તે શુદ્ધ યુદ્ધ-નોગ્રાફી હતી. ન્યુયોર્ક ટાઈમ્સના પહેલા પાને આજે એક આર્મી મેડીકના લોહીથી લથબથ હાથમાં લોહીથી ઢંકાયેલી બુલેટનો ચાર કોલમ-વ્યાપી ક્લોઝ-અપ છપાયેલો હતો જેણે તેને લાન્સ સીપીએલના મગજમાંથી પુનઃપ્રાપ્ત કર્યો હતો. કોલિન સ્મિથ.

ડૉક્ટરની 40 કૉલમ-ઇંચ પ્રોફાઇલ હતી. પલટનના ફોટા હતા, ખભા પર બંદૂક, પડી ગયેલા મિત્ર માટે પ્રાર્થના કરી રહ્યા હતા. ધ ટાઇમ્સ પરાક્રમી મૂડને બગાડે નહીં તેની કાળજી રાખે છે, તેથી કોર્પોરલ સ્મિથના વિખેરાયેલા માથાના ટુકડાઓનો કોઈ ફોટોગ્રાફ નથી. તેના બદલે, ઘાયલ સૈનિકનો જૂનો, હસતો ફોટો છે.

પત્રકાર, નિઃશંકપણે સૈન્યનું કેવલર બખ્તર પહેરે છે જેમાં તે "જડિત" છે, લશ્કરી ચિકિત્સકના વિચારોને લંબાણપૂર્વક ટાંકે છે: "હું કહેવા માંગુ છું કે હું એક સારો માણસ છું. પરંતુ હવે આ જોઈને, સ્મિથ સાથે જે થયું, હું લોકોને નુકસાન પહોંચાડવા માંગુ છું. તમે જાણો છો કે હું શું કહેવા માંગુ છું?"

રિપોર્ટર કર્મા શહેરમાં જ્યાં સ્મિથની પ્લાટૂન હતી, "એક ઘર પર સખત હિટ પ્રદર્શન કરતી હતી" ત્યાંના કોઈપણ ઇરાકીમાંથી એક પણ શબ્દ રેકોર્ડ કરવાની - અથવા હિંમત - સંતાપ કરતો નથી.

મને ખબર નથી કે "હાર્ડ હિટ" શું છે. પરંતુ મને નથી લાગતું કે હું મારા ઘરે એક "પ્રદર્શન" કરવા માંગુ છું. કદાચ ઇરાકીઓને હું જે રીતે અનુભવું છું.

અમને ખબર નહીં પડે. રિપોર્ટર દ્વારા નોંધાયેલ એકમાત્ર ઇરાકી હતી, "એક સ્ત્રી [જે] સ્નાઈપર અને મરીન વચ્ચે શાંતિથી ચાલતી હતી."

ટાઇમ્સના રિપોર્ટર અમને જાણ કરે છે કે લાન્સ સી.પી.એલ. સ્મિથે, "આજે પ્રાર્થના કરી," તે ગામમાં પ્રવેશતા પહેલા. અમને કહેવામાં આવ્યું છે કે સ્મિથ પાસે "સૌથી સુંદર નાનકડી ગૌરવર્ણ ગર્લફ્રેન્ડ" હતી અને "તેના પિતા તેના હીરો હતા." શું શાંત સ્ત્રીએ પણ આજે પ્રાર્થના કરી હતી? શું તેના પિતા પણ તેના હીરો છે? અમને ખબર નથી. કોઈ પૂછતું નથી.

રિપોર્ટર અને તેના ફોટોગ્રાફરે પાડોશમાં એક ઘરની મુલાકાત લીધી હતી - પરંતુ "હિટ" બળે દરવાજામાં લાત માર્યા પછી જ. હું માનું છું કે તે અમને મળેલા રિપોર્ટિંગના સામાન્ય સ્તર કરતાં સુધારો છે. ગ્રીન ઝોનની બહાર બહાદુર બનેલા થોડા અમેરિકી પત્રકારો દ્વારા ઘરે મોકલવામાં આવે છે, ઇરાકીઓ ઝડપી હમવીના સ્લોટમાંથી દેખાતા ઘેરા આકાર કરતાં થોડા વધુ છે.

ગયા મહિને આ યુદ્ધના પરિણામે 655,000 ઇરાકીઓ મૃત્યુ પામ્યા હોવાના અનુમાન કરતા જોન્સ હોપકિન્સ યુનિવર્સિટીના અભ્યાસની આંકડાકીય ચોકસાઈ પર એક મોટો હૂ-હા હતો.

મને તે ઈરાકી પર શંકા છે જેણે લાન્સ સીપીએલમાં તે ગોળી ચલાવી હતી. સ્મિથે હોપકિન્સનો અભ્યાસ વાંચ્યો. ઘર પર "હાર્ડ હિટ" માં શું થાય છે તે કહેવા માટે ઇરાકીઓને આંકડાશાસ્ત્રના પ્રોફેસરની જરૂર નથી. હોપકિન્સ ટીમે યુએસ દળો દ્વારા માર્યા ગયેલા નાગરિકોમાંથી 46% પંદર વર્ષથી નાની ઉંમરના હોવાનું જાણવા મળ્યું છે.

હું લાન્સ Cpl માટે દુઃખી છું. સ્મિથ અને હું નિશ્ચિતપણે જાણી શકતા નથી કે સ્નાઈપરને બંદૂક ઉપાડવા અને તેને ગોળી મારવા માટે શું પ્રેરિત કર્યું. જો કે, મને કોઈ શંકા નથી કે, કર્મના ભયભીત રહેવાસીઓના ઘરો પર આક્રમણ કરતા પહેલા પ્રાર્થના કરનારા મરીન્સની જેમ, સ્નાઈપરે પણ તેની કાર્બાઈનમાં 7.62mm શેલ લોડ કરતા પહેલા પ્રાર્થના કરી હતી.

અને જો અમે પૂછ્યું, તો મને ખાતરી છે કે સ્નાઈપર અમને કહેશે, "હું એક સારો માણસ છું, પરંતુ જે બન્યું તે જોઈને, હું લોકોને નુકસાન પહોંચાડવા માંગુ છું."

 

---