Nun 2011 peza de opinión no Washington Post, Newt Gingrich dixo: "Hai unha necesidade urxente de abordar o crecemento astronómico da poboación carcelaria, cos seus enormes custos en dólares e potencial humano perdido... O sistema de xustiza penal está roto e os conservadores deben liderar o camiño para arranxándoo". Chamou un grupo de defensa Xusto no Crime está encabezando os esforzos republicanos para "esixir enfoques máis rendibles que melloren a seguridade pública". Os asinantes da súa declaración de principios inclúen, ademais de Gingrich, outros notables republicanos como Jeb Bush e Grover Norquist. Un recente Washington Monthly artigo celebrou o novo enfoque da dereita no crime alegando que "porá á nación no camiño cara a un sistema correccional máis racional e humano".
Pero centrándose en lograr "un punto medio rentable”, as estratexias de reforma republicanas acaban fuxindo da relevancia da xustiza social e ignorando en gran medida as disparidades raciais e os disruptivos custos sociais creados polo encarceramento masivo.
Xustiza e supremacía branca
A farsa do encarceramento masivo e os seus devastadores efectos sociais e da malversación da xurisprudencia estadounidense non se pode medir unicamente en termos de racionalidade económica. É unha cuestión profundamente entrelazada con longas historias de opresión racial e supremacía branca. A verdadeira reforma requirirá enfrontarse a este problema maior.
Un caso do Tribunal Supremo de 1987 ilustra o que quero dicir cando digo que o sistema de xustiza está saturado de racismo. En McCleskey v. Kemp, o Tribunal rexeitou definir a pena de morte como discriminatoria racial. O caso implicou o recurso da sentenza de morte para Warren McCleskey, un home de Xeorxia condenado por roubo a man armada e o asasinato dun policía branco. Na súa apelación, McCleskey citou unha investigación que analizaba 2000 homicidios en Xeorxia durante un período de oito anos a partir de 1972 e que descubriron que os acusados negros tiñan case o dobre de probabilidades de ser condenados a morte que os acusados brancos.
A investigación, descrita como o "estudio máis sofisticado do sistema de xustiza penal nos anos 20th século”, tamén comprobou que a pena de morte aplicouse 4.3 veces máis cando a vítima do asasinato era branca. A apelación de McCleskey (baseada no 14th Modificación da garantía de igualdade de protección e do 8th Prohibición de emenda contra castigos crueis e inusuales), argumentou que a pena de morte tiña un sesgo racial. O xuíz Powell, na opinión maioritaria, aceptou a validez xeral dos datos e a probabilidade de que a raza fose un factor nos casos de pena de morte, pero escribiu que no caso específico de Warren McCleskey non había probas de "a existencia de discriminación intencionada. "
Na análise de Bryan Stevenson, director executivo da Iniciativa de Xustiza Igual (EJI), a decisión do Tribunal Supremo en McCleskey defende a constitucionalidade da pena de morte en Xeorxia, aínda que valida os datos que mostran un claro sesgo racial. Stevenson resumiu o caso argumentando que en McCleskey v. Kemp o Tribunal Supremo considerou o problema do prexuízo racial como "demasiado grande" para enfrontarse.
De feito, na opinión maioritaria o xuíz Powell escribiu que "se aceptamos a afirmación de McCleskey de que o prexuízo racial viciou inadmisiblemente a decisión de condena a pena capital, en breve poderiamos enfrontarnos a reclamacións similares sobre outros tipos de penas... [X] xa que a afirmación de McCleskey se refire a a raza da súa vítima, outras afirmacións poderían aplicarse con igual forza lóxica ás disparidades estatísticas que se correlacionan coa raza ou o sexo doutros actores do sistema de xustiza penal, como os avogados defensores. ou xuíces”.
En efecto, o Tribunal rexeitou recoñecer que o racismo e a supremacía branca eran factores na administración de xustiza. "O Tribunal", argumentou Stevenson, "dixo que se recoñecemos as disparidades baseadas na raza na administración da pena de morte, será só cuestión de tempo antes de que os avogados comecen a queixarse das disparidades raciales por outros tipos de delitos criminais..."
McCleskey v. Kemp reforzou poderosamente a supremacía branca na administración de xustiza ao ocultar unha longa historia estadounidense de violencia e opresión racial sistemática, e normalizando os prexuízos raciais e as disparidades raciais nas condenas. Aínda que a decisión foi unha deliberación específica sobre o prexuízo racial e a pena de morte, a súa lóxica ramifica claramente en todo o sistema de xustiza penal.
Raza, clase e encarceramento
A taxa de encarceramento dos Estados Unidos comezou a aumentar a mediados da década de 1970, pero explotou drasticamente despois da aprobación da Lei contra o abuso de drogas de 1986. Entre 1970 e 2005 a poboación penitenciaria aumentou un 700 por cento. Estados Unidos só comprende o 5 por cento da poboación mundial, pero contén o 25 por cento das persoas encarceradas do mundo. Máis de sete millóns de estadounidenses están enredados co sistema de xustiza penal a través de liberdade condicional, liberdade condicional ou outras formas de supervisión correccional, mentres que 2.3 millóns están tras as reixas. A 730 por 100,000 Taxa de prisión dos EUA é de 4 a 7 veces maior que outras nacións occidentais e ata 32 veces maior que os países coas taxas máis baixas como Nepal, Nixeria e a India.
As disparidades raciais entre os encarcerados son evidentes: un de cada 36 latinos e un de cada 15 negros son prisioneiros en comparación con un de cada 106 brancos. Catro por cento dos adultos nativos americanos están baixo control correccional. Os datos que comparan as taxas de encarceramento de negros da era do apartheid en Sudáfrica coas taxas actuais de encarceramento de homes negros nos Estados Unidos proporcionan unha perspectiva discordante. Segundo o Instituto de Política Penitenciaria, en 1993, durante a era do apartheid en Sudáfrica, os homes negros foron encarcerados a un ritmo de 853 por cada 100,000 poboación masculina negra total. En 2010, baixo a administración Obama, os negros estadounidenses foron encarcerados a un ritmo de 3,074 por 100,000. Como lei do país, McCleskey v. Kemp converteuse nunha coartada para a lóxica racializada do encarceramento masivo, que obstruía o recoñecemento e a eliminación do racismo flagrante no sistema de xustiza penal.
Presentado no número de decembro do Revista Smithsonian, Stevenson foi descrito como "o defensor máis importante dos condenados a morte nos EE. UU.", xa que argumentou con éxito casos ante o Tribunal Supremo que prohibiron a cadea perpetua obrigatoria sen liberdade condicional para menores. Stevenson é un home elocuente e con alma que ve o mundo a través dos ollos dos nenos presos e equipara o encarceramento dos afroamericanos na era posterior aos Dereitos Civís coa escravitude dos africanos nos Estados Unidos.
O encarceramento masivo, argumenta, cambiou radicalmente a sociedade. Fala de comunidades urbanas, como Filadelfia, Los Ángeles e Washington, onde o 50 por cento dos mozos negros están en prisión, en liberdade condicional ou en liberdade condicional e onde a privación de dereitos dos delincuentes condenados "ten consecuencias horribles para as aspiracións políticas das persoas de cor". En Alabama, dixo Stevenson, o 34 por cento dos homes negros perderon permanentemente o dereito a votar e nos próximos 10 anos. o nivel de privación de dereitos será máis alto do que foi desde a aprobación da Lei de Dereitos de Voto en 1965.
Stevenson sinala as consecuencias da Lei de Reforma do Benestar de 1996 que denegou aos delincuentes de drogas a elegibilidade para vivendas públicas, cupóns de alimentos e outros beneficios, e que tivo un impacto desastroso nas mulleres e nenos negros. Mulleres negras comprenden a metade da poboación penitenciaria feminina, aínda que só son o 12 por cento da poboación total. Entre 1986 e 1991 o número de mulleres negras encarceradas por delitos de drogas aumentou un 828 por cento.
Non é só o racismo na análise de Stevenson o que provoca a vergoña do encarceramento masivo. Un sistema de clases definido pola riqueza bruta e a desigualdade de ingresos e a pobreza arraigada tamén subverte o logro da xustiza. "Temos un sistema de xustiza neste país", dixo, "que te trata moito mellor se es rico e culpable que se es pobre e inocente". Stevenson argumenta que unha guerra de sesgos raciales contra as drogas, a pobreza e a privación de dereitos políticos combínanse para crear "un novo clase dos intocables, 1 millón de persoas", que non poden ser alcanzadas polos sistemas públicos de saúde ou benestar e están "marxinadas de maneira que non hai recuperación".
Usando a institución da escravitude como lente para analizar o encarceramento enormemente desproporcionado de homes, mulleres e nenos afroamericanos, Stevenson desafíanos a cuestionar a lóxica dun sistema de xustiza baseado na regra de McCleskey v. Kemp. Por que os negros teñen máis probabilidades de recibir penas mínimas obrigatorias que os brancos? Por que dous terzos dos condenados a cadea perpetua son afroamericanos? Por que, segundo a Oficina de Estadísticas de Xustiza dos Estados Unidos, un neno negro ten un 32 por cento de posibilidades de ir ao cárcere, fronte ao 6 por cento dun neno branco?
O encarceramento masivo é un legado da escravitude
Stevenson e o EJI están provocando unha discusión sobre a xustiza, sobre a historia racial estadounidense e sobre a escravitude e o racismo como fundamento do sistema de xustiza penal. "América", argumentou Stevenson, "... converteuse nunha sociedade onde a escravitude era un representante da casta, do valor e do valor. Entón, cando acabou coa escravitude, non acabou coas presuncións sobre a inferioridade negra. Todas esas cousas continuaron... Ata que teñamos unha conversación sobre iso, imos seguir replicando esas dinámicas". Para Stevenson, está claro que o sistema de xustiza baséase tanto no mito da inferioridade negra como no delirio da supremacía branca.
Nunha entrevista recente Stevenson describiu a supremacía branca como unha traxedia porque "... xeracións de persoas... foron criadas e ensinadas... que eran mellores que outras persoas pola cor da súa pel... Non hai nada máis abusivo que lle poidas facer a un neno. ou a unha comunidade que persuadilos de que a súa visión do mundo debería ser moldeada por unha mentira e que deberían... interpretar todo a través desa mentira. E como non falamos desa mentira, moito do que dicimos e do que facemos reflicte unha identidade complicada e comprometida por esta historia”.
É crucial para nós reflexionar sobre a análise de Stevenson de que a escravitude e o encarceramento masivo forman parte dun continuo, parte dunha historia de opresión racial e supremacía branca que permanecen arraigadas no sistema legal. Esta análise é especialmente crítica nun momento no que os republicanos intentan redefinir o noso estado carcerario sen ter en conta o papel da raza e o racismo na xustiza penal e na historia estadounidense. A incapacidade desta nación para enfrontarse a un pasado que inclúe a escravitude e a mentira da supremacía branca restrinxe severamente a posibilidade de xustiza no presente e no futuro.
Siga a Wende Marshall en Twitter @WendeEMarshall
Wende Marshall é unha antropóloga cultural que traballa en cuestións de raza, curación e cambio social e é a autora de Potent Mana: Lessons in Power and Healing.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar