A traxectoria do sindicato United Auto Workers ilustra a consolidación do control de arriba abaixo nos sindicatos nacionais en EE. UU. nas décadas posteriores á Segunda Guerra Mundial.
En 1933–34 desenvolveuse un amplo movemento de centos de miles de traballadores que formaban novos sindicatos independentes. Outra expresión deste impulso de autoorganización desde abaixo foi a creación de 1,734 "locais federais" da AFL. Tratábase de sindicatos industriais locais que non estaban afiliados a ningún sindicato internacional. Estaban directamente adscritos á oficina nacional da AFL. A maioría estaban nas industrias de fabricación de automóbiles e caucho. AJ Muste estimou que os locais federais da industria automotriz tiñan 60,000 membros en Detroit e 150,000 noutros lugares en 1934. O sindicato United Auto Workers (UAW) saíu deste movemento.
O problema cos "locais federais" foi a forma en que a AFL os mantivo ben apretados. Como dixo Edward Levinson Ascensión do traballador da automocións, “Estes locais federais resultaron ser tan inútiles como os sindicatos da empresa. Non podían negociar, facer folga ou facer un contrato por si mesmos". Cando os locais federais da industria automotriz reclamaron unha folga nacional en marzo de 1934, os principais dirixentes da AFL cederon ás solicitudes de FDR de aprazamento e logo aceptaron un acordo negociado polos mediadores federais. Este contrato contiña unha cláusula que permitía aos empresarios despedir aos empregados por "mérito", o que permitiría ás empresas desfacerse dos defensores sindicais porque se baseaba no xuíz de "mérito" da dirección.
A capitulación da AFL ante o acordo pro-empresa de FDR en 1934 levou a que os traballadores se afastasen dos locais federais á creación de sindicatos independentes. En 1935, a Asociación de Traballadores da Industria do Automóbil comezou en Dodge e estendeuse a outras plantas. Os funcionarios da AFL temían que isto levase a un novo sindicato nacional da industria automotriz fóra da AFL. En 1934 o Partido Comunista cambiou oficialmente a súa propia estratexia de organización do traballo. Ao ver o enorme crecemento dos sindicatos independentes, o PC decidiu disolver a súa propia Liga de Unidade Sindical controlada polo partido e fusionar a TUUL cos sindicatos independentes, creando unha nova "federación sindicalista de loita de clases" separada da AFL. Escribindo en O comunista en xuño de 1934, o secretario sindical do CP, Jack Stachel, cría que os comunistas podían afastar aos locais federais da AFL e incorporalos a esta proposta de federación.
A intervención do Partido Comunista nos locais federais na industria automotriz foi deseñada para frustrar os esforzos dos altos funcionarios e dos organizadores do persoal da AFL que se opuxeron ás folgas e impulsaron a dependencia dos funcionarios do Partido Demócrata e do esquema de arbitraxe baixo a Lei de Recuperación Nacional. Por exemplo, un recorte repentino das taxas de traballo a destaque en Nash en Kenosha, Wisconsin, en novembro de 1933, provocou un abandono espontáneo de 200 traballadores. A empresa bloqueou entón os dous mil traballadores da planta. Aínda que os comunistas e o sindicato de automóbiles independentes convocaron unha folga masiva, o organizador local da AFL acabou a conversación sobre unha folga e convocou á xunta federal de mediación. Pero o acordo deste consello simplemente concedeu ao empresario o recorte salarial que quería, un acordo que os comunistas denunciaron como "vergonzoso".
Para evitar un movemento xeral de traballadores da automoción para construír o seu propio sindicato nacional de abaixo cara arriba, a AFL finalmente creou o Sindicato Internacional de Traballadores Automóbiles Unidos en agosto de 1935. Impúxose unha nova constitución de arriba abaixo. Os xefes da AFL designaron a un hack inútil, Francis Dillon, como presidente da UAW. Na segunda convención da UAW en abril de 1936 os comunistas e outros socialistas tiñan unha maioría segura. Foron capaces de botar fóra a Dillon e estaban en condicións de refacer a constitución da UAW. No entanto, na primavera de 1936, o PC xa estaba a moverse á súa nova posición de Fronte Popular coa súa énfase nunha alianza cos chamados burócratas sindicais "progresistas", como os líderes do CIO John L. Lewis e Sidney Hillman. O CP estaba escorregando do seu énfase no control directo de base dos sindicatos, que era unha característica da súa retórica e organización en 1932–34. A pesar da retórica do PC sobre o "control de base" na UAW en 1936, a convención non fixo nada para reestruturar a UAW lonxe da configuración altamente centralizada con poder centrado nos funcionarios remunerados da Xunta Executiva Internacional.
O UAW é unha máquina burocrática de arriba abaixo impulsada polo persoal. A convención é un órgano clave para a toma de decisións. Pero os delegados non controlan a convención. Os comités xogan un papel fundamental nas convencións. Aquí é onde se desenvolven as modificacións constitucionais ou as propostas de políticas e outras cuestións clave. Só as comisións poden presentar propostas. Estes comités de convencións son designados polo Consello Executivo Internacional.
Nunha reunión do sindicato local, os membros teñen dereito a introducir emendas ás propostas do pleno. Pero a constitución da UAW tampouco permite aos delegados o dereito a facer emendas desde o pleno nunha convención. Suponse que os delegados da convención teñen forza de voto en proporción ao número de membros que representan. Na práctica isto nunca se segue. Para rexistrar a forza de voto de cada delegado, necesitarías unha votación nominal, e isto nunca ocorre. Leva un 30 por cento dos delegados para forzar unha convocatoria nominal e hai poucos momentos nunha convención nos que hai un 30 por cento dos delegados na mesa. Por iso utilízanse votos de voz ou de man, o que ignora o feito de que algúns delegados representan máis traballadores.
Ademais, tamén hai un patrón de discriminación obvia por parte da cátedra nas convencións da UAW. Nas súas memorias, Diario dun traballador do automóbil, Frank Marquardt describe o que presenciou nas convencións da UAW:
"O presidente... permitiu que os membros e oficiais do comité [convención] falaran con máis frecuencia e durante períodos moito máis longos do que concedeu aos oradores da oposición. E ao recoñecer aos delegados do pleno, pasou por alto convenientemente aos coñecidos opositores, especialmente se resultaban ser capaces de oradores.
Debido a que o IEB estaba dividido polo faccionalismo nos primeiros anos, houbo informes maioritarios e minoritarios dos comités de convencións e un animado debate de convencións. Durante o final da década de 1930 e principios dos 1940, as reunións locais da UAW foron moitas veces eventos masivos con gran asistencia e debates entre partidarios das diferentes tendencias políticas do sindicato. Pero isto pode dar unha imaxe enganosa. Houbo un debate aberto na UAW naqueles anos porque os máximos dirixentes do IEB estaban divididos polo faccionalismo. O IEB nos primeiros anos tivo que facer fronte ao alto nivel de debate local e de loita interna no sindicato que saíu da forma en que se reunira a UAW. A pesar da constitución de arriba abaixo, a UAW absorbeu un movemento de locais federais autoorganizados e sindicatos independentes na industria automotriz.
Despois de que Walter Reuther consolidase o seu dominio despois da súa elección como presidente en 1947, isto trouxo fin ao faccionalismo. A constitución altamente centralizada da UAW facilitou a concentración do poder nunha poderosa capa burocrática.
Segundo Jack Stieber en Gobernando a UAW, A elección de Reuther foi seguida por "unha operación de limpeza na que a administración asumiu todo o poder da unión internacional, superando ás veces a súa autoridade constitucional, contra os locais da oposición e os seus líderes". Unha característica centralizada da UAW son os "representantes internacionais" asignados pola sede aos sindicatos locais. O réxime de Reuther utilizou estes para interferir nas eleccións locais contra os líderes da oposición. Se os novos activistas da oposición tentasen correr contra os líderes locais que apoian o Caucus da Administración (derivado do grupo de Reuther a finais dos anos 1940), conseguirían a axuda de especialistas en relacións públicas da Solidarity House (UAW HQ) para desenvolver a súa literatura de campaña. A administración local tamén monopoliza o xornal sindical local ou outras comunicacións.
Antes dunha convención sindical, hai reunións de caucus nacionais e rexionais. Dianne Feeley describiu recentemente como funciona isto:
“O [Caucus de Administración] controla a sede do sindicato (Casa Solidaria), as súas oficinas rexionais, os seus organizadores, as súas redes de comunicación e educación, e o seu poder para designar persoas para unha variedade de traballos fóra da liña. Nomea a un dos seus membros para que se presente a cada cargo sindical e proporciona axuda material para gañar. Nas convencións, invita aos delegados a asistir ás súas reunións e, a continuación, vincúlaos ás posicións adoptadas. Como un programa de emprego eficiente, o caucus reprodúcese. Este ano máis do 90 por cento dos delegados ao Convenio de Negociación do sindicato eran membros”.
Ademais, os sindicatos locais na constitución da UAW son organismos totalmente subordinados que deben adherirse ás políticas da Unión Internacional. O IEB pode colocar un sindicato local en tutela se infrinxe a política decidida a nivel da Unión Internacional. O enorme aparato burocrático da UAW é unha importante fonte de emprego que moitas veces se utilizou para cooptar militantes ofrecéndolles unha forma de escapar das duras condicións da fábrica. Frank Marquardt describe o caso dun antigo militante que foi recompensado cun traballo de persoal despois de que votara a favor dun aumento das cotas nunha convención sindical, en contra dos desexos da súa base:
“Sabía que aos representantes [internacionais] se lles pagaba polo menos dúas veces e media máis que el; non tiñan que someterse á disciplina das fábricas, respirar a contaminación das fábricas, comer alimentos indixestos dos vagóns de xantar das fábricas e sempre levaban roupa de colo branco en lugar de roupa de traballo. El sentiu que el tamén estaba cualificado para desempeñar as funcións de representante internacional".
Nos anos trinta o sindicato podería ter unha presenza real no comercio con delegados traballando para mobilizar accións -como desaceleracións ou protestas para o cesamento do traballo- para loitar contra as condicións e as accións de xestión arbitrarias. Despois da Segunda Guerra Mundial, o procedemento de reclamación escalonado foi introducido nos contratos. Isto elimina a loita de queixas fóra do taller, trasladada a reunións dominadas por avogados e árbitros. O procedemento de reclamación escalonado e os límites contractuais na folga eliminan os problemas do lugar de traballo. E se supoñemos que un traballador vai a unha reunión do sindicato local da UAW nos últimos anos para discutir esas cuestións, os funcionarios diríanlles que deben presentar unha queixa. Despois, os líderes pasarían a falar da importancia de votar aos demócratas.
O trato cos empresarios baixo o procedemento de reclamación escalonado e os contratos sen folga implicaban moitas veces abandonar a loita polas condicións na tenda. Na década dos sesenta isto levou a un crecente nivel de descontento entre os traballadores industriais de base con condicións de aceleración, perigosas e supervisores duros, especialmente entre os traballadores máis novos. E os traballadores negros enfrontáronse á discriminación dos empresarios e aos supervisores racistas. A finais dos 1960 e principios dos 70, o crecente descontento a miúdo tomaba a forma de folgas salvaxes, así como de grupos de oposición de base.
A resposta da burocracia da UAW ás folgas salvaxes e ao descontento está ilustrada pola forma vingativa na que esmagaron as folgas salvaxes en Detroit en 1973. No transcurso dun mes, os traballadores pecharon tres plantas de Chrysler por fortes gatos monteses. Na planta de montaxe de Jefferson, dous traballadores encerráronse na gaiola eléctrica e cortaron a corrente. Estaban rodeados e defendidos por centos de compañeiros de traballo. Como resultado, os gardas de seguridade e a policía de Detroit non puideron chegar facilmente aos dous homes da gaiola eléctrica. Neste caso, os traballadores esixían que Chrysler despedise ao capataz xeral racista e abusivo. A empresa acordou por escrito despedir ao capataz e non penalizar a ninguén implicado nesta sentada.
