O 3 de marzo de 2009 os votantes de Burlington elixiron un alcalde. O titular Bob Kiss, o terceiro progresista en ocupar o cargo nos últimos 28 anos, derrotou aos rivales demócratas, republicanos, verdes e independentes. Para poñer as eleccións en perspectiva, este ensaio analiza o movemento que comezou coa elección de Bernie Sanders o 3 de marzo de 1981 e que posteriormente cambiou a face da política de Vermont.
A Revolución Sanders
Foi un rebote do azul, o máis longo dos tiros lonxanos. Un terceiro radical convertera unha escasa campaña nun verdadeiro desafío do alcalde de cinco mandatos de Burlington, Gordon Paquette. Porén, mesmo o día das eleccións de 1981, Paquette e os seus compañeiros demócratas auguraban unha vitoria decisiva.
Despois de todo, Ronald Reagan fora elixido presidente só catro meses antes. Bernie Sanders non era unha ameaza, asumiron, nada máis que un esquerdista advenedizo con don para atraer a atención dos medios.
"É hora de cambiar... cambio real". Ese era o slogan de Bernie. O antigo radical de "terceiro partido", que agora se presenta como independente, prometeu traballar pola reforma fiscal e opúxose á proposta de Paquette de aumentar o 10 por cento nos impostos sobre a propiedade. El quería un goberno aberto, dixo, e novas prioridades de desenvolvemento. Opúxose a un proxecto de luxo Waterfront e a unha estrada de acceso interestatal ao centro chamada Southern Connector. Apoiou Rent Control. "Burlington non está á venda", proclamou.
"Estou moi preocupado pola tendencia actual do desenvolvemento urbano", dixo Bernie aos votantes. "Se continúan as tendencias actuais, a cidade de Burlington converterase nunha zona na que só os ricos e a clase media-alta poderán permitirse o luxo de vivir".
O 3 de marzo de 1981, cuns poucos miles de dólares, un puñado de voluntarios e unha axenda de reformas relativamente vaga, Sanders gañou a carreira por só dez votos. Burlington tiña un alcalde radical, un socialista autodenominado que estaba decidido a cambiar o curso da historia de Vermont.
Segundo Gene Bergman, entón un activista cun grupo de defensa de baixos ingresos, máis tarde concelleiro progresista e hoxe avogado asistente da cidade en Burlington, a vitoria sería "só o comezo dos esforzos para traer á clase obreira durante moito tempo abandonada e explotada". no lugar que lle corresponde na cidade". As tres décadas seguintes demostraron ata que punto a clase política subestimou o atractivo de Bernie, sen esquecer o potencial dun movemento progresista tanto na cidade como en todo o estado. Os progresistas de Burlington non só consolidaron a súa base no goberno local, afectando todos os aspectos da xestión e configurando o debate sobre os temas. Desafiaron a relación aceptada entre as comunidades e o estado e contribuíron a alimentar un aumento progresivo en todo o estado.
Mesmo resistiron as tormentas da loita sucesoria, demostrando coa vitoria na alcaldía de Peter Clavelle en 1989 no boleto Progresista que -en palabras de Sander- "Non é só un espectáculo individual, é un movemento". Clavelle permaneceu como alcalde durante todos os seguintes 17 anos, menos dous, e foi sucedido polo actual alcalde progresista, Bob Kiss. Sanders, mentres tanto, converteuse nun deputado independente durante máis dunha década e, desde 2006, no único socialista independente do Senado dos Estados Unidos.
Ao longo da década de 1970, os activistas de esquerda loitaran pola atención da prensa e dos poderes. No entanto, en época de eleccións, os candidatos de terceiros eran tratados como molestos e a miúdo excluídos dos debates. As protestas dos grupos activistas foron observadas casualmente pola prensa principal e esquecéronse rapidamente. A finais da década de 1980, pola contra, a investigación interna dos líderes de esquerda e as disputas entre os progresistas "principais" e os verdes "radicais" eran alimento para a análise das noticias de primeira páxina e os diálogos despois da cea. Un sistema multipartidista redefinira o panorama político de Burlington.
Este realiñamento de gran alcance na cidade máis grande de Vermont non se produciu dun día para outro. Bernie Sanders comezou o seu mandato de alcalde con só un asistente e dous aliados entre os concelleiros. Pasou gran parte do seu primeiro ano no cargo loitando contra o ridículo e a ríxida resistencia. A súa loita por substituír aos principais funcionarios da cidade polos seus propios nomeados levou a meses de litixios antes de que finalmente puidese renovar o Concello.
Os novos "Sanderistas", como foi alcumada pronto esta coalición ad hoc, lograron finalmente demostrar que podía dirixir os asuntos da cidade polo menos con tanta eficiencia como o seu predecesor da "vella garda", e tamén aforrar algo de diñeiro. A intransixencia dos Republicrats só alimentou o descontento público. En 1982, máis progresistas substituíron aos demócratas no concello. En marzo de 1983 eran a facción máis numerosa. E "Bernie" foi máis popular que nunca, reelixido cunha maioría clara sobre Judy Stephany, unha antiga representante de Vermont, e James Gilson, o presidente republicano do consello escolar.
Bernie converteuse nunha celebridade nacional, un "alcalde socialista" en Yankee Vermont e un dos políticos máis coñecidos do estado. Hábil debatedor e mestre telexénico da dinámica mediática, construíu unha base política que non dependía do respaldo dos partidos nin dos vaivéns do péndulo ideolóxico. En 1985, ata o 30 por cento dos votantes que votaran para o segundo mandato de Ronald Reagan estaban listos para devolver a Bernie Sanders ao cargo por terceira vez.
Un dos seus logros máis orgullosos, dixo Bernie a miúdo, foi un aumento dramático da participación política. O número de votantes nas eleccións locais practicamente duplicouse despois de que a "nova garda" tomase o protagonismo. Pero o impacto foi moito máis alá das fronteiras da cidade. Inspirados polo movemento local, os activistas progresistas de todo Vermont formaron unha coalición, o Rainbow, que tanto influíu no Partido Demócrata desde dentro como presionouno desde fóra durante varios anos. A idea, explicou o copresidente de Rainbow, Stewart Meacham, era "ver o partido demócrata como un obxectivo de organización da comunidade".
Aínda que a rendición de contas de Bernie ante o Rainbow e máis tarde, mesmo ante o Partido Progresista de Vermont, era cuestionable, as súas opcións políticas tiñan o poder de comandar un exército de voluntarios. Cando Bernie correu, a maioría dos progresistas hardcore de Vermont finalmente seguíronlle.
Non o partido Verde, con todo, que finalmente concluíu que as políticas reformistas dos progresistas representaban unha alianza impía co capitalismo que fixo que a retórica socialista democrática de Sanders non teña sentido.
Retórica e realidade
Cando os progresistas de Vermont resumen os seus logros en Burlington, a lista inclúe invariablemente proxectos e programas innovadores lanzados durante a administración de Sanders: o Community Land Trust, un paseo marítimo amigable para as persoas, unha comunidade artística vital, programas para mulleres e nenos, relacións entre Sister City, etc. e máis. Nunha carta de apoio a Peter Clavelle, que sucedeu a Bernie Sanders como alcalde en 1989, Sanders ofreceu unha lista de éxitos que incluían reconstrución de rúas e beirarrúas, reconstrución de sumidoiros, alternativas ao imposto sobre a propiedade, mellora dos dereitos dos inquilinos, programas premiados, etc. e diversos equipamentos públicos. Máis recentemente, Burlington clasificouse como a cidade "máis verde" do país, a máis saudable (segundo os CDC), un gran lugar para a cervexa e a xubilación anticipada e, segundo British Airways, a "terceira cidade máis funky do mundo". ."
Tamén houbo logros máis profundos: cambios na conciencia sobre cuestións como o desarme, a intervención e o papel da comunidade local para satisfacer as necesidades humanas. Dun xeito sutil, a aparición dunha xeración política activista contribuíu a reverter a desconfianza xeneralizada cara ao goberno. Escribindo en Monthly Review a finais da década de 1980, Beth Bates concluíu que a administración de Sanders había "navegado con éxito polas augas turbias da empresa libre Reaganomics e xerou algunhas sementes progresivas".
Por outra banda, se a medida do éxito é a natureza e o impacto das reformas fundamentais, o retrato non é tan bo. En moitos casos, os intentos de cambio foron bloqueados por unha combinación de impedimentos estruturais e divisións dentro da comunidade. Moitas solucións progresistas, como alternativas viables ao automóbil, nunca chegaron ao primeiro lugar da axenda. Nalgúns casos, as ideas nin sequera poderían clasificarse como "avanzar".
Na recente carreira para a alcaldía, a maioría dos candidatos adoptaron a combinación de retórica progresista e práctica convencional que xurdiu durante a época de Sanders como alcalde, e que pouco cambiou desde entón. Aínda que o candidato republicano, Kurt Wright, falou de liderado e o demócrata, Andy Montroll,20 argumentou que a cidade estaba "avanzando", nin desafiou os supostos básicos nin o status quo cultural. De feito, Montroll asegurou que o mellor curso é centrarse "no que temos".
Nun debate da alcaldía, a única crítica substancial do actual alcalde progresista Bob Kiss xirou en torno ao seu manexo dos asuntos de contabilidade e persoal. O rival independente Dan Smith subliñou a necesidade de "reinventarnos" nunha era "postpartidista", aínda que adoptou un ton igualmente estimulante. Mentres tanto, Kiss uniuse aos seus opoñentes para promocionar as moitas comodidades turísticas da cidade e os resultados da renovación urbana, ao tempo que prometía impulsar a finalización do Conector Sur. Era coma se o cambio do que falou Sanders se transformara no plan de reurbanización iniciado polo réxime conservador que derrocou.
As limitacións e contradicións foron evidentes desde o principio, xa que o réxime de Sanders atopouse enfrontando aos funcionarios estatais, á resistencia lexislativa e á súa propia natureza ambivalente. O goberno de Vermont buscou regular e ás veces negar os cambios na estrutura e práctica da cidade. Burlington foi intimidado para reevaluar a súa Gran Lista, e mesmo ameazado con perda de fondos públicos cando os funcionarios locais inicialmente intentaron obstaculizar a construción da estrada Southern Connector. O intento da lexislatura en 2 de despoxar ás comunidades locais do poder de escoller alternativas ao imposto sobre a propiedade foi só un episodio dunha loita que comezou co imposto sobre ingresos brutos de Burlington.
A finais da década dos 1980, o resultado final, polo menos en materia fiscal, era que os progresistas mantiveron a liña. Uso de taxas e reformas de aforro de custos, polo menos, aumentos adiados. Pero, basicamente, o que conseguiran os progresistas foi "for-republican os republicanos".
Algunhas iniciativas progresistas –en particular o Land Trust e, durante o mandato de Clavelle, a creación dun servizo municipal de televisión por cable– desafiaron a lóxica do capitalismo. Outros simplemente proporcionaron beneficios pero deixaron o sistema sen cambios. Algunhas iniciativas, porén, foron respostas reaccionarias que contradín a retórica progresista.=2 0A maioría da xente coincidiu, por exemplo, en que un imposto sobre ingresos brutos, como un imposto sobre o alcol e os cigarros derrotado para financiar coidados de nenos a prezos accesibles, era realmente regresivo. Así mesmo, a revalorización da propiedade trasladou a carga das empresas aos propietarios. O problema, explicou Sanders unha e outra vez, era que as políticas estatais e federais limitaban severamente as opcións dispoñibles.
Máis difícil de racionalizar foi a resistencia de Sanders ás súplicas do movemento pola paz para aceptar a conversión da paz, ou a vontade da súa administración de conformarse cun plan fronte ao mar que incluía condominios caros e un hotel. Estes focos suscitaron dúbidas sobre as prioridades progresistas, creando divisións que perduraron.
O desenvolvemento económico presentou problemas especialmente complexos. Sanders prometera un "cambio real", pero enfrontouse a unha variedade de obstáculos. Os opositores conservadores acusárono de ser antiempresarial, mentres que os críticos de esquerda dixeron que se vendeu para construír a base impoñible. A limitación básica, con todo, eran as tendencias pro-crecemento20da maioría dos veciños. Así, non foi sorprendente que a maioría dos progresistas coincidisen con demócratas e republicanos na necesidade dun "crecemento equilibrado". O resultado destas tensións é unha postura de desenvolvemento baseada en acordos acertados para obter algúns beneficios para o público: un paseo marítimo gentrificado a cambio de equipamentos públicos, o dereito a construír vivendas de luxo sempre que tamén se proporcionen unidades "asequibles", etc. .
Bea Bookchin, líder verde da loita para deter un controvertido plan da década de 1980 para o litoral, sinalou que a retórica inicial de Sanders sobre o desenvolvemento non coincidía coas súas accións posteriores. O seu enfoque, ela argumentou, foi "que a forma de facer o mellor para as persoas é gañar o maior diñeiro posible... a terra está a ser utilizada como un recurso, un cultivo comercial".
Na práctica, nunca se puxeron límites ao crecemento. Simplemente cambiaron cos termos de cada compensación. Dúas décadas despois, as cousas son practicamente igual.
A partir de 1983, as protestas na planta local de General Electric tamén produciron argumentos na esquerda: os activistas querían un compromiso da cidade coa conversión da paz, Sanders e outros progresistas querían cambiar a calor no Congreso. O momento era incorrecto, cría Bernie, e o movemento non podía evitar "culpar aos traballadores" por producir armas Gatling de disparo rápido na planta local. A preocupación básica era que as protestas, e en particular a desobediencia civil, "obrisen" aos traballadores sindicalizados á dereita.
Foi un desacordo na táctica, pero as implicacións foron máis profundas. Ao opoñerse ás protestas de GE, algúns pensaron que Sanders protexía á corporación e ao complexo militar-industrial que estaba detrás. A súa posición parecía contradicir as fortes declaracións da cidade sobre a intervención en Centroamérica. Como mínimo, o compromiso de Sanders cun socialismo de base industrial chocara co compromiso do movemento pola paz comunitario de acabar coa intervención estranxeira. As vítimas foron certa confianza mutua, e os traballadores que finalmente perderon o seu traballo a medida que a demanda de armas diminuíu.
Normalmente, a relación de traballo entre o Concello e o movemento pola paz era máis suave. Os resultados foron claros e significativos. Burlington desenvolveu e, ata un punto limitado, implementou unha política exterior. Unha serie de votacións en toda a cidade estableceu o marco das iniciativas locais: cooperación e intercambio coa Unión Soviética, protestas contra a intervención, programas de pobo a pobo. Deseñado para cambiar a conciencia e desafiar a lóxica anticomunista dominante, fixeron exactamente iso.
Entre 1981 e 1987, Burlington votou a favor de recortar a axuda ao Salvador, opoñerse á planificación da deslocalización de crise para a guerra nuclear, conxelar a produción de armas nucleares, transferir fondos militares a programas civís, condenar a axuda de Contra nicaragüense e desinvertir das empresas que fan negocios co apartheid en Sudáfrica. Reforzando os esforzos do movemento de paz independente, Sanders foi unha voz consistente e convincente para unha nova política exterior.
Esas resolucións, declaracións e mesmo vínculos diplomáticos con Nicaragua supoñen unha ameaza para os intereses capitalistas? Dificilmente. Pero si contribuíron a un cambio de actitudes e encaixáronse ben cos esforzos doutros activistas de todo o estado. A finais da década de 1980, a maioría dos políticos de Vermont apoiaron os esforzos de desarme e unha política exterior non intervencionista. A paz e, en certa medida, a xustiza social convertéronse en cuestións "principais".
Crise de identidade
O impulso da reforma durante os primeiros anos da realiñación progresiva de Burlington foi principalmente económico, impulsado polo enfoque de "redistribuír a riqueza" do alcalde. Non era tanto que se ignorasen outras preguntas; o historial da administración en programas xuvenís, dereito dos inquilinos e cuestións da muller, por exemplo, foi amplo e impresionante. Máis ben foi unha cuestión de prioridades e de enfoque. As cuestións que afectan ás mulleres e á comunidade gai simplemente pasaban a un segundo plano ás veces, ou eran tratadas indirectamente como cuestións de dereitos civís e xustiza económica.
Tome un valor comparable, por exemplo, un enfoque económico da discriminación sexual, de intención ambiciosa e, aínda así, baseado na preocupación pola equidade máis que na opresión sexual. A ordenanza antidiscriminación da cidade abordou os problemas dos homes e mulleres homosexuais como unha cuestión de dereitos civís, aínda que Sanders, entre outros, non estaba ansioso por levar a bandeira dos dereitos dos gais e das lesbianas. Así, a maioría das reformas relacionadas coa preferencia sexual e as relacións entre sexos non se orixinaron no Concello. Normalmente, recibiron no mellor dos casos un apoio cauteloso durante o tempo de Sanders.
Un exemplo rechamante foi a resposta de Bernie ás preguntas das feministas locais sobre o seu apoio ás propostas para evitar a discriminación laboral dos gais. "Non o vou facer unha gran prioridade", dixo sen rodeos.
En resumo, a "revolución" de Sanders axudou a ampliar os termos do debate sobre as relacións sexuais, pero non puido resolver os dilemas. O mesmo podería dicirse tamén do seu impacto nas percepcións da fiscalidade e do desenvolvemento. Claramente, estes eran asuntos que ningunha comunidade local podería abordar por si mesma, aínda que se puidese establecer un consenso. Nalgunhas áreas, con todo, mesmo faltou un consenso entre os progresistas.
A pesar dos cambios na demografía local e da presenza dun forte movemento de esquerdas, Burlington non se transformou nunha Comuna de París postindustrial. Pola contra, o poder no Concello dividíase entre a "vella garda", que seguía dominando o Concello e as comisións, e a "nova garda", que dirixía o poder executivo. A comunidade en si era diversa: dende o conservador New North End ata os bastións progresistas do centro da cidade e o Mainstream Democratic South End.
A maioría dos votantes apoiou a Sanders en tres candidaturas á reelección. Porén, a razón non foron as súas simpatías socialistas. Máis ben foi o seu estilo anti-establishment e a súa capacidade de "facer as cousas". Os burlingtonianos tiñan un líder popular, pero non unha dirección clara. O programa Progresista, na medida en que existía e podía implementarse, era esencialmente unha colección de reformas pegadas por discursos fogosos, aínda que vagos.
Nun sentido real, o movemento progresista de Burlington viuse obrigado pola historia a manexar o poder antes de que puidese organizarse efectivamente. Tendo en conta isto, é notable que tantos programas foron postos en marcha por unha colección tan solta de activistas e profesionais liberais. Ata 1986, a única planificación regular da estratexia progresista produciuse nunha reunión informal dominical da administración clave e dos cargos electos.
Nunha nota interna aos líderes da Coalición Progresista en 1984, David Clavelle e Tim McKenzie, dous organizadores fundamentais, sinalaron que os progresistas "tiveran éxito na creación de organizacións de campaña eficaces nalgúns barrios, aínda que non lograron manter algunha forma de organización entre eleccións". Aínda que Sanders posteriormente aprobou a idea de formar un novo partido político, en Vermont e en todo o país, non estaba ansioso por que isto sucedese mentres era alcalde. Desilusionado polos seus primeiros anos como candidato dun "partido menor" baixo a bandeira da Unión da Liberdade nos anos 1970, sentiu que Estados Unidos, así como Burlington, non estaba preparado para unha alternativa aos republicanos e demócratas.
Mesmo despois de que a Coalición Progresista tomase forma, a súa conexión con ela permaneceu ambigua. A pesar de todo o alboroto sobre o goberno "socialista" de Burlington, Sanders nunca buscou o cargo despois de 1976 como outra cousa que un "independente". Consideraba que as súas eleccións políticas eran mellor feitas sen sometelas á aprobación do grupo. Traballando cos aliados do concello e os principais nomeados, podía actuar rápido e, segundo dixo, "con audacia". Pero o ambiente no Concello era menos que amable, xa que o xefe era un home de fala burda e de tacto limitado. A maioría dos simpatizantes non íntimos co grupo do Concello escoitaron pouco sobre as decisións ata despois de que foran tomadas.
O que era eficiente e atrevido, por desgraza, non sempre foi tan democrático. Cando a Coalición Progresista foi lanzada formalmente en 1986, algúns dos que esperaba atraer e representar habían derivado noutras direccións. Moitas mulleres, aínda que acolleron programas específicos, consideraron que o "PC" era demasiado un "club de nenos". Debido ao impacto da primeira campaña presidencial de Jesse Jackson e da Rainbow Coalition, os demócratas de esquerda estaban regresando ao partido. Algúns activistas pola paz atoparon o alcalde sen resposta. E os Verdes concluíron que a administración formaba parte do problema, sen ofrecer solucións ás ameazas ecolóxicas emerxentes.
Construír unha coalición sólida e de base ampla mentres se loitaba por manter o poder resultou ser unha tarefa esixente. Cada vez máis, os líderes da Coalición eran tamén funcionarios da cidade; as súas loitas do día a día determinaron a maior parte da axenda. Se había que elixir entre o práctico e o ideal, ou entre o "ganable" e o "bo" loita, o primeiro adoitaba dominar.
Máis aló de Bernie
A finais da década de 1980, a idea de que a esquerda de Vermont podería algún día "facerse cargo" do estado xa non era unha fantasía descabellada. Non obstante, en realidade non era "a esquerda", senón Bernie Sanders quen estaba posicionado para a vitoria.
A lealdade ao partido levaba máis dunha década caendo. Ata o 40 por cento dos votantes de Vermont considéranse independentes. Incluso moitos incondicionais cruzaron as liñas do partido para votar pola persoa máis simpática, de confianza ou competente nunha carreira. Bernie sacou proveito destas realidades cambiantes da vida electoral. Como moitos políticos de éxito, converteuse nunha institución política, capaz de imponer respecto e votos sen vincularse a ningún programa ou organización concreta.
En 1986, elixiu postularse para gobernador contra a primeira muller xefa executiva de Vermont, a demócrata Madeleine Kunin, a pesar das advertencias de que era a carreira equivocada no momento equivocado. Para case calquera outro esquerdista, probablemente tería sido un desastre. Pero Sanders conseguiu sacar o 15 por cento dos votos aínda sen un sólido apoio organizativo, acadando a mellor puntuación na zona máis conservadora do estado, o Reino do Nordeste. Ningún candidato progresista a gobernador bateu ese récord ata que Anthony Pollina, tamén candidato independente, desafiou ao presidente republicano Jim Douglas 22 anos despois.
Para os activistas da Rainbow Coalition que se quedaron con Sanders en 1986, foi unha experiencia difícil que demostrou a súa preferencia por gañar votos antes que organizar un movemento. Pero iso non lle impediu volver dous anos despois. A súa candidatura ao Congreso de 1988 converteuse nun triunfo de profunda importancia. Sen o apoio do partido, recadou uns 300,000 dólares, dominou o debate, eclipsou ao demócrata Paul Poirier e chegou a un 3 por cento de gañar. Aínda que o republicano Peter Smith levou esa carreira, Sanders volveu e derrotouno dous anos despois. Desde entón está no Congreso.
"O que estiven dicindo unha e outra vez", explicou Sanders despois da carreira de 1988, "é que é absolutamente indignante que teñas un puñado de corporacións xigantes e individuos ricos que teñen tanta riqueza e tanto poder cando a maioría da xente está Non recibiu un axito xusto. E sabes que? A xente acepta esa mensaxe. A xente enténdeo. Non son estúpidos".
Como fixera a nivel local, Bernie tamén dera aos demócratas unha derrota desmoralizadora, deixándoos co temor de que algún día puidesen ser o "terceiro partido" do estado. A cuestión era se serían substituídos por un partido progresista en todo o estado ou unha máquina de campaña permanente. A pesar de todo o discurso de Sanders sobre a necesidade dunha alternativa aos Republicrats, el fixo pouco, excepto converterse no xefe de facto de todo o que finalmente xurdiu.
Antes de Sanders and the Progressives, por outra banda, Burlington era un remanso cultural dirixido por unha xeración envellecida, que non respondeu ás necesidades cambiantes da comunidade. Se asistiu a unha reunión do concello cun problema, a primeira pregunta que se facía era: "Canto tempo levas aquí vivindo?" A competencia política foi a excepción; os demócratas do clan e os republicanos cumpridores fixeron as regras.
A principios da década de 1990, a Queen City era coñecida a nivel nacional pola súa mística radical e "habitabilidade". Ex-urbanitas e contraculturalistas transformárona de cidade de provincia nunha meca cultural, con conciencia social e moi cargada. Con todo, a natureza fundamental do cambio seguía sendo difícil de precisar. Mesmo unha definición clara do termo "progresista" era esquiva.
Nun tempo un progresista era alguén que loitaba por aliviar os devastadores impactos dunha nova orde industrial. A principios do século XX, Burlington tiña un alcalde autodenominado "progresista" chamado James Burke, un ferreiro católico irlandés que liderou un movemento de reforma pragmático. Na década de 20, cando un novo aliñamento político en Vermont levou á elección do gobernador demócrata Phil Hoff, poñendo fin a un século de goberno republicano, as forzas detrás do home tamén se decían progresistas. Para Hoff e os seus aliados progresista significaba un goberno estatal modernizado, escolas melloradas e servizos rexionalizados. Vinte anos despois a definición cambiou de novo, incorporando reforma fiscal, goberno aberto e redistribución da riqueza.
En calquera escala estándar, os logros dos progresistas de Burlington obteñen altas notas. Despois de 1981, Burlington fíxose claramente máis dinámico, máis aberto. A taxa de paro foi practicamente a máis baixa do país. As forzas culturais soltadas nos anos 80, e nutridas polo goberno local, fixeron do núcleo urbano un imán máis que nunca. Pero había nubes no horizonte, unhas novas e outras cobrando forza tras anos de abandono. Para Burlington, o prezo do éxito viuse nos atascos e os altos alugueres, os vertedoiros tóxicos e a crise dos vertedoiros, a feminización da pobreza e o boom da construción.
Na súa carreira de 1989 á alcaldía, Sandy Baird, lanzou un desafío da esquerda aos progresistas como candidato verde, quizáis proporcionou a crítica máis condenatoria. "As administracións pasadas e actuais da nosa cidade", reclamou, "están en rumbo de colisión tanto co mundo natural como coa xente pobre". Posteriormente Baird deixou os Verdes e converteuse nun demócrata, presidindo o Comité da Cidade do partido. Na carreira de 2009 á alcaldía, apoiou ao candidato republicano, Kurt Wright, contra o demócrata Andy Montroll, o alcalde progresista Bob Kiss e Dan Smith, fillo de Peter Smith, o político derrotado por Bernie Sanders en 1990. Para Baird e moitos outros, é foi un camiño longo e sinuoso.
Control de Calidade
Conducindo por Battery Street en Burlington en 1997, pasei o que parecía unha prisión privada. "A menos que pertenzas aquí, vaia", parecía dicir. Despois de vivir dous anos en Novo México, onde o castigo se converteu nunha industria en crecemento, quizais o encarceramento simplemente estaba na miña mente. Pero neste caso resultou ser The Residence, unha vida de luxo para a clase alta de Burlington.
Ben, polo menos non está na beira do mar, pensei. E se a xente estaba disposta a pagar un dólar superior por vivir nun edificio con o que parecían torres de garda, ese era o seu negocio.
O que tamén me chamou a atención, porén, foi o seu tamaño. Grande. Antes de regresar á cidade, lin unha historia azucrada en The Nation que describiu a Queen City como un excelente exemplo de "o que funciona". Aínda que foi en parte bombo, despois de vivir en Los Ángeles e Albuquerque durante gran parte da década de 1990 estaba ansioso por volver a un lugar onde a xente entendese a "escala humana". Mentres estaba fóra, a definición aparentemente cambiou.
Non me entendades mal. Burlington aínda era un bo lugar para vivir. Conceptos como "sustentabilidade" e "calidade de vida" sustentaron as políticas locais. De feito, ese outono o Comité de Ordenanzas da cidade estaba a estudar como converter as queixas sobre vivendas abandonadas, lixo e outras molestias veciñais en lei aplicable. Pero a xente realmente quería regular as condicións do céspede, eu tiña que preguntarme, ou confiscar os monopatíns a nenos rebeldes?
O alcalde Peter Clavelle, agora no seu terceiro mandato, predixo que a era da construción de estradas de Burlington estaba chegando ao seu fin. Por outra banda, tamén sostivo que a renovación urbanística do centro é "irreversible" e debería estar rematada. Antigamente, os progresistas chamárona "remoción urbana" e non terían moita ilusión a chegada de Filene's and Borders.
Mirando o paseo marítimo, pensei ver a pantasma do alcalde Gordie Paquette. Do mesmo xeito que o pai de Hamlet, estaba xemido algo así como: "Se vas rematar o meu traballo, polo menos dáme parte do crédito".
Desde que regresou ao cargo tras unha derrota por un período, Clavelle tornouse máis cauteloso. O seu círculo de asesores era máis reducido, e a Coalición Progresista xa non estaba a pedir. Cando comezou o debate sobre Filene's, Terry Bouricious, o primeiro concelleiro progresista da era Sanders, suxeriu un supermercado en lugar de grandes almacéns para o que quedaba da área de renovación urbana. Outros progresistas tamén tiñan dúbidas. Pero ningún estaba preparado para romper publicamente co seu líder. A pesar de falar de sostibilidade e diálogo, as grandes decisións estaban sendo impulsadas por imperativos fiscais e empresariais.
As asociacións veciñais foron mellorando os parques e solucionando os problemas que caían polas fendas. Con todo, as reunións de planificación veciñal, establecidas durante a era Sanders, xa non espertaron moito interese. Nalgunhas salas, era difícil reunir quórum a menos que fose o momento de repartir algo de diñeiro. En resumo, era cada vez máis difícil para unha cidade madura e dependente do turismo conservar a calidade de cidade pequena. Os veciños eran menos comprometidos, máis espinosos e, nalgúns casos, demasiado esixentes.
O inverno anterior Traci Sawyers fora recrutada por Bouricius para presentarse ao Concello. Ao aceptar o desafío, esperaba que lle preguntaran sobre o desenvolvemento de Filene e da beiramar mentres chamaba ás portas do Ward Two. Pero moitos electores nin sequera escoitaran falar da chegada inminente dos novos grandes almacéns e non esperaban mercar alí. En cambio, queixáronse do ruído nas "casas de festas", dos edificios deteriorados propiedade de propietarios ausentes, do lixo que se derrama nos seus xardíns, pintadas e caca de cans. Xunto coa perda de espazos verdes, Sawyers concluíu: "A ameaza máis importante para Burlington son estes problemas de calidade de vida".
Non era un problema novo. Desde hai tempo, a presidenta do Consello, Sharon Bushor, impulsaba un programa integral para combater a "decadencia dos barrios". O principal obstáculo, segundo a avogada asistente da cidade Jessica Oski, foi a execución. Dependendo da denuncia, pode recaer nos inspectores de vivendas ou edificios, os Bombeiros ou a policía.
Algúns residentes culparon do descenso percibido aos estudantes, especialmente aos que asistían á Universidade de Vermont. Outros dirixíronse aos propietarios ausentes ou ao fracaso da cidade para facer cumprir as ordenanzas existentes. Non obstante, o problema foi máis profundo que a aplicación. Ao final, vinculouse coa cultura cambiante da cidade e como a xente definía esa frase vaga, calidade de vida.
Na década de 1950, cando os EE. UU. entraron no que John Kenneth Gailbraith chamou a Era da Opulencia, a "calidade de vida" xurdiu como unha forma de describir o desexo público por algo máis aló dun nivel de vida mellorado. O candidato presidencial demócrata Adlai Stevenson fíxoo circular durante a súa campaña de 1956, tomando prestada a frase do comentarista de televisión Eric Severeid. Tamén foi utilizado por Arthur Schlesinger para contrastar o "liberalismo cuantitativo" do New Deal dos anos 1930 cun crecente desexo da clase media polo "liberalismo cualitativo".
Na década de 1960, o movemento ambiental emerxente ampliou a definición, relacionando a calidade con cuestións como a contaminación. Pero estaba relacionado principalmente coa aparición do que Gailbraith chamou a Nova Clase, un grupo en gran parte profesional e educado que puxo un premio a un entorno limpo, seguro e cómodo.
Vermont experimentou o impacto cando as familias de clase media desertaron das áreas urbanas deterioradas. Atraídos polo ritmo máis lento do estado, o aire e a auga máis limpos e as comunidades relativamente seguras, moitos recén chegados estaban dispostos a aceptar soldos máis baixos a cambio dunha calidade de vida "maior". Na década de 1970, porén, os problemas de control de calidade xa se estaban facendo evidentes. Moitos mozos estaban alienados, a expansión suburbana estaba no horizonte e a "gentrificación" de Burlington estaba aumentando o custo da vida. Noutras palabras, a Age of Affluence estaba a ter algúns efectos secundarios adversos.
A finais do século XX, a maior área urbana do estado alcanzou un punto de inflexión. Aínda que non era posible dicir que as condicións eran totalmente peores, de feito, algúns barrios de baixos ingresos parecían mellor que antes, as actitudes cambiaran. A xente albergaba unha serie de pequenos rencores que se achegaban á masa crítica. Sawyers, que se mudara de Boston a mediados dos 20, falou de "un ambiente de desprezo polas persoas". O alcalde Clavelle dixo que as molestias como os coches abandonados nos patios dianteiros estaban "cando baixo a pel da xente".
A solución proposta era consolidar e endurecer a aplicación, como dixo Sawyers "para cambiar a cultura do que é aceptable". Pero iso abriu máis preguntas; por exemplo, pode realmente regular ese tipo de comportamento sen crear estándares represivos? Realmente podes obrigar á xente a ser bos cidadáns? E, un barrio limpo e tranquilo é o que significa "calidade de vida"?
Populismo pragmático
Se un psíquico predixera na década de 1970 que Bernie Sanders algún día estaría de pé no céspede da Casa Branca en apoio a un presidente dos Estados Unidos en conflito, ou apoiaría con entusiasmo a outro demócrata para a presidencia, a maioría da xente que o coñecía consideraría que era unha broma estraña. O propio Bernie probablemente sería insultado.
Nese momento era un perenne candidato de "terceiro partido" que, en catro carreiras a nivel estatal, se dedicou a ataques de banda contra o capitalismo e os seus secuaces: os dous grandes partidos políticos. Con todo, o 19 de decembro de 1998, poucas horas despois de que a Cámara dos Estados Unidos votase a favor de destituír un presidente só por segunda vez na historia do país, alí estaba el, aliñado con notables demócratas detrás de Bill Clinton. Dez anos despois apoiaba a Barack Obama desde un escano no Senado dos Estados Unidos.
Esta ten que ser unha das metamorfoses máis notables da historia política dos Estados Unidos. Un forasteiro irascible converteuse nun xogador experimentado no estamento político nacional. Como o independente máis lonxevo e o único socialista aberto no Congreso, entrou nos libros de récords. Considerado un eficaz creador de coalicións, ás veces pode conseguir que os conservadores republicanos xoguen a pelota cos liberais demócratas. Tamén fundou o Progressive Caucus, unha alianza do Congreso que loitara pola reforma fiscal, a asistencia sanitaria de pagador único, os recortes do gasto militar e o control das institucións financeiras internacionais. No camiño, demostrouse practicamente invulnerable ao ataque electoral.
Con todo, segundo o ve Bernie, "Os meus puntos de vista sobre o que creo que é correcto e o que quero ver neste país cambiaron moi pouco". E ese pode ser o segredo do seu éxito. Bernie non é máis que consistente, logrando manterse esencialmente co mesmo rap sen importar o clima político. A imaxe superficial certamente evolucionou: desde un radical agresivo e rápido con jeans e sandalias, loitando con rabia para ser escoitado, ata un estadista seguro de si mesmo e ben vestido que expresa as súas críticas con frecuentes recoñecementos de respecto polos opositores e as realidades prácticas. Pero a mensaxe, por actualizada con novas probas, é practicamente idéntica.
Como dixo durante unha entrevista individual hai uns dez anos, "Tes dous partidos políticos que están controlados por intereses monetarios... Tes un medio corporativo. Cando falas de consolidación, estás a falar de petróleo e gas. banca, e quizais o máis importante, os medios de comunicación, onde hai moi poucas voces de disidencia sobre a nosa posición actual sobre a economía global.
"Isto chega ata o tema máis fundamental: a saúde da democracia estadounidense. A xente sabe o que está a pasar? E como poden loitar contra o que está a suceder? Temo que non o fagan".
Estivemos a falar ao comezo dunha semana alucinante. Bill Clinton estaba a só dous días de lanzar unha nova rolda de atentados contra Iraq, en vésperas da súa propia destitución. Bernie xa tiña decidido a Clinton: si á censura, non á destitución ou á dimisión. Pero foi máis equívoco no tema da intervención. Crítico do alto gasto en defensa que votou en contra da guerra do Golfo, cre, non obstante, que ás veces a acción militar é axeitada, por exemplo en Iugoslavia ou para desfacerse dun ditador como Sadam Hussein. "Non quero ver a un home coma este desenvolver armas biolóxicas ou químicas", explicou. "Entón, non é unha situación fácil".
