अधिकांश लोगों की तरह, आगामी चुनाव इन दिनों मेरे दिमाग पर भारी हैं। दुर्भाग्य से, बहस देखना निराशाजनक नहीं तो प्रेरणादायक से कम है। हमेशा की तरह, राजनीतिक बयानबाजी के नियम और नीतियां वास्तविक लोगों को कैसे प्रभावित करती हैं, इस बारे में भावपूर्ण चर्चाएं, अधिकांश भाग के लिए, अस्तित्वहीन हैं।
यदि कोई गरीब है, मध्यम वर्ग है, रंगीन व्यक्ति है, या आप्रवासी है, तो आपको "लुभाया" जा सकता है, लेकिन शायद ही कभी बड़ी चिंता के मुद्दों पर गहराई से चर्चा की जाती है। यह परेशान करने वाला है - कम से कम कहने के लिए - और कुछ ऐसा है जिससे डेमोक्रेट, उदारवादियों, वामपंथियों, स्वतंत्र लोगों और हां, यहां तक कि उन रिपब्लिकन को भी विराम देना चाहिए जो वर्तमान प्रशासन से नाराज हैं।
कई लोगों की तरह, जब मुझे बिना किसी रुकावट के चीजों के बारे में सोचने की ज़रूरत होती है, तो मैं अपनी कार में यात्रा के लिए जाता हूं - अपने सेल फोन के बिना। हाल ही में एक सैर के दौरान, नवंबर के चुनाव में क्या होगा, इस पर विचार करते हुए फ्रीवे पर यात्रा करते समय, मुझे अपनी कार में कुछ गड़बड़ महसूस हुई। जैसे ही मैं उन त्वरित-ल्यूब सर्विस स्टेशनों में से एक में जाने के लिए ब्लिंकर पर स्विच करता हूं, मैं सोच रहा हूं कि यह कितना अद्भुत है कि कोई रविवार की आलसी सुबह में एक पल के नोटिस पर तेल बदलने का निर्णय ले सकता है।
दुकान में काफी चहल-पहल है, लेकिन ड्यूटी पर केवल दो मैकेनिक हैं और मुझसे धैर्य रखने के लिए हार्दिक आग्रह किया जाता है। इतनी सारी सुविधाओं के साथ कहीं रहने के लिए अपार सौभाग्य और विशेषाधिकार की भावना से भरकर, मैंने अपना लैट पकड़ा, सामने की सीट पर न्यूयॉर्क टाइम्स फैलाया और आनंदपूर्वक समय बिताने के लिए तैयार हो गया।
सब कुछ सुचारू रूप से चल रहा है जब तक कि मैकेनिकों में से एक, जिम को किसी टेलीमार्केटर, या शायद बिल कलेक्टर की तरह एक फोन कॉल नहीं मिलता है। हताश होकर, तीस के दशक का वह सुंदर आदमी एक अर्धचंद्राकार रिंच पकड़ता है और फोन पर चिल्लाता है, "क्या मैंने आपको नहीं बताया था कि मैं पूरे कार्य सप्ताह ('संपूर्ण' शब्द पर जोर देते हुए) काम करता हूं?" मेरे पास इसके लिए समय नहीं है! यह कौन सा दिन है? हां, यह रविवार है और मैं सोमवार, मंगलवार, बुधवार को काम करता हूं, जिम यह बताने के लिए सप्ताह के सभी दिनों में विराम चिह्न लगाना जारी रखता है कि वह "हर" दिन काम करता है - कोई अपवाद नहीं - और उसे काम में परेशान होना पसंद नहीं है।
यहां तक कि मैं भी, जो आम तौर पर मेरे रात्रिभोज में बाधा डालने वाले अवांछित कॉल करने वालों पर जादू करता है, अजनबी के लिए दया महसूस करता हूं। नियति ने नासमझी से उनके भाग्य से टक्कर ली है और मैं फोन करने वाले के चेहरे पर आश्चर्य, निराशा और शायद अपमान की पीड़ादायक झलक देखता हूं। मैं खुद को सांत्वना देता हूं कि टेलीमार्केटर्स शायद उन लोगों का गुस्सा सहने के आदी हैं, जिन्हें घर पर या काम पर अजनबियों से परेशान होना पसंद नहीं है।
इस तरह के व्यक्तिगत और विवादास्पद आदान-प्रदान को सुनकर शर्मिंदा होकर, मैं एनवाई टाइम्स की पुस्तक समीक्षाओं में अधिक गहराई से उतरता हूं। लेकिन यह केवल बदतर होता जाता है। सप्ताह के सभी कामकाजी दिनों को जोर-शोर से बताने के बाद जिम कहते हैं, "तो मेरे पास आपको लेने और फिल्मों में जाने का समय कैसे होगा? आप अपनी माँ को बताएं, जब मैं कहता हूं कि मैं पूरे कार्य-सप्ताह काम करता हूं, तो इसका मतलब यही होता है। अब मुझे बुलाना बंद करो बेटा. मैंने तुमसे कहा था: जब मेरी एक दिन की छुट्टी होगी तो मैं तुमसे मिलूंगा।
इस परेशान करने वाली घोषणा को पचाने में कई क्षण लग जाते हैं। एक अनुभवी टेलीमार्केटर का चेहरा तुरंत एक युवा लड़के में बदल जाता है जो सप्ताहांत में अपने पिता के साथ रहने के अलावा और कुछ नहीं चाहता है।
रविवार से, मैंने जिम के शब्दों को अपने दिमाग से निकालने और बड़े निहितार्थों से दूरी बनाने का असफल प्रयास किया है। मुझे बताया गया कि जिम के मूल्यवान कौशल के कारण, उसे प्रति घंटे लगभग $6.85 मिलते हैं और वह ग्राहक सेवा प्रतिनिधि के पास जाकर $7.50 कमा सकता है। इसका मतलब यह है कि वर्तमान में, 40-घंटे कार्य सप्ताह काम करने के बाद, जिम $274 कमाता है यदि उसे ओवरटाइम वेतन मिलता है (जो इन दिनों असंभव है) तो जिम को 164-घंटे सप्ताह काम करने के लिए अतिरिक्त $56 मिल सकता है।
इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि जिम के पास अपने बेटे के लिए समय नहीं है। और उसे सप्ताह में एक बार फिल्मों में ले जाने पर उसके मूल वेतन का लगभग 10% लगेगा।
एएफएल-सीआईओ के अनुसार, डॉलर के गिरते मूल्य की जांच करने वाले आर्थिक विशेषज्ञों ने निर्धारित किया है कि $8.47 से कम भुगतान करने वाली कोई भी नौकरी गरीबी-स्तर की मजदूरी का भुगतान कर रही है। उन लाखों अमेरिकियों की तरह जो 40 घंटे के सप्ताह में गुजारा नहीं कर सकते, जिम गरीबी मजदूरी कमा रहे हैं। पिछले चार वर्षों के दौरान, बुश प्रशासन ने न्यूनतम वेतन बढ़ाने के खिलाफ लड़ाई लड़ी है और उस तंत्र को जटिल बना दिया है जो न्यूनतम वेतन श्रमिकों को ओवरटाइम वेतन प्राप्त करने की अनुमति देता है - जबकि नियोक्ताओं के लिए डेढ़ समय का भुगतान करने से बचना आसान बनाता है। कम से कम जॉन केरी ने वर्ष 5.15 तक न्यूनतम वेतन को 7.00 डॉलर से बढ़ाकर 2007 डॉलर करने का प्रस्ताव रखा है। हालांकि यह एक मामूली प्रस्ताव है - और कुछ लोगों के अनुसार, यह केवल एक सांकेतिक संकेत है - यह कम से कम भारी असमानताओं की समझ को इंगित करता है हमारी आबादी का हिस्सा.
और जिम के बेटे का क्या होगा? वह ऐसे पिता के साथ कैसा व्यवहार करेगा जो इतना तनावग्रस्त है और अत्यधिक काम के बोझ तले दबा हुआ है कि उसके साथ समय नहीं बिता पाता है, और एक ऐसे राष्ट्रपति के साथ, जिसके कार्यों से यह पुष्टि होती है कि वह अपने पिता का वेतन बढ़ाने के बजाय करोड़पतियों को कर में छूट देने के बारे में अधिक चिंतित है?
क्या जिम का बेटा स्कूल में अपनी हताशा को हिंसक तरीके से प्रदर्शित करेगा और नैशविले हाई स्कूलों में लागू की जा रही जीरो टॉलरेंस नीति (यह नीति नैशविले के लिए अद्वितीय नहीं है) में फंस जाएगा? क्या 10 दिन के निलंबन का दंड वास्तव में उसके जैसे किसी व्यक्ति की मदद करेगा, या क्या उसे यह सोचने के लिए 10 दिन और मिलेंगे कि उसके पिता के पास उसके लिए कितना समय नहीं है? और अगर, भगवान न करे, जिम का बेटा खुद को किसी हिंसक अपराध में शामिल पाता है, तो क्या उस पर एक वयस्क के रूप में मुकदमा चलाने (अमेरिकी आपराधिक अदालतों में एक लोकप्रिय और बढ़ती प्रवृत्ति) से किसी तरह समस्या का समाधान हो जाएगा और हम सभी को बेहतर नींद मिलेगी?
हां, इस चुनाव में यह मायने रखता है कि आप किसे वोट देते हैं और आप नीतियों, विचारधाराओं और लोगों के बीच संबंधों को कैसे जोड़ते हैं - और हां, कभी-कभी यह कितना भी सूक्ष्म क्यों न लगे, मतभेद तो होते ही हैं।
यह मायने रखता है कि न्यूनतम वेतन क्या है-यहां तक कि उन लोगों के लिए भी जिन्होंने पेशेवर स्थिति हासिल कर ली है, और छह-आंकड़ा आय अर्जित करते हैं और सर्वोत्तम स्वास्थ्य देखभाल प्राप्त करते हैं। यह मायने रखता है क्योंकि, चाहे हम इसे स्वीकार करें या न करें, न्यूनतम वेतन नीतियों जैसे मुद्दों से इसमें शामिल पक्षों और इस देश में अकुशल श्रमिकों के कथित मूल्य के बारे में बहुत कुछ पता चलता है। लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि न्यूनतम वेतन जैसे मुद्दे स्वास्थ्य देखभाल लागत, शिक्षा और अपराध से लेकर हमारे सामूहिक जीवन के हर पहलू में व्याप्त हैं।
उन लोगों के लिए जिन्होंने अभी तक इस बारे में अपना मन नहीं बनाया है कि आगामी राष्ट्रपति चुनाव में किसे वोट देना है - यदि वास्तव में ऐसे लोग हैं - तो 2 नवंबर को उन नीतियों के लिए वोट करने के बजाय जिनके बारे में आपको लगता है कि इससे आपको सीधे लाभ होता है, सुनें और बयानबाजी से परे पहुंचें . प्रचारित की जा रही नीतियों, उन लोगों के बीच संबंध बनाएं जो उनसे लाभान्वित होते हैं और उन लोगों के लिए जिनके परिणाम इसके परिणामस्वरूप सबसे अधिक प्रभावित होते हैं। न्यूनतम वेतन उन कई महत्वपूर्ण मुद्दों में से एक है जिन पर इस चुनाव के दौरान ध्यान नहीं दिया जा रहा है।
मेरे तेल बदलने का काम पूरा होने के बाद, जिम मेरी दिशा में चलता है। वह शर्मिंदा प्रतीत होता है और स्पष्ट रूप से जानता है कि पूरी दुकान ने उसकी बातचीत सुन ली है, वह कहता है, “बच्चों! वे सब कुछ चाहते हैं लेकिन वे नहीं समझते कि आपको चुनाव करना होगा।"
और हम सब भी ऐसा ही करते हैं, जिम।
मौली सेकोर्स नैशविले टीएन में एक स्वतंत्र लेखक/वक्ता और रेडियो टॉक-शो होस्ट हैं। उनसे यहां संपर्क किया जा सकता है: www.steveconn.com/molly