A maioría dos economistas hoxe non preguntan quen goberna a economía global, visualizándoa como un mercado competitivo descentralizado que non pode ser gobernado. Con todo, novas evidencias suxiren que a influencia económica global está moi concentrada entre as grandes empresas transnacionais entrelazadas.
Economista de hoxe
Perspectivas de colaboradores expertos.
Tres expertos suízos en análise de redes complexas examinaron recentemente a arquitectura da propiedade internacional, analizando unha gran base de datos de corporacións transnacionais. Concluíron que unha gran parte do control reside nun núcleo relativamente pequeno de institucións financeiras, con preto de 147 empresas moi unidas que controlan preto do 40 por cento da riqueza total da rede.
A súa análise baséase en gran medida na topoloxía de rede, unha metodoloxía que os biólogos usan con bo efecto. Un artigo da revista británica New Scientist describe a investigación como evidencia dunha oligarquía financeira global.
Os detalles técnicos da análise da rede económica son desalentadores, pero as metáforas evocan un episodio de "Star Trek": a rede descríbese como unha "súper entidade" en forma de lazo de propiedade corporativa concentrada. Non se pode deixar de preocuparse polas ameazas á seguridade da nave estelar Enterprise.
Nos últimos anos, a investigación sobre organización industrial centrouse máis na estratexia corporativa que nas consecuencias sociais. Un artigo recente da revista socialista Monthly Review, de John Bellamy Foster, Robert W. McChesney e R. Jamil Janna, critica tanto aos economistas principais como á esquerda pola súa falta de atención ao poder monopolista.
Centrándose nos Estados Unidos, sinalan que a porcentaxe de industrias manufactureras nas que as catro empresas máis grandes representan polo menos o 50 por cento do valor do envío aumentou ata case o 40 por cento, fronte ao 25 por cento en 1987.
Aínda máis rechamante é o aumento da consolidación do comercio polo miúdo, reflectindo en gran medida un "efecto Wal-Mart". En 1992, as catro principais empresas representaban preto do 47 por cento de todas as vendas de mercadoría xeral. En 2007, a súa participación alcanzara o 73.2 por cento.
A banca, con todo, leva o pastel. Citando ao meu compañeiro de blogueiro de Economix Simon Johnson, o artigo da Monthly Review sinala que en 1995, as seis maiores empresas de carteiras bancarias (JPMorgan Chase, Bank of America, Citigroup, Wells Fargo, Goldman Sachs e Morgan Stanley) tiñan activos equivalentes ao 17 por cento de produto interior bruto nos Estados Unidos. No terceiro trimestre de 2010, este aumentou ata o 64 por cento.
Algunhas destas empresas sufriron cambios de nome no proceso. Un gráfico publicado hai aproximadamente un ano en Mother Jones ilustra moi ben a súa historia de fusión.
As grandes empresas adoitan ofrecer prezos máis baixos que as pequenas porque poden aproveitar as economías de escala. Por outra banda, se o seu poder de mercado alcanza un certo nivel, poden aumentar os prezos tanto como queiran. As consecuencias da concentración económica para os consumidores complícanse por impactos máis difíciles de rastrexar sobre as pequenas empresas, os traballadores estadounidenses e as pequenas empresas.
A concentración do poder económico na parte superior destila o poder político de xeitos descritos hai moito tempo polo sociólogo William Domhoff no seu clásico "Who Rules America?" O sitio web relacionado ofrece información actualizada, exhortando aos "axentes de cambio" actuais a realizar investigacións científicas sociais con seriedade.
As preocupacións públicas sobre a concentración económica son avivadas por tempos difíciles. O Congreso autorizou unha investigación a gran escala do tema nos tempos da Gran Depresión.
Parece que chegou o momento dunha actualización totalmente internacional.
Nancy Folbre é profesora de economía na Universidade de Massachusetts, Amherst.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar