Fonte: FAIR
Mentres un conxunto histórico de incendios forestales arrasa por California, provocados por un raio e avivados pola calor e a seca récord derivadas do cambio climático (Mercury News, 8/19/20; Scientific American, 4/3/20), moitos medios de comunicación chamaron a atención dos lectores sobre un problema adicional ao que se enfronta o Estado na loita contra os incendios: a escaseza do traballo penitenciario do que normalmente depende para os equipos de extinción.
O Departamento de Silvicultura e Protección contra Incendios de California, coñecido como Cal Fire, "ten aproximadamente a metade de equipos de bombeiros de presos dos que tiñan que traballar orixinalmente durante a parte máis perigosa da tempada de incendios forestales", grazas ás corentenas nos cárceres e á liberación anticipada relacionada co Covid. programas, informados CNBC (8/21/20), e "a rotación dos bombeiros non é unha opción sinxela porque xa hai unha importante escaseza de traballadores dispoñibles". Informante (8/20/20) escribiu que "a pandemia de coronavirus está a crear unha escaseza de equipos de bombeiros internos para loitar contra os incendios forestais", sinalando que California "confiou nos bombeiros encarcerados como os seus principais 'equipos de man' desde a década de 1940". O New York Times (8/22/20) declarou que a perda de traballo dos reclusos "foi a diferenza entre ter a man de obra para salvar as casas dos incendios forestais - ou non", e que "contratar bombeiros para substituílos, especialmente tendo en conta o difícil traballo que supón, desafiaría a un Estado que xa non ten diñeiro en efectivo. ”
É unha historia apaixonante, certamente, dun estado incapaz de responder suficientemente a un desastre por mor das medidas tomadas para evitar outro. Pero toda a cobertura daba en torno a un problema clave ao enmarcar isto como unha escaseza de man de obra: hai moitos traballadores dispoñibles nun estado con 2.5 millóns de persoas actualmente desempregadas - Sen dúbida, incluíndo moitos dos traballadores presos adestrados contra incendios que foron liberados anticipadamente polo gobernador Gavin Newsom para liberalos da ameaza de enfermarse en California. Prisións devastadas polo Covid. A principal diferenza: a diferenza dos traballadores da prisión, os cidadáns habituais teñen que pagar máis que uns salarios miserables.
En California, os presos dos cárceres estatais poden solicitar traballar en "campos de conservación" por unha tarifa base de 5.12 dólares por día, máis un dólar adicional por hora cando se combaten incendios. Como o Sacramento Bee (7/4/20), a maioría son asignados a equipos de man que normalmente realizan "o traballo de importancia crítica e perigoso de usar motoserras e ferramentas manuais para cortar as liñas de lume arredor das propiedades e dos barrios durante os incendios forestais".
Os equipos de bombeiros de presos foron a norma en California desde os anos 1940 (LA Tempos, 8/19/20), parte dunha longa historia de gobernos locais empregando o traballo penitenciario para realizar servizos públicos vitais. Standard do Pacífico (8/22/18) relatou as orixes da práctica:
Cando o Congreso aprobou a 13ª Enmenda da Constitución dos Estados Unidos en 1865, que puxo fin á escravitude, deixou aberta unha fenda: a servidume involuntaria podería continuar como "castigo polo crime do que o partido fose debidamente condenado". Isto legalizou efectivamente a escravitude entre as poboacións encarceradas, permitindo aos antigos escravistas do Sur implementar un sistema de arrendamento de condenados, contratando presos a empresas privadas. Mesmo os abolicionistas estaban dispostos a asinar, debido á súa dependencia do traballo penitenciario. Os presos afroamericanos foron "alugados -literalmente, contratados- a empresarios, plantadores e corporacións nun dos sistemas laborais máis duros e explotadores coñecidos na historia estadounidense", escribe Matthew Mancini no seu libro. One Dies, Get Another: Convict Leasing no sur americano.
O aluguer de convictos foi formalmente ilegalizado en 1941, pero o principio de usar o traballo dos presos para aforrar diñeiro continúa ata hoxe. O aforro de custos estimado para o estado de California só pola loita contra os incendios dos presos é de 100 millóns de dólares ao ano (Democracy Now!, 11/19/18).
E usar traballadores aos que só se pagan dólares ao día fai baixar tamén os salarios dos non encarcerados. Os propietarios das fábricas queixáronse de que non poden competir por contratos gobernamentais contra UNICOR (Vox, 9/7/15), a empresa do goberno que emprega presos para "todo, desde a fabricación de cables de extensión ata a explotación de granxas de leite ata a reciclaxe de produtos electrónicos" (Wired, 5/19/20).
Aínda que a cobertura dos incendios forestais de California deu un aceno ao "debate" en torno a tales prácticas, en xeral limitou calquera discusión a unha nota ao margen antes de pasar á cuestión principal de Ninguén pensará nos incendios? o New York Times (8/22/20), por exemplo, informou de que a escaseza de man de obra dos reclusos "destacou a dependencia do Estado dos presos na súa forza de extinción de incendios", o que "para os críticos", dixo, é "un salvo barato e explotador".
Pero a maioría dos Veces historia centrada nas experiencias dos bombeiros reclusos ("Estamos especialmente orgullosos de poder salvar as casas das persoas") e o valor que proporcionan, citando a unha antiga oficina penitenciaria dun campo de bombeiros dicindo: "Como xustificas a liberación de todos estes presos en plena tempada de incendios con todos estes incendios? Seguiu un portavoz de Cal Fire, que declarou que os bombeiros dos reclusos son "absolutamente imprescindibles para a nosa capacidade de crear unha liña de man e facer un traballo arduo nos nosos incendios". Non se citaron defensores laborais da prisión, sendo o único "crítico" un único líder sindical de bombeiros que se queixaba de que o Estado estivo ampliando ilegalmente o programa de traballo dos presos.
Un crítico experto que poderían ter consultado é Rasheed Lockheart, un residente de California anteriormente encarcerado que durante os dous últimos anos antes da súa saída da prisión de San Quentin traballou para o Departamento de Bombeiros de San Quentin como enxeñeiro principal nun camión de bombeiros e como xefe de un equipo de ambulancias. Lockheart, que é membro de Re: Store Justice, un grupo de reforma do encarceramento fundado en San Quintín, di que usar presos para loitar contra os incendios non é o problema; non é pagarlles un salario digno para facelo.
"Non quero abolir os campos de bombeiros", di Lockheart. Pero, di, se os presos poñen en perigo a súa vida xunto cos compañeiros de bombeiros, "deberíamos recibir a mesma paga, non deberíamos gañar un dólar por hora; quero dicir, hai traballos dentro da prisión que cobran máis do que eles. cobran por estar alí fóra arriscando as súas vidas".
E cando o empuxe chegou, California estaba disposta a pagar para contratar bombeiros. Un portavoz de Cal Fire di a FAIR que o departamento contratou recentemente a máis de 800 traballadores temporais, case compensando os preto de 1,000 reclusos que faltan ao complemento normal. Pero aínda que isto pode parecer unha solución sinxela, só ten que contratar aos presos recentemente liberados que xa están adestrados na loita contra os incendios, Lockheart explica que hai outro obstáculo que o fai improbable.
"Son un bombeiro da cidade; a miña experiencia é principalmente coa loita contra incendios municipais", di Lockheart:
O problema con iso é que para facelo, debes ter certificacións EMT. Pero cun delito grave nos nosos rexistros, non podemos obter certificacións EMT. E cos equipos de extinción de incendios forestais, con certos delitos, moitos departamentos non aceptan rapaces. Hai formas de entrar, pero é difícil e é un camiño longo.
Sendo os bombeiros adestrados o suficientemente bos como para traballar case nada, pero inelegibles para conseguir traballos reais, parecen representar unha ironía aínda maior -e unha historia máis importante- que California ter que gastar uns millóns de dólares extra para loitar contra dúas crises á vez. Pero cubrir a historia do incendio forestal dese xeito requiriría vela a través dos ollos dos presos, non dun goberno cuxa principal preocupación é o inconveniente de ter que pagar á xente cando estás afeito a conseguir o seu traballo case de balde. Iso é un argumento que escoitamos antes, por suposto, pero cabería esperar que aínda non guiase a cobertura das noticias case 200 anos despois.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar