पीटर मार्क्यूज़ का जन्म 1928 में बर्लिन में पुस्तक बिक्री क्लर्क के बेटे के रूप में हुआ था हरबर्ट मार्क्यूस और गणितज्ञ सोफी वर्थाइम. वे जल्द ही फ्रीबर्ग चले गए, जहां हर्बर्ट ने मार्टिन हेइडेगर के साथ अपना हैबिलिटेशन (प्रोफेसर बनने के लिए थीसिस) लिखना शुरू किया। 1933 में, नाजी उत्पीड़न से बचने के लिए, वे फ्रैंकफर्ट में शामिल हो गए इंस्टिट्यूट फर सोज़ियालफोर्सचुंगऔर इसके साथ पहले जिनेवा, फिर पेरिस होते हुए न्यूयॉर्क चले गए। जब हर्बर्ट ने वाशिंगटन, डीसी में ओएसएस (सीआईए के अग्रदूत) के लिए काम करना शुरू किया, तो परिवार वहां चला गया, लेकिन पीटर भी सांता मोनिका, कैलिफ़ोर्निया में पारिवारिक मित्रों के साथ रहने लगा।

उन्होंने हार्वर्ड विश्वविद्यालय में दाखिला लिया, जहां उन्होंने 1948 में 19वीं सदी के इतिहास और साहित्य में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। 1949 में उन्होंने फ्रांसिस बेस्लर से शादी की (जिनसे उनकी मुलाकात फ्रांज और इंगे न्यूमैन के घर पर हुई थी, जहां उन्होंने एनवाईयू में पढ़ाई के दौरान एयू जोड़ी के रूप में काम किया था)।

1952 में उन्होंने येल लॉ स्कूल से जेडी की उपाधि प्राप्त की और न्यू हेवन और वॉटरबरी, कनेक्टिकट में कानून का अभ्यास शुरू किया। पीटर और फ्रांसिस के 3, 1953 और 1957 में 1965 बच्चे हुए।

उन्होंने 1963 में कोलंबिया विश्वविद्यालय से एमए और 1968 में येल स्कूल ऑफ आर्किटेक्चर से शहरी अध्ययन में मास्टर डिग्री प्राप्त की। उन्होंने 1972 में यूसी बर्कले डिपार्टमेंट ऑफ सिटी एंड रीजनल प्लानिंग से पीएचडी प्राप्त की।

1972-1975 तक वह यूसीएलए में शहरी नियोजन के प्रोफेसर थे, और 1975 से कोलंबिया विश्वविद्यालय में। 2003 से वह अर्ध-सेवानिवृत्त हैं, उनका शिक्षण भार कम हो गया है।