O verdadeiro problema, argumentou a principios de 1999, é que, a diferenza da ampla oposición pública que xurdiu á guerra de Vietnam, preto do 80 por cento da xente apoiará case calquera decisión de usar a forza nestes días. "Isto dificulta que a xente do Congreso se opoña", dixo, aínda que "a táctica adoita ser contraproducente". Non esperaba que a situación cambiase "ata que decenas de millóns de persoas digan que non", e non pensou que a maioría dos activistas pola paz estivesen no bo camiño. Conseguir credibilidade é o primeiro paso para construír un movemento de amplo base", explicou, e a forma de facelo é asumir os problemas de pan e manteiga. "Non creo que poidas mirar só o tema da guerra e a paz. ", dixo. "A xente sabe que estás do seu lado".
Agora ben, engadiu: "Hai tempo que me preocupa que algúns 'activistas progresistas' non se levanten e loitan con eficacia ou presten a suficiente atención ás necesidades dos estadounidenses comúns. Agora mesmo, un dos problemas que me preocupan moito. é o que se propón para a seguridade social, o que penso que sería un desastre. Afecta aos maiores de hoxe. Afecta ás xeracións futuras. Canto se discute sobre ese tema entre activistas=2 0e intelectuais, quen debería entendelo? I' escoitei moi pouco en Vermont".
Bernie tiña pouca idea de como funcionaba o Congreso antes de chegar, admitiu. Do mesmo xeito que os seus primeiros días como alcalde de Burlington, tratándose dunha lexislatura pouco comprensiva e dunha burocracia local arraigada, foi un espertar rudo. Anos despois, aínda que agora sabía como se xoga o xogo, aínda lle molestaba que "non é así o que lemos nos libros de texto sobre como un proxecto de lei se converte en lei".
Cando falamos, sinalou as comisións da conferencia que se supón que deben eliminar as diferenzas lexislativas. "Cantas persoas saben que cando a Cámara e o Senado acordan unha posición, as dez persoas nesa sala poden lixo por completo, mesmo cando hai acordo?" Foi o tipo de pregunta retórica que salpicaba o seu discurso, esta transmitindo a súa crenza fundamental de que o público se mantén na escuridade sobre os abusos rutineiros de poder e a corrupción dos procesos democráticos. "Estou indignado tanto coa televisión como nos xornais pola súa negativa a educar á xente sobre como funciona o proceso", dixo.
Un aspecto, sinalou, é que gañar batallas no Congreso adoita implicar traballar con persoas cuxas posturas sobre outros temas aborreces. De feito, gran parte dos primeiros éxitos lexislativos de Bernie produciuse a través da creación de acordos con opostos ideolóxicos. Unha emenda para prohibir o gasto en apoio ás fusións de contratistas de defensa, por exemplo, foi impulsada coa axuda de Chris Smith, un destacado opositor do aborto. John Kasich, cuxos puntos de vista sobre o benestar, o salario mínimo e a política exterior dificilmente poderían ser máis diverxentes da de Bernie, axudoulle a eliminar gradualmente o seguro de risco para investimentos estranxeiros. E a súa "coalición esquerda-dereita" axudou a descarrilar a lexislación "rápida" sobre acordos internacionais impulsada por Bill Clinton.
Recoñeceu ter archiconservadores como aliados. Pero o traballo era aprobar unha lexislación en lugar de "moralizar e ser virtuoso e non falar con ninguén... Se es un bo político, e o uso en positivo, aproveitas a oportunidade para que as cousas sucedan".
Outro papel, quizais máis próximo ao seu corazón, é o de provocador. "Respecto á xente que está no proceso político", explicou, pero tamén lle gusta botalas. "Problemas que afectan a miles de millóns de persoas co mundo sen saber o que está a pasar. Creo que, como resultado do papel que xogamos eu e outros, pode haber máis transparencia. Pero obviamente o problema vai máis aló".
Estabamos chegando ao núcleo da análise de Bernie: os grupos financeiros internacionais que protexen os intereses dos especuladores e dos bancos a costa dos pobres e dos traballadores, sen esquecer o medio ambiente, detrás dun veo de segredo. Gobernos reducidos ao status de figuras de proa baixo a xestión capitalista internacional. Ambos os partidos políticos se inclinan ante grandes partidas de diñeiro. E a miopía mediática que alimenta a ignorancia pública. A súa tarefa, argumentou, era concienciar e, cando fose posible, expoñer as verdadeiras axendas dos poderosos.
"Creo que é imprescindible que a xente siga traballando na que é unha tarefa moi difícil; é dicir, crear un terceiro en americano", dixo. Malia esa opinión, non tiña plans para axudar a desenvolver un en Vermont. "Estou moi preocupado e traballo moi duro sendo o congresista de Vermont", explicou. "Non vou xogar un papel activo na construción dun terceiro".
En superficie, parecía que se contradicía a si mesmo. Porén, Bernie mantivo unha relación de campo coa política do partido desde que se converteu en independente a finais dos anos 1970. Esperaba que a base progresista puidese expandirse significativamente máis aló de Burlington, e ás veces prestaba apoio aos candidatos locais. Pero a participación activa na creación de partidos implicaría inevitablemente apoiar a outros candidatos de todo o estado contra persoas como Howard Dean, entón gobernador de Vermont, e podería forzar a súa distensión persoal cos demócratas de Vermont.
A retórica aparte, Bernie fixo as paces con pragmatismo, e non se avergoñaba de xogar para gañar. Obrigado a elixir entre ser "virtuoso" e efectivo, optou polo éxito, sempre que non violase as crenzas de longa data.
Por outra banda, "non hai moitos congresistas que sosteñan as miñas opinións", dixo. "O presidente non sostén as miñas opinións. Os medios corporativos non sosteñen as miñas opinións. Esa é a realidade coa que teño que lidar todos os días". O seu traballo, tal e como o definiu ao longo dos anos, é entender as limitacións e "facer o mellor posible coas competencias que tes. Non te quedas só na esquina da rúa dando un discurso".
Foi un pouco irónico, pensei, xa que dar un discurso, de feito, o mesmo discurso básico, probablemente foi o que mellor fixo Bernie. Ao longo dos anos, non obstante, levouno da escuridade de terceiros ao Xardín de Rosas e ao Senado. Mentres tanto, co paso do tempo, cada vez máis xente viña a ver as cousas á súa maneira. Era cuestión de tempo ata que este tipo de populismo pragmático, plasmado finalmente na campaña de Barack Obama, chegase ao prime time.
Mensaxes Mixtas
Se a historia a escriben verdadeiramente os gañadores, a historia de Vermont durante o século XX debería, polo menos, ser coautora dos tres movementos progresistas que transformaron a súa política a finais do último milenio. A primeira, e a menos coñecida, foi a era da reforma de principios do século 20 dirixida polo ardente alcalde católico irlandés de Burlington, James Burke. Unindo os crecentes grupos étnicos e inmigrantes da cidade, iniciou o poder público, experimentou coa política independente e, en palabras dun eloxio de Burlington Free Press, axitou "as brasas ardentes da democracia cando parecían estar extinguidas".
A pesar do avance de Burlington, o estado seguiu sendo un bastión republicano ata o seguinte aumento progresivo. Comezou oficialmente en 1962 coa elección de Phil Hoff, o primeiro gobernador demócrata desde 1853. Do mesmo xeito que o movemento anterior, foi provocado pola paixón pola reforma e unha afluencia de inmigrantes, neste caso ex-urbanitas que buscaban unha maior calidade de vida. vida. Antes de rematar, Vermont converteuse nun estado bipartidista cunha reputación de innovación ambiental e pensamento independente.
A terceira era progresista aínda está en marcha. Despois de redefinir a política de Vermont na década de 1980, Bernie Sanders pasou ao panorama nacional, formando un Caucus Progresista no Congreso e liderando batallas para mitigar os impactos da globalización corporativa. En 2006, despois de 16 anos como único representante de Vermont na Cámara dos EE.UU., substituíu ao senador estadounidense Jim Jeffords que se retiraba, quen concluíra a súa propia carreira política deixando o Partido Republicano de George W. Bush e converténdose nun independente. Elixir outro independente para sucedelo, especialmente cando o principal opoñente de Bernie era un rico republicano, non foi ningunha sorpresa.
De volta en Burlington, a Coalición Progresista que xurdiu das primeiras vitorias de Bernie continuou dominando a escena política. Escribindo sobre o impacto a finais da década de 1990, a organizadora laboral Ellen David Friedman, socia de Sanders desde hai moito tempo, argumentou que o resultado foi un "cambio definitivo á esquerda no centro de gravidade de Vermont". A evidencia? Friedman mencionou o dominio dos demócratas na política estatal, o segundo salario mínimo máis alto do país, o atraso da desregulación dos servizos públicos, a reforma do benestar "a mellor das peores" e o fracaso dos problemas de cuña reaccionaria para conseguir un punto de apoio. A partir diso, ela concluíu que o socialismo democrático gañara un importante seguimento, converténdose "nun feito da vida na política de Vermont".
A pesar de afirmar unha vitoria tan discutible, admitiu que o movemento non fora un éxito total. Despois de decenas de campañas, por exemplo, a Coalición Progresista (que se converteu no Partido Progresista de Vermont en 1999) aínda tiña que elixir a un só "progresista independente" para a lexislatura estatal de fóra de Burlington. En 2004, tiña seis representantes estatais, incluídos tres de fóra das fronteiras de Burlington, pero perdera terreo no Concello. Nas eleccións de 2009, os progresistas, que actualmente teñen tres escanos no Consello de 14 membros, presentaron candidatos só en dúas das sete carreiras. Con seis escanos, os demócratas tiñan seis candidatos. Aínda que a distancia, houbo cinco retadores do Partido Verde.
"Despois de dúas primeiras décadas de traballo", escribiu Friedman hai unha década, "unímonos só coas estruturas máis soltas". Aínda que ese problema foi abordado coa formación dun partido político de ámbito estatal, desde entón persistíron os debates sobre canto énfase hai que poñer nas eleccións e como relacionarse cos demócratas. De feito, algúns progresistas de Burlington din que prefiren tratar con republicanos, a pesar das diferenzas ideolóxicas, que negociar con demócratas imprevisibles e a cabalo.
A axenda do alcalde de Burlington, Peter Clavelle, expresada en varias declaracións públicas, foi unha cidade que logrou un equilibrio entre "desenvolvemento económico, protección ambiental e equidade social". Entre os seus obxectivos a longo prazo estaba facer da vivenda asequible "un dereito básico, non un ben" e "unha economía que é principalmente de propiedade e control local". Iso certamente soaba a socialismo democrático, pero a probabilidade de que se producise calquera cousa era cada vez máis remota.
A análise de Clavelle ilustrou tanto o idealismo como os defectos do movemento. Como a maioría dos progresistas, quería aumentar os salarios, preservar os espazos abertos, protexer a comunidade da ruptura social e promover o compromiso político. Tamén parecía compartir a angustia de Bernie pola distribución inxusta da riqueza e o compromiso cun sistema fiscal máis xusto. Por outra banda, considerou que o camiño cara a un futuro tan "habitable" é a adaptación ás esixencias do mercado. Así, a pesar da preocupación de que "a nosa economía xa non estea controlada polas persoas que viven na nosa comunidade", saudou con satisfacción a ampliación do centro comercial do centro da cidade, uns grandes almacéns propiedade da May Company, de 400 puntos de venda (máis tarde substituída por Macy's), e Borders. . Sen dúbida houbo beneficios considerables, en particular unha maior liña de artigos de consumo. Pero a súa chegada tamén intensificou a dependencia da economía local dos propietarios alleos e as tendencias globais, precisamente o que Clavelle esperaba evitar.
A vivenda supuxo un enigma semellante. A administración progresista quería ofrecer máis opcións, mellorar as unidades deficientes e devolver os edificios abandonados a un uso produtivo. Pero nada disto alteraría as condicións do mercado facendo que o aluguer de apartamentos en Burlington fose case tan caro como en Los Ángeles. Atopar o equilibrio adecuado entre comercio, equidade e medio ambiente resultou realmente difícil.
Cambios pequenos
Despois de 15 anos como alcalde progresista de Burlington, Peter Clavelle retirouse en 2006, pero non antes de regresar ao Partido Demócrata para unha carreira como gobernador en 2004. O seu opoñente era o republicano en funcións Jim Douglas, un arquetípico burócrata político de labios apretados que xa servira. como Secretario de Estado e Tesoureiro do Estado. Clavelle era contundente e inusualmente apaixonado naquela carreira, a miúdo parecía molesto mentres falaba dos traballos perdidos ou dos 63,000 habitantes de Vermont sen seguro médico. Ver debater entre os dous homes foi como escoitando unha negociación laboral-dirección destinada a rematar en folga.
A diferenza de Bernie, Clavelle a miúdo parecía vagamente incómodo no papel de candidato, e cando falamos durante a carreira de 2004 admitiu que probablemente lle gustaba máis gobernar que facer campaña. "O que me emociona é reunir á xente", dixo. Tamén se mostrou un pouco á defensiva cando se lle preguntou sobre o seu paso de progresista a demócrata. "Nada cambiou en canto a quen son e para o que vou... Eu veño dunha familia e tradición de demócratas 'Yellow Dog'", explicou, lembrando como definiu a súa nai unha vez o termo. "Votaríamos por un can amarelo antes que por un republicano", díxolle ao seu fillo de seis anos. "A verdade é que a maioría dos progresistas son demócratas", dixo. "E a menos que atopemos un terreo común, os únicos gañadores serán os republicanos".
Ese novembro, Clavelle foi derrotado de forma decisiva por Douglas (recentemente un destacado partidario republicano dos plans de estímulo de Barack Obama). En 2005, Clavelle experimentou outra derrota: o seu audaz plan de permitir que o Greater Burlington YMCA converta a decadente estación xeradora de Moran na beiramar da cidade nunha instalación recreativa de última xeración foi rexeitada polos residentes locais nunha votación "consestiva". A oposición incluía a Kurt Wright, un republicano local con ambicións de alcalde, e Sandy Baird, un verde convertido en demócrata. Ao parecer, esa alianza durou, dado o aval de Baird en 2009 a Wright como alcalde.
Os planos da beiramar tiñan con frecuencia unha resistencia de 2 0. Na década de 1970, o alcalde Paquette, cun forte respaldo demócrata e republicano, impulsou un plan altamente comercial que contemplaba condominios de alto prezo e aparcamento subterráneo á beira da auga. Esa idea foi recibida con protestas, especialmente polos veciños do barrio adxacente de King Street que temían que a remodelación levase a alugueres máis altos e os expulsase das súas casas.
Aínda que o proxecto non chegou lonxe, si abriu a boca aos fondos do goberno para a rehabilitación de vivendas e subvencións na zona de baixos ingresos próximos. Moitas persoas viron isto como un intento de comprar aos críticos, pero tamén como unha oferta que era difícil de rexeitar. Xa soñando cun museo mariño preto da súa operación, Ray Pecor, propietario de Lake Champlain Transportation e unha forza na planificación da beiramar, interveu para financiar a necesaria renovación do Centro Xuvenil da King Street Area.
A remodelación da beiramar tamén serviu como punto de encontro para o movemento electoral que se uniu ao redor de Berne Sanders. Cando se postulou por primeira vez á alcaldía, apuntaba directamente á costa cando dixo: "Burlington non está á venda".
Despois duns anos no cargo, con todo, a actitude de Bernie fíxose máis pragmática. Con Clavelle dirixindo a nova Oficina de Desenvolvemento Económico e Comunitario, a cidade alimentou un proxecto de 100 millóns de dólares que empequeñeceu todas as visións anteriores. Coñecido como o Plan Alden, incluía todo, desde unha casa de barcos e un modesto carril bici ata condominios e un hotel de sete pisos. Naquel momento Clavelle chamouno "un modelo único para o desenvolvemento urbano".
As primeiras críticas centráronse en "reunións secretas" entre o promotor e os funcionarios. Cando un grupo de cidadáns impulsou negociacións abertas e un carril bici moito máis grande, Bernie tachouno de grupo de fronte demócrata, pero finalmente apoiou a súa idea principal. Os críticos ambientais tamén se prepararon, reclamando máis espazos abertos. Despois veu unha votación de bonos públicos. Debido ás persistentes críticas e á coalición de Verdes e Demócratas, a medida quedou por debaixo da maioría necesaria de dous terzos e o proxecto morreu. Vinte anos, moitos dos actores do debate en curso sobre a beiramar seguían sendo os mesmos. Mesmo as críticas tiñan un acento familiar.
En 2006, Clavelle xa tiña suficiente. Pero el e outros progresistas locais non crían que se puidese elixir outro progresista ou que o partido local sobreviviría moito tempo, e así decidiron apoiar a Hinda Miller, a demócrata que se postulaba para sucedelo. Os líderes do Partido Progresista de Burlington non estaban dispostos a aceptar a idea de que o seu tempo pasara, e nomearon a Bob Kiss, un veterano burócrata de servizos humanos. Kiss acabou superando a Miller en preto de nove por cento e converteuse no primeiro alcalde de Burlington elixido mediante a votación instantánea. Circularon rumores de que Wright, o candidato republicano, aconsellou aos seguidores que lle dean a Kiss o seu segundo lugar. En calquera caso, o público rexeitou ao parecer a conclusión de Clavelle de que a era progresista estaba rematada e de que o movemento máis intelixente era pechar un acordo cos demócratas locais.
No cargo, Kiss continuou por un camiño pragmático e moderadamente populista: orzamentos escasos, "crecemento modesto" e innovacións prácticas como a televisión por cable municipal. Business Week chamou recentemente a Burlington como un dos mellores lugares "para criar aos teus fillos" e os Centros para o Control de Enfermidades coroárona a "cidade máis saudable" do país. Kiss incluso axudou a elaborar un plan de "redesenvolvemento" para a planta de Moran que os veciños locais poderían aceptar, unha asociación público-privada que combina un centro de vela comunitario, un museo para nenos e unha instalación recreativa con ánimo de lucro. O concello manterá a propiedade do edificio.
Os Verdes aínda non están contentos, e o seu candidato á alcaldía en 2009, James Simpson, argumentou que unha proposta de skate park e splash park afectaría negativamente aos humidais próximos. Pero sen unha base máis ampla de apoio e con demócratas, republicanos e progresistas formando fila detrás do proxecto, tales críticas conseguiron pouco impulso. Aínda que non obtivo o 50 por cento dos votos, o titular Bob Kiss gañou a carreira, seguido na segunda volta polo republicano Kurt Wright.
A viaxe foi máis fácil, aínda que non menos irónica, para Sanders a nivel nacional. Segundo dixo nunha carta de recaudación de fondos, estivo loitando "non só contra o republicano reaccionario a genda senón contra o movemento á dereita" dos demócratas. Para iso, con todo, ás veces tivo que aliarse con conservadores do Congreso cuxos obxectivos son moi diferentes aos seus. A derrota dun rescate do Fondo Monetario Internacional de finais dos anos 1990, por exemplo, foi vista tanto como unha vitoria dos dereitos humanos como para os críticos racistas da axuda exterior. A oposición ao Tratado de Libre Comercio de América do Norte (TLCAN) e outros acordos comerciais e de investimento tamén tivo unha dobre vantaxe. Para algúns, o obxectivo era continuar co bloqueo económico de Cuba, darlle unha derrota a Bill Clinton ou impedir o desenvolvemento de mecanismos internacionais para a resolución de disputas. Aínda que os obxectivos de Bernie eran considerablemente máis altruístas, a derrota tamén serviu aos intereses dos nacionalistas económicos e dos reaccionarios cuxo fin último eran os dereitos dos Estados e o illacionismo.
A idea de construír unha coalición esquerda-dereita contra as forzas do poder centralizado e da riqueza pode resultar sedutora. Cando se intentou brevemente en Vermont a finais da década de 1970, os dous extremos do espectro político atoparon un terreo común nalgunhas áreas. Ambos preferiron a produción de enerxía a pequena escala ás megacentrais, a propiedade xeneralizada de terreos e empresas e a eliminación das "barreiras gobernamentais". Pero as cousas quedaron pegajosas cando a discusión cambiou ao benestar, a regulación ambiental, a acción afirmativa e o aborto, ningún deles temas triviais. O problema é que os mesmos argumentos para a "descentralización" e a soberanía que parecen progresistas nalgúns casos poden ser usados en apoio ao capitalismo e á discriminación sen trabas.
O corazón do movemento progresista da nación a principios do século XX foi un intento de controlar a riqueza concentrada e ampliar a participación democrática. Durante un cuarto de século, as reformas abordaron os dereitos dos traballadores, os excesos de monopolio, a corrupción política, o desenvolvemento incontrolado e os impactos devastadores da primeira era industrial. Porén, a maioría dos esforzos sofocou o descontento popular en lugar de producir cambios básicos. As reformas resultantes foron cooptadas principalmente por grupos empresariais para servir aos seus propios intereses a longo prazo. En lugar de levar o país cara a algunha forma de transformación social, o progresismo temprano acabou por dirixilo.
No proceso, moitas persoas conseguiron alivio dos peores efectos do capitalismo incontrolado, un logro considerable. O mesmo podemos dicir da recente era progresista en Burlington e, por extensión, Vermont. Pero o prezo da ganga foi alto. No berce do progresismo de Vermont, levou á homoxeneización comercial, á clasificación ambiental e á continua mercantilización da vivenda e outros recursos. O intento de equilibrar a "sustentabilidade" cunha aceptación pragmática das forzas do mercado supón que un sistema económico baseado no crecemento continuo e a rendibilidade pode ser aproveitado de forma eficaz para atender as necesidades humanas e respectar o mundo natural. Se iso pasou, é o segredo mellor gardado do capitalismo.
Greg Guma editou e escribiu para xornais en Vermont durante 40 anos, e escribiu un libro sobre a política progresista en Vermont, The People's Republic. Tamén é ex-director executivo de Pacifica Radio, a organización de medios progresistas de 60 anos. No seu sitio web, Maverick Media (http://muckraker-gg.blogspot.com), está dispoñible unha versión completa deste ensaio, así como outros escritos sobre Vermont e a política.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar