रिपब्लिकन के मेडिकेयर के "फिक्स" के पीछे वास्तव में क्या है, जिसे इसके समर्थक व्यंजनात्मक रूप से "प्रीमियम वृद्धि" कहते हैं और जिसे आमतौर पर वाउचर कार्यक्रम के रूप में जाना जाता है। विचार यह है कि सरकार द्वारा गारंटीकृत चिकित्सा देखभाल के बजाय, एक वरिष्ठ नागरिक को मासिक वजीफा या वाउचर दिया जाएगा, जिसके साथ वह खुले बाजार में निजी स्वास्थ्य बीमा खरीद सकता है। यह रोमनी/रयान द्वारा प्रस्तुत की गई योजना थी।
वाउचर कार्यक्रम पर डेमोक्रेट्स का प्रत्युत्तर उन अध्ययनों का हवाला देना था जो यह दर्शाते हैं कि, इस तरह की योजना के साथ, वरिष्ठ नागरिकों को अंततः स्वास्थ्य देखभाल के लिए वर्तमान मेडिकेयर प्रणाली की तुलना में $6,400 प्रति वर्ष अधिक भुगतान करना होगा। यह संख्या कैसे प्राप्त हुई - वास्तव में, ऐसी कोई भी संख्या प्राप्त की जा सकती है - यह मेरे लिए एक रहस्य है, क्योंकि बहुत से चर ज्ञात नहीं हैं, या नहीं किए जा सकते हैं। एक बात के लिए, वाउचर की डॉलर राशि निर्दिष्ट नहीं है। दूसरी ओर, कोई भी यह अनुमान नहीं लगा सकता कि अब से वर्षों बाद चिकित्सा बीमा की लागत क्या होगी। क्या वाउचर का आकार बीमा प्रीमियम की बढ़ती लागत के अनुरूप होगा? कोई नहीं कह रहा. न ही कोई यह बता रहा है कि अब से 10 या 20 साल बाद स्वास्थ्य बीमा की नियम और शर्तें क्या होंगी।
जानकारी के इस ब्लैक होल के भीतर, वाउचर कार्यक्रम के समर्थकों के लिए डेमोक्रेट की आलोचनाओं को नकारना आसान है, क्योंकि कोई भी यह नहीं जान सकता कि कोई भी पार्टी अपने मूल्यांकन में सही है या नहीं। जो ज्ञात हो सकता है वह यह है कि वाउचर कार्यक्रम क्लिंटन प्रशासन के बाद से डेमोक्रेटिक पार्टी द्वारा अपनाई गई कॉर्पोरेटवादी नीतियों के अनुरूप है। हमें केवल पैसे का पालन करना है।
वर्तमान मेडिकेयर प्रणाली के तहत पेरोल कर सरकार द्वारा एकत्र किया जाता है, जो फिर सीधे वरिष्ठ चिकित्सा प्रदाता को धन वितरित करता है। वाउचर प्रणाली के तहत, पेरोल करों से एकत्र की गई धनराशि मेडिकेयर प्राप्तकर्ताओं को भेजी जाएगी, जो बदले में इसे अपने बीमा प्रीमियम के हिस्से के रूप में एक बीमा कंपनी को भेज देंगे। बीमा कंपनी लाभ निकालने के बाद प्रदाता को भुगतान करेगी, जिसमें से कुछ हिस्सा उसके शेयरधारकों को लाभांश के रूप में, साथ ही परिचालन खर्चों के लिए भुगतान किया जाएगा, जिसमें उसके शीर्ष प्रबंधन और वरिष्ठ अधिकारियों को छह और सात अंकों का वेतन भी शामिल होगा। अतः धन का प्रवाह निम्न से पुनर्निर्देशित होता है:
वेतन > मेडिकेयर ट्रस्ट फंड > स्वास्थ्य देखभाल प्रदाता >
वेतन > मेडिकेयर ट्रस्ट फंड > मेडिकेयर प्राप्तकर्ता >
बीमा कंपनियाँ > स्वास्थ्य देखभाल प्रदाता
बीमा कंपनियों के माध्यम से चिकित्सा प्रदाताओं को कर डॉलर का ऐसा पुनर्वितरण श्रमिकों के वेतन से बीमा बहुराष्ट्रीय कंपनियों को धन के बड़े पैमाने पर पुनर्वितरण से कम नहीं है। रिपब्लिकन के प्रस्ताव के मूल में यही है।
जले पर नमक छिड़कने के लिए, यह सब उपभोक्ता की पसंद की आड़ में प्रस्तावित किया जा रहा है। रिपब्लिकन का तर्क है कि उपभोक्ताओं के पास यह विकल्प होना चाहिए कि उनके और उनके डॉक्टर के बीच कोई सरकारी नौकरशाह न खड़ा हो। एक पल के लिए इस तर्क की तुच्छता को भूलकर, आइए पूछें: आप और आपके डॉक्टर, सरकार या बीमा कंपनी के नौकरशाह में से किसे चुनना पसंद करेंगे?
बीमा उद्योग एक अनोखा उद्यम है। किसी भी अन्य उद्योग के विपरीत, एक बीमा कंपनी जो उत्पाद अंतिम उपयोगकर्ता को बेचती है वह ऐसा कुछ नहीं है जिसे अंतिम उपयोगकर्ता वास्तव में उपयोग करता है। एक ऑटोमोबाइल कंपनी ऐसी कारें बेचती है जिनकी उसके ग्राहकों को आवश्यकता होती है और वे उपयोग करते हैं। लेकिन एक स्वास्थ्य बीमा कंपनी स्वास्थ्य देखभाल नहीं बेचती है - कुछ ऐसा जो उसके ग्राहकों को चाहिए और उपयोग करते हैं - यह एक बीमा पॉलिसी बेचती है, एक अनुबंध जो कंपनी को उस चीज़ के लिए भुगतान करने के लिए बाध्य करता है जिसके लिए उसके ग्राहक को किसी दिन स्वास्थ्य देखभाल की आवश्यकता होगी। लेकिन एक ऑटोमोबाइल कंपनी तभी पैसा कमाती है जब कोई अंतिम उपयोगकर्ता उसकी कारें खरीदता है। एक स्टील कंपनी तभी पैसा कमाती है जब कोई अंतिम उपयोगकर्ता उसका स्टील खरीदता है। लेकिन एक बीमा कंपनी उस सेवा तक पहुंच से इनकार करके पैसा कमाती है जिसे वह कथित तौर पर स्वास्थ्य देखभाल बेच रही है। प्रत्येक डॉलर जो एक बीमा कंपनी चिकित्सा देखभाल के लिए भुगतान करती है वह उसकी निचली रेखा से खोया हुआ एक डॉलर है।
इसका मतलब यह है कि एक बीमा कंपनी के लिए अस्वीकृत दावे का एक डॉलर किसी ऑटो कंपनी या स्टील कंपनी के लिए बिक्री के एक डॉलर के मूल्य से अधिक है। मान लीजिए, तर्क के लिए, सभी उद्योगों में 20 प्रतिशत सकल लाभ मार्जिन, एक डॉलर की ऑटो बिक्री से ऑटो कंपनी को 20 सेंट का लाभ होता है और एक डॉलर की स्टील की बिक्री से स्टील कंपनी को 20 सेंट का लाभ होता है। लेकिन अस्वीकृत दावे का प्रत्येक डॉलर बीमा कंपनी के लिए लाभ का एक डॉलर अधिक है। इस प्रकार, एक स्वास्थ्य बीमा कंपनी और उसके ग्राहकों के बीच हितों का गंभीर टकराव है। और बीमाधारक और कंपनी के शेयरधारकों के बीच खड़े उस बीमा नौकरशाह का काम इस संघर्ष को खत्म करना है। जिसने भी बीमा दावा दायर किया है वह यह जानता है।
तो एक बीमाधारक और उसके डॉक्टर के बीच खड़े सरकारी नौकरशाह के बारे में क्या? और यहां हम बड़ी सरकार के आलोचकों को उनके शब्दों पर ले सकते हैं: सरकारी नौकरशाही के पास उनके लिए विनियोजित सभी धन खर्च करने के लिए एक अंतर्निहित प्रोत्साहन है - और भी बहुत कुछ। जितना अधिक पैसा वे खर्च करते हैं, उतना अधिक पैसा उन्हें कांग्रेस की विनियोग समितियों से प्राप्त होता है। उन्हें जितना अधिक धन मिलता है, वे उतना ही अधिक बढ़ते हैं। वे जितना अधिक बड़े होते हैं, नौकरशाही पदानुक्रम में उतने ही ऊपर बैठते हैं। लाभ-संचालित उद्यमों में खर्च करने पर कोई रोक नहीं है। इसलिए यदि मेरे मेडिकल दावे को मंजूरी देने, मेरे डॉक्टर को भुगतान करने और मेरी स्वास्थ्य संबंधी जरूरतों को पूरा करने में मेरी पसंद एक बीमा नौकरशाह के बीच है जिसका प्रोत्साहन अपनी कंपनी की पूंजी जमा करना है और एक सरकारी नौकरशाह जिसका प्रोत्साहन अपनी एजेंसी के विनियोजन को आवंटित करना है, जो क्या आप चुनेंगे?
ऐसा नहीं है कि चिकित्सकों को उनकी सेवाओं के लिए अच्छा भुगतान नहीं किया जाना चाहिए। उन्हें ऐसा करना चाहिए। बीमारी के निदान और उपचार के लिए आवश्यक कौशल हासिल करने के लिए उन्हें अपने युवा वयस्कता के बेहतर हिस्से को चिकित्सा के कठिन अध्ययन के लिए समर्पित करना होगा।
लेकिन डॉक्टर को दिया जाने वाला पैसा मुनाफ़ा नहीं है. आइए एक डॉक्टर के बहुत सारा पैसा कमाने को एक निवेशक के लाभ कमाने के साथ भ्रमित न करें। डॉक्टरों द्वारा कमाया गया पैसा उनके श्रम के लिए पारिश्रमिक है, इस्पात श्रमिकों द्वारा कमाया गया पैसा उनके श्रम के लिए पारिश्रमिक से कम नहीं है। एक निवेशक को जो लाभ प्राप्त होता है वह दूसरों के श्रम से अर्जित धन होता है। मामले में, एचएमओ का लाभ एचएमओ के लिए काम करने वाले चिकित्सकों द्वारा उत्पन्न बाजार मूल्य से आता है। निवेशक, यानी, एचएमओ के मालिक, चिकित्सा देखभाल के वितरण में कुछ भी योगदान नहीं करते हैं। ये मालिक इसके शेयरधारक हैं, ज्यादातर मामलों में, हेज फंड और अमीर व्यक्ति जो इन फंडों में निवेश करते हैं। वे मेडिकल स्कूल नहीं गए और वास्तव में, चिकित्सा पद्धति से उनका कोई लेना-देना नहीं है।
बीमा का सार क्या है? यह आकस्मिक विपत्ति से सामूहिक सुरक्षा है। यह एक सामुदायिक परियोजना है जिसमें सभी के योगदान से किसी के भी जोखिम को कम किया जाता है। यह एक सहयोगात्मक प्रयास है जिसके तहत समुदाय का प्रत्येक सदस्य यह सुनिश्चित करने के लिए थोड़ा योगदान देता है कि कोई भी सदस्य अकेले अत्यधिक बोझ न उठाए। इसमें बीमा की अवधारणा सामूहिक सुरक्षा के गुणों का एक आदर्श मामला है। ऐसी सांप्रदायिक परियोजना में बाज़ार की ताकतों की घुसपैठ साझा जोखिम के सार का भ्रष्टाचार है। लाभ-अधिकतमीकरण की अनिवार्यता बीमा की अवधारणा का मज़ाक उड़ाती है।
हमारी स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली में, बहुत से लोगों के काम से कुछ ही लोग लाभान्वित होते हैं। बीमा कंपनी द्वारा लिया जाने वाला लाभ का प्रत्येक डॉलर एक डॉलर है जिसे चिकित्सा देखभाल पर खर्च नहीं किया जा रहा है। बीमा मुनाफाखोर इसके प्रशासन में कुछ भी योगदान नहीं देते हैं।
यह अनुमान लगाया गया है कि एक निजी स्वास्थ्य बीमा कंपनी द्वारा एकत्रित प्रीमियम के प्रत्येक डॉलर का 38 सेंट परिचालन लागत पर खर्च किया जाता है। इसमें से कुछ का भुगतान दलालों और एजेंटों को कमीशन के रूप में किया जाता है। अधिकांश का उपयोग नौकरशाही को वित्त पोषित करने के लिए किया जाता है जिसका प्राथमिक कार्य पॉलिसीधारक के दावे और बीमा कंपनी की नकदी के बीच एक दीवार बनाना है। पहला तो बर्बादी है. दूसरी एक अमिट बुराई है. इसकी तुलना मेडिकेयर द्वारा खर्च की गई परिचालन लागत के 8 प्रतिशत से करें। एक मोटे हिसाब से, मेरा अनुमान है कि किसी बीमा कंपनी के प्रीमियम का 50 प्रतिशत लाभ में चला जाता है और दावों को अस्वीकार करके उस लाभ को जमा कर दिया जाता है। रोनाल्ड रीगन को संक्षेप में कहें तो, बीमा कंपनियाँ हमारी स्वास्थ्य देखभाल समस्याओं का समाधान नहीं हैं, वे समस्या हैं।
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एफ. इवान गोल्डबर्ग ने ब्रैंडिस यूनिवर्सिटी से दर्शनशास्त्र में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की है और उन्होंने एमआईटी, सैन जोस स्टेट यूनिवर्सिटी और सांताक्रूज में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में दर्शनशास्त्र पढ़ाया है। इसके बाद वह कई वर्षों तक न्यूयॉर्क की एक निवेश फर्म के वरिष्ठ उपाध्यक्ष और पोर्टफोलियो मैनेजर रहे। एक विश्वविद्यालय के प्रोफेसर के रूप में अपने करियर और एक सिक्योरिटीज फर्म में एक कार्यकारी के रूप में उन्होंने मोंटाना रॉकीज़ के एक खेत में मवेशियों को चराया। वर्तमान में, वह उत्तरी न्यू मैक्सिको में रहने वाले एक स्वतंत्र लेखक हैं।