Fonte: Xacobino
Di o que pensas dun ou máis dos seguintes homes: Lenin, Mussolini, Wilson, Hoover, Ramsay MacDonald.
Opina sobre algún dos seguintes temas: Democracia, Capitalismo, Socialismo, Americanismo, Imperialismo, Anarquismo.
Que significado real lle ve á revolta da chamada mocidade moderna? Como explicas esa revolta?
Conta unha boa broma.
A facultade radical tería tomado amablemente aos candidatos que responderon que Vladimir Lenin era unha luminaria e Benito Mussolini un canalla. Estarían encantados de ler que o socialismo significaba o fin da explotación e dominación, mentres que o capitalismo significaba o seu sustento. E terían acordado que a vestimenta e o comportamento rebelde dos mozos representaban un rexeitamento exuberante ao pensamento pasado de moda e á autoridade ilexítima. O encargo de contar unha boa broma estaba destinado a garantir que o solicitante soubese pasalo ben.
Había que ser un socialista de bo humor para entrar na Commonwealth, pero se non, o proceso de solicitude non era especialmente selectivo. A facultade adoitaba estar desesperada por estudantes, e facía falta moitos tipos. A maioría deles eran maiores que a media, e a maioría xa tiña experiencia laboral. Ese era o propósito do Commonwealth College: educar aos traballadores e preparalos para un servizo útil ao movemento obreiro e á causa do socialismo.
O Commonwealth College abriu as súas portas nas remotas montañas Ouachita, no oeste de Arkansas, en 1924, e pechou definitivamente en 1940. Ao longo da súa breve historia foi sede de acalorados debates pedagóxicos sobre o alcance e o obxectivo da educación obreira, puxo a proba os límites do radicalismo en o movemento obreiro do sur, e foi atacado pola Lexión Americana, a lexislatura do estado de Arkansas, os predicadores conservadores e as turbas de linchamento racista.
Commonwealth College foi capaz de sobrevivir aos bombardeos repetidos coa axuda dos aliados dos movementos progresistas e obreiros. Pero finalmente ese apoio secouse, debido en partes iguais ás feridas autoinflixidas e ao incipiente anticomunismo que acabaría evolucionando cara ao macartismo. Cando os amigos da facultade desapareceron, os seus inimigos gañaron e bailaron na súa tumba.
Ao longo da súa existencia, o Commonwealth College formou a máis de 1,500 estudantes, desde traballadores industriais xudeus de Nova York ata aparceros de Arkansas. A facultade produciu organizadores laborais, cantantes populares e políticos (a maioría deles socialistas, por suposto, pero tamén un archiconservador: o gobernador segregacionista de Arkansas Orval Faubus, cuxo pai socialista o matriculara na Commonwealth, pero que máis tarde rexeitou a política da súa alma mater). ).
A maioría dos seus alumnos, con todo, non se fixeron famosos nin infames. A maioría abandonou a Commonwealth e regresou aos seus traballos e aos medios obreiros dos que procedían, só cos seus horizontes persoais e políticos moi estendidos.
Aínda que as súas ambicións políticas radicais seguen sen conseguir, os estudantes da Commonwealth chegaron moitos pasos máis preto de constituír, como soñaran os fundadores da facultade, unha clase traballadora ilustrada e envalentonada, preparada para a loita e apta para gobernarse.
Raíces Debsianas
O Commonwealth College foi concibido a principios da década de 1920 polos principais referentes do Partido Socialista de América, cuxa figura máis famosa foi Eugene V. Debs.
A súa era unha fusión do marxismo internacional e do populismo nativo. Estes estaban unidos con algúns fíos restantes do primeiro socialismo utópico estadounidense, albiscado principalmente nun compromiso coa vida comunitaria. O nome que escolleu os seus fundadores para o colexio foi unha homenaxe a esta tradición política sincrética: os socialistas debsianos usaban a miúdo a frase “a mancomunidade cooperativa” ou “a mancomunidade universal” para describir a sociedade poscapitalista ideal, libre de explotación e subxugación.
Ademais de Debs, a persoa máis asociada co Partido Socialista foi Kate Richards O'Hare, cuxos tallos espertaron as paixóns igualitarias de agricultores e traballadores das fábricas de costa a costa, pero especialmente no corazón. Naceu en 1876 nunha cabana rudimentaria da pradaría de Kansas. Cando a casa fracasou, a familia trasladouse a Missouri, onde Kate estivo escolarizada, despois de que se converteu en mestra nunha escola dun cuarto na zona rural de Nebraska.
Kate foi atraída por Girard, Kansas, pola forza da súa admiración por unha revista socialista con sede alí chamada A apelación á razón, editado por JA Wayland. Ingresou na Mills School, un programa de educación política socialista establecido por Wayland, e converteuse en soldado no que foi alcumado "o Apelar exército." Alí Kate coñeceu a outro soldado, Frank O'Hare, da zona rural de Iowa, e pronto casaron os dous. (Debs tamén viviu en Girard e traballou para o Apelar, lanzando unha campaña presidencial desde as escaleiras do xulgado do condado de Girard).
Kate Richards O'Hare converteuse nunha cara carismática do Partido Socialista, percorrendo todo o país con Frank xestionando hábilmente a súa programación de xira. Finalmente, a parella cruzouse con William Edward Zeuch, un parente socialista de Debs que, como Frank, era do rural de Iowa.
O trío elaborou un plan. Fundarían un colexio residencial onde os traballadores tiñan a oportunidade de desenvolver os seus intelectos e cultivar os seus talentos, que utilizarían para construír o movemento obreiro e acelerar a implantación do socialismo. A facultade tamén se dobraría como unha comunidade cooperativa, de acordo cos valores de traballo honesto e igualitario que apreciaba esta raza pastoril dos socialistas estadounidenses de principios do século XX.
Na fundación da facultade, Kate O'Hare pronunciou un discurso típicamente conmovedor, declarando que "Non podemos usar, e non queremos, a cultura egoísta e de mans brancas da antiga facultade que pretendía dividir o home en dúas castas", pero tampouco. procuraron emular "a cultura dura e materialista dos magnates industriais cuxo ideal é producir servidores técnicos altamente cualificados e manter unha clase traballadora escrava e ignorante".
Os traballadores foran "excluídos da aprendizaxe que podería aliviar as súas cargas e a cultura que engade beleza á vida, alento á mente e poder para vivir a vida con máis generosidade", pero xa non.
William Zeuch, con menos vocacións retóricas pero non menos celo, declarou que o Commonwealth College sería unha institución “na que mozos ambiciosos sen cartos poden aproveitar os beneficios da educación superior e así prepararse nos primeiros anos para o servizo dirixido á iluminación as masas e a reconstrución da sociedade”.
Os plebeos
O terreo comezou en 1923 en Louisiana en New Llano, unha rama sur da colonia cooperativa de California Llano del Rio. Pero o liderado de New Llano e os fundadores da Commonwealth tiveron unha relación difícil, e o trío non tardou en seguir adiante, levando consigo a varios colonos de New Llano. Decidiron polo condado de Polk, Arkansas, enclavado nun val remoto fóra da sede do condado de Mena en 1924.
A programación orixinal xiraría en torno a un currículo de artes liberais tradicional impartido por profesores radicais que poderían sacar a luz a súa relevancia para o movemento obreiro e a loita polo socialismo. Os estudantes aprendían catro horas ao día, traballaban catro ou cinco e dedicaban a noite ao estudo e á recreación.
O traballo de estudantes e profesores era o principal medio polo que se sustentaba a comunidade, aínda que tamén contaba con subvencións do Fondo Americano para o Servizo Público (AFPS), cuxo director, Roger Baldwin, da Unión Americana de Liberdades Civís, tiña brillado Mancomunidade.
A construción do campus físico foi minuciosa. Ao principio, os comuneiros, como eles mesmos se chamaban, só tiñan vivendas burdas sen luz nin auga corrente. As clases facíanse fóra ou nas pequenas casiñas que albergaban o profesorado, que non cobraba soldos, só habitaxe e comida. Os plebeos comían principalmente alimentos que cultivaban, comidas abundantes e sinxelas que xiran en torno ao millo e as patacas con racións ocasionais de carne de porco trocadas dos agricultores veciños.
Como observa William H. Cobb no seu monografía definitiva, Educación radical no sur rural: Commonwealth College, 1923–1940, os estudantes tiñan a miúdo vinte anos e os profesores nos trinta ou corenta. Así, as relacións entre os dous grupos estiveron marcadas por "unha familiaridade creada por semellanza de idade", así como por "longas horas de duro traballo xuntos como iguais".
"Despois de todo, estes estudantes eran adultos, non adolescentes, e chegaran á universidade por situacións laborais, non desde o instituto", escribe Cobb. "En consecuencia, as discusións adoitaban ser acaloradas xa que os estudantes non pensaban en contradicir aos seus instrutores e as clases ás veces semellaban enfrontamentos no bar".
Os plebeos continuaban eses acalorados debates políticos e filosóficos durante a cea, que servía como unha especie de reunión grupal para os estudantes, que raramente superaban os cincuenta á vez, e o profesorado, dos que adoitaba ser unha ducia máis ou menos. Pero tamén souberon pasalo ben. Os comuneiros pasaban gran parte do seu tempo libre xogando ao béisbol, ao tenis e ao voleibol, nadando (a miúdo espidos) e facendo sendeirismo, facendo picnic e recollendo froitas nas montañas Ouachita.
Todos os sábados pola noite celebraban un baile, que estaba aberto ao público e que se converteu en destino para a mocidade das granxas e dos pobos próximos. Nestes eventos podíanse atopar todo tipo de baile. Como un visitante, o folclorista Vance Radolph, observou:
Cinco tradicións de baile reúnense no chan do comedor da Commonwealth. Os estudantes das cidades traen consigo o fox trot urbano, o vals, o one-step e o two-step. Bailes de parella anticuados, como o vals de centeo e o minueto, aínda reclaman os seus partidarios. Pasos rusos fíltranse dende o lado leste de Nova York, e as danzas populares chegan a través do movemento xuvenil alemán. Pero os bailes cadrados indíxenas do sur rural son quizais os máis pintorescos de todos.
Os domingos á noite reserváronse para as conferencias, tamén abertas ao público. Estas conferencias eran moitas veces impartidas por Zeuch ou Kate O'Hare, e ás veces por socialistas visitantes, que aseguraban aos estudantes-traballadores da Commonwealth e a algún que outro veciño curioso que o sol se ponía sobre a explotación e a miseria, e que pronto chegaría o albor da igualdade. e liberdade.
Problemas no paraíso
Mentres algúns veciños acudiron á Commonwealth para os bailes da noite dos sábados ou para interpretar as súas cancións populares tradicionais ante un público embelesado e apreciado na súa maioría de non sureños, outros foron moito máis cautos.
En 1926, a Commonwealth chamou a atención da American Legion, que se formou menos dunha década antes para combater o crecente sentimento de esquerdas entre os veteranos da Primeira Guerra Mundial e proporcionou tropas de choque para o primeiro Susto Vermello. O comandante estatal da Lexión Americana en Arkansas acusou a Commonwealth de estar financiada con "ouro vermello" ou diñeiro da URSS.
Non era certo, pero as acusacións cobraron vida propia, aparecendo en xornais de todo o estado e enfadando á dereita de Arkansas. Os indignados inclúen veciños que antes eran amigos da facultade, algúns dos cales estaban tan escandalizados polas acusacións de "amor libre" e outras infraccións culturais no campus como por bolxevismo.
Algúns veciños tamén estaban alarmados pola defensa da igualdade racial da facultade. A Commonwealth non estaba integrada racialmente: ningunha escola en Arkansas aínda educaba estudantes brancos e negros, e Little Rock Crisis aínda estaba a varias décadas. Os espazos integrados de calquera tipo estaban sometidos a paseos nocturnos por membros do Klan e outros racistas violentos, e os linchamentos eran habituais.
Dado o clima social, a Commonwealth considerou que non podía garantir a seguridade dos estudantes negros. Intentara contratar profesores negros, razoando que isto podería non ser tan tabú, pero todos os posibles candidatos rexeitaron os postos ofrecidos por medo a represalias racistas. Aínda así, a Commonwealth defendía unha doutrina da igualdade racial, e isto foi suficiente para provocar a ira de moitos brancos en Arkansas.
Unha investigación posterior non atopou vínculos soviéticos, e o furor diminuíu, pero a reputación local da escola quedou danada. Nun esforzo para solucionalo, o director, Zeuch, implementou un código de conduta que prohibía "vestimenta, linguaxe, visitas entre dormitorios, bebidas inadecuadas", etc. De todos os xeitos, os fundadores desconfiaran deste tipo de comportamento, as súas sensibilidades sociais corresponden á súa educación do Medio Oeste do século XIX.
Non obstante, moitos dos estudantes estaban indignados. En toda a nación, a mocidade libre dos anos vinte escandalizaba aos seus maiores con vestimenta informal e sexo prematrimonial, e os plebeyos non eran diferentes. Como socialistas, tamén impregnaron o tema de sentido político: o seu comportamento foi unha forma de rebelión contra o control autoritario. Foi o primeiro atisbo de conflito xeracional na Commonwealth.
Durante os próximos anos, ese conflito crecería, e xiraría principalmente non arredor das normas de conduta senón da pedagoxía política. Zeuch, os O'Hares e os recrutas de New Llano concibiran a Commonwealth como unha institución que proporcionaría unha educación de artes liberais con énfase nos temas do socialismo e da emancipación da clase traballadora.
Razonaron que este tipo de educación holística sempre se lles negou aos traballadores, e esperaban corrixila tanto polo ben dos estudantes como polo movemento. O coñecemento e a cultura eran o patrimonio de toda a humanidade, pero foron roubados aos obrigados a traballar en lugar de aprender. Estudar a literatura e a historia, incluíndo textos clásicos e radicais, elevaría o intelecto dos traballadores, moldearía a súa comprensión das forzas de clase, desenvolvería as súas facultades de pensamento crítico, converteríaos en servidores máis sabios e mundanos do movemento socialista e enriquecería as súas vidas para sempre.
A xeración máis nova, que incluía algúns profesores, viu as cousas doutro xeito. Inspirado sobre todo en Brookwood Labor College en Nova York, querían que a Commonwealth proporcionase formación práctica para a loita de clases e que a facultade desempeñase un papel máis activista no movemento obreiro existente. Consideraron a Commonwealth non como un idilio illado onde os traballadores puidesen recibir unha educación completa antes de ser liberados de novo ao mundo, senón como un lugar que estaría orientado a equipar aos traballadores para as tarefas de creación de movementos, que non necesitan esperar ata graduación.
A Esquerda no seu conxunto estaba a vivir un cambio de garda, e o novo xiro pedagóxico foi emblemático da súa visión en evolución. A oratoria romántica de pregoeiros extravagantes das praderas estaba pasando de moda, substituída por un socialismo urbano angular que se asociaba máis co Partido Comunista que co Partido Socialista. Ao rematar a década, o alumnado procedeu cada vez máis do segundo medio. Os debsianos fundaran a Commonwealth, pero a medida que a Commonwealth se modernizou, quedou desencantada co debsianismo.
Zeuch opúxose con vehemencia ao xiro proposto, denunciando a tendencia "no movemento obreiro a confundir a educación coa propaganda" e argumentando:
A educación obreira non é simplemente formación profesional, formación como organizadores, publicistas, etc.; non se trata só dun ano ou dous anos de aprendizaxe de "indicadores" sobre organización, publicidade, etc. Educación obreira. . . implica a reeducación completa do noso pensamento en termos laborais. Significa educación para unha comprensión e valoración profundas das forzas sociais e da súa manipulación no control dos procesos sociais en interese do traballo.
Os detractores razoaron que:
A Mancomunidade chega á maioría de idade nun momento no que a necesidade de educación obreira é cada día máis evidente. Os problemas cada vez máis graves aos que se enfrontará o movemento obreiro do futuro chaman, como nunca, a que homes e mulleres formados tomen parte activa e intelixente. . . . Chegou agora o momento no que debería intensificar a súa misión militante de educar persoas que fagan algo ademais de ser amplas de mente.
A Commonwealth foi unha das varias facultades laborais de todo o país nas primeiras décadas do século XX, e a maioría tiña algunha versión deste mesmo debate. En lugar de seguir os tempos, algúns disolvéronse baixo a presión da división da visión do mundo.
Pero despois dunha loita polo poder de anos, durante a cal os fundadores atoparon cada un unha escusa para saír do campus, a Commonwealth cambiou de mans para converterse nun modelo de educación práctica obreira e activista, do mesmo xeito que fora un modelo da educación das artes liberais socialistas.
Nova militancia
A partir de 1931, o novo director da Commonwealth foi Lucien Koch, quen, xunto cos seus irmáns, matriculouse na Commonwealth. Como fillo dos reclutas orixinais de New Llano, Lucien era literalmente o descendente do socialismo debsiano. Recoñeceu a súa gran débeda intelectual e política cos seus antepasados, pero subscribiu de todo corazón a filosofía máis moderna.
Baixo a nova administración, a Commonwealth ofrecía menos cursos tradicionais e máis que ensinaban os conceptos básicos de organización aos futuros organizadores laborais, de xornalismo activista aos futuros xornalistas do movemento, de falar en público aos futuros axitadores, de dereito laboral aos futuros avogados do movemento, etc. Nas artes, a súa énfase estaba no drama laboral: os estudantes escribiron obras orixinais que ilustraban conceptos socialistas fundamentais e comezaron a representalas por Arkansas para o público xeral.
Baixo Koch, a facultade tornouse moito máis cara ao exterior e as súas actividades apenas se limitaron a representar obras de teatro. A Commonwealth estaba decidida a converterse nunha presenza influente na política de Arkansas, levando un puñado de comuneiros para o cargo. Estaba aínda máis decidido a integrar as súas actividades coas do movemento obreiro, que fora reprimido case ata a inexistencia no Sur pero que daba sinais de nova vida.
En 1932, a Commonwealth enviou un continxente (incluíndo Koch) ao condado de Harlan, Kentucky, para proporcionar apoio directo aos mineiros en folga. Polos seus problemas foron golpeados con sangue pola policía. Durante os próximos anos, os comuneiros viaxaron a Illinois, Iowa, Oklahoma e todo Arkansas para apoiar folgas e axudar a organizar campañas sindicais. En moitos casos foron detidos. Tamén foron ameazados por multitudes racistas pola infracción de confraternizar cos traballadores negros, profanando a orde social sagrada do Jim Crow South.
Correu a voz do compromiso directo dos comuneiros nas loitas laborais, que atraeu a un alumnado aínda máis radical (e moitas veces máis novo) das grandes cidades como Nova York e Chicago. Nos próximos anos, os comuneiros abrazaron a súa reputación de militancia, alcumando aos taboleiros de anuncios do comedor o perigo rosa e a ameaza vermella. Estableceron no campus un "Museo do Cambio Social" cuxas instalacións representaban os horrores do capitalismo, o avance da clase obreira e o albor do socialismo.
Un número crecente de estudantes, e algúns profesores, foron membros establecidos do Partido Comunista. Iso significaba, entre outras cousas, que estaban acomodados a un estilo de política faccional que era na súa maioría alleo á Commonwealth.
Lucien Koch fora responsable deste xiro máis radical, pero pronto atopou a parte do alumnado un pouco doutrinaria e descoidada coas acusacións de opresión. Criado por socialistas e educado na Commonwealth, o mozo Koch quedou conmocionado e picado cando os estudantes, particularmente aqueles que se chamaban comunistas (algúns membros do partido, outros simplemente simpatizantes), comezaron a axitar contra a súa administración. En particular, discutiron coa negativa da escola a afiliarse a ningún partido, o que consideraban unha fuxida e un abandono do deber revolucionario dado o ascenso do Partido Comunista.
Os estudantes comunistas compararon a Koch cun xefe e eles mesmos aos traballadores. "Ao presentar a analoxía da loita de clases", lamentou Koch, "os comunistas poden facelo unha cuestión de superior contra inferior. . . os intentos pola nosa parte de resolver as diferenzas de xeito amigable e razoablemente convértense en 'intentos de romper a solidariedade estudantil'”.
Koch resultou ferido persoalmente. Foi acusado de ser un xefe, pero non acababa de regresar de Harlan, Kentucky, machucado e maltratado pola causa da clase traballadora? Foi acusado de arrastrar os pés á integración racial, pero non forxara as primeiras alianzas da escola cos traballadores negros? Comezaron a xurdir campos rivais: os que simpatizaban e os que non simpatizaban con estes argumentos na autodefensa de Koch.
Agora había hostilidades entre estudantes e profesores, e faccionalismo entre o propio alumnado. Koch atopou o novo ambiente do campus frustrante. Era máis militante e activista que a antiga Commonwealth, por deseño, pero a costa dun ambiente de compañeirismo. "A atmosfera", escribiu a un amigo, "xa non era agradable".
