भूरी चीनी के रंग की रेत की हल्की ढलान के नीचे, हमारी छोटी बेटी नीले आकाश की छतरी के नीचे समुद्र के झाग में अठखेलियाँ कर रही थी। मैं 25 गज दूर एक बड़ी नारंगी छतरी के नीचे डेरा डाले हुए था। उसकी सदैव सतर्क रहने वाली माँ सड़क के उस पार घर पर थी। हमारा किंडरगार्टनर गरजते हुए समुद्र के किनारे बिल्कुल अकेला था। और हमें सुरक्षित महसूस हुआ. वह तैर सकती है। उसने उसी वाईएमसीए पूल में एक शिशु के रूप में सीखना शुरू किया जहां मैंने एक किशोर के रूप में अपना लाइफगार्ड प्रमाणपत्र अर्जित किया था। वह वहां और मैरीलैंड विश्वविद्यालय में शिक्षा लेना जारी रखती है। और वह मनोरंजन के लिए छींटाकशी करती है, सुव्यवस्थित होने का अभ्यास करती है - हाथ फैलाए हुए, हाथ छूते हुए, सिर नीचे किए हुए - मेरे शुरुआती विरोध के बावजूद, हम उपनगरीय मैरीलैंड में एक स्विमिंग क्लब में शामिल हुए थे। मेरा जन्म वाशिंगटन, डीसी में हुआ और मेरा पालन-पोषण पेटवर्थ और चिलम में हुआ। उसकी माँ लागोस से हैं और हेग में पली-बढ़ी हैं। माँ को इस देश में काले लोगों के लिए सार्वजनिक स्विमिंग पूल के इतिहास के बारे में कुछ भी नहीं पता था, नस्लीय डर जो कुछ समय के लिए सभी सफेद उपनगरीय तैराकी क्लबों में बदल गया, जैसा कि उन्होंने सूखने के दौरान हमें शामिल होने के लिए पाया था। शहर के आस-पास के तालाबों में काले लोगों के घुसने से श्वेत निवासी भाग गए। लेकिन जब हम काले और सफेद दोस्तों के साथ अपनी सीटों के किनारे पर बैठे, एक बड़ी टीवी स्क्रीन के सामने सिमोन मैनुअल की जय-जयकार कर रहे थे क्योंकि वह आश्चर्यजनक रूप से पहली अश्वेत महिला बन गई थी। इस देश से व्यक्तिगत ओलंपिक तैराकी पदक जीतने के लिए - स्वर्ण, उस पर - हम सभी ने उस अतीत को फिर से देखा जो काले लोगों को परेशान करता है - और ठंड से - अभी भी।
जैसा कि मैंने गुरुवार रात को ट्वीट किया था: "यदि आप जानते हैं कि जिम क्रो ने अमेरिका के पूल में कैसे मेटास्टेसिस किया, तो आप जानते हैं कि सिमोन मैनुअल का स्वर्ण पदक रियो 2016 का काला इतिहास कितना महत्वपूर्ण है।" रोग नियंत्रण केंद्र ने 2014 में पाया कि हमारी 5 वर्षीय बेटी और मैनुअल, जो रियो खेलों के शुरू होने से ठीक पहले 20 वर्ष की हो गई, के बीच की अश्वेत संतानें स्विमिंग पूल में 5 गुना से अधिक दर से डूबती हैं। श्वेत बच्चों और किशोरों की। एक कारण है कि हम समय-समय पर दुखद कहानियाँ सुनते हैं जैसे कि कुछ साल पहले श्रेवेपोर्ट, लुइसियाना में हुई घटना, जब छह काले किशोर पानी में फिसल गए एक अन्य को बचाने की कोशिश में नदी में डूब गए थे। यही कारण है कि श्रेवेपोर्ट में मरने वालों जैसे 70 प्रतिशत काले किशोर और 60 प्रतिशत हिस्पैनिक किशोर तैर नहीं सकते। लेकिन यह किसी आनुवंशिक विकार के कारण नहीं है, जैसा कि कुछ लोग वास्तव में मानते हैं। यह अतार्किक नस्लवाद, जिम क्रो और इसके अवशेषों के कारण है। यह पूरी तरह से अज्ञानता में निहित है कि किसी तरह हमारी त्वचा से मेलेनिन धुल सकता है, पानी को दूषित कर सकता है, और आस-पास के किसी भी गोरे को संक्रमित कर सकता है। यह इस देश के ऐतिहासिक नस्लीय यौन उन्माद पर आधारित है, कम कपड़े पहनने वाली गोरी महिलाओं को बहुत करीब रखने का एक निराधार डर और इसमें जन्मजात रूप से कामुक माने जाने वाले काले पुरुषों के साथ निकटता शामिल है, खासकर जब गोरी महिलाओं की बात आती है।
इसे 1948 में दक्षिण कैरोलिना के अलगाववादी सीनेटर स्ट्रोम थरमंड की चीख में सुना जा सकता है: "देवियों और सज्जनों, मैं आपको बताना चाहता हूं कि सेना में पर्याप्त सैनिक नहीं हैं जो दक्षिणी लोगों को अलगाव तोड़ने और स्वीकार करने के लिए मजबूर कर सकें। निगर हमारे थिएटरों में, हमारे स्विमिंग पूलों में, हमारे घरों में और हमारे चर्चों में दौड़ लगाते हैं।" थरमंड का नाम अब सभी छात्रों, शिक्षकों और कर्मचारियों के लिए यूनिवर्सिटी ऑफ साउथ कैरोलिना वेलनेस एंड फिटनेस सेंटर की शोभा बढ़ाता है। इसे 1960 के दशक के मध्य में फ्लोरिडा के एक मोटल मैनेजर की कुख्यात तस्वीर में देखा जा सकता है, जो संपत्ति के पूल में एसिड डालने का नाटक कर रहा था, क्योंकि काले रहने वालों ने नए पारित सार्वजनिक आवास कानूनों का फायदा उठाया था। 1960 के दशक की शुरुआत में नागरिक अधिकार कानूनों के पारित होने के साथ, दक्षिण में सार्वजनिक पूल एकीकृत होने के बजाय बंद हो गए। उत्तर में सार्वजनिक पूलों को सरकारी धन से ख़त्म कर दिया गया, जो एक समय उन्हें अच्छी तरह से बनाए रखता था। उदाहरण के लिए, हावर्ड यूनिवर्सिटी के सामने जॉर्जिया एवेन्यू पर बन्नेकर पूल कभी भी उतना अच्छा नहीं दिखता था जब मैं बड़ा हो रहा था और इसका उपयोग कर रहा था, जैसा कि अब दिखता है क्योंकि आसपास के पड़ोस में जेंट्रीफिकेशन हो गया है और लंबे समय से काले निवासियों को विस्थापित किया गया है, यहां तक कि मेरे पिता के बचपन के पड़ोस लेड्रोइट पार्क में भी कॉलेज के दूसरी तरफ.
2008 में, जब जेफ़ विल्त्से की पुस्तक, कंटेस्टेड वाटर्स: अमेरिका में स्विमिंग पूल का एक सामाजिक इतिहास, बाहर आकर, विल्त्से ने एनपीआर को बताया: “1920, 1930 और 1940 के दशक के दौरान... पूल एक बहुत ही उच्च सार्वजनिक प्राथमिकता थे। अभी, वे नहीं हैं, और इसलिए अधिकांश लोग जो स्विमिंग पूल तक पहुंच प्राप्त करना चाहते हैं उन्हें निजी पूल तक पहुंच प्राप्त करनी होगी। यह स्पष्ट रूप से मध्यम और उच्च वर्ग के अमेरिकियों के लाभ के लिए काम करता है या उन्हें सक्षम बनाता है... इसलिए अपेक्षाकृत गरीब लोगों, विशेष रूप से बड़े आंतरिक शहरों में रहने वाले लोगों के पास स्विमिंग पूल तक पहुंच अमेरिकियों की तुलना में बहुत कम है। अंतिम, मान लीजिए, सौ वर्ष।”
खुशी के आंसुओं के माध्यम से, सिमोन मैनुअल ने अपने एनबीसी साक्षात्कारकर्ता से कहा कि वह उन जैसे लोगों को धन्यवाद देना चाहती है जो उससे पहले आए थे। उन्होंने मैरिट्ज़ा कोर्रेया का उल्लेख किया, जिन्होंने 2004 में अमेरिकी ओलंपिक तैराकी टीम में जगह पाने वाली पहली अश्वेत महिला के रूप में इतिहास रचा और 400 मीटर फ्रीस्टाइल रिले में रजत पदक जीता। मैनुअल की सूची छोटी थी. अब आप इसका कारण समझ गए हैं।
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केविन बी. ब्लैकिस्टन एक ईएसपीएन पैनलिस्ट और मैरीलैंड विश्वविद्यालय के फिलिप मेरिल कॉलेज ऑफ जर्नलिज्म में विजिटिंग प्रोफेसर हैं। वह के लिए खेल कमेंट्री लिखते हैं वाशिंगटन पोस्ट। करने के लिए धन्यवाद पोर्टसाइड मॉनिटर इस लेख के लिए।