As biografías de iconas adoitan clasificarse nunha das dúas categorías. Por unha banda poden ser laudatorios, nalgúns casos convertendo o tema nun santo. No extremo oposto, poden tender cara a pezas reveladoras, nalgúns casos co obxectivo de derrubar o tema. O que fai O incendiario social de América: Fred Ross e a organización de base no século XX, a nova biografía de Gabriel Thompson do lendario organizador comunitario, inusual é que presenta un relato moi equilibrado da vida e obra dun dos principais organizadores progresistas do século XX, ao tempo que ofrece unha visión moi útil sobre a arte e oficio de organización progresiva.
En moitos aspectos, a vida de Ross é a historia dun segmento significativo do movemento progresista en California. Chegou a maioría de idade politicamente durante a década de 1930; asistindo ás grandes loitas obreiras agrícolas daquela época, que se produciu despois da deportación masiva de chicanos e mexicanos na década de 1930, que chegou a asociarse ao termo "Los Repatriados", atopouse cara a cara co encarceramento de xaponeses. -Americanos en campos de concentración durante a Segunda Guerra Mundial e a súa lenta pero constante aparición como organizador e teórico dentro da Organización de Servizos Comunitarios (e máis tarde, a United Farm Workers).
Aínda que Ross e o lendario organizador Saul Alinsky estiveron moi preto, e Ross traballou para Alinsky durante un período de tempo, Ross apartouse do seu mentor en dous aspectos importantes. En primeiro lugar, a noción de construír unha organización de organizacións foi fundamental para o enfoque de Alinsky para organizarse. A través da Fundación Áreas Industriais formáronse coalicións de base local, moitas veces enraizadas na comunidade relixiosa. Isto pretendía garantir certo nivel de credibilidade ao esforzo organizador. Pero Ross non estaba de acordo: cría na necesidade de crear novas organizacións comunitarias que non estivesen obstaculizadas por liderados máis antigos que a miúdo cría que eran demasiado pasivos ou obstrutivos.
A outra diferenza é que Ross recoñeceu a importancia do movemento chicano en California e estaba preparado para participar en loitas que algúns organizadores, influenciados por Alinsky, concluirían que eran demasiado divisivos. A Organización de Servizos Comunitarios, que el axudou a construír, estaba enraizada no movemento chicano, aínda que aberta a outros. Loitou contra a brutalidade policial dirixida aos chicanos e intentou construír o poder político chicano en Los Ángeles.
Aínda que Ross non se presentou como unha persoa da esquerda (probablemente en parte debido á persecución dos esquerdistas da Guerra Fría), as súas inclinacións eran claramente cara á esquerda. Principalmente negouse a participar no tipo de redbaiting que era común desde os anos 1940 ata os 1960, mesmo entre moitos progresistas.
Este feito deume unha pausa. Fun moi crítico con Alinsky e os que seguiron o seu ronsel desideoloxizando de organizar: un enfoque que suxire que case non ten importancia o que se organiza arredor; é o acto de organizarse o que eleva a conciencia política dos comprometidos, e a eleva nunha dirección progresiva. Esta desideoloxización por parte de moitos dos seguidores de Alinsky entrou nas filas do traballo organizado, particularmente nos anos 1980 e 1990 e xogou un papel contraproducente nos esforzos de renovación laboral.
O Ross descrito por Thompson parece ser un tipo de personaxe un tanto diferente. Por unha banda, non se presta atención á ideoloxía e á educación política de esquerdas na organización que el levou a cabo. Nese sentido, hai unha coherencia con Alinsky. Ao mesmo tempo, o enfoque de Ross, tal e como demostran os tipos de loitas nas que participou, parece máis parecido a unha especie de "esquerdismo evolutivo", que a través de varias formas de organización progresista, conseguiremos naturalmente o tipo de transformacións que necesitamos. como sociedade, non é necesaria unha ideoloxía máis grande.
Este enfoque evita a importancia dos obxectivos estratéxicos de todo o movemento, enraizados nunha visión política máis ampla. Non obstante, esta parece ser unha diferenza entre Ross e Alinsky que foi eclipsada pola súa estreita amizade ao longo dos anos.
O outro aspecto do trato de Thompson que apreciei especialmente xiraba arredor da cuestión da familia. A vida familiar de Ross foi en gran parte tráxica. Non é só que os seus dous matrimonios terminasen en divorcio. Pola contra, o enfoque de Ross cara á súa vida organizativa foi poñer a organización antes que todo.
Nun momento da historia tal enfoque sería considerado nobre, se non heroico. Porén, ao ler sobre que ignoraba ás súas dúas esposas e pasaba un tempo limitado cos seus fillos (coa notable excepción de Fred Ross, Jr. que seguiu os pasos do seu pai como organizador), o que chamaba a atención foi o sexismo de Ross. e a súa cegueira polo lado multidimensional para vivir a vida de organizador. O sexismo foi especialmente irónico porque Ross fixo que chegar ás mulleres fose unha prioridade na súa organización.
Na era de Ross, aceptouse con frecuencia que os homes podían saír e salvar o mundo e que as mulleres debían coidar da fronte. Debemos ter coidado ao xulgar un período pasado en función das normas da nosa época actual. Porén, pódese concluír que, en primeiro lugar, houbo cursos alternativos mesmo durante esa época e, segundo, que o custo, non só para as dúas esposas e fillos de Ross, senón para o propio Ross, foi alto.
Nos movementos sociais hai intensas presións sobre os organizadores -pagados e non remunerados- para que deixen todo o demais de lado en nome da causa. Hai circunstancias nas que iso é necesario, se non inevitable. Lémbrome dun activista surafricano, Nimrod Sejake, que foi exiliado debido ao seu traballo contra o apartheid, que pasou anos en Irlanda, o que foi o resultado de perder anos na vida dos seus fillos. Non se pode adiviñar tal decisión, tomada en condicións extremas. Con todo, a decisión foi custando moito. A súa familia estaba moi dividida sobre se o seu sacrificio valera a pena, un legado moi tráxico para unha persoa que tanto comprometeu por unha causa maior.
Para Ross, con todo, a idea de que o organizador priorizase a organización por riba de todo, incluída a propia familia, subiu ao nivel de principios. Non se trataba só do que un podería verse obrigado a facer en circunstancias extraordinarias, senón do que un organizador debería estar preparado para facer practicamente en calquera momento. No caso de Ross, isto incluía ignorar á súa muller durante certos momentos clave nos que se estaba a recuperar da polio.
O non recoñecer a necesidade dun equilibrio que inclúa unha familia e unha vida comprometida coa xustiza social levou inevitablemente a disfuncións na forma en que Ross pensaba e operaba. O movemento converteuse en todo, e iso supuxo, en certos momentos claves -como veriamos cando Ross traballaba con César Chávez-, a vontade de facer a vista gorda ante as terribles prácticas abusivas realizadas en nome do movemento. Ross non puido cuestionar as accións de alguén que, aínda máis que Ross, cría que estaba ante todo o movemento.
Thompson tamén ofrece unha visión perspicaz e emocionalmente desafiante sobre o desenvolvemento da United Farm Workers of America. César Chávez, o lendario presidente fundador do sindicato, foi alguén que Ross foi mentor. Co paso dos anos, a súa relación foi evolucionando, de tal xeito que Ross chegou non só a admirar a Chávez, senón a velo como o líder que podería transformar a sociedade estadounidense. Esta evolución tivo consecuencias moi tráxicas cando o propio Chávez se converteu nun líder cheo de paranoia, anticomunismo e, moi posiblemente, algún nivel de antisemitismo, como conta Randy Shaw en Alén dos campos: César Chávez, a UFW e a loita pola xustiza no século XXI.
Ross foi testemuña de primeira man do deterioro da UFW, incluídas as purgas realizadas contra destacados líderes e activistas, como a depuración de dúas grandes figuras destacadas da UFW, o mariscal Ganz e Eliseo Medina (este último pasou a ser secretario-tesoureiro da SEIU). ), ou a manipulación dun voto clave na convención da UFW que levou á marcha de moitos activistas da UFW, sentíndose traizoados. Con todo, non dixo nada. Thompson propón que Ross puido ser unha das poucas persoas que puideron desafiar con éxito a Chávez mentres descendía ao Tártaro, levando consigo un sindicato que de tantos xeitos apuntaba na dirección necesaria para unha renovación laboral máis ampla dos EUA.
Thompson non só conta unha excelente historia, senón que tamén, en momentos clave do libro, identifica certas leccións para os organizadores, aproveitando a vida e a obra de Ross. Non editorializa se, en todos os casos, está de acordo con Ross, pero as leccións están claras. Un exemplo, sinalado anteriormente, foi a conciencia de Ross de que as mulleres son xeralmente as mellores organizadoras e de que se quere levar a cabo un proxecto substancial, debe gañarse ás mulleres. Non estaba claro, con todo, ata que punto Ross recoñeceu que conquistar ás mulleres non se trataba só de gañalas nos esforzos organizativos iniciais, senón de garantir que teñan un papel de liderado completo ao longo do proceso de construción e vida dunha organización.
Ross, ademais, promoveu a noción de comezar por onde está a xente, e despois avanzar, unha obviedade para organizar se se subscribe a Alinsky ou a Mao Zedong. O libro enumera infinidade de leccións adicionais que Ross sacou das súas propias experiencias e que el teorizou, en diferentes graos.
Ross non cría no concepto de "burnout". Cría que un organizador ou é un organizador ou se rendeu e abandonou. Ao ler sobre isto, lembreime da famosa historia do incidente do xeneral George S. Patton -durante a Segunda Guerra Mundial- onde golpeou un soldado que sufría fatiga de batalla (un incidente dramatizado na notable interpretación de George C. Scott do xeneral). en Patton).
Tanto no caso de Ross como de Patton, houbo unha interpretación errónea dos seres humanos. Estes non eran simplemente exemplos de machista, xa se aplicasen á organización ou á guerra. Foi un fracaso para entender como os seres humanos afrontan a presión e sobre todo durante períodos prolongados de tempo. Organizadores do queimado. Algúns deles abandonan o movemento por completo; outros volven ao seu pleno despois dun certo período; e outros "renegocian" a súa relación co movemento en diferentes termos.
Un bo amigo meu abandonou un posto de liderado nun importante sindicato local. Pregunteille por que fixo isto. El respondeu: “Por mor da miña familia. Decateime de que se as cousas seguían como estaban, non sería parte das vidas dos meus fillos mentres crecían nin sería unha boa parella para a miña muller.
Ross podería describir tal enfoque como o que adoitabamos chamar "medio paso", evidencia de alguén que non estaba totalmente comprometido co movemento. Consideraríao máis como un axuste ao simple feito de que a participación no movemento é un maratón. Esta é unha carreira de longa distancia durante a cal pode variar a velocidade ou a respiración. Pero un nunca perde de vista o obxectivo final. Non apreciar a multidimensionalidade da vida dun organizador garante que en lugar de construír e reforzar organizadores, producimos Blade Runner-tipo replicantes ou androides que poden, a primeira vista, parecer humanos, pero que en realidade perderon a súa alma.
En moitos aspectos, isto é o que parece que lle pasou a Ross. Si, era sen dúbida xenial e dedicado. Pero ao non apreciar a natureza maratoniana da nosa viaxe e a necesidade de equilibrio, comezou a perder pezas da humanidade pola que en realidade estivo loitando durante a maior parte da súa vida.
Gabriel Thompson elaborou un dos libros máis estimulantes sobre a organización e o cambio social que lin desde hai tempo. Ao contar a vida de Fred Ross, Thompson atreveuse a botar o sobre sobre asuntos que moitos progresistas prefiren ignorar.
Bill Fletcher, Jr. é columnista e membro do consello editorial de BlackCommentator.com. Tamén é un estudoso principal do Instituto de Estudos Políticos, o pasado presidente inmediato do Foro TransAfrica e o cofundador do Centro para a Renovación Laboral. É o autor de O aliado indispensable: os traballadores negros e a formación do Congreso de Relacións Laborais, 1934-1941 e coautor de Solidariedade dividida: a crise do traballo organizado e un novo camiño cara á xustiza social.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar