जॉर्ज डब्लू. बुश ने 2001 में अपने उद्घाटन के कुछ ही महीनों के भीतर जो सैन्य साहसिक कार्य शुरू किया, वह उनके राष्ट्रपति पद के दौरान बाकी सभी चीजों को ग्रहण करने वाला था। उनका नाम सदैव "आतंकवाद के विरुद्ध युद्ध" का पर्याय बना रहेगा। 9/11 को न्यूयॉर्क और वाशिंगटन में अल कायदा के हमलों की सैन्य प्रतिक्रिया के रूप में जो शुरू हुआ, उसका लक्ष्य अफगानिस्तान में अल कायदा और उसके तालिबान मेजबानों को बेअसर करना था, जो जल्दी ही मध्य पूर्व पर हावी होने और उसे नया आकार देने के लिए नव-रूढ़िवादी एजेंडे के साथ जुड़ गया। अल कायदा के आतंकवाद का जवाब अमेरिकी सैन्य शक्ति के आतंक से दिया गया, जिसने अफगानिस्तान, इराक और पाकिस्तान में लाखों लोगों के जीवन को नष्ट या बर्बाद कर दिया है।
बीबीसी के पूर्व संवाददाता दीपक त्रिपाठी, जिन्होंने तीन दशकों से अधिक समय से इस क्षेत्र पर गहरी नजर रखी है, व्यवस्थित रूप से अनुभवहीन गणनाओं, रणनीतिक और परिचालन संबंधी भूलों, इतिहास और अन्य संस्कृतियों के प्रति उपेक्षा और यहां तक कि सर्वथा पूर्वाग्रह की पहचान करते हैं जिसने इतना कुछ किया है। बहुतों को नुकसान. त्रिपाठी का तर्क है कि बुश की विदेश नीति की विरासत पर काबू पाने में कई साल लगेंगे। आतंक के खिलाफ उनके युद्ध ने असंतोष और हिंसक विरोध को उकसाया, सांप्रदायिक विभाजन को खोल दिया, और सभी के खिलाफ युद्ध की होब्सियन स्थितियां पैदा कीं। अमेरिका के लिए दीर्घकालिक मूल्य का अनुमान $3 ट्रिलियन के भारी-भरकम लगाया गया है, लेकिन जैसा कि त्रिपाठी प्रदर्शित करना चाहते हैं, मानवीय और आर्थिक दृष्टि से, कुल लागत अगणनीय होगी।