ऐसे राष्ट्रपति के साथ जो अफ़्रीकी-अमेरिकी है और "उत्तर-नस्लीय" समाज की बात करता है, कोई सोच सकता है कि यूरोपीय अमेरिकियों के सापेक्ष अफ्रीकी अमेरिकियों की आर्थिक स्थिति में पिछले 40 या इतने वर्षों में काफी सुधार हुआ है। एक गलत होगा.
2011 में, अश्वेत परिवारों की औसत आय लगभग $32,000 थी; यानी, आधे काले परिवारों की आय इस आंकड़े से ऊपर थी, और आधे की आय इस आंकड़े से नीचे थी। यह 61.7 में श्वेत परिवारों की औसत आय का 2011% था। 1970 में, आय असमानता में सामान्य वृद्धि से पहले, यह आंकड़ा 60.9% था, जो कि थोड़ा ही कम था। ज्यादा बदलाव नहीं. इसके अलावा, यदि काले-गोरे की तुलना के लिए औसत आय का उपयोग किया जाता है तो वस्तुतः कोई बदलाव नहीं हुआ है। ("माध्य" औसत है - समूह के सभी परिवारों की कुल आय को परिवारों की संख्या से विभाजित किया जाता है।)
काले लोगों की स्थिति में सुधार के दृश्यमान संकेतकों के विपरीत, पिछले 40 वर्षों में परिवर्तन की यह कमी एक आश्चर्य के रूप में सामने आ सकती है। उदाहरण के लिए, हम उन क्षेत्रों में कई अश्वेत पेशेवरों को देखते हैं जहां 40 साल पहले बहुत कम लोग थे। वहाँ अधिक काले अधिकारी भी हैं - यहाँ तक कि प्रमुख निगमों के कुछ सीईओ भी। और बराक ओबामा हैं. ये दृश्य परिवर्तन अश्वेतों और श्वेतों की सापेक्ष आय स्थितियों में परिवर्तन की कमी के साथ कैसे मेल खाते हैं?
इस प्रश्न का उत्तर मोटे तौर पर यह है कि काले परिवारों के बीच आय का वितरण बहुत असमान है, श्वेत परिवारों के बीच आय के वितरण से भी अधिक असमान है। बहुत से प्रमुख अश्वेत लोग जो इतना अच्छा कर रहे हैं, वास्तव में अच्छा कर रहे हैं। दूसरे छोर पर काले परिवार हैं जो बदतर स्थिति में हैं। 1970 और 2011 के बीच, ऊपरी 5% काले परिवारों की औसत (औसत) आय लगभग $114,000 से बढ़कर लगभग $215,000 (2011 डॉलर में मापी गई) हो गई, जबकि निचले 20% काले परिवारों की आय में उनकी औसत आय में गिरावट देखी गई। $6,465 से $6,379।
श्वेत परिवारों में, परिवर्तन का पैटर्न समान था लेकिन इतना चरम नहीं था। इस अवधि में शीर्ष 5% श्वेत परिवारों की औसत आय में 83% की वृद्धि हुई, जबकि शीर्ष अश्वेत परिवारों की 88% वृद्धि की तुलना में - हालांकि कुलीन श्वेत समूह अभी भी अपने काले समकक्षों की तुलना में प्रति घर 50% अधिक ले रहा था। . निचले 20% श्वेत परिवारों की मुद्रास्फीति-समायोजित आय में 13 और 1970 के बीच प्रति परिवार 2011% की वृद्धि देखी गई।
इसलिए उच्च आय वाले अश्वेतों ने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया है - यहाँ तक कि शीर्ष श्वेत परिवारों की तुलना में थोड़ा सुधार भी हुआ है। उन्हें हाल के दशकों के सामाजिक परिवर्तनों से कुछ हद तक लाभ हुआ है। लेकिन अश्वेत आबादी के एक बहुत बड़े हिस्से के लिए, न केवल निचले 20% लोगों के लिए, उनकी सापेक्ष स्थिति कुछ हद तक खराब हो गई है, और कई लोगों की कुल आय वास्तव में गिर गई है। न्यूनतम वेतन में दीर्घकालिक कटौती (वास्तविक रूप में) का कम आय वाले अश्वेतों पर विशेष रूप से कठोर प्रभाव पड़ा है, और श्रमिक संघों के कमजोर होने से भी अश्वेत समुदाय के एक बड़े हिस्से को नुकसान हुआ है। इसमें युवा अश्वेत पुरुषों को बड़े पैमाने पर कैद में रखने और उनके परिणामस्वरूप आर्थिक मुख्यधारा से बाहर किए जाने को भी शामिल कर लें, तो निरंतर जारी श्वेत-श्याम असमानता को समझना कठिन नहीं है।
दो अन्य बिंदुओं को ध्यान में रखा जाना चाहिए: पहला, 1970 और 2011 के बीच परिवर्तन सहज नहीं रहे हैं। माध्य या माध्यिका द्वारा मापे जाने पर, श्वेत परिवारों के सापेक्ष काले परिवारों की आय की स्थिति 1970 के दशक में काफी स्थिर थी, 1980 के दशक की शुरुआत में तेजी से गिरावट आई, और 1990 के दशक के अंत में अपने वर्तमान स्तर तक गिरने से पहले फिर से शिखर पर पहुंच गई। स्तर।
दूसरा, आय वितरण आर्थिक असमानता का केवल एक माप है। महान मंदी का काले परिवारों की संपत्ति पर विनाशकारी प्रभाव पड़ा, जिसे मुख्य रूप से आवास संकट के प्रभाव से समझाया गया है (देखें जेनेट विक्स-लिम, "काले धन में महान मंदी," डी एंड एस, जनवरी/फरवरी 2012)। 2004 में, श्वेत परिवारों की कुल संपत्ति काले परिवारों की तुलना में लगभग ग्यारह गुना (काफ़ी ख़राब) थी, लगभग उतनी ही जितनी 1980 के दशक की शुरुआत से थी (1990 के दशक के मध्य में थोड़े सुधार के साथ)। लेकिन 2009 तक, हालांकि ब्लैक और व्हाइट दोनों की नेटवर्थ 2004 से गिर गई, व्हाइट नेटवर्थ ब्लैक नेटवर्थ से 19 गुना अधिक थी।
चीज़ें जितनी अधिक बदलती हैं, उतनी ही अधिक वे वैसी ही रहती हैं—या बदतर हो जाती हैं!
आर्थर मेसवान यूमैस-बोस्टन में अर्थशास्त्र के एमेरिटस प्रोफेसर हैं और ए डॉलर और भावना एसोसिएट।