पिछले 26 नवंबर को पेटागोनिया में अर्जेंटीना के चुबुत प्रांत के लोग लोकतंत्र की सीमाओं का एक और उदाहरण के गवाह बने, जब अंतरराष्ट्रीय निगमों के हितों को प्रभावित करने की बात आती है। वह प्रांत 2003 से मेगा खनन के खिलाफ संघर्ष में सबसे आगे रहा है, जब एस्क्वेल, एंडीज के सबसे खूबसूरत स्थानों में से एक में स्थित, नई खनन परियोजनाओं को खारिज करने वाला प्रस्ताव पारित करने वाला पहला अर्जेंटीना शहर बन गया था। कुछ साल पहले, कनाडाई अंतरराष्ट्रीय कंपनी मेरिडियन गोल्ड ने शहर से लगभग दस किलोमीटर दूर सोने से समृद्ध एक क्षेत्र का पता लगाया था, जिसने अच्छे मुनाफे का वादा किया था। जैसा कि अक्सर होता है, स्थानीय और प्रांतीय अधिकारियों के साथ परियोजना और बातचीत गुप्त रूप से आगे बढ़ी, जब तक कि समुदायों में से कोई एक नहीं हो गया मापुचे लोगों ने बताया कि कंपनी उनकी पुश्तैनी जमीन पर उनकी सहमति के बिना काम कर रही है। उस निंदा के बाद, अक्टूबर 2002 में एस्क्वेल के पड़ोसियों ने स्वयं संगठित होना शुरू कर दिया। 2001 के विद्रोह के हिस्से के रूप में देश में उभरे असेंबलियों के आंदोलन की प्रतिध्वनि, एक सहभागी, गैर-पदानुक्रमित स्व-संगठित पड़ोसियों की खदान के खिलाफ सभा (असंबलिया डी वेसीनोस ऑटोकॉनवोकाडोस पोर एल नो ए ला मीना) उनकी मुख्य संगठनात्मक संरचना बन गई। .
एक सफल अभियान और बड़े पैमाने पर प्रदर्शनों के बाद, नगर परिषद एक लोकप्रिय परामर्श बुलाने पर सहमत हुई। मुख्य राजनीतिक दलों के राजनेताओं के खिलाफ, जिन्होंने मेरिडियन गोल्ड के पक्ष में अभियान चलाया, और खनन विरोधी प्रचारकों को डराने-धमकाने के कई मामलों के बावजूद, मार्च 2003 में आयोजित परामर्श का परिणाम जबरदस्त था। एस्क्वेल के 81% नागरिकों ने फैसला किया कि किसी कंपनी द्वारा उनके पहाड़ों को नष्ट किए जाने और उनके पानी में जहर मिलाए बिना वे ठीक हैं। इसके तुरंत बाद, ट्रेवेलिन, लागो पुएलो और एपुयेन सहित क्षेत्र के अन्य छोटे शहरों ने अपने स्वयं के परामर्श आयोजित किए और मेगा खनन पर प्रतिबंध लगाने का फैसला किया। पेटागोनियन प्रांतों के अटलांटिक तट के शहरों और उत्तरी एंडियन क्षेत्र और अन्य प्रांतों में भी खनन-विरोधी सभाएँ उभरीं, जो नागरिक सभाओं के संघ (यूनियन डी असम्बलीस स्यूदादानस, यूएसी) में एक साथ आईं, जो एक राष्ट्रव्यापी पर्यावरण और खनन विरोधी गठबंधन. इन शुरुआती संघर्षों के परिणामस्वरूप, 2003 में चुबुत प्रांत ने कुछ प्रकार के मेगा खनन पर प्रतिबंध लगाने वाला एक कानून पारित किया। इसके बावजूद, अंतरराष्ट्रीय निगम लाभ के नए आशाजनक स्रोतों के लिए जमीन तलाशते रहे और क्षेत्र में अपनी परियोजनाओं को बढ़ावा देने के लिए ढेर सारा पैसा निवेश करते रहे, जो किसी भी तरह हमेशा उत्साही गवर्नर ढूंढते हैं।
इस परिदृश्य में, यूएसी की जून 2013 की बैठक, जो अटलांटिक के सबसे बड़े शहर चुबुट (कोमोडोरो रिवादाविया) में आयोजित की गई थी, ने सभी प्रकार की मेगा खनन परियोजनाओं पर हमेशा के लिए प्रतिबंध लगाते हुए एक प्रांत-व्यापी लोकप्रिय परामर्श के लिए अभियान चलाने का निर्णय लिया। बीस साल पहले संशोधित प्रांत के संविधान में अर्ध-प्रत्यक्ष लोकतंत्र के तंत्र शामिल हैं। यदि किसी नागरिक की पहल 3% मतदाताओं का समर्थन प्राप्त करने में सफल हो जाती है, तो प्रांतीय कांग्रेस इस पर चर्चा करने के लिए मजबूर हो जाती है (जिसके बाद, निश्चित रूप से, वह इसे औपचारिक रूप से स्वीकृत या खारिज कर सकती है)। इस प्रकार, यूएसी ने नए कानून के लिए हस्ताक्षर एकत्र करने के लिए प्रांत के शहरों, कस्बों और गांवों का रुख किया। कुछ महीनों के बाद, बड़े पैमाने पर लोकप्रिय समर्थन मिलने के बाद, उन्होंने न्यूनतम 3% को पार कर लिया और पिछले अप्रैल में उन्होंने औपचारिक रूप से कांग्रेस के सामने कानून पेश किया। यह पहली बार था जब प्रांत में इस संवैधानिक अधिकार का उपयोग किया गया था।
इस बिल पर 26 नवंबर को विचार किया जाना था। बेशक, खनन विरोधी प्रचारक अच्छी तरह से जानते थे कि कांग्रेसी इसके खिलाफ मतदान कर सकते हैं। वास्तव में, प्रांतीय सरकार - जो अब पेरोनिस्ट मार्टिन बुज़ी के हाथों में है, जो अर्जेंटीना की राष्ट्रपति क्रिस्टीना किर्चनर के सहयोगी हैं - के पास कांग्रेस में अपना बहुमत है और वह बहुत हद तक खनन समर्थक है। चूंकि बहस लंबी और गर्म होने की उम्मीद थी, खनन विरोधी प्रचारकों ने कांग्रेस के बाहर डेरा डाल दिया। उन्हें जिस गंभीर पुलिस दमन का सामना करना पड़ा, वह इस बात का संकेत था कि चीजें उनके लिए आसानी से नहीं चलने वाली थीं।
आख़िर में जो हुआ वह उनकी कल्पना से भी बदतर था। प्रांतीय कांग्रेस ने प्रस्तावित कानून को अस्वीकार नहीं किया। इसके बजाय, 15/12 वोटों की कड़ी वोटिंग में, बहुमत के कांग्रेसियों ने एक और कानून पारित करने के अवसर का उपयोग किया, जो प्रचारकों द्वारा प्रस्तावित कानून से बिल्कुल अलग था, जो पहले से ज्ञात या विचाराधीन नहीं था। मूल रूप से, नया बिल नई खनन परियोजनाओं को चार महीने के लिए निलंबित कर देता है, जिसके दौरान प्रांतीय सरकार को एक मुद्दे पर व्यापक बहस की सुविधा प्रदान करने का आदेश दिया गया है, जिसके बारे में यह तर्क दिया गया था कि अभी भी "गंभीर" विचार की आवश्यकता है (भले ही प्रांत इस पर गहनता से चर्चा कर रहा हो) 2002 से)। चार महीने की बहस ख़त्म होने के बाद, नया विधेयक राज्यपाल को खनन पर एक लोकप्रिय परामर्श बुलाने और उसके परिणाम को अनिवार्य मानने का निर्देश देता है। यह खनन-विरोधी प्रचारकों के लिए अच्छी खबर होगी, जिनके मन में सबसे पहले ऐसा करने का विचार आया था। लेकिन पारित किए गए पेचीदा विधेयक में मांग की गई कि लोकप्रिय परामर्श प्रांत में पूरी तरह से आयोजित नहीं किया जाएगा, बल्कि इसे "ज़ोन" द्वारा विभाजित किया जाएगा, ताकि यदि कोई क्षेत्र खदानें चाहता है तो वह उन्हें प्राप्त कर सके, जबकि जो क्षेत्र विरोध करते हैं, वे नहीं कर सकें। . प्रांत के लिए खनन निगमों की यही रणनीति थी। चूंकि एस्क्वेल और अन्य एंडियन कस्बों जैसे कुछ क्षेत्रों को (फिलहाल) खोया हुआ माना जाता है, लोकप्रिय प्रतिरोध के बारे में जाने का सबसे अच्छा तरीका दूसरों में प्रयास करना है। नया बिल न केवल इसे सक्षम बनाता है, बल्कि वास्तव में 2003 के प्रांतीय कानून की वैधता को भी रद्द कर देता है जिसने कुछ प्रकार के मेगा खनन पर आंशिक रूप से प्रतिबंध लगा दिया था। कंपनियों के लिए यह एकदम सही सपना है।
वास्तव में, पिछले वर्षों में गवर्नर और व्यवसायी दोनों प्रांत के केंद्रीय पठार में चांदी, यूरेनियम और सीसा खनन परियोजनाओं को बढ़ावा देने के लिए मिलकर काम कर रहे हैं, जो बिखरे हुए और गरीब छोटे गांवों का एक क्षेत्र है जहां अंतरराष्ट्रीय निगम "कॉर्पोरेट" चला रहे हैं। एक दशक के लिए सामाजिक जिम्मेदारी'' पहल, निवासियों के दिल और दिमाग को जीतने की उम्मीद। यह निश्चित नहीं है, लेकिन बहुत संभव है, कि इस तरह की रिश्वतखोरी और एंडियन शहरों में पहले से ही इस्तेमाल की जाने वाली धमकी के तरीकों के संयोजन से खनिक समर्थक कुछ स्थानीय जीत हासिल कर सकते हैं। और यद्यपि प्रत्येक समुदाय को चुनने देना "लोकतांत्रिक" लग सकता है, वास्तव में ऐसा नहीं है। जैसा कि प्रचारकों ने तर्क दिया है, पानी के प्रांतीय मार्ग केंद्रीय पठार से होकर गुजरते हैं। वहां कोई भी प्रदूषण पूरे प्रांत को प्रभावित करेगा। यदि निगम इससे बच जाते हैं, तो इसका मतलब यह होगा कि 300 लोगों के गांव को 200.000 लोगों द्वारा उपयोग किए जाने वाले पानी पर निर्णय लेने का अधिकार होगा।
जैसे कि यह राजनीतिक कदम पर्याप्त निंदनीय नहीं था, पेरोनिस्ट कांग्रेसी गुस्तावो मुनिज़, जिन्होंने लोकप्रिय पहल के खिलाफ और नए अप्रत्याशित कानून के लिए मतदान किया था, सत्र के दौरान ली गई एक क्रोधित करने वाली तस्वीर में कैद हो गए। जब बिल पर बहस चल रही थी, तो फोटो में वह अपने मोबाइल फोन पर कनाडाई खनन निगम यमना गोल्ड के स्थानीय कार्यकारी अधिकारी गैस्टन बेरार्डी के साथ बातचीत करते हुए दिख रहे हैं। छवि इतनी स्पष्ट है कि यह पढ़ा जा सकता है कि वे क्या कह रहे थे। जबकि बेरार्डी नए बिल के चौथे अनुच्छेद में आवश्यक बदलाव का संकेत दे रहे थे ताकि "ज़ोनिंग" को स्पष्ट किया जा सके, कांग्रेसी ने जवाब दिया कि उन्हें चिंता करने की ज़रूरत नहीं है क्योंकि कार्यान्वयन पर राज्यपाल इसकी सही व्याख्या करेंगे। यह तस्वीर तुरंत पूरे देश में वायरल हो गई, जिससे मुख्य राष्ट्रीय समाचार पत्रों को - जो शुरू में इस मामले पर रिपोर्ट करने के लिए कम इच्छुक थे - मजबूर होकर इसके बारे में कहानियाँ चलानी पड़ीं। मुनीज़ को सार्वजनिक रूप से स्वीकार करना पड़ा कि वह उसी समय एक कंपनी से "सुझाव" ले रहे थे जब कांग्रेस में एक कानून पर बहस चल रही थी। (ऐसा लगता है कि वह प्रचारकों या सामान्य लोगों के साथ बातचीत करने में कम उत्सुक रहे हैं।) कोई आश्चर्य नहीं कि खनन विरोधी आंदोलनों के प्रवक्ताओं ने निंदा की कि, चबुत में, कांग्रेसी विदेशी निगमों को जवाब देते हैं, न कि लोगों को।
इस बीच, जैसा कि पत्रकार डारियो अरंडा ने बताया, चुबुट के खनन चैंबर के अध्यक्ष, नेस्टर अल्वारेज़ ने घोषणा की कि वह नए कानून से खुश हैं, जो उनके लिए प्रांत में खनन की प्रगति के लिए "एक नया दृष्टिकोण खोलता है"। .
जैसे-जैसे यह कहानी सामने आती है, ऐसा लगता है कि आखिरी शब्द अभी भी नहीं सुना गया था। प्रांत में खनन विरोधी आंदोलन मजबूत और दृढ़ हैं और यह आश्चर्य की बात नहीं होगी कि यह घोटाला जीतने वाली पार्टी के खिलाफ प्रतिक्रिया के रूप में सामने आए। कैथोलिक चर्च और ला कैंपोरा - किर्चनेरिस्टस की युवा शाखा - सहित कई आवाजें पहले ही नए कानून के खिलाफ सरकार से वीटो की मांग कर चुकी हैं। एस्क्वेल, रॉसन और अन्य प्रांतीय शहरों ने पहले ही राजनेताओं और उनके भ्रष्ट व्यवहार के खिलाफ बड़े पैमाने पर प्रदर्शन आयोजित किए हैं। प्रचारकों को यह पहले से ही पता था, लेकिन मुनिज़ की अजीब तस्वीर ने इसे देश में बाकी सभी के लिए स्पष्ट रूप से स्पष्ट कर दिया। निगम न केवल पर्यावरण के लिए, बल्कि लोकतंत्र के लिए भी गंभीर खतरा पैदा करते हैं।