રમતગમતની દુનિયામાં એવા લોકો છે જેઓ ઇએસપીએનને ઇલુમિનેટી, જ્યોર્જ બુશ અને ક્રિસ બર્મનના લૂફાહમાંથી ઉઝરડા કરાયેલા કેટલાક પ્રકારના શેતાની આનુવંશિક વિભાજન તરીકે જુએ છે. (હું અંગત રીતે માનું છું કે, બુશ પરિવારથી વિપરીત, ESPN ની શક્તિ, જ્યારે ખલેલ પહોંચાડે છે, તે ખૂબ જ વધારે પડતી અંદાજવામાં આવે છે.)
ભૂતપૂર્વ NBA પ્લેયર જ્હોન એમેચીએ મોટેથી અને ગર્વથી વિશ્વને જણાવ્યુ છે કે તે ગે છે તે સમાચાર સાથે આ દૃષ્ટિકોણ પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવી રહ્યો છે. કેટલાકે ધ્યાન દોર્યું છે કે અમેચીની જાહેરાત, ESPN પર દિવાલ-ટુ-વોલ કવરેજ મેળવવી, તેનો હેતુ ઇએસપીએન બુક્સ દ્વારા પ્રકાશિત તેની નવી આત્મકથાને પ્રોત્સાહન આપવાનો છે. જેમ કે ભૂતપૂર્વ મેજર લીગ બેઝબોલ ખેલાડી જિમ ટ્રેબરે મને શુક્રવારે એક મુલાકાતમાં કહ્યું, "સમાચારની જાણ કરવાને બદલે, ESPN સમાચાર બનાવી રહ્યું છે." ટ્રેબરનો દૃષ્ટિકોણ, જ્યારે નિરાશાજનક છે, તે ભયંકર રીતે ખોટું છે. બ્રિટીશમાં જન્મેલા અમેચી પ્રથમ ભૂતપૂર્વ એનબીએ ખેલાડી છે જે કબાટમાંથી બહાર આવ્યા છે. ESPN ના માર્કેટિંગ ગુરુઓની શ્રેષ્ઠ ડિઝાઇનને ધ્યાનમાં લીધા વિના આ એક ઐતિહાસિક વાર્તા છે.
NBA ની પ્રતિક્રિયા વાર્તાની અસરનો વધુ પુરાવો છે. NBA કમિશનર ડેવિડ સ્ટર્ન તેમના જંતુમુક્ત બંકરમાંથી ટિપ્પણી કરવા માટે બહાર આવ્યા, “અમારી પાસે ખૂબ જ વૈવિધ્યસભર લીગ છે. NBA ખાતે પ્રશ્ન હંમેશા 'શું તમારી પાસે રમત છે?' બસ, પૂછપરછનો અંત.
આ બધું ખૂબ જ વ્યવસ્થિત અને ઉદાર લાગે છે, અને મોટાભાગના ખેલાડીઓ સમાન જવાબ આપવા માટે સખત-વાયર લાગે છે. તે ભૂતપૂર્વ ટીમના સાથી ટ્રેસી મેકગ્રેડીની ટિપ્પણીઓની બધી ભિન્નતા છે: "જ્યાં સુધી તમે કોર્ટમાં જે કરવાનું માનવામાં આવે છે તે કરી રહ્યાં છો ત્યાં સુધી તમે શું છો તેની મને પરવા નથી." પરંતુ સ્ટર્ન અને કંપની સારી રીતે જાણે છે કે ઉદાસીનતા એકતા અથવા સમર્થન પણ નથી. વિચિત્ર રીતે, Amaechi ના સાક્ષાત્કાર NBA.com પર પોસ્ટ કરવાનું બાકી છે. રમતગમત એ હોમોફોબિયાના છેલ્લા ભવ્ય ગામોમાંનું એક છે. Amaechi લોકર રૂમ, પ્રેસ બોક્સ અને માલિકના બોક્સની વાસ્તવિકતાઓ સામે એક વાસ્તવિક પડકાર ઊભો કરે છે: તે તમામ સ્થાનો જ્યાં મેં હોમોફોબિક ટિપ્પણીઓ સાંભળી છે જ્યાં અલ્પવિરામ તરીકે આકસ્મિક રીતે ઉપયોગમાં લેવાય છે. હું સ્ટર્નના ડોળને કોઈ શ્રેય આપતો નથી કે તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી. મારી