Fonte: Sierra
Foto de vermontalm/Shutterstock
O VENTO É DEMASIADO FERDO para subir máis lonxe o monte arborado ata os 15 aeroxeradores que forman o parque eólico Deerfield. Despois de todo, por iso están aquí. Quince anos na planificación, o Deerfield de 30 megavatios agora produce enerxía suficiente para alimentar 14,000 fogares de Vermont nas cidades próximas de Searsburg e Readsboro, que tamén comparten 6.8 millóns de dólares ao ano en pagos directos do proxecto. "Son refachos perversos", observa o meu guía, Justin Lindholm, quen coa súa chaqueta de cadros verde e negro e as botas de goma parece ser cada centímetro o que é en realidade, un nativo de Vermonter.
Isto pareceríalle a moitos unha escena icónica no estado natal do senador Bernie Sanders, o autor e activista ambiental Bill McKibben e a empresa de xeados Ben & Jerry's. Cos seus outeiros ondulados, granxas orgánicas, postos de xarope de bordo na estrada e igrexas de tablillas brancas en pintorescas prazas da cidade, Vermont parece tan perfecto como a súa carteira de enerxías renovables: da electricidade xerada no estado, o 99.9 por cento é de fontes renovables ". unha participación maior que en calquera outro estado", segundo a Administración de Información enerxética dos Estados Unidos. A maioría procede da enerxía hidroeléctrica, preto do 20 por cento da biomasa e o 18 por cento dos cinco parques eólicos de Vermont, unha proporción maior que no 80 por cento dos outros estados.
Con todo, para Lindholm, un dedicado home ao aire libre de por vida cun profundo amor polo seu estado, as turbinas que xiran lentamente son unha abominación. "Estou totalmente en contra do vento da cresta", di. “Destrúe algunhas das características máis fráxiles destas montañas. Explotan para construír estradas e subir as láminas, un millón de libras de explosivos nalgúns casos. "Vento" é unha palabra de catro letras en Vermont". Lindholm tamén odia o ruído xerado polas turbinas, alegando que mantén os veciños despiertos pola noite. "Algúns tiveron que ser comprados", di. "Están gardando os acordos en silencio". Neste día de vento, non se escoita nada das turbinas. Quizais o vento sopra na dirección equivocada.
Lindholm non está moito máis feliz coa granxa solar de 20 megavatios, a máis grande de Vermont, en Ludlow, a 50 millas ao norte. Non é o que chamarías impoñente, con filas de paneis nunha suave ladeira ao outro lado da estrada dunha granxa envellecida que mostra apeiros agrícolas oxidados e un gran cartel de Trump. Pero Lindholm quéixase de que 60 das súas 100 hectáreas foron antes terras de cultivo. "Temos un solo rochoso, as terras agrícolas de primeira calidade son raras", di.
Pregúntalle a Lindholm como podemos salvar o planeta sen enerxías renovables a escala de utilidade e darache unha resposta fatalista e malthusiana: non o faremos. "Hai anos descubrín que o crecemento da poboación humana é imparable", di.
"Podemos vestilo de franela en Vermont, pero o NIMBYismo é NIMBYismo. Creo que estamos perigosamente preto de deixar que o perfecto sexa o inimigo dun planeta habitable".
Non hai datos de enquisas dispoñibles sobre cantos outros habitantes de Vermont renunciaron á humanidade, pero hai suficientes para obstaculizar calquera novo proxecto importante de enerxía renovable no estado. En 2012, Vermont tiña polo menos unha ducia de proxectos eólicos en desenvolvemento. Hoxe, non hai ningunha. Non hai proxectos eólicos ou solares a escala industrial en marcha en ningún lugar do estado. "Amo moito Vermont e admiro a súa ética de conservación", dixo Bill McKibben serra. "Pero hai momentos, ante unha crise global, nos que parece que o lema do Estado debería ser 'Non cambies nada ata que eu morra'. Espero con moitas ganas o día no que haxa unha gran turbina eólica enriba de Middlebury Gap, enriba da miña casa.
VERMONT ESTÁ A LA SÚA imaxe en moitos aspectos. En realidade, hai nativos crustáceos pero adorables que falan a súa peza nas reunións da cidade. O estado adoptou a solar a pequena escala e instalacións discretas salpican as beiras das estradas. En total, Vermont produce 245 megavatios do sol, o que representaba o 11 por cento da súa electricidade en 2018. Pero aínda que Vermont foi chamado o estado máis verde do país, esa reputación xa non se merece. Desde que a central nuclear de Vermont Yankee, de 604 megavatios, pechou en 2014, o estado xerou só dúas quintas partes da electricidade que usa. O resto impórtase doutros estados e Canadá, con gas e hidroeléctrica (máis nuclear de New Hampshire) na mestura. James Moore, copresidente de SunCommon, o maior instalador solar do estado, di: "Exportamos moito do noso impacto ambiental".
Algunha oposición aos proxectos de enerxías renovables baséase en preocupacións lexítimas sobre a protección dos espazos naturais. Pero unha boa parte da resistencia débese ao NIMBYismo, a síndrome de "non no meu xardín". Tanto os tábanos antidesenvolvemento como as comunidades ricas con grandes fondos fixéronse expertos en deter os proxectos necesarios. En Vermont, como noutros lugares da nación, non se pode subestimar o poder da xente que non quere mirar algo e que teña os medios para facer desaparecer o problema.
"Son persoas con boas intencións que non queren ver cambios no seu pequeno anaco de mundo", di Moore. "Podemos vestilo de franela en Vermont, pero o NIMBYismo é NIMBYismo. Creo que estamos perigosamente preto de deixar que o perfecto sexa o inimigo dun planeta habitable".
A sede da oposición de Vermont á enerxía renovable a escala de servizos públicos é a granxa rústica e fóra da rede de Annette Smith na zona rural de Danby. Smith é a fundadora e directora de Vermonters for a Clean Environment, o grupo que usa como garrote contra os desenvolvedores de enerxía limpa, e non só os grandes; é probable que organice aos residentes do estado para loitar contra as instalacións dunha ou dúas turbinas. nos remotos condados do illado Reino do Nordeste.
"O vento non é unha escena feliz en Vermont", di Smith, despois de guiar un percorrido pola súa propiedade, que inclúe tres vacas, un ganso solitario e paneis solares. "É o mesmo en todas as comunidades", di sentada nunha cadeira que ela mesma fixo. “Os promotores van onde a terra é barata e a xente é pobre. Searsburg é un exemplo diso. Vimos tanto mal feito aquí, e por iso hai unha reacción contra as enerxías renovables. Converteu aos demócratas en republicanos".
"'Vento' é unha palabra de catro letras en Vermont".
Smith non é un ideólogo político. Ela creceu en Sarasota, Florida, tocaba o violín e graduouse en Vassar cunha licenciatura en historia. Ela construíu clavecíns co seu marido, Bill, e unha vez, ela pousou espida para unha pintura na tapa dun (unha representación de Leda e o cisne). A súa transición a activista foi gradual, comezando cunha loita contra un gasoduto de fracking e dúas centrais eléctricas de gas. Pero o que ela pensaba que sería unha breve interrupción nunha vida decididamente fóra da corrente, converteuse nunha cruzada persoal de gran éxito.
"A miña motivación foi a escala e a inadecuación dun certo tipo de desenvolvemento, máis que [a oposición á] enerxía renovable", di ela. “¿Cómome o mérito de deter o oleoduto e esas plantas? Definitivamente, si. O Banner de Bennington chamoume un 'equipo de demolición dunha soa muller'”.
Que pasa cos proxectos eólicos mariños, sen problemas de ruído nin veciños próximos? Smith admite certa ambivalencia ("Non sei que facer con iso") pero suxire obxeccións: pouca durabilidade no aire e clima salgado, liñas de transmisión submarinas, ameazas para as baleas.
"Canto do planeta estamos preparados para sacrificar para satisfacer a necesidade de enerxía da humanidade?" ela pregunta. "Por que non podemos satisfacer as nosas necesidades sen cavar, perforar, subterráneamente e construír aínda máis tecnoloxía que require impactos masivos na terra?" Ela di que lle gustan as enerxías renovables cando son de pequena escala, como os paneis solares do seu xardín, e ela dá a súa charla. "Cada ecoloxista de salvar o planeta que entrevistaches ten unha pegada de carbono máis pesada que Annette Smith", di Lindholm, quen adopta o mesmo estilo de vida; non estivo nun avión a reacción neste século.
Que Catálogo da Terra enteira O ethos pode ser o segredo da exitosa marca de NIMBYismo de Smith e Lindholm: para os famosos habitantes de Vermont, autosuficientes, reformula a enerxía dun problema social a unha elección individual. Se todos vivisen un estilo de vida sinxelo e de volta á terra, non habería necesidade de turbinas eólicas xigantes.
Olivia Campbell Andersen, directora executiva de Renewable Energy Vermont, non o compra. "En Vermont, a enerxía eólica é a enerxía máis renovable, rendible e asequible dispoñible", di ela. "Aforra diñeiro aos contribuíntes e permitiu que moitas cidades teñan mellores escolas e parques de bombeiros". Ela ve "moita hipocrisía" nos que se opoñen aos proxectos de enerxías renovables pero non se opoñen ao uso da enerxía xerada a partir do carbón. En resposta á afirmación de Smith de que son os pobres de Vermont os que son vítimas, Andersen argumenta que os que están máis unidos na oposición son "as persoas máis ricas que poden ter unha segunda casa".
Os iconos progresistas de Vermont intentan abarcar este abismo, que apoian firmemente as enerxías renovables, pero son reacios a etiquetar aos seus opoñentes. Desde 2019, por exemplo, Ben & Jerry's asociouse coa campaña Ready for 100 do Sierra Club "para avanzar no obxectivo de alimentar os Estados Unidos con enerxía 100 por cento limpa e renovable". A compañía (agora propiedade de Unilever) fai campañas principalmente a nivel nacional, pero a súa fundación deu 16,000 dólares ao 350Vermont vinculado a McKibben en 2020, e a propia compañía comprométese a utilizar enerxía 100 por cento renovable nas súas operacións para 2025.
"Non creo que o que está a suceder en Vermont sexa un NIMBYismo", di Jerry Greenfield (o Jerry para Ben). "Véxoo como persoas con preocupacións honestas e xenuínas, e respecto iso. Pero temos que mirar o panorama xeral e ver de onde vén a nosa enerxía. As alternativas son moito peores". Vermont, di, "é visto como este lugar ambientalmente avanzado, con fermosos campos e regatos verdes. Pero en canto ao que realmente está a facer o Estado, simplemente non está a dar un paso máis”.
O gran can verde do estado é, por suposto, Bernie Sanders, un gran partidario do Green New Deal. Nun comunicado da súa oficina, Sanders dixo que unha transición enerxética cara ás enerxías renovables é esencial para protexer "pasatempos emblemáticos de Vermont como o azucre de bordo, o esquí e as motos de neve" do cambio climático. "O senador Sanders está orgulloso de que, en moitos sentidos, Vermont foi un líder nesta transición", di o comunicado. "A lexislatura estatal creou a primeira utilidade estatal de eficiencia enerxética do país en 1999, e a cidade natal do senador, Burlington, converteuse na primeira cidade do país en obter o 100 por cento da súa electricidade de enerxías renovables en 2014. Non obstante, non podemos permitir que o notable de Vermont éxitos para facernos compracentes; aínda nos queda moito traballo por facer, sobre todo nos sectores da construción e do transporte. Debemos actuar con audacia en todos os niveis de goberno".
A ACCIÓN NADAL NON É O QUE ESTÁ A PASAR no estado de Green Mountain. Os recursos eólicos de Vermont son relativamente modestos; o National Renewable Energy Laboratory di que Vermont ten só tres gigavatios potenciais de vento desenvolvible. Iso é suficiente para que un estado cunha poboación tan pequena se autosustente enerxéticamente. Pero a maior parte dese vento está nas escénicas dorsais de Vermont. Despois da construción de cinco parques eólicos entre 1997 e 2017, unha reacción pública alentada por Smith detivo o seu desenvolvemento.
Chad Farrell é o fundador e CEO de Encore Renewable Energy, un dos principais desenvolvedores de enerxías renovables de Vermont. Agora busca expandir a súa empresa noutro lugar. "Cada proxecto neste estado é algún tipo de perigo de tropezo", di, "e moitas veces o NIMBYism está detrás. É algo co que loitamos e traballamos duro para superar".
Farrell enfrontouse a Smith hai unha década por un par de turbinas de 2.2 megavatios nunha granxa da cidade de Derby Line, preto da fronteira canadense. "Foi un momento vulnerable para o noso negocio", di. “Tivemos que empacar as nosas tendas, porque non podíamos permitirnos millóns de dólares e 10 anos de loita por dúas turbinas. O labrego traballou moito para conseguir apoio, pero ao final tivemos que dicirlle que o sentíamos".
Farrell tamén enmarca o seu esforzo como autosuficiencia, pero para todo o estado, non só para os individuos. "A capacidade de controlar o noso futuro enerxético de forma independente dentro das fronteiras estatais debería ser algo que se celebra, non contra o que loitar", di. "Imos entregar tantos megavatios de enerxía renovable en Maine durante o próximo ano e medio como o fixemos en Vermont durante 10 anos", engade.
A cantidade de enerxía renovable en xogo en Vermont pode ser trivial, pero a oposición de NIMBY está en todas partes e pode supoñer grandes obstáculos para os ambiciosos plans enerxéticos e de cambio climático do presidente Joe Biden. Biden fixou o obxectivo dun sector de enerxía sen carbono para 2035, seguido dunha economía neta cero para 2050. O Green New Deal abraza ese mesmo obxectivo de 2050, que prevé "cubrir o 100 por cento da demanda de enerxía nos Estados Unidos a través de produtos limpos". fontes de enerxía, renovables e de cero emisións”.
A consecución destes obxectivos climáticos implica un gran compromiso cos grandes proxectos de enerxías renovables. Iso implica a vontade de localizalos, mesmo a distancia de cuspir do xardín traseiro de alguén. Mark Jacobson, director do Programa Atmosfera/Enerxía da Universidade de Stanford, tentou cuantificar cantas instalacións de enerxía renovable necesitarán realmente os Estados Unidos. Calcula 223,000 aeroxeradores terrestres de cinco megavatios, 171,000 turbinas offshore de cinco megavatios, 44,000 sistemas fotovoltaicos (FV) de 50 megavatios, 77 plantas xeotérmicas de 100 megavatios, 137 millóns de sistemas fotovoltaicos residenciais de 8.7 millóns de vatios. -Sistemas fotovoltaicos comerciais e gobernamentais de teito en quilovatios e 100 centrais solares concentradas de 19 megavatios.
Todas esas turbinas e paneis solares (máis as liñas de transmisión necesarias) teñen que ir a algún lado. Pero moitas comunidades, incluídas as cheas de liberais e ecoloxistas declarados, están a traballar duro para asegurarse de que vaian a outro lugar. No condado de Klickitat, Washington, os xubilados que se mudaron á zona polas súas vistas panorámicas convenceron á súa xunta de comisionados de que deixase de permitir granxas solares. En 2019, o condado de San Bernardino de California prohibiu a construción de grandes parques eólicos e solares en máis dun millón de acres de terreos privados. O Los Angeles Times afirmou que a sentenza estaba "facendo a vontade dos veciños que din que non queren proxectos de enerxías renovables que industrialicen as súas comunidades rurais do deserto". En Coxsackie, Nova York, un grupo chamado Citizens for Sensible Solar organizouse para deter a construción de plantas solares a escala de utilidade que "destruirían a estética rural das súas casas". En Culpeper, Virginia, o bloqueo dunha granxa solar de 80 megavatios levou á creación da organización sen ánimo de lucro Citizens for Responsible Solar, que traballa para deter proxectos a escala de servizos públicos en todo o país. "As comunidades rurais están baixo o ataque de grandes desenvolvedores solares corporativos (algúns estranxeiros) que queren construír centrais solares industriais a gran escala en terreos agrícolas e forestais para aproveitar os menores custos de desenvolvemento", di o grupo.
En termos de organización do peso, ningún grupo rural NIMBY pode rivalizar coa Alliance to Protect Nantucket Sound, que levou a cabo unha batalla de 16 anos para matar o Cape Wind Project, un parque eólico marino de 130 turbinas e 454 megavatios que tería proporcionado o 75 por cento da enerxía para Cape Cod, Martha's Vineyard e Nantucket. O poderoso grupo abarcaba o espectro ideolóxico, co apoio tanto da familia Kennedy como do multimillonario William Koch, e era coñecido por enterrar aos opositores en tormentas de arquivos e argumentos técnicos. O falecido Ted Kennedy, entón senador demócrata de Massachusetts, expresou a súa obxección simplemente: "Non te das conta, é onde navego". Koch, que doou 5 millóns de dólares á causa, tamén é un gran mariñeiro (gañou a Copa América en 1992), pero tamén está no negocio dos combustibles fósiles e está motivado por protexer as súas extensas participacións inmobiliarias contra a "contaminación visual". El dixo O Xornal New York Times, "A capacidade de adquirir unha propiedade especial onde poida crear un recinto familiar para os meus fillos e a familia extensa foi e é moi significativa para min".
Os posibles desenvolvedores de Cape Wind renunciaron ao seu contrato de arrendamento federal en 2017 tras unha serie de contratempos orquestrados en parte pola Alianza para Protexer o Son de Nantucket. "Debemos estar atentos para garantir a protección a longo prazo do Sound para que nunca máis se vexa ameazado polo desenvolvemento industrial", di o grupo na súa páxina web.
MÁIS RECENTE, Citizens for the Preservation of Wainscott espera repetir o éxito da alianza ao conseguir o 1 por cento. Wainscott é unha aldea de East Hampton, Long Island, unha escapada á beira do mar para os ricos neoiorquinos, onde o prezo medio da vivenda é de 1.8 millóns de dólares. Ørsted A/S de Dinamarca e Eversource Energy, o maior provedor de enerxía de Nova Inglaterra, queren construír un parque eólico de 12 turbinas a 35 millas da costa que produciría uns 130 megavatios e estará operativo a finais de 2023.
Os Estados Unidos teñen un total de sete aeroxeradores offshore. Europa ten 5,400.
Se Citizens for the Preservation of Wainscott ten o seu camiño, a granxa nunca se construirá. O grupo insiste en que non vai en contra da enerxía eólica en si. Pola contra, o seu foco céntrase nun único cable de transmisión que chegaría a terra no exclusivo Beach Lane, para despois dirixirse á subestación de Cove Hollow Road en East Hampton para conectarse á rede eléctrica máis ampla. O grupo afirma ter "serias preocupacións" pola contaminación da auga, o acceso aos vehículos de emerxencia e "unha nova subestación innecesaria".
Entre os veciños que asinaron unha petición contra o cable en 2018 figuran o multimillonario Ronald Lauder, a actriz Edie Falco, o futurista Faith Popcorn e Daniel Neidich, antigo socio comercial de Steven Mnuchin en Dune Capital Management e tamén director de Citizens. Nas respostas escritas ás preguntas, Citizens ridiculizaron "a présa do Estado de Nova York por acadar os seus obxectivos de enerxía limpa". O grupo di que apoia a enerxía eólica, pero "hai alternativas mellores para usar quilómetros de rúas residenciais para levar o cable a unha subestación".
A pesar da oposición, a Comisión de Servizos Públicos do Estado de Nova York aprobou a ruta do cable de transmisión o pasado marzo. Aínda está chegando a terra en Wainscott e será enterrado a 30 pés baixo terra. Non obstante, Citizens for the Preservation of Wainscott non renunciou á loita. Pediu ao PSC que o reconsidere, demandou a East Hampton e está "preparado" para seguir litigando.
"Algunhas destas persoas teñen moito diñeiro e non están afeitas a perder", dixo Jerry Mulligan, un avogado xubilado de East Hampton que favorece o parque eólico. The Guardian. Nunha carta ao East Hampton Star, chamou a Citizens "só un grupo NIMBY pequeno e con diñeiro que quere electricidade para Wainscott sen ningún tipo de implicación ou inconveniente pola súa parte". Mulligan di que aínda xoga ao tenis cos opoñentes; eles só intentan non falar do vento.
O MUNDO INVESTIU MEDIO BILLÓN DE DÓLARES en descarbonización en 2020, informa BloombergNEF, que di que máis da metade da electricidade do mundo será producida por enerxía eólica e solar para 2050. As perspectivas a longo prazo son moi boas: o prezo dos aeroxeradores mariños ten caeu un 80 por cento nos últimos 20 anos, e as instalacións solares están crecendo rapidamente e cada vez son máis accesibles. Con todo, a solar representou só o 2.3 por cento da xeración estadounidense en 2020. E aínda que se propuxeron ata 16 parques eólicos mariños na costa leste, os Estados Unidos teñen un total de sete turbinas eólicas offshore. Europa ten 5,400.
En maio de 2021, a administración Biden aprobou o que será o primeiro proxecto eólico marino a escala comercial do país nas augas de Martha's Vineyard. Con ata 84 turbinas e 800 megavatios, Vineyard Wind xerará enerxía suficiente para 400,000 fogares. Os pescadores comerciais non están contentos: a súa Responsible Offshore Development Alliance condena a aprobación como "dispersada, partidista e opaca". Pero polo menos ata agora, non hai lexións de avogados para rivalizar cos que se enfrontan a Cabo Vento. Axuda a que a tecnoloxía eólica está a avanzar, o que permite que as granxas máis grandes sexan máis afastadas do mar, e non sexan visibles.
Audra Parker, directora executiva da Alliance to Protect Nantucket Sound, é sorprendentemente optimista sobre Vineyard Wind e non se pronunciou en contra. "A nosa posición non cambiou", di ela. "Apoiamos as enerxías renovables, asumindo que está situada de forma responsable, é rendible e ten o apoio da comunidade local. Cape Wind non tiña ningún deses. Implicar a comunidade desde o principio é moi importante".
Steve Crowley, presidente de clima e enerxía do capítulo de Vermont do Sierra Club, di que o capítulo tomou posicións tanto a favor como en contra dos emprazamentos do vento. Opúxose a Deerfield Wind porque está preto do George D. Aiken Wilderness e estaba en contra dunha expansión posterior polos seus impactos no hábitat crítico do oso. Pero o capítulo apoiou un proxecto eólico (nunca construído) na montaña Equinox en Manchester e un estudo eólico en East Mountain.
Crowley acredita que o compromiso de Smith coa comunidade cambiou moitas mentes. "O seu grupo entra na primeira pista dun proxecto e comeza a difundir información non sempre precisa sobre os impactos", di. "Están asustando á xente antes de que teñan a oportunidade de escoitar obxectivamente".
Robb Kidd, que dirixe as campañas prioritarias do capítulo, fala dun momento eureka que tivo sobre a localización de enerxías renovables. Estaba falando con Søren Hermansen, o evanxelista das enerxías renovables da illa danesa de Samsø, que xera toda a súa propia enerxía a partir do vento e da biomasa (e vende o exceso ao continente). Kidd preguntoulle a Hermansen como Samsø conseguiu que os locais subisen a bordo. "El dixo que antes de comezar a construción, traballaron na comunidade para avaliar as necesidades", di Kidd. "Os desenvolvedores aquí non o fixeron moi ben. Deberían acostumarse a traballar en estreita colaboración coas comunidades".
E cal debería ser a súa mensaxe a esas comunidades? Poderían subliñar que un clima que cambia rapidamente e a necesidade urxente de frear ese cambio déixanos un abanico de opcións cada vez menor. Poderían deixar claro que se aveciña un cambio masivo, cuxa gravidade e alcance estarán determinados pola forma en que elixamos responder agora, como individuos que intentan preservar vidas cómodas e fermosas liñas de visión durante o resto dos nosos días ou como comunidades que intentan manter un planeta habitable para os nosos netos. Haberá compensacións dolorosas; iso está asegurado. A nosa tarefa é poñernos de acordo, entre todos, con cales podemos convivir.
Este artigo foi financiado polo Sierra Club's Campaña Alén do Carbón.
Jim Motavalli escribiu recentemente High Voltage: The Fast Track to Plug In the Auto Industry (Rodale Books, 2011).
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar