इसमें कोई संदेह नहीं है कि अमेरिका में कैंसर की महामारी फैली हुई है, मृत्यु के प्रमुख कारण के रूप में हृदय रोग तेजी से बढ़ रहा है। कैंसर भी दुनिया भर में एक प्रमुख सार्वजनिक स्वास्थ्य समस्या है। विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) द्वारा जारी 2014 की विश्व कैंसर रिपोर्ट के अनुसार, दुनिया भर में कैंसर "खतरनाक गति" से बढ़ रहा है। अमेरिका में रिपोर्ट किए गए आँकड़े संदिग्ध हैं, "चूंकि कोई राष्ट्रव्यापी कैंसर रजिस्ट्री मौजूद नहीं है, इसलिए यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में सालाना कैंसर के कितने नए मामलों का निदान किया जाता है।" राष्ट्रीय कैंसर संस्थान ने 1996 में बताया कि 10 और 1973 के बीच बच्चों में कैंसर की घटनाओं में 1991 प्रतिशत की वृद्धि हुई। न्यूयॉर्क टाइम्स 8 जनवरी 2003 को मुख पृष्ठ के लेख में बताया गया कि पिछले 20 वर्षों में बच्चों में कैंसर की घटनाओं में 20 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, और एक वर्ष से कम उम्र के शिशुओं में यह वृद्धि 36 प्रतिशत थी। इंटरनेशनल एजेंसी फॉर रिसर्च ऑन कैंसर ने हाल ही में 2014 की विश्व कैंसर रिपोर्ट जारी की है। रिपोर्ट में कहा गया है कि अगले 70 दशकों में दुनिया भर में कैंसर की घटनाओं में 2 प्रतिशत की वृद्धि होने का अनुमान है। पिछले दो दशकों में जनसंचार माध्यम कैंसर के आनुवंशिक आधार के बारे में कहानियों से भरे पड़े हैं। इतना कि अब बहुत से लोग मानते हैं कि मधुमेह, कैंसर और मोटापा ज्यादातर "आनुवंशिक बीमारियाँ" हैं। ऐसी गलत सूचना मूलतः पीड़ित को ही दोषी ठहरा रही है। फिर भी अधिकांश लोग यह नहीं कहेंगे कि इन्फ्लूएंजा, निमोनिया या इबोला आनुवांशिक बीमारियाँ हैं। एक सामान्य समझ है कि बाहरी एजेंट किसी की आंतरिक प्राकृतिक सुरक्षा को खत्म कर सकते हैं। हम सभी लोग महामारी से बीमार नहीं पड़ेंगे या मर नहीं जायेंगे। "कैंसर का कारण क्या है?" का प्रमुख पहलू मीडिया में प्रचारित यह भ्रांति है कि यह मुख्य रूप से आनुवांशिक है, मूलतः पर्यावरणीय नहीं। कैंसर और मोटापे जैसी हालिया महामारियों की वास्तविकता की इस घोर विकृति को "मोटापा निवारण स्रोत, जीन नियति नहीं हैं, हार्वर्ड पब्लिक हेल्थ:" लेख में समझाया गया है।
“आनुवंशिक परिवर्तनों से दुनिया भर में मोटापे [या कैंसर, मेरी टिप्पणी] के तेजी से फैलने की व्याख्या करने की संभावना नहीं है। ऐसा इसलिए है क्योंकि जीन पूल कई पीढ़ियों तक काफी स्थिर रहता है... तो यदि हमारे जीन काफी हद तक वही रहे हैं, तो पिछले 40 वर्षों में बढ़ते मोटापे के कारण क्या बदलाव आया है? हमारा पर्यावरण।" रोग नियंत्रण केंद्र (सीडीसी) भी अपनी वेबसाइट पर बीमारी के कारण के रूप में पर्यावरण की प्रधानता की पुष्टि करता है: "वास्तव में, कुछ दुर्लभ बीमारियाँ... एक जीन उत्पाद की कमी का परिणाम हो सकती हैं, लेकिन ये बीमारियाँ एक बहुत ही खतरनाक बीमारी का प्रतिनिधित्व करती हैं।" सभी मानव रोगों का छोटा सा अनुपात। सामान्य बीमारियाँ, जैसे मधुमेह या कैंसर, आनुवंशिक और पर्यावरणीय कारकों की जटिल परस्पर क्रिया का परिणाम हैं। सीडीसी की स्थिति को द जर्नल ऑफ ट्रांसलेशनल मेडिसिन में प्रकाशित 53,666 समान जुड़वां बच्चों के एक विशाल अध्ययन द्वारा स्पष्ट रूप से प्रमाणित किया गया था, जिसमें निष्कर्ष निकाला गया था कि बीमारी की भविष्यवाणी करने के लिए जीनोम की क्षमता "बहुत जानकारीपूर्ण नहीं है।" 11 विश्व युद्ध के बाद से, हमारा पर्यावरण तेजी से विषाक्त पदार्थों से दूषित हो गया है। किताब में कैंसर की राजनीति पर दोबारा गौर किया गया, सैमुअल्स एपस्टीन, एमडी, 1998 द्वारा, एपस्टीन का कहना है कि सिंथेटिक कार्बनिक रसायनों का उत्पादन 1940 में शुरू हुआ और 1945 के आसपास पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस के उत्पादों में तेजी से वृद्धि हुई। प्लास्टिसाइज़र और कीटनाशकों को 1945 से 1955 तक पेश किया गया था। सीडीसी अपनी वेबसाइट 135 पर सूचीबद्ध करता है पदार्थों को "संभावित व्यावसायिक कैंसरकारी" माना जाता है। अब उपयोग में आने वाले 80,000 रसायनों में से बहुत कम का सुरक्षा के लिए परीक्षण किया गया है।
साइंटिफिक अमेरिकन (जुलाई 2014) के अनुसार: “विषाक्त पदार्थ नियंत्रण अधिनियम, जिसे आखिरी बार 1976 में अद्यतन किया गया था, उद्योग को पहले यह प्रदर्शित किए बिना कि वे सुरक्षित हैं, नए रसायनों का उपयोग करने की अनुमति देता है। इसके बजाय यह सबूत का बोझ EPA पर डालता है। फिर भी व्यावसायिक रूप से उपयोग किए जाने वाले 50,000 से अधिक रसायनों में से, ईपीए ने केवल 300 का परीक्षण किया है।
दुनिया जहरीले रसायनों से घिरी हुई है। औद्योगिक और कृषि रसायन कम से कम 50 वर्षों से कैलिफ़ोर्निया में लाखों लोगों की सेवा के लिए भूजल को प्रदूषित कर रहे हैं। अमेरिका और दुनिया भर में लाखों टन कैंसर पैदा करने वाले कीटनाशकों को कृषि भूमि पर डाला गया है, जिससे घरेलू भोजन और विदेश से आयातित भोजन दोनों दूषित हो गए हैं।
अमेरिका में, एलाइड सिग्नल कंपनी ने डीडीटी से संबंधित कीटनाशक केपोन का उत्पादन किया और इसे 1960 और 1970 के दशक में जेम्स नदी के मुहाने में फेंक दिया। जेम्स नदी 13 वर्षों तक मछली पकड़ने के लिए बंद थी। इस उत्पाद को 1990 में दुनिया भर में प्रतिबंधित कर दिया गया था, लेकिन केले के बागान मालिकों ने अगले 3 वर्षों के उपयोग के लिए पैरवी की। केपोन सैकड़ों वर्षों तक बना रह सकता है। 2003 में, ग्वाडालूप द्वीप ने लगातार केपोन संदूषण के कारण फसलों की खेती को प्रतिबंधित कर दिया। ग्वाडालूप में दुनिया में प्रोस्टेट कैंसर की दर सबसे अधिक है। अभी हाल ही में, ड्यूक एनर्जी कंपनी को विनाशकारी जहरीली कोयला राख को डे नदी में डंप करने का दोषी पाया गया था। दैनिक विषाक्त डंपिंग, या अमेरिका, यूरोपीय संघ और जापान में तथाकथित आवधिक "दुर्घटनाओं" में पिछले 40 वर्षों में कोई महत्वपूर्ण कमी नहीं देखी गई है। कई विषाक्त पदार्थों को लंबे समय से कैंसर का कारण माना जाता रहा है। पर्यावरण प्रदूषकों और कैंसर के विकास के बीच संबंध 1775 से शुरू होता है, जब पर्सिवल पॉट ने अंग्रेजी चिमनी स्वीप का एक अध्ययन प्रकाशित किया था जिसमें कालिख और कोयला टार के कारण अंडकोश का कैंसर विकसित हुआ था। कैंसर पैदा करने वाले कुछ अधिक सामान्य एजेंट हैं: आर्सेनिक, एस्बेस्टस, बेंजीन, फॉर्मेल्डिहाइड, आयनीकृत विकिरण, कालिख, रेडॉन, हेयर डाई, गैर-आर्सेनिक कीटनाशक और पॉलीक्लोराइनेटेड बाइफिनाइल।
विकिरण के संपर्क में आने के 2006-55 साल बाद हिरोशिमा और नागासाकी परमाणु बम से बचे लोगों पर 58 के एक अध्ययन में थायरॉयड ट्यूमर और कैंसर के लिए एक रैखिक विकिरण खुराक प्रतिक्रिया दिखाई गई। राष्ट्रपति के कैंसर पैनल ने बताया कि "पर्यावरण से प्रेरित कैंसर के वास्तविक बोझ को काफी कम करके आंका गया है।" लोगों में दर्जनों पर्यावरणीय रसायन नियमित रूप से पाए जाते हैं। यह पाया गया है कि जिन महिलाओं के बच्चे को जन्म देने के तुरंत बाद उनके रक्त में पीसीबी, (पॉलीक्लोराइनेटेड बाइफिनाइल्स) या डीडीटी का उच्च स्तर होता है, उनमें स्तन कैंसर होने का खतरा बढ़ जाता है। इसके अलावा, पर्यावरणीय संदूषकों को जीन के कार्य को स्थायी रूप से प्रभावित करते हुए दिखाया गया है। ज्ञान के इस क्षेत्र को एपिजेनेटिक्स के रूप में जाना जाता है, जानवरों में यह भी प्रदर्शित किया गया है कि डीडीटी संतानों में नकारात्मक प्रभाव पैदा कर सकता है: हानिकारक रसायन और अन्य एजेंट किसी भी जीन के कोड को बदले बिना स्थायी रूप से बदल सकते हैं कि कौन से जीन चालू हैं, जिन्हें एपिजेनेटिक परिवर्तन के रूप में जाना जाता है। "आज, किसी को संदेह नहीं है कि एपिजेनेटिक प्रभाव विकास, उम्र बढ़ने और यहां तक कि कैंसर में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।" औद्योगिक हितों का कैंसर-पर्यावरण संबंध के संबंध में दीर्घकालिक वैज्ञानिक ज्ञान को अस्पष्ट करने का इतिहास रहा है।
इसका एक ज्वलंत उदाहरण आयनीकृत विकिरण और कैंसर का मुद्दा है। इस बात के भारी सबूतों के सामने कि परमाणु विकिरण से कैंसर होता है, अमेरिकी सरकार ने यह स्वीकार करने से इनकार कर दिया कि जिन परमाणु संयंत्र श्रमिकों को कैंसर हुआ था, उन्हें काम के दौरान आयनीकृत विकिरण के संपर्क में आने के कारण पर्यावरणीय कैंसर हुआ था। "दशकों के इनकार के बाद, सरकार यह मान रही है कि परमाणु युग की शुरुआत के बाद से, परमाणु हथियार बनाने वाले कर्मचारी विकिरण और रसायनों के संपर्क में आए हैं, जिससे कैंसर और शीघ्र मृत्यु हुई है।" यह माना जाता है कि सरकार द्वारा इनकार परमाणु उद्योग और सामान्य रूप से पूंजीवादी व्यवसाय द्वारा कैंसर और पर्यावरण के बीच किसी भी संबंध को नकारने के दबाव का परिणाम था। सरकारी अधिकारियों (ईपीए एफडीए, आदि) के घूमने वाले दरवाजे, जिन्हें बाद में दूषित उद्योग द्वारा नियोजित किया जाता है, पुस्तक में अच्छी तरह से प्रलेखित है जहरीला धोखा. सार्वजनिक स्वास्थ्य के भविष्य के लिए और भी अधिक खतरनाक विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) और अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी (आईएईए) के बीच मिलीभगत है। “डब्ल्यूएचओ ने डेजर्ट स्टॉर्म, बोस्निया और कोसोवो के बाद यूरेनियम 238 के संपर्क के स्वास्थ्य प्रभावों पर अध्ययन करने का दृढ़ता से विरोध किया है।
इस इनकार का कारण दुनिया भर में परमाणु ऊर्जा को सक्रिय रूप से बढ़ावा देने वाली IAEA और WHO के बीच 1959 में हुआ एक समझौता है, जिसमें कहा गया है कि यदि एक एजेंसी ऐसा अध्ययन करना चाहती है जो दूसरे के काम को प्रभावित करता है, तो आपसी समझौते की आवश्यकता होती है। IAEA इस तरह के अध्ययन के लिए कभी सहमत नहीं हुआ है।” ऐसे समझौते जो अध्ययन और जिम्मेदारी को रोकते हैं, पूंजीवादी उद्योग के केंद्र में जाते हैं। यह एक सक्रिय दुष्प्रचार नीति का हिस्सा है। जब सरकार ने प्रदूषण पर अंकुश लगाने के लिए कार्य किया, तो उसने ईपीए और स्वच्छ वायु अधिनियम बनाया। उद्योग के आग्रह पर इन नियामक संगठनों की व्यावहारिक कार्यप्रणाली को अक्सर कमजोर कर दिया जाता है, कम वित्त पोषित किया जाता है और कम लागू किया जाता है। जैसा कि बैरी एस. लेवी, एमडी और डेविड एच. वेगमैन, एमडी द्वारा संपादित व्यावसायिक स्वास्थ्य में कहा गया है, "...श्रमिकों की आराम, आय, सुरक्षा और आराम की इच्छा नियोक्ता की लाभ की आवश्यकता से लगातार असंतुलित होती है।" लाभ और अस्तित्व के लिए विश्वव्यापी प्रतिस्पर्धा वर्तमान आर्थिक व्यवस्था के तहत व्यवसाय की प्रमुख प्रथा है। इसके परिणाम श्रमिकों और समग्र समुदाय की दीर्घकालिक सुरक्षा की तुलना में अल्पकालिक लाभ हैं। कॉर्पोरेट प्रमुख नियमित रूप से अपनी प्रदूषणकारी प्रथाओं की आलोचना का जवाब देते हुए कहते हैं कि शायद व्यावसायिक प्रथाओं की व्याख्या अनैतिक के रूप में की जा सकती है, लेकिन वे अवैध नहीं हैं।
सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाले निगमों के लिए कानून द्वारा यह आवश्यक है कि वे अपने मालिकों के वित्तीय हित को जनता की भलाई सहित बाकी सभी चीजों से ऊपर रखें। स्पष्टतः वर्तमान पूंजीवादी आर्थिक व्यवस्था अनैतिक है। विश्व बैंक के मुख्य अर्थशास्त्री लॉरेंस समर्स ने 12 दिसंबर, 1991 को भेजे गए एक ज्ञापन में आधुनिक पूंजीवाद के कर्णधारों की विचारधारा को समझाया: "मुझे लगता है कि सबसे कम वेतन वाले देश में जहरीले कचरे का भार डंप करने के पीछे का आर्थिक तर्क त्रुटिहीन है और हमें इसका सामना करना चाहिए।” वर्तमान आर्थिक व्यवस्था, पूंजीवाद, "एक ऐसी व्यवस्था है जो मानव-सामाजिक स्थितियों और व्यापक प्राकृतिक पर्यावरण, जिस पर वह निर्भर करती है, दोनों को ही गंदा करती है।"
अमेरिकन मेडिकल एसोसिएशन के पास एएमए मॉर्निंग राउंड्स नामक समाचारों की एक बड़ी मेलिंग है। निम्नलिखित 22 अगस्त 2014 का एक हालिया उद्धरण है: "नए शोध से पता चलता है कि कैंसर को ख़त्म नहीं किया जा सकता है।" वे एक विकासवादी जीवविज्ञानी का उद्धरण देते हैं जो कहता है, "कैंसर विकसित करने की हमारी कोशिकाओं की क्षमता एक आंतरिक गुण है।" 21 मई 2010 का एक वैज्ञानिक अमेरिकी लेख, जिसका शीर्षक था "कितने कैंसर पर्यावरण के कारण होते हैं?" कहता है: "लेकिन वैज्ञानिक संभवतः पर्यावरणीय प्रदूषकों की वास्तविक भूमिका को उजागर करने में सक्षम नहीं होंगे क्योंकि पर्यावरणीय जोखिम, आनुवंशिकी और जीवनशैली सभी आपस में जुड़े हुए प्रतीत होते हैं।" लेख में बोस्टन यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ के डॉ. क्लैप को उद्धृत किया गया है: "प्रत्येक रसायन को निर्धारित करने या कैंसर के एक विशिष्ट अंश को उजागर करने का प्रयास करना एक गलत अभ्यास है।"
बच्चों के कैंसर की महामारी की स्वीकार्यता टीवी शो, फिल्मों और किताबों के रूप में सांस्कृतिक क्षेत्र में प्रवेश कर रही है, शायद जनता को कैंसर से पीड़ित बच्चों की वास्तविकता को स्वीकार करने में मदद करने के लिए। कैंसर महामारी के प्रति चिकित्सा प्रतिष्ठान की प्रतिक्रिया मुख्य रूप से स्क्रीनिंग और जीवनशैली में बदलाव को प्रोत्साहित करने तक ही सीमित है। ऐसी स्क्रीनिंग कैंसर को "रोकती" नहीं है। मैमोग्राम और कोलोनोस्कोपी प्रारंभिक कैंसर या कैंसर पूर्व परिवर्तनों का पता लगाने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, लेकिन वे सामान्य रूप से आबादी में कैंसर के विकास को नहीं रोकते हैं। जीवनशैली में बदलाव से कैंसर महामारी से लड़ने में कोई महत्वपूर्ण क्षमता होने की संभावना नहीं है।
3 में अमेरिका द्वारा स्वास्थ्य देखभाल पर खर्च किए गए 2 ट्रिलियन डॉलर से अधिक का केवल 2009 प्रतिशत ही सरकार की सार्वजनिक स्वास्थ्य गतिविधियों को प्राप्त हुआ। प्रसिद्ध चिकित्सा चिकित्सक रूडोल्फ कार्ल विरचो (1821-1902) ने कथित तौर पर कहा था कि "चिकित्सा एक सामाजिक विज्ञान है, और राजनीति बड़े पैमाने पर दवा से ज्यादा कुछ नहीं है। लोगों के सामने मुनाफ़ा कमाने की मौजूदा आर्थिक व्यवस्था के तहत कैंसर को रोका नहीं जा सकता। कैपिटलिज्म ए घोस्ट स्टोरी में अरुंधति रॉय लिखती हैं, "हम किसी ऐसी व्यवस्था में सुधार करने के लिए नहीं लड़ रहे हैं जिसे बदलने की जरूरत है।" हमें इस वैज्ञानिक ज्ञान के आधार पर कार्रवाई की मांग करनी चाहिए कि पर्यावरण कैंसर महामारी पैदा करने वाला महत्वपूर्ण कारक है। सार्वजनिक स्वास्थ्य संगठन, जिनकी जिम्मेदारी बीमारी को रोककर पूरी आबादी के स्वास्थ्य की रक्षा करना है, और सभी स्वास्थ्य पेशेवरों को आज और हर दिन मुखरता से कार्रवाई की मांग करनी चाहिए। दुख की बात है कि वे काफी हद तक चुप हैं।
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नेविन गॉर्डन ओकलैंड सीए में डॉक्टर्स मेडिकल सेंटर से संबद्ध एक पारिवारिक चिकित्सक हैं।