પાસે બેન્ચ-વોર્મિંગ ફિલાડેલ્ફિયા 76ર શાવલિક રેન્ડોલ્ફ જેવા લોકો માટે તિરસ્કાર સિવાય બીજું કંઈ નથી, જેમણે કહ્યું હતું કે, "જ્યાં સુધી તમે તમારી સમલિંગી મારા પર લાવો નહીં ત્યાં સુધી હું ઠીક છું." પછી ત્યાં સ્ટીવન હન્ટર હતા, જેમણે કહ્યું, “ખરેખર? તે વાસ્તવિક માટે ગે છે? આજકાલ તે સાબિત થયું છે કે લોકો બેવડું જીવન જીવી શકે છે. હું ઘણા બધા ટીવી જોઉં છું, તેથી મને પરિણીત પુરુષો વિશે ઘણી બધી બીમાર વિકૃત સામગ્રી દેખાય છે જે ગે છોકરાઓ અને તમામ પ્રકારની મૂર્ખતાઓ સાથે ફરતા હોય છે."
મારી પાસે 22 વર્ષીય લેબ્રોન જેમ્સ (હા, હજુ માત્ર 22) માટે દયા સિવાય બીજું કંઈ નથી, જેણે ટિપ્પણી કરી, “તમે એકસાથે સ્નાન કરો છો, તમે બસમાં છો, તમે વસ્તુઓ વિશે વાત કરો છો. સાથી ખેલાડીઓ સાથે, તમારે વિશ્વાસપાત્ર બનવું પડશે. જો તમે ગે છો અને તમે સ્વીકારતા નથી કે તમે છો, તો તમે વિશ્વાસપાત્ર નથી. તે લોકર રૂમનો કોડ છે.” જેમ કે વોશિંગ્ટન પોસ્ટના લેખક માઈકલ વિલ્બોને જવાબ આપ્યો, “ખૂબ ઉદ્ધત ન બનવું, પરંતુ હું અતિ મર્યાદિત એક્સપોઝર સાથે 22 વર્ષીય બોલ પ્લેયરની પ્રતિક્રિયાઓ પર વધુ ધ્યાન આપવા માંગતો નથી…. લેબ્રોનની પ્રતિક્રિયા ફક્ત તે દિવસના આત્મ-શોષણને પ્રતિબિંબિત કરે છે જ્યારે તે યુવાન એથ્લેટિક દેવતાઓની વાત આવે છે જેમના બાળપણથી પુરુષત્વ તરફના સંક્રમણ ઘણા કિસ્સાઓમાં સાધકમાંથી નિવૃત્તિ સુધી મોકૂફ રાખવામાં આવે છે."
હોમોફોબિયા અને દબાયેલા હોમોરોટિકિઝમના સ્તરનું તે એકદમ તીક્ષ્ણ સંકેત છે-એક રમતમાં જેમાં તમામ પ્રકારના "નીચું ધબકવું"નો સમાવેશ થાય છે, કારણ કે ઘોષણાકારો અમને કહે છે-કે શાવરમાં શું થઈ શકે છે તેના ડર તરફ ઘણા જોક્સ તરત જ ગુરુત્વાકર્ષણ કરે છે . કેનેડિયન પ્રોગ્રામ આઉટસાઈડ ધ લાઈન્સ પરના અમારા ટેલિવિઝન ઈન્ટરવ્યુમાં, જિમ ટ્રેબરે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે તેને ગે ટીમના સાથી સાથે કોઈ સમસ્યા નથી... જ્યાં સુધી તેણે "શાવરમાં મારા બટને સ્પર્શ કરવાનો પ્રયાસ ન કર્યો." (મેં નમ્રતાથી જીમને જાણ કરી કે શાવરમાં સાબુ પણ તેના કુંદોને સ્પર્શ કરવા માંગતો નથી.) અમેચીએ ઉટાહ જાઝના સાથી સભ્યોને પોતાને ખુશામત કરવાનું બંધ કરવા કહેવું પડ્યું. જ્યારે તેના નિએન્ડરથલ, ક્રૂ-કટેડ ટીમના સાથી ગ્રેગ ઓસ્ટરટેગે એમેચીને પૂછ્યું, "ડ્યૂડ, શું તમે ગે છો?" અમેચીએ તેના ક્લિપ કરેલા બ્રિટીશ ઉચ્ચારમાં જવાબ આપ્યો, "ગ્રેગ, તમારે ચિંતા કરવાની કંઈ જરૂર નથી."
પરંતુ મારી પાસે NBA લોકો માટે "લોકર રૂમ કોડ" થી આગળ વધીને વાસ્તવિક સમર્થન આપવા માટે આદર સિવાય બીજું કંઈ નથી. ભૂતપૂર્વ ટીમના સાથી માઈકલ ડોલેકે પામ બીચ પોસ્ટને કહ્યું, "જો તે તે છે, તો તેના માટે સારું. જ્હોન એક સ્માર્ટ વ્યક્તિ હતો, એક મહાન વ્યક્તિ, એક મનોરંજક વ્યક્તિ હતો."
અન્ય ભૂતપૂર્વ સાથી, ગ્રાન્ટ હિલે એસોસિએટેડ પ્રેસને કહ્યું, "જોને આ કર્યું છે તે હકીકત, કદાચ તે અન્ય લોકોને પણ બહાર આવવા માટે આરામ અથવા વિશ્વાસ આપશે, પછી ભલે તેઓ રમી રહ્યા હોય અથવા નિવૃત્તિ લઈ રહ્યા હોય."
પરંતુ મારી મનપસંદ ટિપ્પણીઓ નિક્સ કોચ ઇશિયા થોમસ તરફથી આવી છે. ભગવાન મને મદદ કરો, હું ખરેખર તે માણસને પસંદ કરવા લાગ્યો છું, જે સાક્ષાત્કારની નિશાની હોઈ શકે છે. થોમસે પ્રેસને કહ્યું, “જો મારા લોકર રૂમમાં [ત્યાં ખુલ્લેઆમ ગે ખેલાડી છે], તો અમને તેની સાથે કોઈ સમસ્યા થશે નહીં. હું કોઈ બીજાના લોકર રૂમ માટે બોલી શકતો નથી, પરંતુ જો તે મારો છે, તો અમને કોઈ સમસ્યા નથી. હું ખાતરી કરીશ કે કોઈ સમસ્યા નથી…. અમે વૈવિધ્યસભર સમાજ છીએ અને અમે સ્વીકૃતિનો પ્રચાર કરીએ છીએ. અમને વિવિધતા પર ગર્વ છે અને તમારી જાતીય પસંદગી ભલે ગમે તે હોય...કોઈને પણ બાકાત રાખવું જોઈએ નહીં.
લીગ દ્વારા આ તમામ યાતનાઓ-અને લાંબા સમયથી મુદતવીતી-જાહેર ઝપાઝપીની વચ્ચે, અમેચીને પણ આશ્ચર્યજનક સ્ત્રોતથી આંધળી કરવામાં આવી હતી: ESPN કટારલેખક LZ Granderson. ગ્રાન્ડર્સન, જે ગે છે, તેણે લખ્યું, “હું ગે લોકોથી ઘણો વધારે છું. ખાસ કરીને, જોન એમેચી…. તમે જાણો છો, એથ્લેટ જે નિવૃત્ત થયા પછી બહાર આવે છે, બધું લખે છે, અને પછી સાંભળે છે કે તે 'વિકસિત' દેખાવાનો પ્રયાસ કરતા સીધા કટારલેખકો પાસેથી કેટલો હિંમતવાન છે…. હું મદદ કરી શકતો નથી પરંતુ આશ્ચર્ય પામી શકું છું: ક્યારે કોઈ વ્યક્તિ સાદું માણસ બનશે? એટલે કે, જ્યારે તે હજુ પણ રમી રહ્યો હોય ત્યારે બહાર આવો અને છેવટે આ સમગ્ર ગે એથ્લેટ વસ્તુને એકવાર અને બધા માટે અસ્પષ્ટ કરો.”
આ એક અપમાનજનક દલીલ છે. ગ્રાન્ડરસન, એક સારા પગારદાર ESPN કટારલેખક તરીકે, કબાટની બહાર સુરક્ષિત અનુભવે છે. પરંતુ તેની રોજિંદી વાસ્તવિકતા એવી કોઈ વ્યક્તિથી વધુ અલગ ન હોઈ શકે કે જેણે સામાન્ય લોકર રૂમ પર પ્રભુત્વ ધરાવતા મેકિસમોને નેવિગેટ કરવું પડે છે. ગહન હોમોફોબિક સમાજમાં ગરીબીમાંથી બહાર આવવાની તકને જોખમમાં મૂકતા રમતવીરથી તે વધુ અલગ ન હોઈ શકે. જેમ કે અમેચીએ સક્રિય હોવા પર બહાર આવવા વિશે કહ્યું, “તે ભયાનક છે. આ લોકોને NBA ખેલાડીઓ તરીકે સ્ટાર તરીકે જોવામાં આવે છે. તેમાં કોઈપણ ફેરફાર મનોવૈજ્ઞાનિક, ભાવનાત્મક અને આર્થિક રીતે વિનાશક હશે.” જો ગ્રાન્ડરસન ખરેખર હોમોફોબિયા વિશે કંઈક કરવા માંગે છે, તો કદાચ બંધ ગે ખેલાડીઓને શિક્ષા કરવાને બદલે, તેણે ઇન્ડિયાનાપોલિસ કોલ્ટ્સ ફૂટબોલ કોચ ટોની ડંગીની અભ્યાસેતર પ્રવૃત્તિઓ વિશે જાણ કરવી જોઈએ. ડુંગી, જે હમણાં જ સુપર બાઉલ જીતવા માટે ટીમનું નેતૃત્વ કરનાર પ્રથમ આફ્રિકન-અમેરિકન બન્યો છે, તે ઇન્ડિયાના ફેમિલી ઇન્સ્ટિટ્યૂટ માટે માર્ચ ફંડ રેઝરમાં તેનું બાઇબલ થમ્પ કરશે. IFI જેમ્સ ડોબસનના ફોકસ ઓન ધ ફેમિલી સાથે જોડાયેલું છે, જે સમલૈંગિકતાના "દુષ્ટ"ને "ફરીથી તાલીમ" આપવા માટે લડે છે.
ગ્રાન્ડરસને ગે ભૂતપૂર્વ એનએફએલ ખેલાડી એસેરા તુઆઓલો પાસેથી સંકેત લેવો જોઈએ, જેમણે એસોસિએટેડ પ્રેસને કહ્યું, “જોને જે કર્યું તે આશ્ચર્યજનક છે. તેને ખબર નથી કે તેણે સત્ય બોલીને કેટલી જિંદગી બચાવી છે…. આટલા બધા તણાવ અને તે હતાશા સાથે જીવીને, તમે એક બંધ વ્યક્તિ તરીકે જેની સાથે વ્યવહાર કરો છો, જ્યારે તમે બહાર આવો છો ત્યારે તમે ખરેખર તમારી જાતને મુક્ત કરો છો."
સંપૂર્ણપણે. પરંતુ, જેમ આપણે 2007 માં જોઈ રહ્યા છીએ, સ્વતંત્રતા આવશ્યકપણે મફત નથી.
ડેવ ઝિરીન આગામી પુસ્તકોના લેખક છે: “ધ મુહમ્મદ અલી હેન્ડબુક” (MQ પબ્લિકેશન્સ) અને “વેલકમ ટુ ધ ટેરરડોમ: ધ પેઈન, પોલિટિક્સ એન્ડ પ્રોમિસ ઓફ સ્પોર્ટ્સ” (હેમાર્કેટ).
ZNetwork ને ફક્ત તેના વાચકોની ઉદારતા દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવે છે.
દાન