उन्होंने पुष्टि की कि यीशु, उनके शिष्यों और समकालीनों ने अरामी भाषा में बात की और लिखी, जो नूह के पोते अराम से निकला है। प्रेरितों ने फिलिस्तीन, सीरिया और मेसोपोटामिया (इराक) में ईसाई संदेश फैलाने के लिए इस भाषा का उपयोग किया। पादरी ने वेटिकन में अंग्रेजी सीखी और विशेष रूप से मध्य पूर्व में अमेरिकी व्यवहार की आलोचना करते हुए इस बात पर जोर दिया कि 'धर्मपरायणता और न्याय साथ-साथ चलते हैं।'
सभी उम्र के सीरियाई लोग तोफीक की भावनाओं से सहमत हैं। बोसरा में, जॉर्डन सीमा के ठीक उत्तर में, चौथी शताब्दी का 4,000 सीटों वाला रोमन एम्फीथिएटर है - जिसमें आप शीर्ष पर बैठ सकते हैं और मंच से फुसफुसाहट सुन सकते हैं - इसकी नक्काशीदार पत्थर की सीटें चमत्कारी स्थिति में हैं, लगभग एक युवा जब मैंने उससे पूछा कि वह जॉर्ज डब्लू. बुश के बारे में क्या सोचता है तो 11 ने फुसफुसाहट भरी आवाज निकाली और उपहास किया। 'बुश बुरे हैं,' उनके पूर्व-किशोर साथी ने पेशकश की। फिर, बाद के विचार के तौर पर, शायद मेरा अपमान न करें: 'अमेरिकी लोग अच्छे हैं।'
'तो,' मैंने उससे पूछा, 'आप बुश के बारे में क्या सोचते हैं?'
पुराना और पुराना सीरिया कुछ नए की पृष्ठभूमि तैयार करता है। एक प्राचीन तीन-पहिया मोटर चालित वाहन आधुनिक अच्छी तरह से बने राजमार्ग की ओर जाने वाली टूटी-फूटी सड़क पर घोड़े की खींची हुई गाड़ी के पीछे से गुजरता है। यहां तक कि दमिश्क में, सीरिया की पांच मिलियन से अधिक की बढ़ती राजधानी, प्राचीन इमारतें (केवल स्मारक नहीं) पृष्ठभूमि में ढहती कंक्रीट की ऊंची इमारतों के लिए अग्रभूमि के रूप में काम करती हैं - पुराना दमिश्क। न्यू दमिश्क में शेरेटन और अन्य पांच सितारा होटल अमीरों के घरों और अपार्टमेंटों के साथ अचल संपत्ति साझा करते हैं। यह दुनिया भर के कई शहरों में एक समृद्ध पड़ोस जैसा दिखता है।
अपने भूगोल के कारण वे एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। लेकिन उनके लिए अमेरिका-समर्थित रोड मैप में क्या है? वयस्क सीरियाई लोगों के मन में इजरायल विरोधी भावना ज्वलंत रूप से जल रही है, सिर्फ इसलिए नहीं कि सीरिया ने 1967 के युद्ध में गोलान हाइट्स खो दी थी और 1973 के युद्ध में इसे वापस जीतने में असफल रहा। सीरिया का दावा है कि इज़राइल ने कुनेइत्रा शहर की हर इमारत को व्यवस्थित रूप से बुलडोज़र से उड़ा दिया और डायनामाइट से उड़ा दिया। इज़राइल का दावा है कि 1973 के युद्ध के दौरान, इमारतें तोपखाने और टैंक युद्ध का शिकार हो गईं। दमिश्क में एक अमेरिकी राजनयिक सूत्र ने इजरायली दावों को खारिज कर दिया और घटनाओं के सीरियाई संस्करण की पुष्टि की।
मोहम्मद मालास का जन्म कुनेइत्रा में हुआ था। इजरायली तबाही के बाद वह सीरियाई टीवी के लिए फिल्म 'मेमोरी' (1974) के लिए वहां लौट आए। जुलाई की शुरुआत में हमारे साथ जुड़कर, वह मलबे से भरी सड़क पर चले और कुनेइत्रा के मूवी थियेटर के साथ अपने प्रेम संबंध के बारे में बात की, जिसने उन्हें सिनेमा की ओर आकर्षित किया।
मैं जिन सीरियाई लोगों से मिला, उन्होंने अपनी राजनीति के बारे में बात करने से इनकार कर दिया, कम से कम रिकॉर्ड पर नहीं। 'मैं राजनीति पर बात नहीं करता,' एक रेशम व्यापारी ने मुझे निश्चित रूप से बताया, जब वह मुझे अलेप्पो सूक में एक मेज़पोश बेचने की कोशिश कर रहा था, जो कि मध्य पूर्व का सबसे बड़ा और सबसे पुराना बाजार है। पत्थर के तोरणद्वारों से ढका यह जीवंत बाज़ार लगभग 18 मील तक गलियों जैसी पथरीली सड़कों के चक्रव्यूह से होकर गुजरता है। मैंने पारंपरिक सौदेबाजी के बिना मुंहमांगी कीमत पर एक शॉल और मेज़पोश खरीदकर एक विक्रेता को चौंका दिया; फिर भी, उन्होंने मुझे यह बताने से इनकार कर दिया कि वह अपने राष्ट्रपति बशर असद के बारे में कैसा महसूस करते हैं।
लगातार इजरायली खतरे को देखते हुए - एक वास्तविक खतरा - सीरिया को एक बड़ी और बहुत महंगी सेना बनाए रखनी चाहिए, जो बदले में भ्रष्टाचार की मात्रा को बढ़ाती है और बदलाव के लिए एक गंभीर बाधा भी बन जाती है। जब सैन्य अधिकारी राज्य से बाहर निकलने को संस्थागत बनाते हैं तो कुछ ही लोग उन्हें चुनौती देने की हिम्मत करते हैं - विशेषकर मुखाबारत या गुप्त पुलिस की प्रतिष्ठा के साथ। यह इराक में क्रूरता के स्तर के करीब भी नहीं है, लेकिन हर सीरियाई इसके बारे में जानता है।
गैर-शासन से जुड़े सीरियाई बुद्धिजीवियों को हाफ़िज़ के सबसे छोटे बेटे से बहुत उम्मीदें थीं, जब 1971 से शासन करने वाले व्यक्ति की तीन साल पहले मृत्यु हो गई थी। बशर ने इंग्लैंड में नेत्र विज्ञान का अध्ययन किया, एक ब्रिटिश से शादी की और पश्चिम और इंटरनेट को समझा। उन्होंने राजनीतिक कैदियों को मुक्त करने, देश को इंटरनेट के लिए खोलने और सीरियाई व्यापार और वाणिज्य को आधुनिक बनाने में मदद करने के लिए बैंकिंग प्रणाली में सुधार करने का वादा किया।
बुधवार, 16 अप्रैल, 2003 को MSN.com ओपिनियन स्पेस में क्रिस सुएलेंट्रोप लिखते हैं, 'इज़राइल के प्रति नीति बदलने के बारे में असद के जो भी विचार थे, वे ख़त्म हो गए और 'अमेरिकी विरोधी और इज़राइल विरोधी बयानबाजी ने उन्हें अरब राष्ट्रवादियों और इस्लामी कट्टरपंथियों दोनों का प्रिय बना दिया है।' अपने देश और क्षेत्र में।'
इस बीच सीरिया की जनसंख्या उसकी अर्थव्यवस्था की तुलना में तेजी से बढ़ रही है। गरीब सीरियाई लोगों को कीमत चुकाए बिना वह उदारता के कार्य नहीं कर सकता। दक्षिण में बोसरा से लेकर उत्तर में अलेप्पो तक, मैंने समृद्ध कृषि देखी: गेहूँ, फल, जैतून और सब्जियाँ। मैंने कई प्रकार के बेडौंस और ईसाइयों को अलग-अलग धारियों वाले मुसलमानों के साथ रहते हुए देखा। मैं एक यहूदी एंटीक डीलर से भी मिला जो दमिश्क लौट आया 'क्योंकि मुझे ब्रुकलिन की तुलना में यहां का माहौल बेहतर लगता है।' वह इज़राइल जा सकता है लेकिन कहता है कि वह उस जगह पर खुश है जहाँ वह पैदा हुआ और बड़ा हुआ और उसे कोई डर या भेदभाव महसूस नहीं होता।
तो, सीरिया इस समय इसी दुविधा का सामना कर रहा है। सीरिया इस क्षेत्र की एक प्रमुख ताकत है जो हमारी भाषा, संस्कृति और पहचान के महत्व को समझता है और हम इसे बनाए रखना चाहेंगे। इस बीच, हम दुनिया की सभी अच्छी चीजों के लिए खुले हैं, लेकिन मुझे लगता है कि कुछ लोगों ने इस बारीकियों की सराहना नहीं की है।'
लैंडौ कैल पॉली पोमोना विश्वविद्यालय में पढ़ाते हैं और इंस्टीट्यूट फॉर पॉलिसी स्टडीज में फेलो हैं। उनकी फ़िल्में सिनेमा गिल्ड, 800-723-5522 के माध्यम से उपलब्ध हैं। उनकी नई किताब, प्री-एम्प्टिव एम्पायर: ए गाइड टू बुश'स किंग्डन सितंबर में प्लूटो प्रेस द्वारा प्रकाशित की जाएगी।