेकिन केवल सैकड़ों का परीक्षण किया गया था। आधिकारिक आंकड़े इतने स्पष्ट रूप से गलत थे कि अटलांटिकअपनी स्वयं की स्वयंसेवी नेतृत्व वाली पहल विकसित की-COVID ट्रैकिंग प्रोजेक्ट-मामलों की गिनती करना।
नैदानिक परीक्षण बनाना आसान है, इसलिए अमेरिका का इसे बनाने में असफल होना अकल्पनीय लग रहा था। इससे भी बदतर, इसकी कोई योजना बी नहीं थी। एफडीए नौकरशाही द्वारा निजी प्रयोगशालाओं का गला घोंट दिया गया था। इस बीच, सबेटी की प्रयोगशाला ने जनवरी के मध्य में एक नैदानिक परीक्षण विकसित किया और इसे नाइजीरिया, सिएरा लियोन और सेनेगल में सहयोगियों को भेजा। उन्होंने मुझसे कहा, "हमारे पास किसी भी अमेरिकी राज्य से पहले ही उन देशों में काम कर रहे डायग्नोस्टिक्स थे।"
यह कहना मुश्किल है कि परीक्षण की पराजय ने अमेरिका को कितना अक्षम बना दिया, दुर्बल लक्षणों वाले लोग यह पता नहीं लगा सके कि उनके साथ क्या गलत था। स्वास्थ्य अधिकारी बीमार लोगों की पहचान करके और उन्हें खुद को अलग करने के लिए कहकर संचरण की श्रृंखला को नहीं काट सके।
फुटपाथ पर बहता पानी आसानी से हर दरार में समा जाएगा; तो, क्या अनियंत्रित कोरोनोवायरस आधुनिक दुनिया की हर गलती रेखा में घुस गया। हमारी इमारतों पर विचार करें. 1970 के दशक के वैश्विक ऊर्जा संकट के जवाब में, वास्तुकारों ने संरचनाओं को बाहरी हवा से सील करके, वेंटिलेशन दर को कम करके अधिक ऊर्जा-कुशल बनाया। हार्वर्ड के टीएच चैन स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ में पर्यावरणीय स्वास्थ्य का अध्ययन करने वाले जोसेफ एलन कहते हैं, "प्रदूषक और रोगजनक घर के अंदर जमा हो गए हैं, जो 'बीमार इमारतों' के युग की शुरुआत है।" ऊर्जा दक्षता आधुनिक जलवायु नीति का एक स्तंभ है, लेकिन भलाई का त्याग किए बिना इसे हासिल करने के कई तरीके हैं। एलन कहते हैं, "पिछले कुछ वर्षों में हमने अपना रास्ता खो दिया और लोगों के लिए इमारतें डिज़ाइन करना बंद कर दिया।"
इनडोर स्थान जहां अमेरिकी अपना 87 प्रतिशत समय बिताते हैं, सुपर-स्प्रेडिंग घटनाओं के लिए मंच बन गए। एक अध्ययन से पता चला है कि किसी संक्रमित व्यक्ति से वायरस पकड़ने की संभावना खुली हवा की तुलना में घर के अंदर लगभग 19 गुना अधिक है। तत्वों से सुरक्षित और लंबे समय तक निकटता में जमा भीड़ के बीच, कोरोनोवायरस बोस्टन होटल के कॉन्फ्रेंस रूम, डायमंड प्रिंसेस क्रूज़ जहाज के केबिन और वाशिंगटन राज्य के एक चर्च हॉल में बड़े पैमाने पर फैल गया, जहां एक गायक मंडल ने कुछ घंटों के लिए अभ्यास किया था। .
सबसे अधिक प्रभावित वे इमारतें थीं जो दशकों से लोगों से भरी हुई थीं: जेलें। नशीली दवाओं के विरुद्ध युद्ध में दी गई कठोर सज़ाओं और अपराध पर कठोर मानसिकता के बीच, जो पुनर्वास पर प्रतिशोध को महत्व देती है, 1970 के दशक के बाद से अमेरिका की जेल में बंद आबादी सात गुना बढ़कर लगभग 2.3 मिलियन हो गई है। अन्य पश्चिमी लोकतंत्रों की तुलना में अमेरिका प्रति व्यक्ति पाँच से 18 गुना अधिक लोगों को जेल में डालता है. कई अमेरिकी जेलें क्षमता से अधिक भरी हुई हैं, जिससे सामाजिक दूरी बनाना असंभव हो गया है। साबुन अक्सर दुर्लभ होता है। अनिवार्य रूप से, कोरोनोवायरस अनियंत्रित हो गया। जून तक, दो अमेरिकी जेलों में पूरे न्यूज़ीलैंड की तुलना में अधिक मामले थे। एक, मैरियन सुधार संस्थान, ओहियो में, 2,000 की क्षमता होने के बावजूद कैदियों के बीच 1,500 से अधिक मामले थे.
अन्य सघन रूप से भरी सुविधाओं को भी घेर लिया गया। अमेरिका के नर्सिंग होम और दीर्घकालिक देखभाल सुविधाओं में 1 प्रतिशत से भी कम लोग रहते हैं, लेकिन जून के मध्य तक, वे इसके 40 प्रतिशत कोरोनोवायरस मौतों के लिए जिम्मेदार थे. 50,000 से अधिक निवासियों और कर्मचारियों की मृत्यु हो गई है। कम से कम 250,000 से अधिक लोग संक्रमित हो गए हैं। ये गंभीर आँकड़े न केवल उस बड़े नुकसान का प्रतिबिंब हैं जो COVID‑19 बुजुर्गों के शरीर क्रिया विज्ञान को पहुँचाता है, बल्कि बुजुर्गों को मिलने वाली देखभाल का भी है। महामारी से पहले, चार में से तीन नर्सिंग होम में कर्मचारी कम थे, और पांच में से चार को हाल ही में संक्रमण नियंत्रण में विफलताओं के लिए उद्धृत किया गया था। ट्रम्प प्रशासन की नीतियों ने आप्रवासियों की आमद को कम करके समस्या को बढ़ा दिया है दीर्घकालिक देखभाल करने वालों का एक चौथाई हिस्सा बनाते हैं.
भले ही सिएटल नर्सिंग होम अमेरिका में पहले COVID‑19 हॉट स्पॉट में से एक था, लेकिन परीक्षण और सुरक्षात्मक उपकरणों के साथ समान सुविधाएं प्रदान नहीं की गईं। महामारी के खिलाफ इन सुविधाओं की सुरक्षा करने के बजाय, स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग ने मार्च में नर्सिंग-होम निरीक्षण रोक दिया, और जिम्मेदारी राज्यों पर डाल दी। कुछ नर्सिंग होम वायरस से बचे रहे क्योंकि उनके मालिकों ने तुरंत वहां आना बंद कर दिया, या देखभाल करने वालों को साइट पर रहने के लिए भुगतान कर दिया। लेकिन दूसरों में, कर्मचारियों ने अपने प्रभारों को संक्रमित करने या स्वयं संक्रमित होने के डर से काम करना बंद कर दिया। कुछ मामलों में, निवासियों को खाली करना पड़ा क्योंकि उनकी देखभाल के लिए कोई नहीं आया।
अमेरिका द्वारा नर्सिंग होम और जेलों, इसकी बीमार इमारतों और परीक्षणों की खराब तैनाती की उपेक्षा, ये सभी स्वास्थ्य के प्रति इसके समस्याग्रस्त रवैये के संकेत हैं: गैर-लाभकारी संस्था की सीईओ शीला डेविस के अनुसार, "अस्पताल तैयार करें और बीमार लोगों को दिखाने के लिए प्रतीक्षा करें।" स्वास्थ्य में भागीदार, इसे कहते हैं। "विशेष रूप से शुरुआत में, हमने समुदाय में संचरण को रोकने के बजाय उन 19 प्रतिशत लोगों के लिए अपनी संपूर्ण [कोविड‑20] प्रतिक्रिया को पूरा किया, जिन्हें अस्पताल में भर्ती होने की आवश्यकता थी।" उत्तरार्द्ध सार्वजनिक-स्वास्थ्य प्रणाली का काम है, जो केवल व्यक्तियों में बीमारी का इलाज करने के बजाय आबादी में बीमारी को रोकता है। यह प्रणाली असहज रूप से उस राष्ट्रीय स्वभाव के साथ जुड़ती है जो स्वास्थ्य को सामूहिक भलाई के बजाय व्यक्तिगत जिम्मेदारी का मामला मानता है।
20वीं शताब्दी के अंत में, सार्वजनिक-स्वास्थ्य सुधारों का मतलब था कि अमेरिकी औसतन 30 साल अधिक जी रहे थे जितना वे इसकी शुरुआत में थे। मातृ मृत्यु दर में 99 प्रतिशत की गिरावट आई थी; शिशु मृत्यु दर 90 प्रतिशत। गरिष्ठ खाद्य पदार्थों से सूखा रोग और घेंघा रोग लगभग समाप्त हो गए। टीकों ने चेचक और पोलियो को ख़त्म कर दिया, और खसरा, डिप्थीरिया और रूबेला को ठीक कर दिया। एंटीबायोटिक दवाओं और बेहतर स्वच्छता के साथ मिलकर इन उपायों ने संक्रामक रोगों पर इस हद तक अंकुश लगाया कि कुछ वैज्ञानिकों ने भविष्यवाणी की कि वे जल्द ही इतिहास में चले जाएंगे। लेकिन इसके बजाय, इन उपलब्धियों से आत्मसंतुष्टि आई। नेशनल एसोसिएशन ऑफ काउंटी एंड सिटी हेल्थ ऑफिशियल्स के सीईओ लोरी फ्रीमैन कहते हैं, "चूंकि सार्वजनिक स्वास्थ्य ने अपना काम किया, इसलिए यह बजट कटौती का लक्ष्य बन गया"।
आज, अमेरिका अपने विशाल स्वास्थ्य देखभाल बजट का केवल 2.5 प्रतिशत सार्वजनिक स्वास्थ्य पर खर्च करता है. कम वित्तपोषित स्वास्थ्य विभाग पहले से ही ओपिओइड की लत, मोटापे की बढ़ती दर, दूषित पानी और आसानी से रोकी जा सकने वाली बीमारियों से निपटने के लिए संघर्ष कर रहे थे। पिछले साल 1992 के बाद से सबसे अधिक खसरे के मामले सामने आए। 2018 में, यू.एस. में सिफलिस के 115,000 मामले और गोनोरिया के 580,000 मामले-लगभग तीन दशकों में नहीं देखी गई संख्याएँ। इसमें क्लैमाइडिया के 1.7 मिलियन मामले हैं, जो अब तक दर्ज की गई सबसे अधिक संख्या है।
पिछली मंदी के बाद से, 2009 में, स्थानीय स्वास्थ्य विभाग लंबे समय से तंगहाल थे 55,000 नौकरियाँ खो दी हैं - जो उनके कार्यबल का एक चौथाई है. जब COVID‑19 आया, तो आर्थिक मंदी ने अत्यधिक दबाव वाले विभागों को और अधिक कर्मचारियों को छुट्टी देने के लिए मजबूर कर दिया। जब राज्यों को संक्रमित लोगों को खोजने और उनके संपर्कों का पता लगाने के लिए सार्वजनिक-स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं की बटालियनों की आवश्यकता हुई, उन्हें शुरू से ही लोगों को काम पर रखना और प्रशिक्षित करना पड़ा. मई में, मैरीलैंड के गवर्नर लैरी होगन ने दावा किया कि उनके राज्य में जल्द ही हर दिन 10,000 संपर्कों का पता लगाने के लिए पर्याप्त लोग होंगे। पिछले साल, जब इबोला ने कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य को तहस-नहस कर दिया था - एक ऐसा देश जिसके पास मैरीलैंड की एक चौथाई संपत्ति और एक सक्रिय युद्ध क्षेत्र है -स्थानीय स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं और WHO ने दोगुने लोगों का पता लगाया.
अमेरिकी समुदायों में बेरोकटोक घुसपैठ करते हुए, कोरोना वायरस ने हजारों बीमार मेजबान पैदा किए जो फिर अमेरिका के अस्पतालों में पहुंच गए। इसमें अत्याधुनिक चिकित्सा प्रौद्योगिकियों, विस्तृत महामारी योजनाओं और सुरक्षात्मक उपकरणों और जीवन रक्षक दवाओं की पर्याप्त आपूर्ति से लैस सुविधाएं मिलनी चाहिए थीं। इसके बजाय, उसे पतन के खतरे में एक भंगुर प्रणाली मिली।
औसत धनी राष्ट्र की तुलना में, अमेरिका लगभग दोगुना खर्च करता है स्वास्थ्य देखभाल पर इसकी राष्ट्रीय संपत्ति के बारे में जिसका एक चौथाई हिस्सा बर्बाद हो जाता है अकुशल देखभाल, अनावश्यक उपचार और प्रशासनिक चालाकी पर। अमेरिका को मिलता है इसके अत्यधिक पैसे के लिए थोड़ा धमाका. इसमें तुलनीय देशों की तुलना में सबसे कम जीवन-प्रत्याशा दर, पुरानी बीमारी की दर सबसे अधिक और प्रति व्यक्ति सबसे कम डॉक्टर हैं। इस लाभ-संचालित प्रणाली में अतिरिक्त बिस्तरों, भंडारित आपूर्ति, शांतिकाल के अभ्यास और स्तरित आकस्मिक योजनाओं - महामारी की तैयारी का सार - में निवेश करने के लिए बहुत कम प्रोत्साहन है। अमेरिका के अस्पतालों को बाज़ार की ताकतों द्वारा पूरी क्षमता के करीब चलाने के लिए काट-छाँट और फैला दिया गया है, और संकट में अनुकूलन करने की उनकी क्षमता बहुत कम है।
जब अस्पताल महामारी संबंधी योजनाएँ बनाते हैं, तो वे अंतिम युद्ध लड़ते हैं। 2014 के बाद, कई केंद्रों ने इबोला के लिए डिज़ाइन की गई विशेष उपचार इकाइयाँ बनाईं - जो एक अत्यधिक घातक लेकिन बहुत संक्रामक बीमारी नहीं है। ये इकाइयाँ SARS‑CoV‑2 जैसे अत्यधिक संक्रामक वायुजनित वायरस के विरुद्ध बिल्कुल बेकार थीं। न ही अस्पताल महीनों तक फैलने वाले प्रकोप के लिए तैयार थे। आपातकालीन योजनाओं में यह मान लिया गया था कि कर्मचारी कुछ दिनों की थका देने वाली परिस्थितियों को सहन कर सकते हैं, आपूर्ति जारी रहेगी और बुरी तरह प्रभावित केंद्रों को अप्रभावित पड़ोसियों द्वारा सहायता प्रदान की जा सकती है। ओरेगॉन हेल्थ एंड साइंस यूनिवर्सिटी के एक आपातकालीन चिकित्सक एस्थर चू कहते हैं, "हम बड़े पैमाने पर गोलीबारी, ट्रैफ़िक ढेर और तूफान जैसी अलग-अलग आपदाओं के लिए डिज़ाइन किए गए हैं"। COVID‑19 महामारी कोई अलग आपदा नहीं है। यह 50-राज्यों की आपदा है जो कम से कम तब तक जारी रहने की संभावना है जब तक कोई टीका तैयार न हो जाए।
जहां भी कोरोना वायरस पहुंचा, अस्पतालों में हड़कंप मच गया। कई राज्यों ने मेडिकल छात्रों को जल्दी स्नातक करने के लिए कहा, सेवानिवृत्त डॉक्टरों को फिर से सूचीबद्ध किया, और आपातकालीन विभागों में त्वचा विशेषज्ञों को तैनात किया। डॉक्टरों और नर्सों को कठिन पारियों का सामना करना पड़ा, जब अंततः उन्होंने अपने सुरक्षात्मक उपकरण उतारे तो उनके चेहरे फट गए और खून से लथपथ हो गए। जल्द ही, वह उपकरण-मास्क, रेस्पिरेटर, गाउन, दस्ताने-ख़त्म होने लगे।
अमेरिकी अस्पताल उचित समय पर चलने वाली अर्थव्यवस्था पर काम करते हैं। वे भूलभुलैया आपूर्ति श्रृंखलाओं के माध्यम से उस समय अपनी जरूरत का सामान हासिल कर लेते हैं, जो दुनिया भर को पेचीदा रेखाओं में लपेट देता है, सस्ते श्रम वाले देशों से लेकर अमेरिका जैसे अमीर देशों तक, ये रेखाएं तब तक अदृश्य रहती हैं जब तक कि वे टूट न जाएं। उदाहरण के लिए, दुनिया के लगभग आधे फेस मास्क चीन में बनाए जाते हैं, उनमें से कुछ हुबेई प्रांत में बनाए जाते हैं। जब वह क्षेत्र महामारी का केंद्र बन गया, तो वैश्विक मांग बढ़ने के साथ ही मास्क की आपूर्ति भी कम हो गई। ट्रम्प प्रशासन ने स्ट्रैटेजिक नेशनल स्टॉकपाइल नामक चिकित्सा आपूर्ति के भंडार की ओर रुख किया, केवल यह पता लगाने के लिए 100 फ़्लू महामारी के दौरान फैलाए गए 2009 मिलियन श्वासयंत्र और मास्क कभी भी बदले नहीं गए. केवल 13 मिलियन श्वासयंत्र बचे थे।
अप्रैल में, अग्रिम पंक्ति की पांच में से चार नर्सों ने कहा कि उनके पास पर्याप्त सुरक्षात्मक उपकरण नहीं हैं. कुछ ने जनता से दान मांगा, या बैक-एली सौदों और इंटरनेट घोटालों का जाल बिछाया। दूसरों ने बंदनाओं से अपने सर्जिकल मास्क और कूड़े की थैलियों से गाउन बनाए। प्रत्येक नैदानिक परीक्षण में उपयोग किए जाने वाले नासॉफिरिन्जियल स्वैब की आपूर्ति भी कम हो गई, क्योंकि सबसे बड़े निर्माताओं में से एक लोम्बार्डी, इटली में स्थित है - जो शुरू में यूरोप की COVID‑19 राजधानी थी। एंटीबायोटिक्स और दर्द निवारक दवाओं सहित लगभग 40 प्रतिशत क्रिटिकल-केयर दवाएं दुर्लभ हो गईं क्योंकि वे चीन और भारत में शुरू होने वाली विनिर्माण लाइनों पर निर्भर हैं। एक बार जब कोई टीका तैयार हो जाता है, तो उसे डालने के लिए पर्याप्त शीशियाँ नहीं हो सकती हैं, क्योंकि लंबे समय से मेडिकल-ग्रेड ग्लास की वैश्विक कमी चल रही है-वस्तुतः, एक बोतल-गर्दन बाधा।
संघीय सरकार बड़े पैमाने पर आपूर्ति खरीदकर और आवश्यकता के अनुसार उन्हें वितरित करके उन समस्याओं को कम कर सकती थी। इसके बजाय, मार्च में, ट्रम्प ने अमेरिका के गवर्नरों से कहा, "इसे स्वयं प्राप्त करने का प्रयास करें।" हमेशा की तरह, स्वास्थ्य देखभाल पूंजीवाद और संबंधों का मामला था। न्यूयॉर्क में, अमीर अस्पतालों ने अपने सुरक्षात्मक उपकरणों की कमी से उबरने का रास्ता खोज लिया, जबकि शहर के गरीब, अधिक विविध हिस्सों में पड़ोसियों ने अपनी आपूर्ति को सीमित कर दिया।
जबकि राष्ट्रपति ने टालमटोल किया, अमेरिकियों ने कार्रवाई की। व्यवसायों ने अपने कर्मचारियों को घर भेज दिया। 13 मार्च को अंततः ट्रम्प द्वारा राष्ट्रीय आपातकाल घोषित करने से पहले, और बाद में राज्यपालों और महापौरों द्वारा घर पर रहने के औपचारिक आदेश जारी करने, या स्कूल, दुकानें और रेस्तरां बंद करने से पहले ही लोगों ने सामाजिक दूरी का पालन किया। एक अध्ययन से यह पता चला है अमेरिका 36,000 COVID‑19 मौतों को रोक सकता था यदि नेताओं ने एक सप्ताह पहले ही सामाजिक-दूरी के उपाय लागू कर दिए होते। लेकिन देर आए दुरुस्त आए: सामूहिक रूप से वायरस के प्रसार को कम करके, अमेरिका ने वक्र को समतल कर दिया। वेंटिलेटर खत्म नहीं हुए, जैसा कि इटली के कुछ हिस्सों में हुआ था। अस्पतालों के पास अतिरिक्त बिस्तर जोड़ने का समय था।
सोशल डिस्टैंसिंग काम आई। लेकिन अंधाधुंध तालाबंदी केवल इसलिए आवश्यक थी क्योंकि अमेरिका के नेताओं ने महीनों की तैयारी का समय बर्बाद कर दिया। इस कुंद नीति उपकरण को तैनात करने में भारी लागत आई। 14.7 में बेरोज़गारी बढ़कर 1948 प्रतिशत हो गई, जो रिकॉर्ड रखने की शुरुआत के बाद से उच्चतम स्तर है। 26 मिलियन से अधिक लोगों ने अपनी नौकरियाँ खो दीं, एक ऐसे देश में एक आपदा जो - विशिष्ट और बेतुके ढंग से - स्वास्थ्य देखभाल को रोजगार से जोड़ती है। कुछ COVID‑19 बचे लोगों पर सात-अंकीय चिकित्सा बिलों की मार पड़ी है. पीढ़ियों के सबसे बड़े स्वास्थ्य और आर्थिक संकट के बीच, लाखों अमेरिकियों ने खुद को चिकित्सा देखभाल से वंचित और गरीब पाया है। वे उन लाखों लोगों में शामिल हो गए हैं जो हमेशा इसी तरह जीते आए हैं।
कोरोना वायरस ने अमेरिका द्वारा पेश की जाने वाली हर असमानता का पता लगाया, उसका शोषण किया और उसे बढ़ाया। बुजुर्ग लोग, जिन्हें पहले ही समाज के हाशिये पर धकेल दिया गया है, स्वीकार्य हानि के रूप में माना गया. पुरुषों की तुलना में महिलाओं की नौकरियाँ खोने की संभावना अधिक थी, और घरेलू हिंसा की बढ़ती दरों का सामना करते हुए उन्हें बच्चों की देखभाल और घरेलू काम का अतिरिक्त बोझ भी उठाना पड़ा। आधे राज्यों में लोगों को मनोभ्रंश और बौद्धिक विकलांगता का सामना करना पड़ा ऐसी नीतियां जिन्होंने उन्हें जीवनरक्षक वेंटिलेटर तक पहुंच से वंचित करने की धमकी दी. हज़ारों लोगों ने महीनों तक COVID‑19 लक्षणों को सहन किया जो कि पुरानी पोस्टवायरल बीमारियों से मिलते जुलते थे, केवल यह बताया गया कि उनके विनाशकारी लक्षण उनके दिमाग में थे। श्वेत लोगों की तुलना में लैटिनो के संक्रमित होने की संभावना तीन गुना अधिक थी। एशियाई अमेरिकियों को नस्लवादी दुर्व्यवहार का सामना करना पड़ा। "महान तुल्यकारक" होने की बात तो दूर, देश के इतिहास में व्याप्त अन्याय का फायदा उठाते हुए, महामारी ने अमेरिका पर असमान रूप से प्रहार किया।
कोरोना वायरस ने अमेरिका द्वारा पेश की जाने वाली हर असमानता का पता लगाया, उसका शोषण किया और उसे बढ़ाया।
3.1 मिलियन अमेरिकियों में से जो अभी भी उन राज्यों में स्वास्थ्य बीमा का खर्च नहीं उठा सकते हैं जहां मेडिकेड का विस्तार नहीं किया गया है, आधे से अधिक रंगीन लोग हैं, और 30 प्रतिशत काले हैं.* यह कोई दुर्घटना नहीं है. गृह युद्ध के बाद के दशकों में, पूर्व गुलाम राज्यों के श्वेत नेताओं ने जानबूझकर काले अमेरिकियों से स्वास्थ्य देखभाल रोक दी, हिप्पोक्रेट्स की तुलना में जिम क्रो के तर्क के अनुसार दवा का वितरण अधिक किया गया. उन्होंने काले समुदायों से दूर अस्पताल बनाए, काले मरीजों को अलग-अलग हिस्सों में बांट दिया, और काले छात्रों को मेडिकल स्कूल से रोक दिया। 20वीं सदी में, उन्होंने अमेरिका की निजी, नियोक्ता-आधारित बीमा प्रणाली के निर्माण में मदद की, जिसने कई अश्वेत लोगों को पर्याप्त चिकित्सा उपचार प्राप्त करने से रोक दिया। वे काले लोगों की स्वास्थ्य देखभाल तक पहुंच में सुधार के लिए हर प्रयास किया, 60 के दशक में मेडिकेयर और मेडिकेड के निर्माण से लेकर 2010 में अफोर्डेबल केयर एक्ट के पारित होने तक।
कई पूर्व गुलाम राज्यों में भी सार्वजनिक स्वास्थ्य में सबसे कम निवेश, चिकित्सा देखभाल की सबसे कम गुणवत्ता, काले नागरिकों का उच्चतम अनुपात और स्वास्थ्य परिणामों में सबसे बड़ा नस्लीय विभाजन है। जैसे-जैसे COVID‑19 महामारी बढ़ती गई, वे सामाजिक-दूरी के प्रतिबंधों को हटाने और अपने नागरिकों को फिर से कोरोना वायरस के संपर्क में लाने में सबसे तेज गति से आगे आए। इन कदमों का नुकसान गरीबों और अश्वेतों पर अनुचित रूप से थोपा गया।
जुलाई की शुरुआत में, प्रत्येक 1,450 अश्वेत अमेरिकियों में से एक की मृत्यु COVID‑19 से हुई थी - यह दर श्वेत अमेरिकियों की तुलना में दोगुनी से भी अधिक थी। काले लोगों को जिन चिकित्सीय कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है, उसे देखते हुए यह आंकड़ा दुखद भी है और अपेक्षित भी। गोरे लोगों की तुलना में, वे तीन साल कम उम्र में मर जाते हैं। तीन गुना अधिक काली माताएँ गर्भावस्था के दौरान मर जाती हैं. काले लोगों में पुरानी बीमारियों की दर अधिक होती है जो उन्हें COVID‑19 के घातक मामलों की ओर ले जाती है। जब वे अस्पतालों में जाते हैं, तो उनके इलाज की संभावना कम होती है। उन्हें जो देखभाल मिलती है वह ख़राब होती है। इन पूर्वाग्रहों से अवगत, काले लोग COVID‑19 लक्षणों के लिए सहायता लेने से झिझकते हैं बीमार राज्यों के अस्पतालों में दिखाएँ. "मेरे एक मरीज़ ने कहा, 'मैं अस्पताल नहीं जाना चाहता, क्योंकि वे मेरे साथ अच्छा व्यवहार नहीं करेंगे," एक आपातकालीन चिकित्सक और एक गैर-लाभकारी संस्था एडवांसिंग हेल्थ इक्विटी के संस्थापक, उचे ब्लैकस्टॉक कहते हैं। स्वास्थ्य देखभाल में पूर्वाग्रह और नस्लवाद से लड़ता है। "दूसरे ने मुझसे फुसफुसाकर कहा, 'मुझे बहुत राहत है कि तुम काले हो। मैं बस यह सुनिश्चित करना चाहता हूं कि मेरी बात सुनी जाए।' ”
दोनों काले लोग थे महामारी को लेकर अधिक चिंतित हैं और इससे संक्रमित होने की अधिक संभावना है। अमेरिका के सामाजिक सुरक्षा जाल के ख़त्म होने से अश्वेत लोगों का साथ छूट गया कम आय और अधिक बेरोजगारी. वे कम-भुगतान वाले "आवश्यक श्रमिकों" का अनुपातहीन हिस्सा बनाते हैं, जिनसे उम्मीद की जाती थी कि वे किराने की दुकानों और गोदामों में कर्मचारी रहेंगे, इमारतों की सफाई करेंगे और डाक वितरित करेंगे, जबकि महामारी उनके चारों ओर फैली हुई थी। बीमार छुट्टी के भुगतान के बिना प्रति घंटा वेतन अर्जित करते हुए, वे रोगसूचक लक्षण होने पर भी शिफ्ट छोड़ने का जोखिम नहीं उठा सकते थे। उन्हें भीड़-भाड़ वाले सार्वजनिक परिवहन में जोखिम भरे सफर का सामना करना पड़ा, जबकि अधिक विशेषाधिकार प्राप्त लोगों को अलगाव की सुरक्षा से दूर रहना पड़ा। "ब्लैकनेस के बारे में ऐसा कुछ भी नहीं है जो आपको सीओवीआईडी के प्रति अधिक संवेदनशील बनाता है," हेल्थकेयर रेडी के कार्यकारी निदेशक निकोलेट लुईसेंट कहते हैं, जो एक गैर-लाभकारी संस्था है जो चिकित्सा आपूर्ति श्रृंखलाओं को मजबूत करने के लिए काम करती है। इसके बजाय, मौजूदा असमानताएं वायरस के पक्ष में संभावनाएं पैदा करती हैं।
मूल अमेरिकी भी इसी तरह असुरक्षित थे। नवाजो राष्ट्र में एक तिहाई लोग आसानी से अपने हाथ नहीं धो सकते, क्योंकि वे लंबे समय से चल रहे कामों में उलझे हुए हैं। अपनी ज़मीन पर पानी के अधिकार पर बातचीत. जिनके पास पानी है उन्हें यूरेनियम खदानों से निकलने वाले पानी से जूझना होगा। अधिकांश तंग बहु-पीढ़ी वाले घरों में रहते हैं, जो 17 मिलियन एकड़ के आरक्षण की सेवा देने वाले कुछ अस्पतालों से दूर हैं। मई के मध्य तक, नवाजो राष्ट्र में किसी भी अमेरिकी राज्य की तुलना में सीओवीआईडी‑19 संक्रमण की दर अधिक थी।
अमेरिकी अक्सर ऐतिहासिक असमानताओं को व्यक्तिगत विफलताओं के रूप में देखते हैं। स्टीफ़न हफ़मैन, एक रिपब्लिकन राज्य सीनेटर और ओहियो में डॉक्टर, सुझाव काले अमेरिकियों को COVID‑19 का अधिक खतरा हो सकता है क्योंकि वे अपने हाथ पर्याप्त रूप से नहीं धोते हैं, एक टिप्पणी जिसके लिए उन्होंने बाद में माफ़ी मांगी। लुइसियाना के रिपब्लिकन सीनेटर बिल कैसिडी, एक चिकित्सक भी, विख्यात काले लोगों में पुरानी बीमारी की दर अधिक होती है, मानो यह अपने आप में एक उत्तर हो, न कि कोई ऐसा पैटर्न जो आगे स्पष्टीकरण की मांग करता हो।
सटीक जानकारी का स्पष्ट वितरण किसी महामारी के प्रसार के खिलाफ सबसे महत्वपूर्ण बचावों में से एक है। और फिर भी 21वीं सदी का बड़े पैमाने पर अनियमित, सोशल-मीडिया-आधारित संचार बुनियादी ढांचा लगभग यह सुनिश्चित करता है कि गलत सूचना तेजी से फैलेगी। स्टैनफोर्ड इंटरनेट ऑब्ज़र्वेटरी के रेनी डिरेस्टा कहते हैं, "ज़ीका से लेकर इबोला तक, सोशल मीडिया के अस्तित्व में हर प्रकोप में, षड्यंत्रकारी समुदाय तुरंत अपनी सामग्री फैलाते हैं कि यह सब किसी सरकार या फार्मास्युटिकल कंपनी या बिल गेट्स के कारण कैसे हुआ है।" ऑनलाइन सूचना का प्रवाह. जब COVID‑19 आया, "मेरे मन में कोई संदेह नहीं था कि यह आ रहा है।"
निश्चित रूप से, मौजूदा षड्यंत्र के सिद्धांत-जॉर्ज सोरोस! 5जी! जैवहथियार!—महामारी के लिए पुनः उपयोग किये गये। वास्तविक वायरस के साथ-साथ झूठ की सूचना भी फैल गई। अफवाहें ऑनलाइन प्लेटफॉर्म के जरिए फैलती हैं उपयोगकर्ताओं को व्यस्त रखने के लिए डिज़ाइन किया गया, भले ही इसका मतलब उन्हें खाना खिलाना हो ऐसी सामग्री जो ध्रुवीकरण करने वाली या असत्य है. राष्ट्रीय संकट में, जब लोगों को मिलकर काम करने की ज़रूरत है, तो यह विपत्तिपूर्ण है। डिरेस्टा ने मुझसे कहा, "एक प्रणाली के रूप में सोशल इंटरनेट टूट गया है, और इसकी खामियों का आसानी से दुरुपयोग किया जाता है।"
16 अप्रैल से डिरेस्टा की टीम ने गौर किया जूडी मिकोविट्स के बारे में ऑनलाइन बातचीत बढ़ रही है, एक बदनाम शोधकर्ता टीकाकरण विरोधी चैंपियन बन गया। पोस्ट और वीडियो में मिकोविट्स को एक व्हिसलब्लोअर के रूप में दर्शाया गया है, जिसने दावा किया था कि नया कोरोनोवायरस एक प्रयोगशाला में बनाया गया था और व्हाइट हाउस के कोरोनोवायरस टास्क फोर्स के एंथोनी फौसी को उसका शत्रु बताया। विडंबना यह है कि यह साजिश सिद्धांत एक बड़ी साजिश के अंदर निहित था - एक एंटी-वैक्सर और QAnon प्रशंसक द्वारा "एंथनी फौसी को नीचे गिराने" के स्पष्ट लक्ष्य के साथ एक सुनियोजित पीआर अभियान का हिस्सा। इसकी परिणति एक चतुराई से निर्मित वीडियो नामक वीडियो के रूप में हुई महामारीजो 4 मई को रिलीज हुई थी। इसे एक हफ्ते में 8 लाख से ज्यादा लोगों ने देखा।
डॉक्टरों और पत्रकारों ने पर्दाफाश करने की कोशिश की महामारीके कई भ्रामक दावे हैं, लेकिन ये प्रयास वीडियो की तुलना में कम सफलतापूर्वक फैलते हैं। महामारी की तरह, सूचना-विज्ञान भी जल्दी ही बेकाबू हो जाता है, जब तक कि जल्दी न पकड़ा जाए। लेकिन जबकि स्वास्थ्य संगठन उभरती बीमारियों के लिए सर्वेक्षण की आवश्यकता को पहचानते हैं, वे उभरती साजिशों के लिए ऐसा करने के लिए बुरी तरह तैयार नहीं हैं। 2016 में, जब डिरेस्टा ने गलत सूचना के खतरे के बारे में सीडीसी टीम से बात की, "उनकी प्रतिक्रिया थी: ' यह दिलचस्प है, लेकिन यह सिर्फ इंटरनेट पर होने वाली चीजें हैं।' ”
महामारी के प्रारंभिक चरण के दौरान गलत सूचना का मुकाबला करने के बजाय, विश्वस्त सूत्र अक्सर चीज़ों को बदतर बना देते हैं. कई स्वास्थ्य विशेषज्ञ और सरकारी अधिकारी धमकी को कम महत्व दिया जनवरी और फरवरी में वायरस का प्रसार, जनता को आश्वस्त करते हुए कि इससे अमेरिका को कम खतरा है तुलना करना फ्लू का जाहिरा तौर पर बड़ा खतरा। डब्ल्यूएचओ, सीडीसी और अमेरिकी सर्जन जनरल ने स्वास्थ्य देखभाल कर्मियों के लिए सीमित स्टॉक को संरक्षित करने की उम्मीद में लोगों से मास्क नहीं पहनने का आग्रह किया। ये संदेश बिना बारीकियों या अनिश्चितता की स्वीकृति के पेश किए गए थे, इसलिए जब उन्हें उलट दिया गया - तो वायरस फ्लू से भी बदतर है; मास्क पहनें—ये परिवर्तन भ्रमित करने वाले फ्लिप-फ्लॉप की तरह लग रहे थे।
मीडिया ने भ्रम और बढ़ा दिया। नवीनता की ओर आकर्षित होकर, पत्रकारों ने लॉकडाउन विरोधी विरोध प्रदर्शनों को हवा दी, जबकि अधिकांश अमेरिकी चुपचाप घर पर बैठे रहे। उन्होंने प्रत्येक वृद्धिशील वैज्ञानिक दावे को लिखा, यहां तक कि वे भी जिन्हें सत्यापित या सहकर्मी-समीक्षा नहीं की गई थी।
चुनने के लिए ऐसे कई दावे थे। करियर में उन्नति को शोधपत्रों के प्रकाशन से जोड़कर, शिक्षा जगत पहले से ही वैज्ञानिकों के लिए ध्यान आकर्षित करने वाला लेकिन अपूरणीय कार्य करने के लिए प्रोत्साहन तैयार करता है। महामारी ने घबराए हुए अनुसंधान की भीड़ को प्रेरित करके और महत्वाकांक्षी वैज्ञानिकों को वैश्विक ध्यान दिलाने का वादा करके उन प्रोत्साहनों को मजबूत किया।
मार्च में, एक छोटे और गंभीर रूप से त्रुटिपूर्ण फ्रांसीसी अध्ययन ने सुझाव दिया कि मलेरिया-रोधी दवा हाइड्रोक्सीक्लोरोक्वीन COVID‑19 का इलाज कर सकती है। एक लघु पत्रिका में प्रकाशित, संभवतः एक दशक पहले इसे नजरअंदाज कर दिया गया होगा। लेकिन 2020 में, इसने डोनाल्ड ट्रम्प के लिए अपना रास्ता बदल लिया विश्वसनीयता की एक श्रृंखला के माध्यम से जिसमें फॉक्स न्यूज, एलोन मस्क और डॉ. ओज़ शामिल थे। इसके विपरीत बढ़ते सबूतों के बावजूद ट्रम्प ने इस दवा को एक चमत्कारिक इलाज के रूप में पेश करने में कई महीने बिताए, जिससे उन लोगों के लिए कमी हो गई, जिन्हें वास्तव में ल्यूपस और रुमेटीइड गठिया के इलाज के लिए इसकी आवश्यकता थी। एक शीर्ष मेडिकल जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन से हाइड्रॉक्सीक्लोरोक्वीन की कहानी और भी उलझ गई है। नश्तर, दावा किया गया कि दवा प्रभावी नहीं थी और संभावित रूप से हानिकारक थी। यह पेपर सर्जिस्फ़ेयर नामक एक छोटी एनालिटिक्स कंपनी के संदिग्ध डेटा पर निर्भर था, और जून में इसे वापस ले लिया गया था।**
विज्ञान प्रसिद्ध रूप से स्व-सुधार करता है। लेकिन महामारी के दौरान, उसी त्वरित गति ने, जिसने रिकॉर्ड गति से मूल्यवान ज्ञान का उत्पादन किया है, दुनिया भर में गंदे दावे भी भेजे हैं, इससे पहले कि कोई भी संदेह की भौहें उठा सके। आगामी भ्रम और वायरस के बारे में कई वास्तविक अज्ञातताओं ने भय और अनिश्चितता का भंवर पैदा कर दिया है, जिसका फायदा उठाने की कोशिश की जा रही है। साँप के तेल के व्यापारियों ने अप्रभावी चाँदी की गोलियाँ बेची हैं (वास्तविक चाँदी सहित). कुर्सी विशेषज्ञकम या अनुपस्थित योग्यता वाले लोगों को रात्रिकालीन समाचारों पर नियमित स्लॉट मिल गए हैं। और उस भ्रम के केंद्र में डोनाल्ड ट्रम्प हैं।
महामारी के दौरान, नेताओं को जनता को एकजुट करना चाहिए, सच बताना चाहिए और स्पष्ट और लगातार बोलना चाहिए। इसके बजाय, ट्रम्प ने बार-बार सार्वजनिक-स्वास्थ्य विशेषज्ञों, अपने वैज्ञानिक सलाहकारों का खंडन किया। और खुद. उन्होंने कहा कि "किसी ने कभी नहीं सोचा था कि [महामारी] जैसी कोई चीज़ हो सकती है" और यह भी कि उन्हें "महसूस हुआ था कि इसे महामारी कहे जाने से बहुत पहले ही यह एक महामारी थी।" दोनों कथन एक ही समय में सत्य नहीं हो सकते हैं, और वास्तव में कोई भी सत्य नहीं है।
उनके उद्घाटन से एक महीने पहले, मैंने लिखा है कि "सवाल यह नहीं है कि क्या [ट्रम्प को] अपने राष्ट्रपति पद के दौरान घातक प्रकोप का सामना करना पड़ेगा, बल्कि सवाल यह है कि कब।" 2014 के इबोला प्रकोप के दौरान एक मीडिया हस्ती के रूप में और 2016 के चुनाव में एक उम्मीदवार के रूप में उनके कार्यों के आधार पर, मैंने सुझाव दिया कि वह कूटनीति में विफल रहेंगे, सीमाओं को बंद करेंगे, बिना सोचे-समझे ट्वीट करेंगे, साजिश के सिद्धांतों को फैलाएंगे, विशेषज्ञों की उपेक्षा करेंगे और लापरवाह आत्मविश्वास का प्रदर्शन करेंगे। . और उसने वैसा ही किया.
किसी को भी इस बात से चौंकना नहीं चाहिए कि जो झूठ बोलता है अपने राष्ट्रपति पद के दौरान लगभग 20,000 झूठे या भ्रामक दावे किए इस बारे में झूठ बोलेंगे कि क्या अमेरिका ने महामारी पर नियंत्रण पा लिया है; कि एक नस्लवादी जिसने जन्मवाद को जन्म दिया, वह उस वायरस को रोकने के लिए कुछ नहीं करेगा जो असमान रूप से काले लोगों को मार रहा था; कि एक ज़ेनोफ़ोब जिसने नए आप्रवासी-हिरासत केंद्रों के निर्माण की अध्यक्षता की थी, वह पर्याप्त आप्रवासी कार्यबल वाले मीटपैकिंग संयंत्रों को खुला रखने का आदेश देगा; सहानुभूति से रहित एक क्रूर व्यक्ति भयभीत नागरिकों को शांत करने में विफल रहेगा; कि एक आत्ममुग्ध व्यक्ति जो मंच से ऊपर उठने को बर्दाश्त नहीं कर सकता, वह अपने पास मौजूद विशेषज्ञों के गहरे कुएं का दोहन करने से इंकार कर देगा; कि भाई-भतीजावाद का एक वंशज अपने अयोग्य दामाद को छाया कोरोनोवायरस टास्क फोर्स का नियंत्रण सौंप देगा; कि एक कुर्सी विशेषज्ञ चिकित्सा में "प्राकृतिक क्षमता" होने का दावा करेगा और कीटाणुनाशक इंजेक्ट करने की उपचारात्मक क्षमता के बारे में ज़ोर से सोचकर इसे प्रदर्शित करेगा; विफलता स्वीकार करने में असमर्थ एक अहंकारी चीन को दोष देकर, डब्ल्यूएचओ को धन देकर और चमत्कारिक दवाओं को बढ़ावा देकर अपने सबसे बड़े अहंकार से ध्यान भटकाने की कोशिश करेगा; या कि एक राष्ट्रपति जिसे उसकी पार्टी ने किसी भी तरह की जवाबदेही से बचाया है, परीक्षण की कमी के बारे में पूछे जाने पर कहेगा, "मैं बिल्कुल भी कोई ज़िम्मेदारी नहीं लेता।"
ट्रम्प को COVID‑19 महामारी की सहरुग्णता है। वह अमेरिका की असफलता के लिए पूरी तरह जिम्मेदार नहीं है, बल्कि वह इसके केंद्र में है। एक महामारी दर्जनों एजेंसियों के समन्वित प्रयासों की मांग करती है। रॉन क्लेन ने कहा, "सर्वोत्तम परिस्थितियों में, नौकरशाही को शीघ्रता से आगे बढ़ाना कठिन है।" “यह तब चलता है जब राष्ट्रपति मेज पर खड़ा होता है और कहता है, 'जल्दी हटो।' लेकिन यह वास्तव में अगर वह अपनी मेज पर बैठकर यह कह रहा हो कि यह कोई बड़ी बात नहीं है, तो वह हिलता नहीं है।
ट्रंप के राष्ट्रपति बनने के शुरुआती दिनों में कई लोगों का मानना था कि अमेरिका की संस्थाएं उनकी ज्यादतियों पर लगाम लगाएंगी। उनके पास, आंशिक रूप से, लेकिन है ट्रम्प ने उन्हें भी भ्रष्ट कर दिया है. सीडीसी उनका नवीनतम शिकार है। 25 फरवरी को एजेंसी की श्वसन-रोग प्रमुख नैन्सी मेसोनियर ने लोगों को चौंका दिया स्कूल बंद होने की संभावना जताते हुए कहा कि "दैनिक जीवन में व्यवधान गंभीर हो सकता है।" कथित तौर पर ट्रम्प नाराज थे। जवाब में, ऐसा लगता है कि उन्होंने पूरी एजेंसी को ही बेंच पर रख दिया है। सीडीसी ने हाल ही में हुई हर घरेलू बीमारी के प्रकोप में नेतृत्व किया और दुनिया भर में सार्वजनिक-स्वास्थ्य एजेंसियों के लिए प्रेरणा और टेम्पलेट रहा है। लेकिन तीन महीनों के दौरान जब करीब 2 लाख अमेरिकी लोग कोविड‑19 से संक्रमित हुए और मरने वालों की संख्या 100,000 से ऊपर हो गई, एजेंसी ने एक भी प्रेस कॉन्फ्रेंस नहीं की। इसका देश को फिर से खोलने पर विस्तृत दिशानिर्देश एक महीने के लिए टाल दिए गए जबकि व्हाइट हाउस ने अपनी बेकार अस्पष्ट योजना जारी की।
फिर, हर रोज अमेरिकियों ने व्हाइट हाउस से ज्यादा काम किया। महीनों की सामाजिक दूरी के लिए स्वेच्छा से सहमत होकर, उन्होंने अपने वित्तीय और मानसिक कल्याण के लिए पर्याप्त कीमत पर, देश का समय खरीदा। उनका बलिदान एक अंतर्निहित सामाजिक अनुबंध के साथ आया था - कि सरकार मूल्यवान समय का उपयोग वायरस को दबाने के लिए एक असाधारण, ऊर्जावान प्रयास करने के लिए करेगी, जैसा कि जर्मनी और सिंगापुर ने किया था। लेकिन स्वास्थ्य विशेषज्ञों को हैरानी में डालते हुए सरकार ने ऐसा नहीं किया। जॉन्स हॉपकिन्स सेंटर फॉर हेल्थ सिक्योरिटी के एक महामारी विशेषज्ञ कैटलिन रिवर कहते हैं, "इतिहास में ऐसे उदाहरण हैं जहां मानवता ने संक्रामक रोगों को हराने के लिए वास्तव में पहाड़ों को तोड़ दिया है।" "यह भयावह है कि हमने अमेरिका में COVID‑19 के आसपास वह ऊर्जा नहीं जुटाई है।"
इसके बजाय, अमेरिका सबसे खराब स्थिति में सो गया: लोगों को कुछ लाभों के साथ लॉकडाउन के सभी दुर्बल प्रभावों का सामना करना पड़ा। अधिकांश राज्यों ने पर्याप्त परीक्षण या संपर्क प्रशिक्षकों के बिना फिर से खोलने के लिए मजबूर महसूस किया। अप्रैल और मई में, देश एक भयानक पठार पर फंस गया था, हर दिन औसतन 20,000 से 30,000 नए मामले आ रहे थे। जून में, पठार फिर से ऊपर की ओर ढलान वाला बन गया और रिकॉर्ड-तोड़ ऊंचाइयों तक पहुंच गया।
ट्रम्प ने कभी भी देश को एकजुट नहीं किया। खुद को "युद्धकालीन राष्ट्रपति" घोषित करने के बावजूद, उन्होंने केवल एक संस्कृति युद्ध की अध्यक्षता की, सार्वजनिक स्वास्थ्य को एक और राजनीतिकरण में बदल दिया। रूढ़िवादी मीडिया में समर्थकों द्वारा उकसाए जाने पर, उन्होंने मास्क से लेकर सामाजिक दूरी तक वायरस से बचाव के उपायों को उदार और अमेरिकी विरोधी करार दिया। सशस्त्र लॉकडाउन-विरोधी प्रदर्शनकारियों ने सरकारी इमारतों पर प्रदर्शन किया, जबकि ट्रम्प ने उन्हें उकसाया और उनसे मिनेसोटा, मिशिगन और वर्जीनिया को "आजाद" करने का आग्रह किया। कई सार्वजनिक-स्वास्थ्य अधिकारी उत्पीड़न और धमकियों के कारण अपनी नौकरी छोड़ दी.
यह कोई संयोग नहीं है कि अन्य शक्तिशाली राष्ट्र, जिन्होंने लोकलुभावन नेताओं को चुना - ब्राज़ील, रूस, भारत और यूनाइटेड किंगडम - ने भी COVID‑19 के प्रति अपनी प्रतिक्रिया में गड़बड़ी की। "जब आपके पास सरकार में विश्वास को कम करने के आधार पर लोगों को चुना जाता है, तो क्या होता है जब विश्वास ही वह चीज़ होती है जिसकी आपको सबसे अधिक आवश्यकता होती है?" जॉन्स हॉपकिन्स ब्लूमबर्ग स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ की सारा डाल्ग्लिश कहती हैं, जो स्वास्थ्य के राजनीतिक निर्धारकों का अध्ययन करती हैं।
वह कहती हैं, ''ट्रम्प राष्ट्रपति हैं।'' "यह कैसे ठीक हो सकता है?"
जिन देशों ने COVID‑19 के ख़िलाफ़ बेहतर प्रदर्शन किया, उन्होंने सार्वभौमिक प्लेबुक का पालन नहीं किया। कई लोगों ने व्यापक रूप से मास्क का उपयोग किया; न्यूज़ीलैंड ने नहीं किया. कई लोगों का बड़े पैमाने पर परीक्षण किया गया; जापान ने नहीं किया. कई लोगों के पास विज्ञान-दिमाग वाले नेता थे जिन्होंने जल्दी ही कार्य किया; हांगकांग ने ऐसा नहीं किया-इसके बजाय, एक जमीनी स्तर के आंदोलन ने ढीली सरकार की भरपाई कर दी. कई छोटे द्वीप थे; बड़ा और महाद्वीपीय जर्मनी नहीं। प्रत्येक राष्ट्र सफल हुआ क्योंकि उसने काफी चीजें सही कीं।
इस बीच, संयुक्त राज्य अमेरिका ने बोर्ड भर में ख़राब प्रदर्शन किया और उसकी त्रुटियाँ बढ़ती गईं। परीक्षणों की कमी ने अपुष्ट मामलों को और भी अधिक मामले पैदा करने की अनुमति दी, जिससे अस्पतालों में बाढ़ आ गई, मास्क खत्म हो गए, जो वायरस के प्रसार को सीमित करने के लिए आवश्यक हैं। ट्विटर ने ट्रम्प के भ्रामक संदेशों को प्रचारित किया, जिससे लोगों में भय और चिंता बढ़ गई, जिसके कारण उन्हें ट्विटर पर जानकारी खोजने में अधिक समय लगाना पड़ा। यहां तक कि अनुभवी स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने भी इन जटिल जोखिमों को कम करके आंका है। हां, महामारी के दौरान ट्रम्प का सत्ता में होना चिंताजनक था, लेकिन यह सोचना आकर्षक था कि राष्ट्रीय संपत्ति और तकनीकी श्रेष्ठता अमेरिका को बचाएगी। मिनेसोटा विश्वविद्यालय में संक्रामक रोग अनुसंधान और नीति केंद्र के निदेशक माइकल ओस्टरहोम कहते हैं, "हम एक समृद्ध देश हैं, और हमें लगता है कि हम इसकी वजह से किसी भी संक्रामक बीमारी को रोक सकते हैं।" "लेकिन अकेले डॉलर के बिल का वायरस से कोई मुकाबला नहीं है।"
सार्वजनिक-स्वास्थ्य विशेषज्ञ घबराहट-उपेक्षा चक्र के बारे में थके हुए तरीके से बात करते हैं, जिसमें प्रकोप ध्यान और धन की लहरों को ट्रिगर करता है जो बीमारियों के कम होने पर तेजी से खत्म हो जाता है। इस बार, अमेरिका है पहले ही घबराहट का दौर ख़त्म होने से पहले, उपेक्षा के साथ छेड़खानी। लेकिन वसंत ऋतु में वायरस को कभी नहीं हराया गया ट्रम्प सहित कई लोगों ने ऐसा होने का दिखावा किया. हर राज्य अलग-अलग स्तर पर फिर से खुला, और बाद में कई में रिकॉर्ड संख्या में मामले सामने आए। मई के अंत में एरिज़ोना में मामले तेजी से बढ़ने के बाद, राज्य के स्वास्थ्य-सेवा विभाग के निदेशक कारा क्राइस्ट ने कहा, “हम प्रसार को रोकने में सक्षम नहीं होंगे। और इसलिए हम जीना भी बंद नहीं कर सकते।” वायरस अलग-अलग हो सकता है।
कई बार, अमेरिकी सामूहिक रूप से COVID‑19 के सामने आत्मसमर्पण करते दिखे हैं। व्हाइट हाउस की कोरोनोवायरस टास्क फोर्स ख़त्म हो गई। ट्रम्प ने रैलियाँ आयोजित करना फिर से शुरू किया, और आह्वान किया कम परीक्षण, ताकि आधिकारिक संख्या बेहतर हो सके। देश ने एक डरावनी फिल्म के पात्र की तरह व्यवहार किया जो मानता है कि खतरा टल गया है, भले ही राक्षस अभी भी बड़े पैमाने पर है। वैक्सीन के लिए लंबा इंतजार संभवतः एक पूर्वानुमानित तरीके से समाप्त होगा: कई अमेरिकी इसे प्राप्त करने से इनकार कर देंगे, और जो लोग इसे चाहते हैं, उनमें से सबसे कमजोर लोग कतार में अंतिम होंगे।
फिर भी, आशा का कुछ कारण है। जिन लोगों से मैंने साक्षात्कार किया, उनमें से कई ने अस्थायी रूप से सुझाव दिया कि COVID‑19 से उत्पन्न उथल-पुथल इतनी बड़ी हो सकती है कि देश के स्वभाव को स्थायी रूप से बदल सकती है। आख़िरकार, अनुभव दिमाग को तेज़ करता है। पूर्वी एशियाई राज्य जो SARS और MERS महामारी से गुज़रे थे, उन्होंने SARS‑CoV‑2 से ख़तरा होने पर तुरंत प्रतिक्रिया व्यक्त की, जो एक तेज़ गति से फैलने वाले कोरोना वायरस क्या कर सकता है, इसकी सांस्कृतिक स्मृति से प्रेरित था। लेकिन अमेरिका पिछले दशकों की प्रमुख महामारियों (एच1एन1 फ्लू को छोड़कर) से बमुश्किल ही प्रभावित हुआ था। 2019 में, अधिक अमेरिकी विदेशी बीमारियों के प्रकोप की तुलना में आतंकवादियों और साइबर हमलों के बारे में चिंतित थे। शायद वे इस महामारी से सेलुलर और सांस्कृतिक दोनों तरह की प्रतिरक्षा के साथ उभरेंगे।
ऐसे कुछ संकेत भी हैं कि अमेरिकी महत्वपूर्ण सबक सीख रहे हैं। जून के एक सर्वेक्षण से पता चला कि 60 से 75 प्रतिशत अमेरिकी अभी भी सामाजिक दूरी का पालन कर रहे थे। एक पक्षपातपूर्ण अंतर मौजूद है, लेकिन यह कम हो गया है। सर्वेक्षण का नेतृत्व करने वाले नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी के समाजशास्त्री बेथ रेडबर्ड कहते हैं, "अमेरिका में जनमत सर्वेक्षण में, किसी भी चीज़ पर 60 के दशक की उच्च सहमति एक अद्भुत उपलब्धि है।" मई में हुए सर्वेक्षणों से भी यही पता चला अधिकांश डेमोक्रेट और रिपब्लिकन ने मास्क पहनने का समर्थन किया, और महसूस किया कि यह कम से कम कुछ इनडोर स्थानों में अनिवार्य होना चाहिए। किसी सार्वजनिक-स्वास्थ्य उपाय का आधे साल से भी कम समय में शून्य से बहुमत की स्वीकृति तक जाना लगभग अनसुना है। लेकिन महामारी दुर्लभ स्थितियाँ हैं जब "लोग दिशानिर्देशों और नियमों के लिए बेताब होते हैं," बाल्टीमोर काउंटी में मैरीलैंड विश्वविद्यालय के स्वास्थ्य-नीति प्रोफेसर ज़ो मैकलेरन कहते हैं। वह कहती हैं, निकटतम सादृश्य गर्भावस्था है, जो "एक ऐसा समय है जब महिलाओं का जीवन बदल रहा है, और वे ढेर सारी जानकारी ग्रहण कर सकती हैं।" एक महामारी भी ऐसी ही है: लोग वास्तव में ध्यान दे रहे हैं, और सीख रहे हैं।”
रेडबर्ड के सर्वेक्षण से पता चलता है कि अमेरिकियों ने वास्तव में जानकारी के नए स्रोतों की तलाश की है - और विशेष रूप से रूढ़िवादी आउटलेट से समाचार के उपभोक्ताओं ने अपने मीडिया आहार का विस्तार किया है। सभी राजनीतिक रुझानों के लोग ट्रम्प प्रशासन से अधिक असंतुष्ट हो गए। जैसे-जैसे अर्थव्यवस्था चरमरा गई, स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली ख़राब हो गई और सरकार लड़खड़ा गई, अमेरिकी असाधारणता में विश्वास कम हो गया। रेडबर्ड ने मुझसे कहा, "बड़े सामाजिक व्यवधान के समय में उन चीज़ों पर सवालिया निशान लग जाता है जिन्हें हम सामान्य और मानक समझते थे।" "अगर हमारे संस्थान हमें यहां विफल कर रहे हैं, तो वे अन्यत्र किस तरह से विफल हो रहे हैं?" और वे किसे सबसे अधिक विफल कर रहे हैं?
अमेरिकी व्यवस्थागत परिवर्तन के मूड में थे। फिर, 25 मई को, जॉर्ज फ्लॉयड, जो अपने वायुमार्ग पर सीओवीआईडी‑19 के हमले से बच गया था, एक पुलिस अधिकारी के घुटने के दबाव के कारण दम घुट गया। उनकी हत्या का दर्दनाक वीडियो उन समुदायों में प्रसारित हुआ जो अभी भी ब्रियोना टेलर और अहमद एर्बी की मौतों और सीओवीआईडी‑19 से असंगत हताहतों की संख्या से जूझ रहे थे। अमेरिका का आक्रोश उबल रहा है उबाल आ गया और सड़कों पर फैल गया.
प्रदर्शनकारी और बड़े पैमाने पर मुखौटे पहने हुए, 2,000 से अधिक शहरों और कस्बों में निकले। ब्लैक लाइव्स मैटर के लिए समर्थन बढ़ गया: 2013 में अपनी स्थापना के बाद पहली बार, इस आंदोलन को नस्लीय समूहों में बहुमत से मंजूरी मिली। ये विरोध प्रदर्शन महामारी के बारे में नहीं थे, बल्कि व्यक्तिगत प्रदर्शनकारियों को महीनों की चौंकाने वाली सरकारी ग़लतियों का सामना करना पड़ा था। यहां तक कि जिन लोगों ने कभी पुलिस की बर्बरता के सबूतों को नजरअंदाज किया होगा, उन्होंने भी एक और टूटी हुई संस्था को पहचान लिया है। वे अब दूर नहीं देख सकते थे।
हमारे युग की सबसे बड़ी समस्याओं पर सीधे नजर डालना कठिन है। महामारियाँ, जलवायु परिवर्तन, वन्यजीवों का छठा विलोपन, भोजन और पानी की कमी - उनका दायरा ग्रहीय है, और उनके खतरे बहुत बड़े हैं। हालाँकि, हमारे पास उनसे जूझने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। अब यह बिल्कुल स्पष्ट है कि जब वैश्विक आपदाएँ ऐतिहासिक लापरवाही से टकराती हैं तो क्या होता है।
COVID‑19 अमेरिका के शरीर पर एक हमला है, और इसकी संस्कृति को जीवंत बनाने वाले विचारों पर एक जनमत संग्रह है। पुनर्प्राप्ति संभव है, लेकिन इसके लिए आमूल-चूल आत्मनिरीक्षण की आवश्यकता है। अमेरिका के लिए बुद्धिमानी होगी कि वह प्राकृतिक दुनिया की बर्बादी को रोकने में मदद करे, एक ऐसी प्रक्रिया जो जानवरों की बीमारियों को मानव शरीर में पहुंचाती रहती है। इससे लाभ कमाने के बजाय बीमारी को रोकने का प्रयास करना चाहिए। इसे एक स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली का निर्माण करना चाहिए जो भंगुर दक्षता पर लचीलेपन को प्राथमिकता देती है, और एक सूचना प्रणाली जो गर्मी पर प्रकाश को प्राथमिकता देती है। इसे अपने अंतर्राष्ट्रीय गठबंधनों, अपने सामाजिक सुरक्षा जाल और अनुभववाद में अपने विश्वास का पुनर्निर्माण करना चाहिए। इसे अपने इतिहास से चली आ रही स्वास्थ्य संबंधी असमानताओं को दूर करना चाहिए। कम से कम, इसे ठोस निर्णय, उच्च चरित्र और विज्ञान, तर्क और कारण के प्रति सम्मान वाले नेताओं का चुनाव करना चाहिए।
महामारी त्रासदी और शिक्षक दोनों रही है। इसकी व्युत्पत्ति ही इस बात का संकेत देती है कि भविष्य की सबसे बड़ी चुनौतियों में क्या दांव पर लगा है और उनसे निपटने के लिए क्या आवश्यक है। वैश्विक महामारी। रोटी और क़ौम. सभी लोग।
एड योंग द अटलांटिक में एक स्टाफ लेखक हैं, जहां वह विज्ञान को कवर करते हैं। अटलांटिक सभी पाठकों के लिए कोरोनोवायरस का महत्वपूर्ण कवरेज उपलब्ध करा रहा है। संग्रह खोजें यहाँ उत्पन्न करें.
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