Os científicos da NASA, en lugar de mirar para o ceo, estiveron usando satélites para mirar o mundo e rastrexar como está cambiando. Dentro dun ano, a axencia espacial estadounidense revelou esta semana, unha zona de xeo mariño "do tamaño de Texas" perdera no Ártico.
Os datos reunidos pola Nasa mostraron que o xeo mariño perenne do Ártico, que normalmente sobrevive á estación de fusión do verán, diminuíu abruptamente un 14 por cento entre
2004 e 2005. O informe atopou: “O xeo perenne pode ter un grosor de 10 ou máis pés. Foi substituído por xeo novo e estacional de só un a sete pés de espesor que é máis vulnerable ao derretemento do verán.
A desaparición do xeo do Ártico, a retirada dos glaciares do Himalaia ao Perú, as primaveras anteriores e os veráns máis calorosos: todos estes efectos foron rexistrados polos científicos do clima nos últimos anos. Constitúen a base da polémica de Al Gore sobre o cambio climático, An Inconvenient Truth, na que o ex-vicepresidente dos Estados Unidos describe enormes acantilados de xeo que se rompen, glaciares caendo de súpeto ao mar e osos polares atopados afogados porque non poden nadar entre o xeo. floes como adoitaban facer.
Isto, como todos saben, é o quecemento global. Mesmo aqueles escépticos sobre se o quecemento é causado pola combustión de combustibles fósiles aceptan que as temperaturas mundiais subiron e parecen dispostos a continuar á alza. A película do señor Gore, que se estrea hoxe no Reino Unido, que se estrea no Reino Unido desde maio, recadando 23 millóns de dólares (12 millóns de libras, 18 millóns de dólares), aumentou a conciencia estadounidense sobre o cambio climático ante o cambio climático. a postura do goberno federal contra o protocolo de Kioto, deseñado para freala.
Os gobernos e empresas dos estados dos Estados Unidos están comezando a tomar medidas propias para evitar o quecemento global reducindo as emisións de gases de efecto invernadoiro baixo o seu control. Estas medidas, repetidas en todo o mundo, poden, segundo algunhas estimacións, permitir ao mundo estabilizar as emisións a mediados de século.
Pero será o suficientemente pronto? Un crecente corpo de opinións científicas suxire que o mundo pode estar a piques de experimentar non un aumento gradual das temperaturas durante varias décadas, senón unha carreira salvaxe cara ao caos climático.
Isto débese a que algúns dos cambios provocados polo quecemento das temperaturas crean un efecto de "retroalimentación" propio. Estes comentarios poden provocar que a tendencia ao quecemento se acelere aínda máis ou provocar graves perturbacións nas rexións do mundo (ver cadro).
Neste punto de vista, a crecente proporción de dióxido de carbono na atmosfera, ao crear retroalimentación, está a empurrar o clima terrestre a través dunha serie de limiares ou puntos de inflexión que ameazan con traer consecuencias cataclísmicas. Estes poderían incluír un derretimento moito máis rápido do xeo do Ártico e da capa de xeo de Groenlandia do previsto anteriormente, o desxeo acelerado do permafrost, o cese do monzón indio, a rápida extinción do bosque no Amazonas e a paralización das correntes mariñas. que axudan a levar un clima cálido a Europa.
O máis obvio destes efectos de aumento está no Ártico, onde o quecemento do mundo foi moito máis pronunciado que a media en todo o globo. Por que? O xeo mariño, porque é de cor branca brillante, reflicte gran parte dos raios solares, arrefríando o planeta, segundo explica a película de Gore. Pero o derretimento do xeo deixa ao descuberto unha maior parte do mar máis escuro, que logo absorbe máis calor, o que fai que se derrita máis xeo, expoñendo así máis mar: unha espiral de quecemento que rapidamente adquire un impulso propio.
O informe da NASA parece confirmar este bucle de comentarios.
Hai unha confirmación máis aparente nun estudo publicado o mes pasado en Science, revista da Asociación Americana para o Avance da Ciencia, que descubriu que a velocidade á que se derretía a capa de xeo de Groenlandia triplicouse nos últimos dous anos en comparación cos cinco anteriores.
Peter Smith, profesor especial de enerxía sostible da Universidade de Nottingham, dixo ao festival de ciencia da Asociación Británica a semana pasada: "Poderíamos chegar ao punto de inflexión dentro de 15 ou 20 anos, o que nos daría só 10 anos para determinar o destino dos noso planeta”. Jay Gulledge, investigador principal do Centro Pew sobre Cambio Climático Global, di que os climatólogos "subestimaron drasticamente a resposta do clima ao quecemento".
Os intentos actuais do mundo de reducir as emisións, como o protocolo de Kioto e a Asociación Asia-Pacífico para o Desenvolvemento Limpo e o Clima, unha colaboración entre países desenvolvidos e en desenvolvemento, supoñen unha desaceleración durante décadas da taxa de aumento da produción mundial de gases de efecto invernadoiro. . Pero Myles Allen, da Universidade de Oxford, un dos líderes dun proxecto que prevía ata 11 graos de quecemento, di: "A zona de perigo non é algo ao que imos chegar a mediados deste século. Agora estamos niso".
"Non é demasiado tarde para salvar o Ártico, pero esixe que empecemos a diminuír as emisións de CO2 nesta década", di James Hansen, director do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA.
Con todo, falar de efectos de retroalimentación e puntos de inflexión aínda é controvertido entre os científicos. Tim Lenton, lector de análise de sistemas terrestres da Universidade de East Anglia, está a realizar unha revisión da ciencia dos comentarios e dos puntos de inflexión. Di: "Houbo moita hipérbole en torno a isto".
Di sobre os temores de que o permafrost siberiano estea a derreterse: "Moita xente di que hai unha retroalimentación positiva, o que é certo, pero que tan forte é a retroalimentación? Dáse a impresión de que é bastante forte pero en realidade é bastante débil".
Myron Ebell, do Competitive Enterprise Institute dos Estados Unidos, un destacado escéptico sobre o quecemento global, engade: “Non creo que [os puntos de inflexión sexan] un concepto científico. É un cliché popular que está a ser usado polos alarmistas para aumentar a alarma. A presentación de diapositivas, a película e o libro do señor Gore úsano".
Continúa: "O efecto de forzamento radiativo [aumento da temperatura] do CO2 non é lineal senón logarítmico. Cada incremento [de CO2] engadido terá menos efecto que o incremento anterior. Outra forma de expresar isto é que cada duplicación de CO2 produce o mesmo aumento do forzamento”.
A idea dos puntos de inflexión axudou a galvanizar a opinión política. Do mesmo xeito que o cambio climático en si parece estar collendo impulso, tamén o fai a resposta política. Robert Wyman, de Latham and Watkins, un bufete de avogados estadounidense, di que a película de Gore e a recente acción para reducir as emisións a nivel estatal tiveron un gran efecto na opinión pública.
A isto engade o efecto de "novas análises científicas significativas" e "un apoio político adicional incremental pero significativo no Senado dos EUA", así como unha crecente concienciación sobre a enerxía grazas aos altos prezos dos combustibles. O furacán Katrina, que devastou Nova Orleans o ano pasado, tamén parece ter un impacto.
A acción sobre as emisións parece que está a repuntar. A finais deste mes, o gobernador Arnold Schwarzenegger introducirá as limitacións obrigatorias das emisións das industrias intensivas en enerxía que acaba de aprobar a lexislatura de California. Sete estados do nordeste acordaron unha iniciativa separada para limitar as emisións das centrais eléctricas en 2009 e reducilas nun 10 por cento para 2019. Algúns pensan que o goberno federal pode ter que seguir. Greg Gordon, analista de Citigroup, di: "A vontade política de regular as emisións de CO2 nos EE. UU. está gañando impulso. A lexislación federal é probable nos próximos anos".
Fóra dos Estados Unidos, a preocupación polos puntos de inflexión tamén está a intensificar a presión. En novembro, os asinantes da Convención Marco das Nacións Unidas sobre o Cambio Climático, tratado principal do protocolo de Kioto, reuniranse na capital de Kenia, Nairobi. Serán asaltados por organizacións non gobernamentais que instan a medidas máis duras sobre as emisións despois de que expiren as disposicións actuais do protocolo en 2012.
Un dos principais temas de discusión informal na reunión será o cuarto informe de avaliación, que se publicará o próximo ano, do Panel Intergobernamental sobre o Cambio Climático, o estudo científico que sustenta Kioto. O borrador do informe suxire que a noción de puntos de inflexión e comentarios positivos xogarán un papel menor. É probable que prevé un quecemento global medio de 3 graos centígrados para 2100.
Aínda que algúns advirten contra esaxerar o efecto de retroalimentación e o achegamento próximo aos puntos de inflexión, a maioría dos científicos do clima aceptan a posibilidade de que o clima cambie bruscamente en lugar de quente gradualmente. Pero isto non se ten en conta axeitadamente nos máis altos niveis da política. Lenton, describindo isto como unha omisión grave, di que o clima está suxeito a un "cambio moi non lineal".
Elabora: “A curva non é suave, é dicir. Pero o enfoque económico típico ten curvas suaves. Este é un cambio conceptual, dunha curva suave a subidas escalonadas, que se os responsables políticos puidesen facerse podería transformar a forma en que pensamos sobre isto".
Copyright The Financial Times Limited 2006
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar