COMO podemos reducir a enorme poboación dos cárceres locais do noso país?
O mes pasado, o alcalde Bill de Blasio de Nova York presentou un plan para diminuír a poboación do complexo penitenciario de Rikers Island reducindo o atraso de casos nos tribunais estatais. Preto do 85 por cento dos de Rikers non foron condenados por ningún delito; só están agardando o xuízo, ás veces durante centos de días.
O plan do alcalde de Blasio é un paso positivo. Non obstante, ignora unha pregunta máis profunda: por que tantas persoas, especialmente as pobres de cor, están no cárcere agardando o xuízo en primeiro lugar?
Normalmente, é porque non poden pagar a fianza. Segundo un informe de 2011 da Oficina de Orzamentos Independentes da cidade, o 79 por cento dos detidos preventivos foron enviados a Rikers porque non podían pagar unha fianza de inmediato.
Este é un problema nacional. En Estados Unidos, a maioría das persoas encarceradas en cárceres locais non foron condenadas por ningún crime pero están á espera de xuízo. E a maioría deles están esperando no cárcere non por ningún risco específico que se considera que supoñen, senón porque non poden pagar a súa fianza.
Noutras palabras, estamos encerrando xente por ser pobre. Isto é inxusto. Debemos abolir a fianza monetaria por completo.
Algúns argumentarán que a fianza é necesaria para evitar a fuga antes do xuízo, pero non hai unha boa base para esa suposición. Por unha banda, as persoas consideradas que presentan un risco inaceptable de fuga (ou violencia) non reciben fianza en primeiro lugar. (Aínda que os procedementos para determinar quen supón un risco por si mesmos deberían ser vistos con escepticismo, especialmente porque as concepcións do risco adoitan estar configuradas, de forma tácita ou non, por suposicións racistas).
Tamén hai probas de que a fianza non é necesaria para garantir que as persoas se presenten ao xuízo. En Washington, DC, unha cidade que practicamente non fai uso da fianza monetaria, a gran maioría dos arrestados que son liberados antes do xuízo regresan aos tribunais e as taxas de delitos adicionais antes do xuízo son baixas.
Ademais de ser inxusto e innecesario, a prisión preventiva pode ter consecuencias prexudiciais. Non só os que están no cárcere antes do xuízo sofren o trauma do encerro, senón que, en comparación cos seus homólogos rescatados, tamén teñen máis probabilidades de ser condenados no xuízo. Segundo se documenta en un informe de Human Rights Watch de 2010, o sistema legal é substancialmente máis difícil de navegar entre as reixas. As persoas encarceradas enfróntanse a máis presión para aceptar acordos de acusación, moitas veces, aquelas que non son para a súa vantaxe, que as que se enfrontan aos seus cargos desde casa.
Os que pasan ata uns poucos días no cárcere poden perder o traballo ou a vivenda durante ese tempo. Os pais solteiros poden perder a custodia dos seus fillos. Ao exacerbar os efectos da pobreza e colocar ás persoas en circunstancias a miúdo traumatizantes, o encarceramento antes do xuízo pode levar a máis crimes.
A fianza tamén suscita cuestións de inxustiza racial. Varios estudos demostraron que os acusados negros reciben fianzas máis altas que os seus homólogos brancos. A esta discrepancia súmase o feito de que as persoas negras viven de forma desproporcionada na pobreza e, polo tanto, enfróntanse indebidamente a retos para pagar a fianza.
Outras cargas de fianza tamén recaen máis sobre as persoas de cor. Por exemplo, as nais negras afrontan un risco especialmente grave de perder a custodia dos seus fillos mentres están encarceradas, porque son obxecto excesivo dos servizos de protección infantil.
Os cárceres confinan tamén de forma desproporcionada aos enfermos mentais (as taxas de enfermidades mentais son de catro a seis veces máis altas no cárcere que fóra) e as persoas con problemas de saúde mental adoitan vivir en circunstancias económicas que dificultan o pago da fianza. A estudo publicado en febreiro polo Instituto de Xustiza Vera comprobou que un terzo das persoas encarceradas con enfermidade mental estaban no paro antes de ser detidas.
Finalmente, a fianza monetaria está en desacordo co ideal xurídico da presunción de inocencia. Se queremos concederlle á xente esta presunción, non debemos castigalos antes dos seus xuízos.
Non hai que sortear: estamos encarcerando persoas por ser pobres, cun gran custo para as vidas humanas reais. Temos que parar.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar