मंदी के दौर में बच्चों की हालत कैसी है, इस पर एक नई रिपोर्ट में कहा गया है कि आज अमेरिका में हर पांच में से एक बच्चा गरीबी में जी रहा है। फौजदारी संकट और मंदी और सार्वजनिक सुरक्षा जाल पर हमले के बारे में सब कुछ जिसने पिछले कुछ वर्षों को अमेरिकी वयस्कों के लिए कठिन बना दिया है, ने अमेरिकी बच्चों के लिए भी चीजें कठिन बना दी हैं। लेकिन रंगीन बच्चों के लिए, संख्याएँ बहुत खराब हैं।
तीन में से एक से अधिक अश्वेत बच्चे—कुल 36 प्रतिशत अश्वेत युवा—गरीबी में रहते हैं और 31 प्रतिशत लातीनी बच्चे गरीबी में रहते हैं। और बाल कल्याण के कई संकेतकों के लिए एनी ई. केसी फाउंडेशन, जिसका 2011 किड्स काउंट डेटा बुक बुधवार को जारी की गई, शिशु मृत्यु दर और स्कूल की उपलब्धि जैसे ट्रैक में काले और लातीनी बच्चों का प्रदर्शन उनके श्वेत समकक्षों की तुलना में बहुत खराब है।
उदाहरण के लिए, 2009 में, पूरे 16 राज्यों में काले बच्चों के लिए गरीबी दर 40 प्रतिशत से अधिक थी। और पांच राज्यों, दक्षिण कैरोलिना, उत्तरी कैरोलिना, जॉर्जिया, अर्कांसस और अलबामा में, वहां के 40 प्रतिशत से अधिक लातीनी बच्चे गरीबी में रहते थे। हालाँकि, किसी भी राज्य में श्वेत बच्चों की गरीबी दर 23 प्रतिशत से अधिक नहीं है।
एनी ई. केसी फाउंडेशन के एक वरिष्ठ साथी जैन जैक्सन ने कहा, हालांकि असमानताएं कोई नई बात नहीं हैं, लेकिन बढ़ती असमानता के लिए कई प्रमुख स्पष्टीकरण हैं।
फौजदारी संकट, जिसका रंग के समुदायों पर असंगत प्रभाव पड़ा, ने 1990 के दशक में काले और लातीनी परिवारों द्वारा जमा की गई अधिकांश संपत्ति को चुरा लिया। जैक्सन ने कहा, और जबकि हर कोई चल रही आर्थिक मंदी से आहत हुआ है, गोरे लोग जिनकी बाजारों तक अधिक पहुंच है, वे शेयर बाजार में कुछ हद तक सुधार होने के कारण अपनी स्थिति फिर से हासिल करने में सक्षम हुए हैं। हालाँकि, जो भी सुधार हुआ है, उसने रंग-बिरंगे समुदायों को दरकिनार कर दिया है, जैसे बेरोजगारी बीमा, खाद्य टिकट और स्वास्थ्य बीमा जैसी सार्वजनिक सहायता प्रणालियाँ नष्ट हो रही हैं।
जैक्सन ने कहा, "मैं इसे एकदम सही तूफान कहता हूं।" "ऐसे समय में जब निजी बाज़ार रंग-बिरंगे परिवारों के लिए काम नहीं कर रहे हैं और आपके पास उच्च बेरोजगारी है जो रंग-बिरंगे परिवारों को भी प्रतिकूल रूप से प्रभावित करती है... अचानक हमारे देश में सरकार विरोधी बयानबाज़ी का विस्फोट हो गया है।"
"परिवार उस सरकारी सहायता को खो रहे हैं जो आपको तब तक बांधे रखती है जब तक आप अपने पैरों पर वापस खड़े नहीं हो जाते।"
गरीब बच्चों को जिस कठिनाई का सामना करना पड़ता है, उसका असर उनके भविष्य पर भी पड़ता है। जो बच्चे गरीबी में बड़े होते हैं उनके वयस्क होने पर गरीबी में रहने की संभावना अधिक होती है। रिपोर्ट में कहा गया है कि वे सामाजिक और शैक्षणिक संसाधनों तक कम पहुंच के साथ बड़े होंगे और उनके पास अपने साथियों की तुलना में कमाई की क्षमता भी कम होगी।
इसके अलावा, शोधकर्ता गरीबी और बच्चों के मनोवैज्ञानिक और शैक्षिक विकास के बीच संबंधों को ट्रैक करना शुरू कर रहे हैं। कॉर्नेल विश्वविद्यालय के शोधकर्ता मिल गया है जो बच्चे गरीबी में बड़े होते हैं, वे अपने घरेलू जीवन की अस्थिरता से गहराई से प्रभावित होते हैं, और ये पर्यावरणीय तनाव स्कूल में उत्कृष्टता प्राप्त करने की उनकी क्षमता में बाधा डालते हैं। यह सहज प्रतीत होता है, लेकिन इस बात के बढ़ते प्रमाण हैं कि वास्तव में, पारिवारिक आय और बच्चों की शैक्षणिक सफलता के बीच एक कारण-संबंध है।
इसीलिए, जैक्सन कहते हैं, देश में बढ़ती नस्लीय असमानता हर किसी के लिए मायने रखती है।
उन्होंने कहा, "इसका बहुत बड़ा प्रभाव है कि अगली पीढ़ी आर्थिक रूप से सुरक्षित, शिक्षित और कार्यबल में उत्पादक होने के लिए तैयार होगी या नहीं।" "यह उस स्थिति के बारे में है जहां हमारा देश अब से 20 साल बाद होगा।"
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