Pero esa solución era inaceptable para a burocracia da UAW. O vicepresidente de Chrysler Doug Fraser dixo que a empresa non debería ceder aos traballadores. A postura da burocracia da UAW quedou clara uns días despois cando unha folga salvaxe pechou Chrysler Forge durante dez días, debido a despedimentos e feridas aos traballadores. A UAW prometeu que autorizaría unha folga se a xente volvía ao traballo. Nunha votación, os traballadores dividíronse estreitamente, pero o persoal da UAW presionou con forza para volver ao traballo. Unha vez que volveron á planta, a UAW negouse a autorizar unha folga. Na planta de estampación de Mack Avenue, Chrysler despediu a cinco traballadores por liderar unha pelexa para conseguir máis fans, debido ás altas temperaturas na planta. Houbo outras condicións que provocaron feridas aos traballadores. Cando os traballadores despedidos trataron de conseguir o apoio doutros traballadores, foron atacados por gardas e isto provocou unha folga. Para rematar a sesión, Chrysler publicou unha historia falsa sobre unha bomba na planta. Isto levou a unha sólida liña de piquete para defender o seu ataque. UAW foi na radio e na televisión para mentir sobre a folga, dicindo que estaba dirixida por "axitadores externos". Pero Chrysler non puido reabrir a planta debido ao piquete. Así que a UAW organizou unha forza de 700 efectivos e funcionarios, armados con paus, bastóns, pipas e coitelos. Procederon a ameazar e golpear aos piqueteiros. Estas accións da UAW indican claramente a forma en que o UAW se converteu en policías para a xestión: esmagar a resistencia dos talleres e actuar como axentes do poder de xestión.
Antes da década dos sesenta, o Caucus da Administración sempre bloqueara a elección dos traballadores negros ou non os nomeaba para postos de persoal. Nos anos sesenta, porén, os traballadores negros das fábricas de automóbiles organizadas pola UAW tamén supuxeron un desafío para o aparato burocrático coa aparición dos Movementos Sindicais Revolucionarios vinculados á Liga de Traballadores Negros Revolucionarios — Dodge Revolutionary Union Movement (DRUM), General Motors Revolutionary. Movemento Sindical (GRUM), Movemento Sindical Revolucionario Ford (FRUM) etc. Estes movementos de base responderon ás duras condicións e aos supervisores racistas nas plantas. O Caucus da Administración respondeu a esta situación pasando a cooptar activistas negros no seu réxime. Cun gran caché de traballos que poden repartir aos seguidores, estes traballos úsanse para traer potenciais opositores ao grupo gobernante. Os traballos pagan moito máis que traballar na liña e liberan aos traballadores das duras condicións da planta. Pero manter o traballo esixe lealdade ao réxime.
"Asociación" coa xestión foi o enfoque seguido por Reuther e continuou durante setenta anos de goberno do Caucus de Administración na UAW. O recente escándalo de corrupción que levou a múltiples acusacións de oficiais e persoal da UAW deriva da falta de control democrático dos traballadores na UAW e do dominio do sindicato por parte dunha burocracia pagada centralizada e endurecida, controlada de arriba abaixo desde o Executivo Internacional. Xunta.
A burocracia controladora caeu nun patrón de pagos corruptos das empresas despois da aprobación da Lei de Cooperación Laboral-Administración en 1978. A dirección dos Tres Grandes fabricantes de automóbiles utilizou isto como base para crear unha serie de sindicatos/empresas conxuntas sen ánimo de lucro. corporacións para realizar diversas actividades conxuntas, como o Centro Nacional de Formación en Detroit. As diversas organizacións conxuntas convertéronse nunha forma de que as empresas canalizasen unha enorme cantidade de diñeiro para financiar unha gran expansión da burocracia da UAW. Isto permitiu ás empresas sortear as leis contra o control directo da xestión ou a inxerencia nos sindicatos. Creáronse toda unha serie de traballos cómodos con altos salarios e pouco traballo que o Caucus da Administración utilizou para comprar a oposición e recompensar aos seus amigos. Os salarios canalizados á UAW financiaron máis persoal sindical que os tradicionais representantes electos de GM no sindicato.
Antes do inicio destes programas "conxuntos" na década de 1980, GM empregaba a máis de 440,000 traballadores por hora nos EUA. Hoxe este número reduciuse a menos de 50,000. O enfoque "conxunto" non fixo nada para frear esta redución da forza de traballo. Sería máis exacto describilo como as empresas que pagan para garantir que non se opoña. O Movemento de Novas Direccións foi a última oposición nacional de base na UAW, formada na década de 1980 para loitar contra a "unión". Dous dos líderes elixidos de New Directions foron Jerry Tucker e Dave Yettaw. En 1988, Tucker foi elixido Director da Rexión 5 despois de que os tribunais ordenasen a repetición dunhas eleccións que foran roubadas en 1986. Despois de que Tucker fose elixido, o Caucus da Administración fixo todo o posible para esmagalo. Un "asistente" do persoal foi nomeado para socavalo a cada paso. Un boletín de noticias burlándose e criticando a Tucker foi enviado a todos os membros da UAW na Rexión 5. O Caucus da Administración foi capaz de derrotalo para a súa reelección.
Dave Yettaw foi elixido director de educación da UAW Local 599 en Flint, Michigan en 1987. Despois de unirse ao movemento New Directions, "Solidarity House lanzou unha campaña de desprestixio ben financiada para destituír a Yettaw do seu cargo en 1996", segundo informa. unha análise en profundidade de Thomas Adams. A rama local do Caucus de Administración (o "Caucus Unity") uniuse ao xornal local Flint, á Cámara de Comercio e ao alcalde da cidade para expulsar a Yettaw do seu cargo. Afirmaron que a instalación de montaxe de Buick, Buick City, pecharía se Yettaw fose reelixida. Despois de que Yettaw fose derrotado, GM anunciou o peche de Buick City seis meses despois. O aparello de pago da UAW simplemente asegurou que non tería lugar ningunha loita.
Na práctica, o compromiso da burocracia da UAW co sindicalismo de "asociación" significa que unha alta prioridade foi protexer a rendibilidade das empresas. Como dixo Dianne Feeley: "O liderado da UAW vese a si mesmo como o socio da dirección, responsable de aumentar a produtividade da empresa e manter os membros en liña". Funcionan partindo do suposto de que protexer a rendibilidade da empresa é a forma de protexer os intereses dos traballadores. Esta estratexia engraxa os derrapes pola deterioración do salario e das condicións dos traballadores. Varias entrevistas con persoas nos piquetes durante a folga de cinco semanas de 2019 mostraron un forte desexo de deter as paradas de cinco plantas e poñer fin á proliferación de varios niveis salariais e á explotación de temporais que foi a práctica de xestión de GM desde a quebra de 2007. A base quería loitar polo principio de "igual salario por igual traballo". Pero a negociación con GM estaba controlada polo Caucus da Administración. O noventa por cento dos delegados da conferencia de negociación de 2019 eran membros do grupo.
A burocracia da UAW, con todo, tiña pouca vontade de loitar polos obxectivos favorecidos polos membros. Como poderían se os obxectivos da base cortasen seriamente os beneficios de GM e rompesen a relación de "asociación"? Tampouco tiñan unha estratexia para acadar eses obxectivos. Como resultado, pouco se gañou, a pesar da clara vontade de loita por parte da base.
Os escándalos de corrupción na UAW levaron a que se crease un Monitor federal sobre a UAW. Os monitores federais puideron previamente impoñer a elección directa das Xuntas Executivas Internacionais nos sindicatos de Teamsters e Traballadores. Formouse un grupo de base - Unite All Workers for Democrscy (UAWD) - para presionar para a elección directa do IEB. Cos federais respirando polo pescozo, celebrouse un referendo onde os traballadores votaron por ampla maioría a favor da elección directa. O cambio na constitución foi finalmente aprobado na convención da UAW de 2022. Non obstante, o Caucus da Administración - que agora se chama "Mass Caucus" - estaba á altura dos seus vellos trucos. Despois de que os delegados votaron a favor do aumento do salario da folga, os líderes forzaron a revotación máis tarde na convención cando menos delegados estaban presentes e conseguiron que se revogara o aumento da paga por folga. É moi probable que o "Mass Caucus" use todos os seus considerables recursos para conseguir que o seu pobo sexa elixido nas próximas eleccións do IEB. Ademais, isto aínda non cambia a moi concentrada autoridade en mans do IEB e o enorme aparello remunerado deste sindicato impulsado polo persoal.
Se vai haber un sindicato no sector de pezas e montaxe de automóbiles controlado polos traballadores, terá que ser un sindicato novo que os traballadores creen de abaixo cara arriba.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar