Nas ciencias sociais académicas, polo menos nos Estados Unidos, estas cuestións apenas existen. Cando o premio Nobel de economía deste ano [o economista do MIT Paul Samuelson] considera a gama de posibles sistemas económicos, ve un espectro de laissez faire completo nun extremo e ditadura totalitaria da produción no outro. Asumindo este marco, a elección relevante para a política hoxe en día é determinar onde neste espectro debería situarse correctamente a nosa economía.10 Sen dúbida, pódese situar os sistemas económicos a esta escala. Non obstante, hai outras dimensións nas que os polares opostos de Samuelson caen no mesmo extremo: por exemplo, o espectro que sitúa nun polo o control democrático directo da produción e no outro o control autocrático, xa sexa por parte do capital estatal ou privado. Neste caso, como tantas veces, a formulación do abano de alternativas restrinxe estreitamente a elección relevante para a política.
10. Paul Samuelson, Economía, 6a ed. (Nova York: McGraw-Hill Book Company, 1964), p.39