जापानी शब्द "सुनामी" (उच्चारण tsoo-nah-mee) का अर्थ है "बंदरगाह में बड़ी लहर" (जो समस्या का बहुत सटीक वर्णन करता है)। वैज्ञानिक शब्द है: "भूकंपीय समुद्री लहर।" अभिव्यक्ति "ज्वारीय लहर" गलत है क्योंकि इस प्रकार की लहर का ज्वार (चंद्रमा, आदि) से कोई लेना-देना नहीं है। लेकिन लहर क्या है? यह एक ऐसा विक्षोभ है जो किसी माध्यम (जैसे समुद्री जल) में होता है। यह वह विक्षोभ है जो पानी में चलता है, पानी में नहीं। जब समुद्र का तल लंबवत (या तो ऊपर या नीचे की ओर) चलता है तो परिणामस्वरुप शुष्क भूमि पर भूकंप और पानी में सुनामी (यानी एक बड़ी लहर) आती है। दोनों घटनाएँ समुद्र के तल की ऊर्ध्वाधर गति से उत्पन्न होती हैं, इसलिए यह भूकंप नहीं है जो सुनामी का कारण बनता है लेकिन बाद वाला हमेशा भूकंप के साथ आता है।
यदि तली की गति क्षैतिज हो तो सुनामी नहीं आती। कैलिफ़ोर्निया के दोष क्षैतिज रूप से चलते हैं, इसलिए वे सुनामी उत्पन्न नहीं करते हैं। सुनामी की गति की गणना एक सरल गणितीय सूत्र (आइजैक न्यूटन द्वारा विकसित!) द्वारा की जा सकती है। हमें बस यह जानने की जरूरत है कि जिस पानी में सुनामी आती है उसकी गहराई कितनी है। इस प्रकार, यदि हमें भूकंप की स्थिति पता है तो हम आसानी से पता लगा सकते हैं कि हमारे स्थान पर कितने घंटों में सुनामी आने वाली है। सुनामी बंद बेसिन जैसे क्षेत्रों में अपनी सबसे अधिक ऊँचाई प्राप्त करती है; बंदरगाह, आदि (जैसा कि जापानी शब्द द्वारा सटीक रूप से वर्णित है)।
इसके अलावा सुनामी भी ट्रेनों में एक स्थान पर आ जाती है। आमतौर पर सुनामी की तीसरी और चौथी लहर ही सबसे विनाशकारी होती है। थॉमस ए. जग्गर, एक सामान्य अमेरिकी नागरिक, जिन्होंने 1912 के आसपास हवाई ज्वालामुखी वेधशाला में एक वैज्ञानिक के रूप में काम किया था, पहले से ही भूकंप-सुनामी संबंधों को समझ चुके थे और अध्ययन कर रहे थे। 23 फरवरी, 1923 की सुबह जग्गर ने देखा कि वेधशाला में भूकंपमापी ने एक बड़े भूकंप का पता लगाया, जो 2,500 मील दूर, संभवतः अलेउतियन द्वीप समूह के पास समुद्र के नीचे हुआ था।
जग्गर ने उस दिन बाद में हवाई में सुनामी आने की संभावना के बारे में प्रासंगिक अधिकारियों (आज तक, मौजूदा सामाजिक व्यवस्था जो अमेरिकी समाज को "संगठित" करती है) को सूचित किया। अधिकारियों ने उसकी अनदेखी की. हवाई में सुनामी लगभग उसी समय आई, जब जग्गर ने अनुमान लगाया था। फिर, 1 अप्रैल, 1946 की सुबह, अलेउतियन द्वीप समूह में फिर से एक बड़ा भूकंप आया, जिससे हवाई में सुनामी आई जिसमें 159 लोग मारे गए। सवाल उठाया गया है: "1946 में हवाई को पूरी तरह से बिना तैयारी के क्यों पकड़ा गया, जबकि चेतावनी 20 साल से भी पहले संभव थी?" इसका उत्तर अमेरिकी समाज के "परोपकारी" आयोजकों द्वारा सामान्य मनुष्यों (अमेरिकी या अन्य) के जीवन के प्रति पूर्ण अवमानना में पाया जाता है। (ऐसे आयोजकों का एक वर्तमान उदाहरण: बुश द सेकेंड, कार्ल रोव, कोंडोलीज़ा राइस, एंटोनिन स्कैलिया, आदि)। अंततः 1948 में जग्गर उदाहरणों और 1946 की मौतों के दबाव में, अमेरिकी अधिकारियों ने भूकंपीय तरंग चेतावनी प्रणाली की स्थापना की, जिसे बाद में सुनामी चेतावनी प्रणाली (टीडब्ल्यूएस) में बदल दिया गया। यह प्रणाली इस सिद्धांत पर आधारित है कि एक बड़ा भूकंप (7.5 रिक्टर से ऊपर) सुनामी की संभावना का संकेत है, लेकिन सुनामी के संभावित पथ पर निगरानी उपकरणों के एक नेटवर्क के माध्यम से वास्तविक सुनामी की पुष्टि की आवश्यकता है। . 22 मई 1960 को चिली में 8.5 तीव्रता का भूकंप आया था। हवाई तक 15 मील की दूरी तय करने में सुनामी को 6,600 घंटे लग गए। इस बार अधिकारियों ने लोगों को चेतावनी दी. फिर भी हवाई में 61 मौतें हुईं। जो गलत हुआ वह यह था कि पूर्वानुमान में तकनीकी प्रगति के बावजूद अधिकारियों की ओर से चेतावनी कार्य ढीले थे और इसके अलावा आवश्यक जानकारी के अपर्याप्त प्रसार के कारण लोग स्वयं सुनामी से होने वाले खतरों को समझ नहीं पाए थे। एक बार फिर, कुछ "नेताओं" द्वारा समाज का संगठन विफल हो गया। तो, इस बिंदु पर सवाल उठता है: यदि दुनिया भर के परोपकारी नेता आम लोगों के जीवन की परवाह नहीं करते हैं तो ये लोग खुद को बचाने के लिए क्या कर रहे हैं?
उदाहरण के लिए, जग्गन उदाहरणों को देखते हुए हिंद महासागर में लोग क्या कर रहे हैं, लेकिन यह भी दिया गया है कि 1876 में (केवल 5 पीढ़ी पहले) उन्हीं तटों पर, जहां आज नरक है, वर्तमान सुनामी के समान 200,000 लोग मारे गए थे ( ए. विज्कमैन और एल. टिम्बरलेक, "प्राकृतिक आपदाएँ", अर्थस्कैन, 1988, पृष्ठ 97)? वे भारत के अभिजात वर्ग को परमाणु हथियार बनाने की अनुमति क्यों देते हैं, या थाईलैंड के अभिजात वर्ग को जर्मन पदयात्रियों को पर्यटक सुख प्रदान करने की अनुमति क्यों देते हैं, या सिंगापुर के अभिजात वर्ग को सिगरेट के ठूंठों से मुक्त सड़कों के साथ "एंटीसेप्टिक" फासीवाद को बढ़ावा देने के लिए, आदि, आदि की अनुमति क्यों देते हैं? क्या ये संभ्रांत लोग सुनामी चेतावनी प्रणाली का आयोजन कर रहे हैं?
ये लोग (और विशेष रूप से भारत में इंजीनियरिंग में इन सभी डिप्लोमा वाले उनके बच्चे) अपनी सुरक्षा के लिए क्या कर सकते हैं? वे सुनामी की चेतावनी और सुरक्षा प्रणाली स्वयं व्यवस्थित कर सकते हैं। प्राधिकार की उदासीनता के विरुद्ध लोगों के एक समूह की "पाक-परक" प्रतिक्रिया का यह एक महत्वपूर्ण मामला है। अब समय आ गया है कि आम लोगों को यह एहसास होना चाहिए कि परोपकारी अभिजात वर्ग मानव समाज को संगठित नहीं कर सकता है। किसी समाज का प्रभावी संगठन सामूहिक प्रयास से ही फलित होता है। जमीनी स्तर पर संगठित प्रभावी सुनामी चेतावनी प्रणाली संभव है। उदाहरण के लिए, आइए हम ग्रीस का मामला लें। सुनामी तीन तरह से उत्पन्न होती है: भूकंप के साथ समुद्र तल की ऊर्ध्वाधर गति से, पनडुब्बी ज्वालामुखी विस्फोट से, और भूस्खलन से। 1963 में, उत्तरी इटली में, एक भूकंप के कारण वायोन जलाशय के ऊपर ढलानों में भारी भूस्खलन हुआ। इससे सुनामी आई जो जलाशय के बांध के ऊपर चली गई और पियावे घाटी में बाढ़ आ गई। वहां 2,000 लोग मरे थे.
पिछले 40 वर्षों के दौरान ग्रीस में कई ऊंचे मिट्टी के बांध बनाए गए। बांध और क्रेमास्टा जलाशय को लें: बांध के पीछे झील को पकड़ने वाले बेसिन के किनारे एक ऐसी सामग्री (फ्लाईश) से बने हैं जो अत्यधिक भूस्खलन-प्रवण है। पश्चिमी ग्रीस के क्रेमास्टा क्षेत्र के लोग वायोन-प्रकार की आपदा के खिलाफ अपनी सुरक्षा स्वयं व्यवस्थित कर सकते हैं। (चेतावनी प्रणाली स्थापित करके, बांध के संभावित अतिप्रवाह के प्रभावों का अनुमान लगाना और दुर्घटना से पहले उपाय करना।) अंत में, हिंद महासागर में वर्तमान आपदा को संबोधित करते हुए कोई निम्नलिखित कह सकता है: यह एक तथ्य है कि एक भूकंप आया था 7.5 रिक्टर से ऊपर. इसलिए, सुनामी उत्पन्न होने की बहुत अधिक संभावना थी।
भले ही यह "झूठा अलार्म" साबित हुआ हो, स्थानीय अधिकारियों को तटीय क्षेत्रों की आबादी को चेतावनी देनी चाहिए थी। इन प्राधिकारियों को, जो अधिकतर अमेरिकी ग्राहक हैं (अर्थात बड़े पैमाने पर अमेरिका द्वारा नियंत्रित) नजरअंदाज करते हुए, अमेरिकी सरकार को, अपनी तकनीकी पृष्ठभूमि और सूचना प्रसारित करने के अपने जबरदस्त साधनों को देखते हुए, इन लोगों को सुनामी की संभावना के बारे में चेतावनी देनी चाहिए थी, भले ही यह साबित हुआ हो झूठा अलार्म होना.
इसके अलावा, भले ही अमेरिकी अधिकारियों द्वारा किसी प्रकार की जानकारी दी गई हो, उनका नैतिक कर्तव्य था कि वे स्थानीय होटल व्यवसायियों के लालच या मोटी चमड़ी वाली अनैतिकता को नजरअंदाज करते हुए चेतावनी को प्रसारित करने पर जोर दें (और पर्याप्त समय था)। स्थानीय अधिकारी। यह कि अमेरिका ने संभवतः दो लाख मनुष्यों की मृत्यु को रोकने के लिए कार्रवाई नहीं की, एक अपराध है। सुनामी को इराक में मृतकों की संख्या तक पहुंचने और उससे आगे निकलने में केवल कुछ मिनट लगे। अमेरिकी वामपंथियों के साथ-साथ "सिएटल" के बाद के अंतर्राष्ट्रीय समुदाय को बुश को एक बार फिर इससे दूर नहीं जाने देना चाहिए।