Koch tivo importantes dificultades cos comunistas en persoa, pero non se molestou por estar na Commonwealth en principio. Unha institución declaradamente apartidista, a Commonwealth sempre aceptara a esquerdistas de todas as franxas, e Koch sentiuse na obriga de mantelo así.
Pero algúns aliados progresistas e do movemento obreiro si se opuxeron á presenza comunista no campus. O principal deles foi HL Mitchell, fundador e líder da Southern Tenant Farmers Union (STFU). Baixo Koch, o Commonwealth College prometía lealdade á STFU, e a causa dos aparceros pobres aparecería como a causa célebre da escola. Pero ao final, a lealdade fluíu nun sentido.
Unión incómoda
O auxe da actividade militante da Commonwealth aínda estaba por chegar. En 1934, os aparceros de Arkansas formaron unha unión multirracial para combater a súa inmiseración, que xa era considerable e que fora exacerbada pola Gran Depresión. A composición racial dos agricultores arrendatarios do sur era preto dun 40 por cento de negros e un 60 por cento de brancos, e como escribe Cobb, a maioría deles "vivían en condicións que asombrarían a un leproso medieval".
Cando Koch soubo falar da formación da STFU, estaba entusiasmado e prometeulle a Mitchell que a Commonwealth sería un firme aliado. Só uns meses despois, a principios de 1935, Mitchell aceptou a oferta de apoio. Un organizador branco de STFU chamado Ward Rogers fora arrestado acusado de ser membro do Partido Comunista e de defender a igualdade racial. A Commonwealth enviou rapidamente unha delegación para organizar aparceros na defensa de Rogers.
Mitchell sempre estivo interesado en afastar a STFU do comunismo. Curiosamente, a pesar das tensións de Koch cos comunistas no campus, a primeira impresión de Mitchell sobre Koch foi que era demasiado simpatizante dos comunistas. Aínda así, Mitchell agradeceu a axuda e puxo a traballar á delegación da Commonwealth celebrando reunións nas cidades do leste de Arkansas.
Koch e un mozo estudante comunista chamado Bob Reed foron enviados a Gilmore, onde colaboraron con organizadores negros para manter unha reunión nunha igrexa negra. Cando Koch tomaba o púlpito, catro homes brancos armados irromperon na igrexa e ordenaron aos asistentes negros que se marcharan baixo ameaza de linchamento. Despois golpearon a Koch e Reed, mantíñanos a punta de pistola e dirixíronos a coches que se dirixían a un destino descoñecido. Os comuneiros estaban convencidos de que serían asasinados, pero en cambio foron levados á cabeceira do condado, onde foron gravemente amoestados por mesturarse socialmente con negros.
A continuación, Koch e Reed foron levados de volta á igrexa e mandáronlles subir ao seu propio coche. Antes de facelo, colleron unha corda atada nun nó dun verdugo que deixara a turba racista nas escaleiras da igrexa. Posteriormente, Koch instalou o lazo no Museo do Cambio Social.
A noticia chegou a Marked Tree, Arkansas, onde se estaba celebrando outra reunión da STFU, e os comuneiros e os membros do sindicato detiveron alí a caravana de coches que fora montada para escoltar a Koch e Reed pola liña do condado. Os aparceros estaban armados ata os dentes e preparados para a loita, pero non voaba ningunha bala. Koch e Reed simplemente foron entregados aos seus compañeiros e advertíronlles que non volveran nunca.
A reacción de Mitchell ao negocio no leste de Arkansas foi mixta. Admiraba a valentía dos plebeyos e apreciaba a súa axuda, pero enfadouse ao saber que Reed repartira literatura do Partido Comunista na reunión sindical. O Partido Comunista tiña vínculos con Moscova, e Mitchell sentiu que o STFU, sendo un sindicato racialmente integrado no sur segregado, tiña abondo sen acusacións de traizón e sedición.
Cando os comuneiros regresaron ao campus, sentiron que a saída fora todo un éxito. Todas as faccións do campus estaban finalmente unidas: adicaríanse a unha campaña de apoio ao STFU. Non sabían que o seu amor non era correspondido.
Mitchell mantivo unha serie de graves chamadas telefónicas con outros líderes progresistas e do movemento obreiro do sur que lle aseguraron que calquera asociación co Partido Comunista non era estratéxica, xa que supuxo problemas graves e innecesarios para o incipiente sindicato. Instáronlle a manter a Commonwealth a distancia.
Aínda así, a STFU aceptou a oferta da Commonwealth de inscribir preto dunha ducia de aparceros, afondando na relación. Ademais, algúns organizadores de STFU de alto perfil tomaron postos como profesores na Commonwealth. Todo isto fixo que Mitchell incómodo, pero aínda non estaba preparado para queimar pontes cun aliado potencialmente crítico.
Pola súa banda, Koch, que durante moito tempo atopaba o ambiente do campus insuficientemente harmónico e persoalmente estresante, fixo deseños para saír da facultade. Marchou en 1936, e a caída da facultade non se quedou atrás.
Traizón e contrarrevolución
Despois do primeiro contacto coa infamia da facultade unha década antes, os conservadores de Arkansas deixaron máis ou menos a Commonwealth en paz. Pero a actividade de campo de alto perfil de Commoners chamou a súa atención unha vez máis.
Un pastor conservador de Mena chamado LD Summers comezou a predicar lume e xofre contra a Commonwealth desde o púlpito e distribuíu panfletos que vinculaban a Commonwealth co Partido Comunista. Summers "era unha caricatura perfecta do americanismo estreito, intolerante, fundamentalista e protofascista no estranxeiro no sur durante os anos trinta", escribe Cobb. "Tiña o mesmo nivel de tolerancia cos comuneiros e as súas opinións que Savonarola coas monxas embarazadas".
As paixóns da lexislatura do estado de Arkansas tamén se reavivaron, cando un mozo representante ferozmente anticomunista chamado Herman Horton declarou a guerra á Commonwealth. Horton presentou un proxecto de lei de sedición que estaba directamente dirixido ao colexio. Un gran apoio ao proxecto de lei recibiu dos ricos terratenentes, o que indica que a intelixente burguesía entendía o potencial de que os problemas da Commonwealth arrastrasen tamén ao STFU.
A ofensiva estatal xerou publicidade nacional, a maior parte negativa. A revista conservadora Liberdade enviou a un xornalista encubierto para facerse pasar por un posible estudante, e publicou unha exposición sobre a Commonwealth baixo o título "Rah, Rah, Russia!" Mitchell comezou a entrar en pánico, e tamén Roger Baldwin, o líder da ACLU que era o xefe da AFPS, de cuxos cartos dependía a existencia da Commonwealth.
O STFU e a AFPS lanzaron unha defensa da Commonwealth en 1937, pero a regañadientes. Baldwin púxose a convencer á Commonwealth de que corrixise o rumbo antes de que se autodestruíse. As conversacións coa nova administración da Commonwealth, dirixida polo organizador de STFU e ministro radical de estilo Debsian Claude Williams -instalado nun último esforzo de compromiso- foron improdutivas. As lealtades de Williams estaban divididas e, no illamento do condado de Polk, moitos sospeitaban que se estaba facendo algo así como un comunista.
Agora as relacións eran tensas por ambos os dous lados, xa que no campus comezou a formarse a impresión de que Mitchell era un reaccionario e un vendedor. Mitchell mesmo pasou a visitar e foi disparado por un membro da STFU, un vello amigo nada menos, que se matriculou na Commonwealth. O aparcero puido sospeitar que Mitchell estaba durmindo coa súa muller, pero Mitchell tomou o tiroteo como unha proba de que o alumnado da Commonwealth estaba irrevocablemente envelenado contra el, o que probablemente fose certo.
A gota final chegou en 1938, cando Jim Butler da STFU, que tamén ensinaba na Commonwealth, atopou un fatídico papeliño que caera do peto de Claude Williams. Foi un chamamento escrito por estudantes da Commonwealth á sede do Partido Comunista para que lles enviaran fondos para que organizasen unha presenza comunista dentro do STFU, sen que o seu liderado o soubese. Butler sentiu que non lle quedaba máis remedio que denuncialo a Mitchell, que estaba enfurecido. Todas as relacións entre o sindicato e o colexio chegaron a un fin brusco. O resto do movemento obreiro do Sur, leal ao STFU, acediu inmediatamente a Commonwealth.
O abandono da Commonwealth por parte da AFPS non se quedou atrás. En 1938 xurdiu unha nova organización: o Comité de Actividades Antiamericanas da Cámara (HUAC), cuxo propósito era identificar aos comunistas e expulsalos da vida pública. Un dos seus obxectivos principais foi a ACLU e, por extensión, a AFPS. Baldwin apoiara a Commonwealth desde os tempos de Zeuch e dos O'Hare e intentara salvar o barco que se afundía nos últimos anos, pero a ruptura da facultade co traballo do sur e o ascenso da HUAC supuxo o fin desa relación.
A finais de 1938, o Commonwealth College non tiña amigos e, en consecuencia, carecía de un centavo, e a presión reaccionaria non cedou. "A historia da escola durante os próximos dezaoito meses non foi máis que unha longa loita contra a morte", escribe Cobb. Un incendio destruíu parte do campus e a facultade carecía de fondos suficientes para reparar os danos. O alumnado estaba a diminuír. Williams marchou con amarga decepción.
Un novo director tivo a idea de transformar a Commonwealth nunha facultade de teatro, onde puidese centrarse no drama laboral, unha das súas especialidades de longa data. Pero un elenco de antagonistas - o pastor Summers, varios lexisladores da dereita e mesmo a antiga némese da facultade, a Lexión Americana - non estarían satisfeitos ata que toda a empresa fose pechada.
Ao final, non fixo falta moito someter á Commonwealth, só un aluvión constante de multas (por non enarborar a bandeira estadounidense, por mostrar unha fouce e martelo, por "anarquía") que provocou débedas que a facultade non podía. pagar.
O colexio finalmente rematou en 1940. Por despecho, Pastor Summers comprou a biblioteca da escola, que contaba con máis de cinco mil volumes. Separou as obras clásicas e as radicais, doando as primeiras a institucións locais e conservando as segundas para os seus propios fins de investigación anticomunista. Summers foi un dos miles de fanáticos da "caza vermella" de todo o país, cuxo activismo acabaría por dar paso ao macartismo.
Cada un de vós un maldito vermello
Durante os anos 1940 e 50, a medida que o anticomunismo converteuse nunha preocupación nacional, moitas organizacións obreiras e progresistas continuaron a distanciarse dos comunistas coa esperanza de salvar a súa propia pel. Estes esforzos foron de pouco: o martelo do macartismo caeu sobre toda a esquerda institucional, comunista e non. O STFU e a AFPS foron algunhas das primeiras vítimas deste ataque, e apenas as últimas. En última análise, a Mancomunidade foi abandonada en balde.
Pero a Commonwealth non se define só polo seu feo final. Este experimento idiosincrático de educación obreira no sur rural, que abarcaba as tradicións debsiana e comunista, deixou unha pegada indeleble en miles de vidas e conformou a esquerda no século XX. Moitos dos que puxeron unha boa loita contra o macartismo, o racismo e a represión sindical durante as próximas décadas eran antigos comuneiros, ou coñecían e foron influenciados por eles. O colexio incluso tivo alcance internacional, xa que moitos ex-alumnos viaxaron ao exterior para loitar contra o fascismo coas brigadas internacionais durante a Guerra Civil Española.
Despois de que a facultade plegara, un profesor de teatro da Commonwealth de Arkansas chamou Lee Hays uniuse con Pete Seeger para formar os Almanac Singers, que tamén incluían a Woody Guthrie e o antigo estudante da Commonwealth. Sis Cunningham — e máis tarde os Tecedores. Cando non estaban esquivando o cebo vermello e intentando sacudir a HUAC, Hays e os seus colaboradores escribiron e gravaron unha serie de cancións populares que seguen sendo populares na cultura estadounidense, como "Se eu tivese un martelo. "
Pero afondando un pouco máis na súa discografía, atópase con temas máis radicais. En “Sindicato que fala”, podes escoitar as leccións aprendidas e as experiencias vividas polos comuneiros, rematando cunha nota de optimismo a pesar de todo:
Agora, rapaces, chegastes ao momento máis difícil.
O xefe tentará romper a túa liña de piquete.
Chamará á policía, á Garda Nacional,
Diránche que é delito ter carné sindical.
Asaltarán o teu encontro, pegaranche na cabeza,
Chamarán a cada un de vós un maldito vermello.[Pero] se non deixas que o cebo vermello te rompa,
E se non deixas que as pombas te rompan,
E se non deixas que os vixiantes te rompan,
E se non deixas que o odio racial te rompa,
Vai gañar.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar